Samsung The Freestyle Review - Φορητός προτζέκτορας αξιώσεων

Η Samsung εισέρχεται ξανά στην αγορά των projectors με μια ενδιαφέρουσα πρόταση: τον Samsung The Freestyle. Όπως ίσως μαρτυρά το όνομά του, ο Freestyle είναι ευέλικτος και δεν έρχεται αντιμέτωπος με τυπικούς περιορισμούς ενός προτζέκτορα, κυρίως όσον αφορά στην τοποθέτηση. Επίσης, υποστηρίζει πολλαπλές τεχνολογίες που διευκολύνουν το χρήστη σε διάφορα επίπεδα, υποσχόμενο παράλληλα ποιοτική εικόνα και ήχο. Κατά πόσο καταφέρνει να εντυπωσιάσει το «στοίχημα» Samsung;

Σχεδιασμός

Κοιτώντας το Freestyle, δύσκολα καταλαβαίνει κανείς με μια ματιά πως πρόκειται για προτζέκτορα. Έχει κυλινδρικό σχήμα και μικρό μέγεθος, με διαστάσεις 104.2x172.8mm σε πλάτος/ύψος και 95.2mm διάμετρο. Το βάρος του βρίσκεται περίπου στα 800 γραμμάρια, ενώ από τη συσκευασία έρχεται με μια βάση που του επιτρέπει να στέκεται σε διάφορες κλίσεις οπουδήποτε: είτε να κρεμαστεί από το ταβάνι σαν σποτάκι είτε να καθίσει σε μια επίπεδη επιφάνεια. Μεγάλο μέρος του Freestyle είναι η ελευθερία που προσφέρει, αφού μπορεί να στερεωθεί πρακτικά οπουδήποτε και να πάρει την κατάλληλη κλίση για να προβάλλει την εικόνα όπου χρειάζεται.

Στο σώμα του βρίσκεται ένα ηχείο που προσφέρει ήχο με κάλυψη 360 μοιρών, εξαλείφοντας την ανάγκη για εξωτερικά ηχεία, παρόλα αυτά υποστηρίζοντάς τα μέσω ασύρματης σύνδεσης όπως θα δούμε παρακάτω. Διαθέτει επίσης ενσωματωμένα μικρόφωνα για να δέχεται φωνητικές εντολές ή να λειτουργεί ως ασύρματο ηχείο handsfree, από όπου κάποιος ακούει και μιλάει μαζί.

Είναι εντελώς αυτόνομος και φορητός, αρκεί να υπάρχει μια πηγή ενέργειας – διαθέτει μια θύρα USB-C στην οποία μπορεί να συνδεθεί είτε power bank είτε αντάπτορας πρίζας για μπει στο ρεύμα. Πρακτικά, μπορεί να γίνει εντελώς φορητός με ένα «γενναίο» power bank και το μέγεθός του σημαίνει πως εύκολα χωράει ακόμη και σε μικρό σακίδιο πλάτης.

Η επάνω πλευρά του κυλίνδρου, από όπου βγαίνει η εικόνα, μπορεί με ένα απλό αξεσουάρ να δώσει νέα όψη και χρήση στον προτζέκτορα. Με το diffuser cap, ένα θολό καπάκι που τοποθετείται στην πλευρά του φακού, μετατρέπεται σε φωτιστικό ρίχνοντας φως πάνω στο καπάκι το οποίο έπειτα το διαχέει στο χώρο. Πού χρησιμεύει αυτό; Αν ο Freestyle τοποθετηθεί στο ταβάνι (με τη χρήση επιπλέον αξεσουάρ) τότε μπορεί να λειτουργεί ως προτζέκτορας κι όταν δεν χρειάζεται να προβάλλει εικόνες, να μετατρέπεται σε φωτιστικό χώρου εξαλείφοντας την ανάγκη για ξεχωριστή συσκευή. 

Το μέρος όπου φιλοξενείται ο φακός διαθέτει και πλήκτρα αφής, από όπου ο χρήστης κάνει όλες τις βασικές ρυθμίσεις έντασης και ενεργοποίησης. Για τα υπόλοιπα, το παρεχόμενο τηλεχειριστήριο κάνει τη δουλειά τόσο εύκολα όσο ένα χειριστήριο τηλεόρασης, οπότε όλοι θα είναι εξοικειωμένοι με τη διαδικασία. Διαθέτει επίσης μια θύρα mini-HDMI όπου μπορεί να συνδεθεί οποιαδήποτε συσκευή, όπως laptop ή ακόμη και παιχνιδοκονσόλα, για να προβάλλει περιεχόμενο. Ωστόσο, απουσιάζει μια θύρα βύσματος 3.5mm που θα έκανε ευκολότερη τη διαδικασία σύνδεσης σε πρακτικά οποιαδήποτε ηχεία.

