Πίνακας επιτευγμάτων

Η NASA ανακοίνωσε ότι το Voyager-1 εκπέμπει και πάλι αξιοποιήσιμες πληροφορίες στη Γη, καθώς επί μήνες έστελνε ακατανόητα μηνύματα. Το ερευνητικό σκάφος, ηλικίας 46 ετών, είναι το πλέον απομακρυσμένο αντικείμενο που έχει σταλεί από τον πλανήτη μας να εξερευνήσει το διάστημα. Το Voyager-1 εμφάνισε πρόβλημα στον υπολογιστή του, με αποτέλεσμα να στέλνει δεδομένα τα οποία ήταν αδύνατο να ερμηνευτούν, όμως φαίνεται πως οι μηχανικοί που μετέχουν στην ομάδα ελέγχου της αποστολής κατόρθωσαν να αποκαταστήσουν το πρόβλημα. Για την ώρα, το Voyager εκπέμπει μόνο δεδομένα για την κατάσταση των συστημάτων του, όμως εκτιμάται πως περαιτέρω παρεμβάσεις θα του επιτρέψουν να επαναφέρει σε λειτουργία τα επιστημονικά του όργανα. Αυτή τη στιγμή, το ερευνητικό σκάφος κινείται σε απόσταση μεγαλύτερη των 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, με την απόσταση να είναι τέτοια ώστε τα μηνύματα που εκπέμπει χρειάζονται 22,5 ώρες προκειμένου να φτάσουν σε εμάς. Το Voyager-1 εκτοξεύτηκε από τη Γη το 1977 και αρχικά η αποστολή του ήταν να περάσει από τους εξώτερους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, όμως το ερευνητικό σκάφος αφού ολοκλήρωσε τους βασικούς στόχους συνέχισε ακάθεκτο. Το 2012 άφησε πίσω του τη σφαίρα αερίων που εκπέμπει ο Ήλιος, το χώρο που περιγράφεται ως ηλιόσφαιρα, και πλέον κινείται στο διαστρικό διάστημα, το οποίο περιέχει αέρια, σκόνη και μαγνητικά πεδία άλλων αστέρων. Η NASA εκτιμά πως μια αστοχία σε ένα από τα chip που φέρει το διαστημικό σκάφος ήταν η αιτία των πολύμηνων προβλημάτων που το ταλαιπώρησαν. Η αστοχία αυτή δεν επέτρεπε στους υπολογιστές του Voyager να έχουν πρόσβαση σε ένα καίριας σημασίας στοιχείο του λογισμικού που χρησιμοποιείται ώστε να συγκεντρώσει τις πληροφορίες προς εκπομπή στη Γη. Για αρκετό διάστημα, οι μηχανικοί δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι ακριβώς συνέβαινε με το Voyager, παρότι ήταν σαφές ότι το διαστημικό σκάφος εξακολουθούσε να λαμβάνει τις εντολές τους και, κατά τα άλλα, λειτουργούσε κανονικά. Το ζήτημα επιλύθηκε μετακινώντας τον επηρεασμένο κώδικα σε διαφορετικές θέσεις της μνήμης των υπολογιστών του ερευνητικού σκάφους. Το Voyager-1 αναχώρησε από τη Γη στις 5 Σεπτεμβρίου του 1977, λίγες ημέρες μετά το δίδυμο ερευνητικό σκάφος, Voyager-2. Κύρια αποστολή και των δύο Voyager ήταν η παρατήρηση του Δία, του Κρόνου, του Ουρανού και του Ποσειδώνα, αποστολή την οποία ολοκλήρωσαν το 1989. Στη συνέχεια, τα ερευνητικά σκάφη στράφηκαν προς το βαθύ διάστημα, στη γενική κατεύθυνση του κέντρου του γαλαξία μας. Τροφοδοτούνται από θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTG), οι οποίες μετατρέπουν τη θερμότητα που εκλύουν ισότοπα πλουτωνίου σε ηλεκτρισμό. Τα ισότοπα αυτά βρίσκονται σε συνεχή διαδικασία αποσύνθεσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι γεννήτριες παράγουν ελαφρώς λιγότερη ενέργεια κάθε χρόνο. Το πόσο ακόμη θα κατορθώσουν να συνεχίσουν τη λειτουργία τους τα δύο Voyager παραμένει αβέβαιο, πάντως μέχρι στιγμής οι μηχανικοί έχουν καταφέρει να βρουν τρόπους ώστε να αξιοποιήσουν τα δίδυμα ερευνητικά σκάφη για μερικά ακόμη χρόνια. Εντωμεταξύ, παρά το σχεδόν μισό αιώνα στην σκληρές συνθήκες του διαστήματος, και τα δύο Voyager αποδεικνύονται εξαιρετικά ανθεκτικά και τα συστήματα τους έχουν ξεπεράσει σε διάρκεια λειτουργίας κάθε προσδοκία. Το Voyager-2 βρίσκεται, παρότι εκτοξεύτηκε πρώτο, λίγο πιο πίσω από το δίδυμό του, λόγω της τροχιάς που ακολούθησε αρχικά και κινείται ελαφρώς αργότερα. Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη των 20 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Παρότι και τα δύο σκάφη κινούνται με ταχύτητα η οποία υπερβαίνει τα 15 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, θα χρειάζονταν δεκάδες χιλιάδες χρόνια μέχρι να φτάσουν στον επόμενο αστέρα.

H Ευρωπαϊκή Ένωση υιοθέτησε και επίσημα νέο σύνολο κανόνων που προστατεύουν το δικαίωμα των καταναλωτών στην επισκευή των συσκευών τους, με τόσο την ενθάρρυνση της αποκατάστασης των χαλασμένων συσκευών, αντί της αντικατάστασής τους. Ένας από τους κανόνες αυτούς προβλέπει και την επέκταση της εγγύησης ενός προϊόντος κατά ένα χρόνο, εφόσον επισκευαστεί ενώσω καλύπτεται ακόμη από εγγύηση. Ήδη η Ευρωπαϊκή Ένωση υποχρεώνει τις εταιρίες να παρέχουν κατ' ελάχιστο διετή εγγύηση στα προϊόντα τους, όμως οι νέοι κανόνες προωθούν περαιτέρω τα δικαιώματα των καταναλωτών. Προβλέπουν πως, ακόμη και αν λήξει η περίοδος εγγύησης, οι εταιρίες "υποχρεούνται να επισκευάζουν κοινά οικιακά προϊόντα", μεταξύ αυτών κινητά τηλέφωνα, τηλεοράσεις, πλυντήρια ρούχων, ηλεκτρικές σκούπες και άλλα. Εφόσον ένα προϊόν εμφανίσει βλάβη ενώσω καλύπτεται από εγγύηση, οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν μεταξύ αντικατάστασης και επισκευής. Εφόσον επιλέξουν το δεύτερο, η εγγύηση επεκτείνεται κατά ένα χρόνο. Οι κανόνες προβλέπουν ότι οι εταιρίες οφείλουν να προσφέρουν υπηρεσίες επισκευής έναντι "εύλογου" κόστους ώστε οι καταναλωτές να μην "αποτρέπονται εσκεμμένα" από το να ζητήσουν την επισκευή του προϊόντος τους. Παράλληλα, οι εταιρίες θα υποχρεούνται να παρέχουν ανταλλακτικά και εργαλεία, ενώ παράλληλα θα απαγορεύεται η ενσωμάτων "συμβατικών παραμέτρων [καθώς και] υλικών ή λογισμικών τεχνικών που εμποδίζουν τις επισκευές". Οι κατασκευαστές δεν θα έχουν τη δυνατότητα να απαγορεύουν τη χρήση τρισδιάστατα εκτυπωμένων ή μεταχειρισμένων ανταλλακτικών από ανεξάρτητα καταστήματα επισκευών, ούτε να αρνούνται την επισκευή ενός προϊόντος για οικονομικούς λόγους, ακόμη και αν κατά το παρελθόν έχει επισκευαστεί από τρίτο μέρος. Εκτός αυτού, η Ε.