Αναζήτηση στην κοινότητα

Η αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων με ψήφους 360 υπέρ και 58 κατά, ενέκρινε νέο νομοσχέδιο το οποίο, εφόσον καταστεί νόμος του κράτους, υποχρεώνει τη ByteDance, ιδιοκτήτρια του TikTok, να προχωρήσει στην πώληση της πλατφόρμας ή να έρθει αντιμέτωπη με την πλήρη απαγόρευσή της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι προσπάθειες απαγόρευσης του TikTok ξεκίνησαν επί κυβερνήσεως Τραμπ, όμως το όλο ζήτημα επανήλθε στο προσκήνιο τους τελευταίους μήνες. Αντίστοιχο νομοσχέδιο είχε υπερψηφίσει η Βουλή των Αντιπροσώπων το Μάρτιο, όμως τότε η Γερουσία δεν έδειξε διάθεση να το επικυρώσει. Η νέα εκδοχή του νομοσχεδίου επεκτείνει το περιθώριο που θα είχε η ByteDance προκειμένου να προχωρήσει στην πώληση του TikTok στους εννέα μήνες (έναντι έξι που προέβλεπε το προηγούμενο νομοσχέδιο), ενώ παράλληλα προσφέρει στον Αμερικανό πρόεδρο τη δυνατότητα να δώσει άπαξ μια παράταση 90 ημερών. Από ό,τι φαίνεται, η συγκεκριμένη αλλαγή ικανοποίησε ορισμένους γερουσιαστές που εμφανίζονταν έως τώρα προβληματισμένοι με την όλη κατάσταση. Η επικεφαλής της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας, Μαρία Κάντγουελ (εκπρόσωπος της πολιτείας της Ουάσιγκτον, εκλεγμένη με τους Δημοκρατικούς), σε δηλώσεις της προς δημοσιογράφους ανέφερε ότι εκείνη πρότεινε τη δυνατότητα παράτασης, καθώς εκτιμά πως έτσι αυξάνονται σημαντικά η πιθανότητες απεμπλοκής της ByteDance από την ιδιοκτησία της εφαρμογής στις ΗΠΑ. Το νομοσχέδιο εξασφάλισε ισχυρή υποστήριξη τόσο από τους Ρεπουμπλικανούς, που διατηρούν πλειοψηφία στη βουλή, όσο και τους Δημοκρατικούς. Εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πακέτο νομοθετικών μέτρων, που περιλαμβάνουν την παροχή βοήθειας στην Ουκρανία, το Ισραήλ και την Ταϊβάν, με τη σύνδεση των δύο θεμάτων πιθανότατα να αποφασίστηκε προκειμένου ο πρόεδρος της βουλής, Μάικ Τζόνσον (εκπρόσωπος της Λουιζιάνα, εκλεγμένος με τους Ρεπουμπλικανούς) να κατορθώσει να εξασφαλίζει μεγαλύτερη στήριξη από τη συντηρητική πτέρυγα του κόμματός του. H Γερουσία αναμένεται να διαβουλευτεί επί του νομοσχεδίου μέσα στην ερχόμενη εβδομάδα, ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, έχει ήδη δηλώσει πως υποστηρίζει το νομοσχέδιο και σκοπεύει να το υπογράψει. Εφόσον συμβεί αυτό, το TikTok αναμένεται να προσφύγει στα δικαστήρια για να αμφισβητήσει τη νομιμότητα του νομοσχεδίου. Η κυβέρνηση Μπάιντεν ενημερώνει το τελευταίο διάστημα βουλευτές και γερουσιαστές σχετικά με μια σειρά θεμάτων που εκτιμά πως καθιστούν την εφαρμογή απειλή για την εθνική ασφάλεια της χώρας -τόσο ως πηγή δεδομένων Αμερικανών χρηστών που θα μπορούσαν να καταλήξουν στα χέρια της κινεζικής κυβέρνησης, όσο και ως δίαυλο ώστε η κυβέρνηση της Κίνας να προωθεί προπαγανδιστικό υλικό στους Αμερικανούς. Από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών, ο επικεφαλής της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικλ ΜακΚόλ, σε δηλώσεις του περιέγραψε την εφαρμογή σαν "κατασκοπευτικό αερόστατο στα κινητά των Αμερικανών" που χρησιμοποιείται για την "παρακολούθηση και εκμετάλλευση προσωπικών δεδομένων". Όταν κατέστη σαφές ότι νέο νομοσχέδιο που αφορούσε το TikTok επρόκειτο να κατατεθεί προς ψήφιση, νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα, η εταιρία με δήλωσή της υποστήριξε ότι η βουλή "χρησιμοποιεί για κάλυψη την παροχή σημαντικής εξωτερικής και ανθρωπιστικής βοήθειας προκειμένου να περάσει ένα νομοσχέδιο απαγόρευσης [του TikTok] που θα καταπατούσε τα δικαιώματα 170 εκατομμυρίων Αμερικανών στην ελευθερία λόγου, θα κατέστρεφε 7 εκατομμύρια επιχειρήσεις και θα διέλυε μια πλατφόρμα". Ομάδες προάσπισης των πολιτικών δικαιωμάτων, όπως το Ίδρυμα Ηλεκτρονικών Συνόρων και η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών έχουν αντιταχθεί κατά το παρελθόν στις προσπάθειες απαγόρευσης της εφαρμογής.

Ο Στίβεν Μνούσιν, πρώην υπουργός οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, φέρεται να συγκεντρώνει ομάδα επενδυτών, προκειμένου να προχωρήσει στην εξαγορά των δραστηριοτήτων του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη στιγμή που προωθείται στη Γερουσία νομοσχέδιο το οποίο θα υποχρέωνε την εταιρία είτε να απεξαρτηθεί από την κινεζική μητρική της, είτε να βρεθεί αντιμέτωπη με πλήρη απαγόρευση δραστηριοποίησης στην Αμερική. Ο Μνούσιν εξέφρασε την υποστήριξή του προς το νομοσχέδιο, καθώς και την πρόθεσή του να συγκεντρώσει επενδυτές ώστε να εξαγοράσει τη δημοφιλή εφαρμογή. Η Liberty Strategic Capital, εταιρία επενδύσεων ιδιοκτησίας του Μνούσιν, ενδεχομένως να διατηρεί δεσμούς με τη ByteDance, τη μητρική εταιρία του TikTok, μέσω της συνεργασίας της με τη Softbank, στην οποία επένδυσε η ByteDance το 2018. Σε κάθε περίπτωση, ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Σου Ζι Τσου, δεν έχει αφήσει να εννοηθεί ότι η εταιρία θα εξέταζε ένα ενδεχόμενο εξαγοράς, σε περίπτωση εφαρμογής του νομοσχεδίου. Αντίθετα, ο Τσου καλεί τους χρήστες να αντιταχθούν στο νομοσχέδιο, προειδοποιώντας ότι τυχόν εφαρμογή του θα ισοδυναμούσε με πλήρη απαγόρευση της εφαρμογές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Γουάνγκ Γουεμπίν, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου εξωτερικών, επέκρινε το ενδεχόμενο απαγόρευσης του TikTok, ισχυριζόμενος ότι θα έπληττε τις Ηνωμένες Πολιτείες, κατηγορώντας τη χώρα ότι καταφεύγει σε "τακτικές εκφοβισμού" που δημιουργούν προσκόμματα σε απόλυτα θεμιτές επιχειρηματικές δραστηριότητες, ενώ παράλληλα τραυματίζουν την εμπιστοσύνη των διεθνών επενδυτών. Ο επενδυτικός όμιλος του Μνούσιν είναι πιθανό να προσκρούσει σε ανταγωνιστές, στην προσπάθεια εξαγοράς του TikTok, καθώς ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Activision Blizzard, Μπόμπι Κότικ, αναμένεται να καταθέσει επίσης πρόταση. Η ακριβής αποτίμηση της αξίας του TikTok παραμένει ασαφής, όπως ασαφές είναι και το κατά πόσο θα αποδεικνυόταν η ByteDance διατεθειμένη να πουλήσει τον αλγόριθμο της εφαρμογής, ο οποίος αναπτύχθηκε στην Κίνα και αποτελεί βασική παράμετρο της δημοτικότητας που απολαμβάνει το TikTok. Το 2020, η ByteDance εξέτασε διάφορες περιπτώσεις αλλαγής του ιδιοκτησιακού καθεστώτος της εφαρμογής, αντιμέτωπη τότε με πιθανή απαγόρευση δραστηριοποίησης στις ΗΠΑ από την κυβέρνηση Τραμπ, την περίοδο κατά την οποία ο Μνούσιν διατηρούσε το χαρτοφυλάκιο του υπουργείου οικονομικών. Παρότι η ByteDance τελικά συνεργάστηκε με την Oracle, προκειμένου να προστατεύσει τα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών της εφαρμογής, η εταιρία είχε εξετάσει το ενδεχόμενο αποκοπής του TikTok από τον εταιρικό κορμό, επιτρέποντας νέες τοποθετήσεις από υφιστάμενους επενδυτές της ByteDance. Τα τελευταία δεδομένα δείχνουν μια κάποια επιβράδυνση στη χρήση του TikTok, όμως η εφαρμογή εξακολουθεί να καταγράφει καλύτερες επιδόσεις σε επίπεδο συμμετοχής των χρηστών και εσόδων από αγορές εντός της εφαρμογής. Οι χρήστες του TikTok διαθέτουν κατά μέσο όρο 95 λεπτά την ημέρα στην εφαρμογή, αριθμός σημαντικά υψηλότερος από ό,τι στις περιπτώσεις του Instagram, του Facebook και του Χ. Εκτός αυτού, το TikTok συγκέντρωσε έσοδα της τάξης των 4 δισεκατομμυρίων από αγορές εντός της εφαρμογής μέσα στο 2023, αφήνοντας κατά πολύ πίσω του το Instagram. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξελίσσονται σε ολοένα και σημαντικότερη αγορά για το TikTok, καθώς οι Αμερικανοί χρήστες αντιστοιχούν στο 20% των συνολικών εσόδων από αγορές εντός της εφαρμογής το 2023, έχοντας καταγράψει σημαντική αύξηση, σε σχέση με το 6% το 2020. Τυχόν απαγόρευση του TikTok στις ΗΠΑ θα ασκούσε σημαντική επίδραση στα έσοδα της εταιρίας, αντίστοιχη με την απαγόρευση της χρήσης στην Ινδία το 2020. Την ίδια ώρα, ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok προειδοποιεί ότι τυχόν απαγόρευση δεν θα έπληττε μόνο την εταιρία, αλλά θα ωφελούσε άλλους κολοσσούς των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως η Meta και η Google, ενώ θα έθετε σε κίνδυνο τις θέσεις εργασίας περισσότερων από 300.000 Αμερικανών. Παρά την επικείμενη απειλή πλήρους απαγόρευσης, το TikTok παραμένει δημοφιλές στις ΗΠΑ, ξεπερνώντας τόσο το Facebook, όσο και το Instagram, σε επίπεδο εγκατεστημένων εφαρμογών και συμμετοχής των χρηστών. Καθώς το νομοσχέδιο προωθείται στη Γερουσία, όπου αναμένεται να συναντήσει νέες ενστάσεις, ο Τσου παρακινεί τους χρήστες της εφαρμογής να συνεχίσουν να εκφράζουν την αντίθεσή τους στο νομοσχέδιο. Το αποτέλεσμα αυτής της νομοθετικής σύγκρουσης θα έχει σημαντική επίδραση τόσο για το TikTok και τους χρήστες του, όσο και για το ευρύτερο τοπίο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το ενδεχόμενο πλήρους απαγόρευσης του TikTok στις ΗΠΑ βρίσκεται και πάλι στο τραπέζι, καθώς την Τετάρτη η αμερικανική βουλή υπερψήφισε νομοσχέδιο το οποίο προβλέπει αυτό ακριβώς το ενδεχόμενο, εκτός και αν η εφαρμογή διαρρήξει τις σχέσεις της με τη μητρική της εταιρία, την κινεζική ByteDance. Το νομοσχέδιο έλαβε 352 ψήφους, ενώ χρειαζόταν πλειοψηφία δύο τρίτων προκειμένου να εγκριθεί. Εξήντα πέντε βουλευτές το καταψήφισαν, ενώ ένας δήλωσε παρών. Το νομοσχέδιο θα χρειαστεί να εγκριθεί και από τη Γερουσία, πράγμα όχι εύκολο. Πάντως, ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσε την περασμένη Παρασκευή ότι θα το υπέγραφε, καθιστώντας το νόμο του κράτους, εφόσον εγκριθεί και από τα δύο σώματα του κοινοβουλίου. Το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας αναθέρμανε τις ελπίδες ορισμένων βουλευτών να υποχρεώσουν το TikTok να απεμπλακεί από τη μητρική του, λόγω της ανησυχίας που υπάρχει ότι η κινεζική νομοθεσία θα μπορούσε να υποχρεώσει τη ByteDance να εκχωρήσει πληροφορίες σχετικές με τους Αμερικανούς χρήστες, εξέλιξη που ερμηνεύεται ως απειλή προς την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Την περασμένη εβδομάδα, η Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου με ψήφους 50 υπέρ και 0 κατά ενέκρινε την προώθηση του νομοσχεδίου στην ολομέλεια, μετά από ενημέρωση που είχε από τις υπηρεσίες αντικατασκοπίας σχετικά με τους κινδύνους που ενέχουν οι εφαρμογές που ελέγχονται από αντίπαλα κράτη. Το TikTok επιμένει πως δεν αποθηκεύει πληροφορίες σχετικά με τους Αμερικανούς χρήστες του στην Κίνα, ενώ επεξεργάζεται παράλληλα σχέδιο περαιτέρω προστασίας τέτοιου είδους δεδομένων, όμως οι διαβεβαιώσεις του ελάχιστα έχουν καθησυχάσει τις ανησυχίες των νομοθετών. Εφόσον το νομοσχέδιο καταστεί νόμος του κράτους, θα επέβαλε κυρώσεις στα ψηφιακά καταστήματα και τις διαδικτυακές υπηρεσίες φιλοξενίας εφαρμογών, εφόσον αυτές διατηρούσαν το TikTok στους καταλόγους τους, με την