Αναζήτηση στην κοινότητα

Σε μια σημαντική εξέλιξη, η Epic Games, η γνωστή εταιρεία ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών, βγήκε νικήτρια στη δικαστική της διαμάχη εναντίον του τεχνολογικού γίγαντα Google. Η αγωγή, σε αντίθεση με την προηγούμενη νομική αναμέτρηση της Epic με την Apple, κατέληξε σε απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου υπέρ της Epic Games. Οι ένορκοι έκριναν την Google ένοχη για την παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ σε σχέση με τη λειτουργία του Play Store. Οι ένορκοι κατέληξαν ομόφωνα στο συμπέρασμα ότι η Google είχε εγκαθιδρύσει παράνομο μονοπώλιο στη διανομή εφαρμογών και στις υπηρεσίες χρέωσης εντός της εφαρμογής σε συσκευές Android. Καθόρισαν επίσης ότι οι συμβάσεις διανομής της Google με άλλες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών και οι συμφωνίες της με κατασκευαστές συσκευών για την προεγκατάσταση των εφαρμογών της σε συσκευές Android είχαν αντι-ανταγωνιστικό χαρακτήρα. Η Epic Games, στην αγωγή της, ισχυρίστηκε ότι η Google είχε πληρώσει διακριτικά προγραμματιστές παιχνιδιών εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να εξασφαλίσει ότι τα παιχνίδια τους ήταν διαθέσιμα για download στο Play Store. Η πρωτοβουλία αυτή ονομάστηκε αρχικά "Project Hug". Η Epic ισχυρίστηκε ότι η Google είχε προσφέρει στην Activision Blizzard το ιλιγγιώδες ποσό των 360 εκατομμυρίων δολαρίων για να εγκαταλείψει τα σχέδιά της να ξεκινήσει ένα αντίπαλο κατάστημα εφαρμογών, ισχυρισμός που η Activision Blizzard αρνήθηκε στη συνέχεια. Σύμφωνα με την Epic, η Google επινόησε αυτό το πρόγραμμα κινήτρων μετά την κυκλοφορία του Fortnite εκτός του Play Store, μια αμφιλεγόμενη τότε κίνηση της Epic Games για ένα τόσο δημοφιλές παιχνίδι. Οι αναφορές δείχνουν ότι η Google προχώρησε επίσης σε παρόμοιες συμφωνίες με τη Nintendo, τη Ubisoft και τη Riot Games. Οι ένορκοι συμφώνησαν ότι η Epic Games είχε υποστεί δυσμενείς επιπτώσεις λόγω των ενεργειών της Google. Ωστόσο, μένει να δούμε πώς αυτή η νίκη θα επηρεάσει τις μελλοντικές πρακτικές της Google. Ο διευθύνων σύμβουλος της Epic Games, Tim Sweeney, σε ανακοίνωσή του ανέφερε ότι το δικαστήριο θα αρχίσει να "εργάζεται πάνω σε διορθωτικά μέτρα" τον Ιανουάριο. Ο προεδρεύων δικαστής, James Donato, θα αποφασίσει αν θα δώσει εντολή στην Google να επιτρέψει στους προγραμματιστές να εισάγουν τα δικά τους καταστήματα εφαρμογών και συστήματα χρέωσης στις συσκευές Android. Αντίθετα, στην αγωγή της Epic κατά της Apple, το δικαστήριο έκρινε ότι η Apple δεν είχε παραβιάσει την αμερικανική αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Ωστόσο, διέταξε την Apple να επιτρέψει στους προγραμματιστές του App Store να κατευθύνουν τους πελάτες σε συστήματα πληρωμών τρίτων. Παρά την ετυμηγορία, η Google δεν προτίθεται να παραδεχτεί την ήττα της. Ο Wilson White, αντιπρόεδρος της Google για τις κυβερνητικές υποθέσεις και τη δημόσια πολιτική, δήλωσε στο Engadget ότι η εταιρεία σκοπεύει να αμφισβητήσει την ετυμηγορία. Υποστήριξε ότι το Android και το