Ε. σχεδιάζει τη δημιουργία διαδυκτιακής πλατφόρμας που θα βοηθά τους καταναλωτές να εντοπίζουν σημεία επισκευής κοντά στην περιοχή τους, πωλητές μεταχειρισμένων προϊόντων αλλά και άτομα που αγοράζουν ελλαττωματικά αντικείμενα. Οι νέοι κανόνες θα τεθούν σε ισχύ μετά την έγκρισή τους από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και τη δημοσίευσή τους στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα κράτη μέλη θα έχουν περιθώριο δύο ετών να ενσωματώσουν τους νέους κανονισμούς στη νομοθεσία τους. Η συμμαχία Ευρώπη για το Δικαίωμα στην Επισκευή χαιρέτησε τους νέους κανονισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους "βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση". Παράλληλα, επισήμανε ότι καλύπτουν μόνο καταναλωτικά προϊόντα, επομένως δεν προσφέρουν συνολική κάλυψη, λόγου χάρη για βιομηχανικά αγαθά. Επιφυλάξεις εκφράστηκαν επίσης για την αναφορά στο "εύλογο κόστος", καθώς δεν υπάρχει σαφής ερμηνεία του όρου, επομένως ουσιαστικά εξαρτάται από τις εταιρίες το τι θα χρεώνουν. Η συμμαχία ανέφερε επίσης ότι η απαγόρευση πρακτικών που εμποδίζουν την επισκευή, όπως η τακτική που ακολουθεί η Apple να συνδέει ανταλλακτικά με τις συσκευές, δεν προχώρησε όσο θα έπρεπε. Οι εταιρίες δεν είναι υποχρεωμένες να τηρήσουν την απαγόρευση εφόσον μπορούν να επικαλεστούν "θεμιτούς και αντικειμενικούς παράγοντες", συμπεριλαμβανομένης της προστασίας της πνευματικής ιδιοκτησίας τους. Η συμμαχία χαρακτήρισε την εξαίρεση αυτή "ιδιαίτερα θολή" και υποστήριξε ότι άφηνε την πόρτα "διάπλατα ανοιχτή" ώστε να εξακολουθήσουν οι κατασκευαστές να μπλοκάρουν τις επισκευές των προϊόντων τους από τρίτους. Κριτική άσκησε και στο "περιορισμένο" πεδίο εφαρμογής των κανόνων, υποστηρίζοντας ότι δεν θα επηρέαζαν τα περισσότερα νέα προϊόντα που εισέρχονται στην αγορά της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα προϊόντα που καλύπτονται από τους νέους κανόνες φαίνεται πως ήδη καλύπτονταν από υφιστάμενο νόμο της Ε.Ε. που προβλέπει πολλές συσκευές και ηλεκτρονικά προϊόντα να μπορούν να επισκευάζονται για περίοδο 5 έως 10 ετών μετά την αγορά, συμπεριλαμβανομένων πλυντηρίων ρούχων, στεγνωτηρίων, πλυντηρίων πιάτων, ψυγείων, τηλεοράσεων, ηλεκτρικών ποδηλάτων, κινητών τηλεφώνων και άλλα. Εντωμεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες καταγράφουν επίσης πρόοδο στο δικαίωμα επισκευής. Τη στιγμή που δεν υπάρχει ομοσπονδιακή νομοθεσία που να διασφαλίζει το δικαίωμα αυτό, περισσότερε από είκοσι πολιτείες προωθούν δικές τους νομοθεσίες. Μέσα στον Ιούλιο τίθεται και επίσημα σε εφαρμογή ο σχετικός νόμος στην Καλιφόρνια, που θα υποχρεώνει τους κατασκευαστές να διαθέτουν ανταλλακτικά εξαρτήματα για όλες τις ηλεκτρονικές και ηλεκτρικές συσκευές κόστους 50 δολαρίων και άνω.

Είναι αισθητός ο περιορισμός του ενδιαφέροντος για το Apple Vision Pro στο διάστημα που έχει μεσολαβήσει από την κυκλοφορία του στην αμερικανική αγορά το Φεβρουάριο του 2024, σύμφωνα με το δημοσιογράφο Μαρκ Γκέρμαν, του Bloomberg. Σε πρόσφατο άρθρο του, ο Γκέρμαν περιγράφει μια αισθητή πτώση στη ζήτηση για παρουσιάσεις της συσκευής και αντίστοιχα στις πωλήσεις, βασισμένος σε συζητήσεις που είχε με υπαλλήλους διαφόρων καταστημάτων της Apple: "H ζήτηση για παρουσιάσεις έχει μειωθεί κατακόρυφα. Οι άνθρωποι που κλείνουν κάποια ραντεβού συχνά δεν εμφανίζονται, ενώ οι πωλήσεις -τουλάχιστον σε ορισμένα καταστήματα- έχουν μειωθεί από τα δυο-τρία κομμάτια την ημέρα σε λίγα μόλις μέσα σε ολόκληρη την εβδομάδα. Εντωμεταξύ, η Apple υποχρεώθηκε να ενισχύσει τις διαφημιστικές της προσπάθειες μέσω της ιστοσελίδας της. Ψηλά στην ιστοσελίδα υπάρχει ένα πελώριο διαφημιστικό για το Vision Pro, αποτελώντας την πλέον επιθετική προώθηση από τη στιγμή που διατέθηκε στην αγορά η συσκευή, στις αρχές Φεβρουαρίου". Η τάση που φαίνεται πως καταγράφει το Apple Vision Pro είναι μάλλον απίθανο να συνιστά παροδική δυστοκία και μάλλον συντείνει προς ένα ευρύτερο ζήτημα, το οποίο μαστίζει την τεχνολογία εικονικής πραγματικότητας από τα πρώτα της βήματα, κι αυτό έχει να κάνει με τη διατήρηση του ενδιαφέροντος των χρηστών, από τη στιγμή που ξεθυμαίνει η αρχική αίσθηση του διαφορετικού. Παράλληλα, ο γνωστός αναλυτής γύρω από θέματα της Apple, Ming-Chi Kuo, αναφέρει ότι η εταιρεία περιόρισε δραστικά τις παραγγελίες για το Vision Pro πριν καν αυτό κυκλοφορήσει εκτός των ΗΠΑ. Οι πηγές του υποστηρίζουν ότι η Apple αναμένει τώρα να πουλήσει μόνο 400.000 με 450.000 μονάδες το 2024, σε σύγκριση με αυτό που ο Kuo λέει "περίμενε η αγορά", για 700.000 έως 800.000 τεμάχια δηλαδή. Ο Γκέρμαν περιγράφει την προσωπική του εμπειρία με τη συσκευή της Apple, προβάλλοντάς τη σαν ένα μικρόκοσμο μιας ευρύτερης, όπως υποψιάζεται, τάσης. Ο ίδιος έχει περιορίσει τη χρήση από καθημερινή βάσει σε μόλις μία με δύο περιπτώσεις μέσα στην εβδομάδα. Σημαντικό εμπόδιο για τη συχνότερη χρήση, όπως αναφέρει, είναι η όλη σύνθεση που περιλαμβάνει τη χρήση εξωτερικών μπαταριών, το φόρτωμα του λογισμικού και τη χρησιμοποίηση ενός σύνθετου μενού, πράγματα δηλαδή που καθιστούν τις κλασικότερες συσκευές, όπως ένα φορητό υπολογιστή ή ένα κινητό τηλέφωνο δελεαστικότερες επιλογές για συχνή χρήση. Ο Γκέρμαν στέκεται επίσης στην απουσία κάποιας εξαιρετικής εφαρμογής που θα συνόδευε τη συσκευή, όπως και την έλλειψη ξεχωριστού περιεχομένου, ως παράγοντες που περιορίζουν ακόμη περισσότερο τη χρήση. Επισημαίνει πως το Vision Pro μοιάζει χρησιμότερο για μοναχικές δραστηριότητες, όπως για παράδειγμα στη διάρκεια μιας πολύωρης πτήσης ή ενώσω εργάζεται κανείς από το σπίτι, παρά για χρήση σε κοινωνικά περιβάλλοντα ή σε συνεργασία με συναδέλφους. Όπως φαίνεται, η Apple έχει μπροστά της δρόμο προκειμένου να εξελίξει το Vision Pro σε μια συσκευή η οποία θα επανακαθορίσει την καθημερινή επαφή με την τεχνολογία. Στο μεταξύ, διάφορα bugs που δημιουργούσαν αρχικά θέματα με το visionOS έχουν διευθετηθεί, αν και πολλές από τις εφαρμογές της ίδιας της Apple ακόμη δεν έχουν βελτιστοποιηθεί για το λειτουργικό σύστημα της συσκευής. Στην τελευταία ενημέρωση του visionOS, η Apple προσέθεσε το Spatial Personas, εφαρμογή που σου δημιουργεί την αίσθηση ότι βρίσκεσαι στο ίδιο εικονικό χώρο με έναν άλλο χρήστη της συσκευής. Το Spatial Personas μπορεί να χρησιμοποιηθεί προκειμένου να παρακολουθούν οι χρήστες μαζί ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, να προχωρούν σε FaceTime και άλλες βιντεοκλήσεις, να τρέχουν εφαρμογές όπως το Freeform, να παίζουν παιχνίδια και όχι μόνο. Το ζήτημα, βέβαια, είναι πως η λειτουργία αυτή απαιτεί και άλλους χρήστες Vision Pro για να την αξιοποιήσει κανείς και, όπως επισημαίνει ο Γκέρμαν, αυτοί εξακολουθούν να είναι λιγοστοί. Η Apple αναμένεται να κατασκευάσει λιγότερες από 400.000 συσκευές Vision Pro έσα στο 2024, λόγω της σύνθετης διαδικασίας που πρέπει να ακολουθείται, σύμφωνα με τον αναλυτή Μινγκ Τσι Κουό. Πάντως, η Apple φημολογείται πως ετοιμάζει ήδη μια νέα έκδοση του Vision Pro για το 2025, η οποία θα διατίθεται σε πιο προσιτή τιμή. Εντωμεταξύ, η πρώτη έκδοση της συσκευής αναμένεται να διατεθεί σε περισσότερες αγορές αργότερα μέσα στο χρόνο.

Αποτέλεσμα του ρυθμού με τον οποίο λιώνουν οι πάγοι είναι να επηρεάζεται η ταχύτητα περιστροφής της Γης, κι αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει το πώς μετράμε το χρόνο, αναφέρει μελέτη που δόθηκε στη δημοσιότητα. Η ανακατανομή της μάζας που προκαλείται από τη ροή τεράστιων όγκων νερού στους ωκεανούς επιβραδύνει πολύ ελαφρά την περιστροφή της Γης. Και πάλι, όμως, ο πλανήτης εξακολουθεί να περιστρέφεται ταχύτερα από ό,τι άλλοτε. Εξαιτίας του φαινομένου αυτού, οι παγκόσμιοι μετρητές χρόνου ενδέχεται να χρειαστεί να αφαιρέσουν ένα δευτερόλεπτο από τα ρολόγια μας αργότερα από ό,τι θα συνέβαινε υπό άλλες συνθήκες. "Η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει ήδη τη μέτρηση του χρόνου σε παγκόσμια κλίμακα", αναφέρει χαρακτηριστικά η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature. H Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC) -που χρησιμοποιείται από το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου προκειμένου να ρυθμίζονται τα ρολόγια και η μέτρηση του χρόνου- υπολογίζεται στη βάση της περιστροφής του πλανήτη. Ο ρυθμός περιστροφής της Γης, όμως, δεν είναι σταθερός και επομένως μπορεί να επηρεάσει το πόσο διαρκούν οι ημέρες και οι νύχτες μας. Μεταβολές οι οποίες έχουν συντελεστεί στο ρευστό πυρήνα του πλανήτη έχουν οδηγήσει τη Γη στο να περιστρέφεται ελαφρώς γρηγορότερα. Από τη δεκαετία του 1970, προκειμένου να διορθωθεί αυτό, έχουν προστεθεί 27 δευτερόλεπτα στο παγκόσμιο ρολόι, με τους χρονομέτρες να σχεδιάζουν να αφαιρέσουν ένα δευτερόλεπτο για πρώτη φορά μέσα στο 2026. Όμως, σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, η τήξη των πάγων που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή έχει εξισορροπήσει εν μέρει αυτή την επιτάχυνση. Τα διάφορα στρώματα πάγου πλέον χάνουν μάζα πέντε φορές ταχύτερα από ό,τι πριν 30 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα χρειαστεί να αφαιρεθεί το ένα δευτερόλεπτο πριν το 2029, όπως επισημαίνει η έρευνα. "Είναι εντυπωσιακό το ότι έχουμε κάνει κάτι που μεταβάλει μετρήσιμα το πόσο γρήγορα περιστρέφεται η Γη", ανέφερε ο Ντάνκαν Άγκνιου, ο συγγραφέας της μελέτης, σε δηλώσεις του στο NBC News. "Καταγράφονται πρωτοφανείς καταστάσεις". Η αφαίρεση χρόνου δεν έχει εφαρμοστεί άλλη φορά και, σύμφωνα με τη μελέτη, η προσφυγή στο μέτρο αυτό "θα αποτελέσει πρωτοφανές πρόβλημα" για τα υπολογιστικά συστήματα σε ολόκληρο τον κόσμο. "Είναι κάτι που δεν έχει συμβεί στο παρελθόν και συνιστά σημαντική πρόκληση προκειμένου να διασφαλιστεί ότι όλα τα συστήματα των παγκοσμίων υποδομών χρονομέτρησης δείχνουν την ίδια ώρα", ανέφερε ο Ντάνκαν Άγκνιου, που εργάζεται ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια με έδρα το Σαν Ντιέγκο. "Πολλά υπολογιστικά προγράμματα που συνυπολογίζουν τα πρόσθετα δευτερόλεπτα θεωρούν δεδομένο ότι είναι όλα θετικά, επομένως αυτά θα πρέπει να ξαναγραφούν", συμπλήρωσε. Η μελέτη, πάντως, αντιμετωπίζεται από ορισμένους με σκεπτικισμό. Ο Δημήτριος Ματσάκης, πρώην επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας χρονικών υπηρεσιών του Αμερικανικού Ναυτικού Παρατηρητηρίου, σε δηλώσεις του στο AFP ανέφερε ότι "η Γη είναι πολύ απρόβλεπτη για να είμαστε βέβαιοι" ότι θα χρειαζόταν να αφαιρεθεί ένα δευτερόλεπτο στο προσεχές μέλλον. Η ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων, προκαλεί άνοδο των θερμοκρασιών σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτή η άνοδος ασκεί τεράστια επίδραση στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της εκδήλωσης ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι καταρρακτώδεις βροχές που έπληξαν προ ημερών το Ντουμπάι, όπου σημειώθηκε η ισχυρότερη βροχόπτωση των τελευταίων 75 ετών, με 100 χιλιοστά βροχής να πέφτουν μέσα σε μόλις 12 ώρες, δηλαδή περίπου όσες βροχές πέφτουν κανονικά μέσα σε ένα χρόνο. Από τα πλέον σημαντικά προβλήματα, όμως, θεωρείται η τήξη των πάγων, καθώς η διαρκής αύξηση της στάθμης των θαλασσών και η άνοδος των θερμοκρασιών που καταγράφονται παρατεταμένα σε αυτές, απειλούν παραθαλάσσια μητροπολιτικά κέντρα. Περίπου το 40% του παγκοσμίου πληθυσμού κατοικεί σε απόσταση έως 100 χιλιομέτρων από τις ακτές.