Πρόκειται για μια εκπληκτικά μικρή, αλλά ευέλικτη συσκευή που εύκολα θα μπορούσε να «υιοθετήσει» κανείς ακριβώς λόγω της ευκολίας που παρέχει στη σύνδεση και γενικότερη χρήση. Ίσως η έλλειψη ενσωματωμένης μπαταρίας να είναι το μοναδικό παράπονο στο σχεδιασμό, αλλά στην πράξη είναι αμφίβολο το πόση αυτονομία θα πρόσφερε ενώ η διάρκεια ζωής της επίσης θα παρέμενε ένα ερωτηματικό. 

Χαρακτηριστικά – Λειτουργίες

Ο Samsung The Freestyle εξοπλίζεται με τεχνολογία DLP για προβολή εικόνας και λαμπτήρα τύπου LED, με τη φωτεινότητα να φτάνει τα 250 ANSI Lumens (550 LED Lumens, κατά τη Samsung) και την ανάλυση στα 1080p με ρυθμό ανανέωσης 60Hz. Η διάρκεια ζωής ανέρχεται στις 20.000 ώρες, διόλου ευκαταφρόνητο νούμερο το οποίο οφείλεται στην τεχνολογία προβολής LED. Τα Lumens των προβολέων LED μετριούνται διαφορετικά, καθώς στο μάτι η φωτεινότητα είναι διαφορετική, οπότε έτσι εξηγείται η διαφορά μεταξύ ANSI και LED Lumens – δεν είχαμε άλλον προτζέκτορα ανά χείρας για σύγκριση, όμως ο Freestyle φαινόταν όντως πιο φωτεινός από έναν απλό, οικονομικό προτζέκτορα παρά τα όσα λένε τα Lumens.

Υποστηρίζει HDR10 και HLG, με μια παρένθεση: ναι μεν υπηρεσίες όπως το Netflix προσφέρουν HDR αλλά συνδεδεμένες συσκευές δεν το προσφέρουν ακόμη. Τουλάχιστον, ο χρόνος απόκρισης παραμένει αρκετά χαμηλός ώστε το gaming να είναι απροβλημάτιστο. Παίζοντας παιχνίδια όπως Forza Horizon 5, Psychonauts 2 και God of War δεν υπήρχαν προβλήματα απόκρισης όμως σε άλλα όπως Halo: Infinite υπήρξαν στιγμές όπου η καθυστέρηση ήταν εμφανής – όχι τόσο προβληματική, αλλά αντιληπτή. 

Μια ενδιαφέρουσα προσθήκη είναι η υποστήριξη για τις ψηφιακές βοηθούς Alexa και Bixby, εξ ου και τα ενσωματωμένα μικρόφωνα far-field, ενισχύοντας την αυτονομία του στο κομμάτι των λειτουργιών: αν συνδεθεί σε δίκτυο Wi-Fi τότε με μια εντολή μπορεί να προβάλλει μια ταινία από το Netflix, δρώντας το ίδιο ως πηγή. Για να χρησιμοποιήσει κανείς το κινητό του ως πηγή, αρκεί να το ακουμπήσει το κινητό στον προτζέκτορα και αυτόματα θα γίνει μεταφορά εικόνας σε αυτόν. Έτσι, δεν χρειάζεται καν να συνδεθεί ο προτζέκτορας στο τοπικό δίκτυο, αν και σίγουρα βόλεψε τουλάχιστον στη δική μας περίπτωση.

Για τον ήχο, κι εφόσον διαθέτει Bluetooth, ο χρήστης μπορεί να ενώσει ένα ηχείο μέσω Bluetooth κι έτσι να «αντικαταστήσει» το ενσωματωμένο ηχείο. Βλέποντας ταινίες και παίζοντας παιχνίδια, δεν παρατηρήσαμε κάποια -εύκολα αντιληπτή, έστω- καθυστέρηση στον ήχο οπότε η σύνδεσης ενός οποιουδήποτε ηχείου είναι μια καλή λύση για ενίσχυση του ήχου. Επιπλέον, αν όντως χρησιμοποιείται ως φορητός προτζέκτορας τότε συνδυαστικά με ένα φορητό ηχείο θα κάνουν θαύματα, σε camping ή οπουδήποτε αλλού.