Google Play προσφέρουν περισσότερες επιλογές και είναι «ανοιχτά» για όλους από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη πλατφόρμα κινητής τηλεφωνίας. Τόνισε ακόμα ότι η δίκη έδειξε ξεκάθαρα ότι η Google ανταγωνίζεται σκληρά την Apple και το App Store της, καθώς και τα καταστήματα εφαρμογών σε συσκευές Android και κονσόλες παιχνιδιών. Επιβεβαίωσε τη δέσμευση της Google να συνεχίσει να υπερασπίζεται το επιχειρηματικό μοντέλο του Android δείχνοντας την αφοσίωσή της στους χρήστες, τους συνεργάτες και το ευρύτερο οικοσύστημα του Android. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Google φαίνεται πως «έκοψε μία επιταγή»… $360 εκατομμυρίων στην Activision-Blizzard για να την αποτρέψει από το να ανταγωνιστεί απευθείας το Google Play Store. Η συμφωνία ήταν μία από τις τουλάχιστον 24 συμβάσεις-συμφωνίες που υπέγραψε ο γίγαντας της αναζήτησης ως μέρος της πρωτοβουλίας «Project Hug» σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που έφτασαν στα χέρια δημοσιογράφων του ειδησεογραφικού πρακτορείου Reuters. Οι οικονομικές λεπτομέρειες του «Project Hug» -γνωστού αργότερα ως Apps and Games Velocity Program– βρίσκονται στο επίκεντρο της δικαστικής διαμάχης μεταξύ της Google και της Epic Games, με την τελευταία να έχει υποβάλλει αγωγή για μονοπωλιακές πρακτικές. Η Epic Games ισχυρίζεται από το 2021 ότι η Google ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια για να κρατήσει μεγάλους app developers στο Play Store. Την εβδομάδα που μας πέρασε, δημοσιοποιήθηκε μία μη επεξεργασμένη/αναθεωρημένη έκδοση της καταγγελίας της Epic Games, η οποία ρίχνει φως σε άγνωστες λεπτομέρειες σχετικά με το εύρος του «App and Games Velocity Program». Σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο, η Google υπέγραψε συμφωνίες και με τις Nintendo, Ubisoft και Riot Games. Στην περίπτωση της τελευταίας μάλιστα, η Google φαίνεται να πλήρωσε με $30 εκατομμύρια του στούντιο πίσω από το franchise «League of Legends» για να το αποτρέψει να προωθήσει τα δικά του σχέδια για το δικό του «app store»» σύμφωνα με την Epic Games. Στην αγωγή, η Epic Games ισχυρίζεται ότι η Google γνώριζε ότι υπογράφοντας την επίμαχη σύμβαση με την Activision Blizzard, η τελευταία θα «εγκατέλειπε τα σχέδια της για να ξεκινήσει ένα ανταγωνιστικό κατάστημα εφαρμογών». Η Activision Blizzard αμφισβητεί πάντως τους ισχυρισμούς της Epic Games. «Η Google δεν μας ζήτησε ποτέ, δεν μας πίεσε ή μας έκανε να συμφωνήσουμε να μην ανταγωνιστούμε το Google Play» δήλωσε ένας εκπρόσωπος της Activision Blizzard στο Reuters. «Οι ισχυρισμοί της Epic είναι ανοησίες» συμπλήρωσε. Η Google κατηγόρησε την Epic Games ότι «κακοχαρακτήρισε» τις προθέσεις της όσον αφορά την πρωτοβουλία App and Games Velocity Program. «Τέτοια προγράμματα όπως το Project Hug παρέχουν κίνητρα στους developers να προσφέρουν προνόμια και έγκαιρη πρόσβαση στους χρήστες του Google Play όταν κυκλοφορούν νέο ή ενημερωμένο περιεχόμενο. Δεν εμποδίζει τους developers να δημιουργήσουν ανταγωνιστικά καταστήματα εφαρμογών, όπως ψευδώς ισχυρίζεται η Epic» δήλωσε ένας εκπρόσωπος της Google στην ιστοσελίδα Engadget. «Στην πραγματικότητα, το πρόγραμμα είναι απόδειξη ότι το Google Play ανταγωνίζεται δίκαια με πολλούς ανταγωνιστές όσον αφορά τους developers, οι οποίοι έχουν πολλές επιλογές για τη διανομή των εφαρμογών και του ψηφιακού περιεχομένου τους». Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Εκτός από παιχνίδια, η Epic θέλει να φέρει ένα εναλλακτικό κατάστημα εφαρμογών στα Windows. Η Epic πρόσθεσε πέντε νέες εφαρμογές για PC στο Epic Games Store, σε μια προσπάθεια να προσφέρει στους χρήστες περισσότερα από μόνο παιχνίδια. Εκτός από το indie κατάστημα παιχνιδιών Itch.io που θα προστεθεί στο Epic Games Store, θα υπάρχουν διαθέσιμες και οι εφαρμογές Brave (browser), iHeart Radio, KenShape (εργαλείο δημιουργίας 3D μοντέλων) και Krita (εφαρμογή ζωγραφικής). Οι παραπάνω εφαρμογές είναι οι πρώτες από τότε που η Epic πρόσθεσε το Spotify τον περασμένο Δεκέμβριο. Η Epic υπόσχεται να προσθέσει περισσότερες εφαρμογές στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένου και του Discord. Επίσης, υπάρχει μια νέα ενότητα στο Epic Store αφιερωμένη στις PC εφαρμογές, οπότε είναι ξεκάθαρες οι διαθέσεις της εταιρείας να δημιουργήσει ένα δικό της Windows κατάστημα. Αυτό δεν είναι απαραίτητα έκπληξη, καθώς ο CEO Tim Sweeney ήταν κάτι που το επιζητούσε αρκετό καιρό. Το κατάστημα της Microsoft απέτυχε να γίνει ένας δημοφιλής προορισμός για την εγκατάσταση PC εφαρμογών ενώ πασίγνωστες εφαρμογές όπως Adobe Creative Suite, Chrome, Discord και Zoom δεν είναι καν διαθέσιμες. Η Epic σίγουρα θα αντιμετωπίσει παρόμοιες προκλήσεις με αυτές της Microsoft ώστε να πείσει τους προγραμματιστές να καταχωρούν τις εφαρμογές τους στο κατάστημά της, αλλά ακολουθεί μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση. Η Epic δεν θα κρατά κάποια προμήθεια για τις αγορές που θα γίνονται εντός των εφαρμογών. Έτσι για παράδειγμα ο χρήστης που θα κατεβάσει το Itch.io και θα αγοράσει ένα παιχνίδι, η Epic δεν θα λάβει κάτι ως αντάλλαγμα. Μία προσέγγιση όπου η εταιρεία θέλει να δει και σε άλλα ηλεκτρονικά καταστήματα και λογικό θα έλεγε κανείς. Η δίκη μεταξύ Apple και Epic ξεκινά στις 3 Μαΐου, αφού η Epic μήνυσε την Apple για την κατάργηση του Fortnite από το App Store. Η Epic είχε προσθέσει ένα σύστημα άμεσων πληρωμών στο διάσημο παιχνίδι της, με το οποίο απέφευγε να πληρώνει την προμήθεια του 30% που ζητά η Apple, μία τακτική που παραβίαζε τις πολιτικές της Apple. Η Epic τώρα αμφισβητεί ολόκληρο το μοντέλο του App Store, στην πιο σημαντική νομική πρόκληση που αντιμετώπισε η Apple από τις ημέρες της Xerox. Στην καρδιά αυτής της νομικής μάχης βρίσκεται η επιπλέον χρέωση του 30% ή αλλιώς ο «φόρος του App Store», που επιβάλλει η Apple για όλες τις αγορές που πραγματοποιούνται εντός των διαθέσιμων εφαρμογών του App Store. Η Epic κατηγορεί την Apple ότι χρησιμοποιεί μονοπωλιακές τακτικές λόγω της ισχύς που διαθέτει στην αγορά των iOS συσκευών ώστε να κυριαρχήσει και στην αγορά διανομής εφαρμογών. Η Epic θέλει η Apple να επιτρέπει την ύπαρξη ανταγωνιστικών καταστημάτων εφαρμογών σε iOS αλλά και να γίνουν αλλαγές στον «φόρο». Πάντως, η είδηση της επέκτασης του Epic Games Store στις PC εφαρμογές, έρχεται λίγες ημέρες μετά τις φήμες που θέλουν τη Microsoft να ετοιμάζει ένα νέο κατάστημα Windows. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η Microsoft εργάζεται σε μία μεγάλη ανανέωση που θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο στους προγραμματιστές να καταχωρούν ευκολότερα τις εφαρμογές τους. Αυτή η αλλαγή σημαίνει πως ενδέχεται να δούμε στο Windows Store εφαρμογές όπως Chrome, Firefox ή άλλα προγράμματα τρίτων. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Epic Games επιβεβαίωσε ότι για ολόκληρο το 2023, θα δίνει και πάλι δωρεάν PC παιχνίδια κάθε εβδομάδα μέσω του Epic Games Store. Όμως πώς επιλέγει η Epic ποια παιχνίδια θα δώσει; Η εταιρεία μας λέει ότι έχει να κάνει με το timing - και την επιλογή κάποιων μεγάλων ονομάτων. Από το λανσάρισμα του Epic Games Store στα τέλη του 2018 και μετά, η Epic έχει δαπανήσει εκατομμύρια δολάρια για να χαρίσει παιχνίδια ως έναν τρόπο να προσελκύσει νέους χρήστες και να ενισχύσει το εκκολαπτόμενο κατάστημα παιχνιδιών της. Αρχικά η εταιρεία χάριζε ένα δωρεάν παιχνίδι κάθε δύο εβδομάδες πριν αυξήσει την παροχή σε 1 κάθε εβδομάδα από τον Ιούνιο του 2019. Ο στόχος της Epic είναι να έχει ένα "κεντρικό" παιχνίδι κάθε μήνα, λέει ο Steve Allison, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής του Epic Games Store, σε συνέντευξή του στο The Verge. «Αυτές γίνονται πραγματικά μεγάλες εβδομάδες», αναφέρει. Για τις εβδομάδες με μικρότερης σημασίας παιχνίδια, η Epic προσπαθεί να αναδείξει κρυμμένα διαμάντια, ομάδες που σέβεται η εταιρεία ή έναν προγραμματιστή που μπορεί να έχει στα σκαριά μια επερχόμενη κυκλοφορία. Κοιτάζοντας τη συλλογή του Rock Paper Shotgun με όλα τα δωρεάν παιχνίδια που έχουν εμφανιστεί στο κατάστημα, αυτό γενικά συμβαδίζει με το τι πραγματικά συνέβη. Μέχρι στιγμής, οι παρεχόμενοι δωρεάν τίτλοι για το 2023 ήταν μέχρι στιγμής λίγο φτωχοί σε σημαντικότητα, χωρίς να έχουμε δει ακόμα κάτι στο επίπεδο ενός Grand Theft Auto V ή του Sid Meier's Civilization VI. Αναμενόμενα, το στέλεχος της Epic Games αρνήθηκε να μοιραστεί λεπτομέρειες για συγκεκριμένα παιχνίδια που θα πρέπει να περιμένουν οι χρήστες του Epic Games Store. Τα δωρεάν παιχνίδια μπορεί να είναι πραγματικά ωφέλιμα για τους προγραμματιστές. «Τα μικρότερα δωρεάν παιχνίδια σε κάθε δεδομένη εβδομάδα λαμβάνουν μεταξύ 6,5 και 7 εκατομμυρίων αιτημάτων για (άμεσο ή μελλοντικό) download», λέει ο Allison. Τα μεγαλύτερα; Είκοσι έως 25 εκατομμύρια αιτήματα, σύμφωνα με τον ίδιο. Παρεμπιπτόντως, οι προγραμματιστές δεν αποκτούν μόνο νέους δωρεάν gamers. Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Epic, o Tim Sweeney, δηλώνει ότι οι προγραμματιστές βλέπουν αύξηση των πωλήσεων τόσο στο Epic Games Store όσο και στο Steam, το ανταγωνιστικό κατάστημα παιχνιδιών PC της Valve. Ο Sweeney επισημαίνει επίσης ότι τα δωρεάν παιχνίδια μπορεί να είναι μια καλή συμφωνία για τους gamers στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου τα παιχνίδια μπορεί να είναι πιο ακριβά, πράγμα που σημαίνει ότι βοηθούν στην επέκταση της παγκόσμιας εμβέλειας ορισμένων τίτλων. Και δεδομένου ότι οι προγραμματιστές λαμβάνουν μια κατ' αποκοπήν αμοιβή από την Epic, ώστε η εταιρεία να μπορεί να προσφέρει το παιχνίδι τους δωρεάν, βγάζουν κάποια κέρδη ό,τι και να γίνει. Φυσικά, οι ενέργειες της Epic δεν είναι εντελώς αλτρουιστικές. Η εταιρεία ξοδεύει πολλά χρήματα για να μπορεί να δίνει δωρεάν παιχνίδια και σίγουρα θέλει να προσφέρει καλά παιχνίδια που θα κρατήσουν τους χρήστες να παίζουν στην πλατφόρμα της αντί για άλλες όπως το Steam. Και αν η Epic μπορεί να προσελκύσει gamers με δωρεάν παιχνίδια από αξιόλογους προγραμματιστές, οι ίδιοι οι gamers μπορεί επίσης να δοκιμάσουν κάποια από τα μεγάλα free-to-play παιχνίδια multiplayer της Epic, όπως το Fortnite ή το Rocket League, κρατώντας τους στο σύμπαν της Epic, και, πάλι μακριά από το Steam. Η εταιρεία μοιράζεται τα νέα σχετικά με το πρόγραμμα δωρεάν παιχνιδιών στο πλαίσιο της ετήσιας ανασκόπησης του έτους για το ηλεκτρονικό κατάστημά της. Με βάση αυτά τα στοιχεία, η πλατφόρμα φαίνεται να αναπτύσσεται, με την Epic να αναφέρει ότι οι καθημερινοί ενεργοί χρήστες έφτασαν τα 34,3 εκατομμύρια το 2022, από 31,1 εκατομμύρια το 2021, ενώ οι μηνιαίοι ενεργοί χρήστες έφτασαν τα 68 εκατομμύρια, από 62 εκατομμύρια το 2021. Ωστόσο, το Epic Games Store δεν απέφερε τόσα χρήματα όσα το 2021. Ενώ η Epic αναφέρει ότι οι δαπάνες για εφαρμογές τρίτων ανήλθαν σε 355 εκατομμύρια δολάρια, αυξημένες κατά 18% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, όταν η εταιρεία συμπεριέλαβε τα δικά της παιχνίδια, οι δαπάνες μειώθηκαν κατά 2% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, στα 820 εκατομμύρια δολάρια. Ο Sweeney αποδίδει αυτή την πτώση κυρίως στο Fortnite. «Το αστείο πράγμα που συνέβη μετά την πανδημία είναι ότι οι μηνιαίοι ενεργοί χρήστες του Fortnite διατηρήθηκαν, αλλά ο χρόνος παιχνιδιού, οι ώρες παιχνιδιού και οι δαπάνες μειώθηκαν», λέει ο Sweeney. Ενδιαφέρομαι να δω αν αυτό θα αλλάξει φέτος, ειδικά με μια πολλά υποσχόμενη νέα σεζόν που ξεκινά σύντομα. Χθες η Epic μοιράστηκε επιπλέον λεπτομέρειες σχετικά με την ευρεία κυκλοφορία των εργαλείων που θα διαθέτει για κάθε προγραμματιστή η εταιρεία ανάπτυξης videogames που επιθυμεί από μόνη της να ανεβάσει το παιχνίδι της στην υπηρεσία. Τα εργαλεία αυτά είναι πλέον διαθέσιμα για κάθε ενδιαφερόμενο, ύστερα από μια μακρά περίοδο δοκιμών. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να προσθέσει υποστήριξη για συνδρομητικές υπηρεσίες από τρίτους εκδότες, πράγμα που σημαίνει ότι το Epic Games Store θα μπορούσε να προσφέρει προγράμματα όπως το EA Play, το Ubisoft Plus και "ελπίζω το PC Game Pass", σύμφωνα με τον Allison. Αναφέρει ακόμη ότι το κατάστημα θα μπορούσε να προσφέρει τη μηχανή ανάπτυξης Unity, η οποία ανταγωνίζεται άμεσα την Unreal Engine της Epic. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο