Η 2η γενιά της τεχνολογίας Neuralink του Elon Musk δοκιμάστηκε σε εγκέφαλο γουρουνιού

Κάτι περισσότερο από ένα χρόνο μετά την ανακοίνωση της τεχνολογίας Neuralink, το μεγάλο project του Elon Musk είναι τελικά έτοιμο να δείξει κάποια πρώτα αποτελέσματα. Με τη δεύτερη γενιά της τεχνολογίας Neuralink, ο CEO της Tesla φέρνει μία επαναστατική διεπαφή μεταξύ εγκεφάλου και υπολογιστή που θα μπορούσε να θολώσει τις γραμμές μεταξύ της ανθρωπότητας και της τεχνολογίας, καθώς οι άνθρωποι θα ήταν σε θέση να εκμεταλλεύονται τις όλο πιο ικανές AI.

Ο Musk αποκάλυψε ένα λειτουργικό πρωτότυπο της Neuralink V2 το οποίο μπορεί να ενσωματώσει στον εγκέφαλο έως και 1024 ηλεκτρόδια πλάτους μόλις 5 micron, δηλαδή 0.005mm. Μέχρι στιγμής το σύστημα μπορεί και δημιουργεί τους συνδέσμους μόνο στην φλοιώδη επιφάνεια του εγκεφάλου, αλλά η εταιρία ελπίζει ότι θα τους τοποθετεί βαθύτερα για να μπορεί να παρακολουθεί τις βαθύτερες λειτουργίες, όπως τον υποθάλαμο. 

Αυτά τα ηλεκτρόδια συνδέονται με το chip Link 0.9 της Neuralink, μεγέθους 23mm x 8mm, το οποίο χρησιμοποιείται για τη συλλογή των σημάτων και τοποθετείται εντός του κρανίου. Το chip μπορεί να μετρήσει τη θερμοκρασία, την πίεση και να ανιχνεύσει την κίνηση του ασθενούς, δίνοντας ενδεχομένως έγκαιρες προειδοποιήσεις σχετικά με επικείμενες καρδιακές προσβολές ή εγκεφαλικά επεισόδια.

Το Link 0.9 μπορεί και μεταδίδει ασύρματα τα δεδομένα που λαμβάνει σε ταχύτητες αρκετών Megabit σε απόσταση έως και 10 μέτρα. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, θα προσφέρει επαγωγική φόρτιση και αυτονομία για μία ολόκληρη ημέρα, επιτρέποντας στους χρήστες να το επαναφορτίζουν κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ολόκληρη η διαδικασία εγκατάστασης θα διαρκεί κάτι λιγότερο από μία ώρα ενώ όπως αναφέρει ο Musk, είναι σαν ένα Fitbit για το κρανίο του ασθενούς.

Κατά τη διάρκεια της ζωντανής επίδειξης, ο Musk παρουσίασε τρία γουρούνια, την Joyce, την Gertrude και τη Dorothy. Εκτός από τη Joyce που δεν είχε υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση και υπήρχε στη σκηνή για τη σύγκριση, η Gertrude και Dorothy είχαν κάνει την επέμβαση. Η Dorothy είχε κάνει τη χειρουργική επέμβαση αλλά και στη συνέχεια αφαιρέθηκε το εμφύτευμα για να δείξει ότι η συσκευή Link δεν είναι κάτι μόνιμο αλλά μπορεί να εγκατασταθεί και να αφαιρεθεί κατά βούληση αν για παράδειγμα ο ασθενής θέλει να αναβαθμίσει το σχετικό υλικό. Η Gertrude από την άλλη, είχε κάνει τη χειρουργική επέμβαση και η συσκευή υπήρχε ακόμη στο κεφάλι της. Ο σύνδεσμος παρακολουθούσε τα σήματα που δημιουργούνταν από το ρύγχος, οπότε κάθε φορά που μύριζε κάτι νόστιμο, το chip έπαιρνε και κατάγραφε αυτά τα σήματα.

Μέχρι σήμερα, δεν έχουν γίνει δοκιμές σε ανθρώπους, αν και η ομάδα της Neuralink κατάφερε να εμφυτεύσει έως και 1500 ηλεκτρόδια σε ποντίκια. Το chip έχει δοκιμαστεί και σε έναν πίθηκο, όπου ο Musk ανέφερε πως κατάφερε να ελέγξει έναν υπολογιστή με τον εγκέφαλό του. Οι δοκιμές σε ανθρώπους θα μπορούσαν να ξεκινήσουν το τρέχον έτος.

Φυσικά δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το σύστημα θα έχει την ίδια επιτυχία στον ανθρώπινο εγκέφαλο αν όμως οι δοκιμές αποδειχθούν επιτυχημένες, η Neuralink ελπίζει να αξιοποιήσει πρώτα την τεχνολογία για να βοηθήσει τους ακρωτηριασμένους και να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακτήσουν απώλειες στην όρασή τους ή την ακοή τους ή ακόμη και να βοηθήσουν άτομα με αυτισμό και σχιζοφρένεια. Η εταιρία ουσιαστικά ελπίζει να αναβαθμίσει την ανθρώπινη συνείδηση, επιτρέποντας στους ανθρώπους να επικοινωνούν με μηχανές με την ταχύτητα της σκέψης.

Ο Musk είπε πως θα μπορούσε αυτή η τεχνολογία να χρησιμοποιηθεί ακόμη για να αποθηκεύονται και να αναπαράγονται αναμνήσεις ή ακόμη και για τη μεταφορά της ανθρώπινης συνείδησης σε ρομποτικά σώματα, όπως έχουμε δει στο φουτουριστικό Altered Carbon του Netflix. Το πώς θα λειτουργούσε κάτι τέτοιο στην πράξη απομένει να το δούμε. Δεν έγινε λόγος για το κόστος της συσκευής, αν και ο Musk θεωρεί πως η τελική λιανική τιμή της θα είναι κοντά στο ποσό που απαιτείται για τη διαδικασία διόρθωσης της όρασης τύπου LASIK.