Αν ενωθεί με μια τηλεόραση Samsung (2017+, Q70+) τότε μπορεί να προβάλλει την ίδια εικόνα με την τηλεόραση, για να υπάρχει η ίδια εικόνα σε δύο δωμάτια. Ρεαλιστικά, δε μας χρειάστηκε κάπου αυτή η λειτουργία, ωστόσο ποτέ δεν κάνει κακό να υπάρχουν περισσότερες επιλογές.

Μια ακόμη καλή δυνατότητα είναι το Ambient Mode, το οποίο προβάλλει εικόνες, wallpapers ή ακόμη και επιγραφές τύπου “happy birthday” όταν ο προτζέκτορας δε βρίσκεται ενεργά σε χρήση. Τουλάχιστον για τις ανάγκες των δοκιμών, φάνηκε ενδιαφέρουσα λειτουργία και στόλιζε το σπίτι, όμως πρέπει να υπάρχει κατά νου πως ένας προτζέκτορας έχει «ημερομηνία λήξης» και τέτοιου είδους χρήσεις μειώνουν το προσδόκιμο ζωής του.

Σε όλα αυτά, ένα γενικό κι αναπόφευκτο αρνητικό είναι η ταχύτητα. Η συσκευή ενσωματώνει μια εκδοχή του λειτουργικού Tizen που συναντάμε σε τηλεοράσεις Samsung, το οποίο ναι μεν είναι αρκετά ισχυρό και ευέλικτο όμως στην προκειμένη ανταποκρίνεται αρκετά αργά τόσο όταν χρησιμοποιήσαμε τον προτζέκτορα μέσω πρίζας όσο και μέσω power bank.

Μιλώντας για αυτό, η αυτονομία είναι παράξενο κομμάτι. Η κατανάλωσή του ορίζεται στα 65W και σε power bank 20.000mAh άντεξε περίπου 2 ώρες συνεχούς προβολής και με ενεργοποιημένο τον ήχο, οπότε κάποιος που σκοπεύει να τον έχει μαζί του σε ένα ολιγοήμερο camping θα πρέπει να έχει τρόπο να επαναφορτίσει το power bank.

Εικόνα – Ήχος

Όπως σημειώνει η Samsung, το μέγεθος εικόνας που μπορεί να προβάλλει ο Freestyle κυμαίνεται μεταξύ 30-100”. Μπορεί να λειτουργήσει ως μια λίγο μεγαλύτερη οθόνη υπολογιστή ή ως μια τεράστια τηλεόραση κι οτιδήποτε ενδιάμεσο. Βέβαια, χρειάζεται μια αντίστοιχη επιφάνεια προβολής, κατά προτίμηση ένα αψεγάδιαστο, κατάλευκο φόντο. Μαζί με αυτό, χρειάζεται πολύ χαμηλό φωτισμό στο περιβάλλον, καθώς παρότι ικανοποιητικά τα Lumens του, δεν μπορεί να υπερισχύσει του φωτός ενός σαλονιού, για παράδειγμα. Σε τέτοια σενάρια, χρειάστηκε να σβήσουμε τα φώτα του δωματίου και να μείνει μονάχα ο προτζέκτορας, καμιά φορά με το φως από άλλα δωμάτια, ώστε να έχουμε ευκρινή και φωτεινή εικόνα.

Όσον αφορά στις ρυθμίσεις, ο Freestyle πραγματικά βοηθάει πολύ. Αφενός οι αισθητήρες LiDAR φροντίζουν η εστίαση να γίνει αυτόματα και γρήγορα, αφετέρου τα Auto Keystone και Auto Leveling απομακρύνουν τις όποιες παραμορφώσεις της διάστασης εικόνας για να την προβάλλουν ίσια και στις αναλογίες που πρέπει. Είτε τοποθετήσαμε τον προτζέκτορα διαγώνια είτε ολόισια, η εμπειρία προβολής ήταν άριστη χωρίς παρέμβαση από πλευράς μας.

Στην ποιότητα εικόνας, αποκομίσαμε θετικές εντυπώσεις. Αρχικά, όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, η συσκευή αποδίδει ανάλυση 1080p (Full HD) σε 60Hz με υποστήριξη HDR10 για συμβατό περιεχόμενο με περιορισμό στο μέσο – μόνο streaming, τουλάχιστον προς ώρας. Διατίθενται τέσσερα modes εικόνας: Standard, Dynamic, Movie και Game Mode.

Το Standard Mode είναι το πιο εύκολο στο μάτι, σχεδόν ουδέτερο με καμία παρέμβαση στον τόνο χρώματος. Το Dynamic κάνει λίγο πιο ψυχρά τα πάντα, οπότε απαιτεί και χαμηλότερο φωτισμό στο περιβάλλον προκειμένου να αποδώσει. Το Movie τα κάνει, αντιθέτως, πιο θερμά. Το mode που χρησιμοποιήσαμε περισσότερο είναι το Dynamic, καθώς δίνει ζωντάνια στα χρώματα και στις σκηνές γενικότερα, κάτι που οι πιο πιστοί στην ανεπεξέργαστη εικόνα ίσως αποφύγουν, όμως το αποτέλεσμα ήταν ευχάριστο.

Χρησιμοποιήσαμε επίσης το Game Mode για τις δοκιμές με κονσόλες, το οποίο σχεδόν μείωσε τον χρόνο απόκρισης (από ~70ms σε ~40ms). Τόσο σε SDR όσο και σε HDR περιεχόμενο, η απόδοση εικόνας ήταν άψογη και παρότι η Samsung δεν τον προωθεί ως έναν gaming προτζέκτορα, κάλλιστα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κάτι τέτοιο απλώς οι απαιτήσεις θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τις δυνατότητές του. Ένα παράξενο πράγμα ήταν η αλλαγή από Dynamic σε Game mode, καθώς το δεύτερο βρισκόταν «κρυμμένο» σε άλλο μενού από το συνηθισμένο των τηλεοράσεων με Tizen, οπότε απαιτούσε περισσότερα «κλικ» προτού φτάσουμε εκεί που θέλαμε. Καθώς το Game mode χρησιμοποιούταν μόνο σε παιχνίδια, η αλλαγή ερχόταν αρκετές φορές μέσα στη μέρα οπότε η διαδικασία γινόταν κάπως εκνευριστική.

Τώρα, όσον αφορά στον ήχο, δε θα λάβει κάποιο βραβείο όμως κάνει άψογα τη δουλειά του για τις περισσότερες χρήσεις. Παρακολουθώντας αθλητικούς αγώνες, δεν μας πέρασε καν από το μυαλό να συνδέσουμε εξωτερικό ηχείο καθώς η απόδοση του μονοφωνικού ηχείου ισχύος 5W μας κάλυψε πλήρως. Όμως στα παιχνίδια, ένα φορητό ηχείο έκανε απείρως καλύτερη δουλειά κυρίως στα μπάσα και στην ένταση. Μπορούν εύκολα να συνδεθούν ηχεία με τεχνολογία Bluetooth, όμως η απουσία jack 3.5mm περιορίζει τις επιλογές. Κάποιος που ταξιδεύει κι έχει μαζί το Freestyle, πρέπει μάλλον να έχει κι ένα δεύτερο power bank για το φορητό ηχείο. 

Συμπέρασμα

Ως έχει, το Samsung The Freestyle είναι μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα επιλογή για εκείνους που ψάχνουν έναν προτζέκτορα πολλαπλών χρήσεων. Στερεώνεται εύκολα οπουδήποτε, οι τεχνολογίες διόρθωσης εικόνας δουλεύουν αυτόματα και κάνουν άψογα τη δουλειά τους, η ποιότητα εικόνας είναι άψογη ακόμη και για gaming ενώ ακόμη και στο κομμάτι του ήχου δεν τα καταφέρνει άσχημα. Επιπλέον, η υποστήριξη εφαρμογών απευθείας από τον προτζέκτορα είναι καλοδεχούμενη, όπως και η δυνατότητα χρήσης ως ηχείο handsfree.

Τα κύρια προβλήματά του έχουν να κάνουν με την απουσία HDR για εξωτερικές πηγές (π.χ. κονσόλες), την αυτονομία που μετά βίας αντέχει μια ταινία, όπως και την πολύ αργή απόκριση των μενού σε κάθε επίπεδο με «κερασάκι» την απουσία jack 3.5mm. Πρόκειται σίγουρα για ένα εξαιρετικά καλοσχεδιασμένο προϊόν, όμως υπάρχει περιθώριο για βελτιώσεις σε διάφορους τομείς. Είναι σίγουρο πως όσοι το υιοθετήσουν τώρα, δε θα βγουν χαμένοι – απλά θα μπορούσαν να είχαν λίγα περισσότερα.