προϋπόθεση ότι θα εξακολουθούσε να ελέγχεται από κινεζική εταιρία. Το νομοσχέδιο κατονομάζει τη ByteDance, όμως θα μπορούσε να στοχεύσει και άλλες εφαρμογές που ανήκουν σε εταιρίες οι οποίες έχουν την έδρα τους σε ένα μικρό αριθμό αντιπάλων χωρών. Στις πρωτοβουλίες αυτές αντιδρά ομάδα στην οποία μετέχουν και χρήστες του TikTok, οι οποίοι κατέκλυσαν τα βουλευτικά γραφεία με τηλεφωνήματα, ενόψει της ψηφοφορίας, χάρη σε μήνυμα το οποίο προβάλλεται μέσω της εφαρμογής: οργανώσεις που μάχονται για την ελευθερία του λόγου, όπως η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών, αλλά και ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος υποστήριξε μέσω του Truth Social ότι η απαγόρευση του TikTok θα ωφελούσε τη Meta. Οι πολέμιοι του νομοσχεδίου υποστηρίζουν ότι ουσιαστικά θα επηρέαζε την ελευθερία του λόγου, έστω κι αν δεν συνιστά ρητό έλεγχο του περιεχόμενου. Η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών στάθηκε σε απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Μοντάνα, η οποία μπλόκαρε την απόπειρα της συγκεκριμένης πολιτείας να απαγορεύσει το TikTok, προκειμένου να υποστηρίξει τον ισχυρισμό της ότι το νέο νομοσχέδιο είναι αντισυνταγματικό. Παρά την υπερψήφιση του νομοσχεδίου, μέλη και των δύο κομμάτων που το καταψήφισαν εκφράζουν ανησυχίες ότι δεν πρόκειται να προσφέρει ουσιαστική απάντηση στις βάσιμες ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια της χώρας, ενώ παράλληλα συνοδεύεται από απαράδεκτους περιορισμούς στην ελευθερία του λόγου και διεύρυνση των κρατικών εξουσιών. Οι προσπάθειες απαγόρευσης του TikTok εντάθηκαν πέρυσι το Μάρτιο, όταν και κατέθεσε ενώπιον της βουλής για πρώτη φορά ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας, Σόου Ζι Τσου. Το 2023, διακομματική επιτροπή γερουσιαστών εισήγαγε προς ψήφιση νομοσχέδιο το οποίο θα παραχωρούσε το δικαίωμα πλήρους απαγόρευσης ορισμένων εφαρμογών για λόγους εθνικής ασφαλείας στα χέρια του υπουργού εμπορίου. Οι νέες εξελίξεις καταγράφονται σε μια περίοδο όπου θα ήταν δύσκολο να επιβληθεί μια απαγόρευση του TikTok, καθώς Αμερικανοί πολιτικοί, μεταξύ των οποίων και ο Μπάιντεν, χρησιμοποιούν την εφαρμογή προκειμένου να επικοινωνήσουν με τους νεότερους ψηφοφόρους, ενόψει των εκλογών του 2024. Όμως, τόσο η κυβέρνηση Μπάιντερ όσο και η αμέσως προηγούμενη, του Ντόναλντ Τραμπ, έχουν εξετάσει σχέδια απαγόρευσης ή υποχρεωτικής πώλησης του TikTok, αν και πρόσφατα ο Τραμπ έκανε δηλώσεις με τις οποίες φαίνεται να αντιτίθεται πλέον σε μια τέτοια εξέλιξη. Όμως, ήδη από το 2020 ο Τραμπ είχε εκδώσει προεδρικά διατάγματα, τα οποία επί της ουσίας θα απαγόρευαν τη λειτουργία του TikTok στις ΗΠΑ ή θα οδηγούσαν στην υποχρεωτική πώλησή του, όπως και άλλων εφαρμογών που ανήκουν σε κινεζικές εταιρίες. Οι προσπάθειες αυτές προσέκρουσαν σε νομικά εμπόδια, ενώ όταν ανέλαβε την προεδρία της χώρας ο Μπάιντεν αναίρεσε και αντικατέστησε τα διατάγματα αυτά με ένα νέο, δημιουργώντας ένα πλαίσιο αξιολόγησης των κινδύνων που ενέχουν για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ τέτοιου είδους εφαρμογές.

Το TikTok απέστειλε σε όλους τους χρήστες του που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες μία ειδοποίηση την Τετάρτη που μας πέρασε προειδοποιώντας τους ότι «το Κογκρέσο σχεδιάζει την καθολική απαγόρευση του TikTok» στη χώρα, κάτι που θα «[στερήσει] από 170 εκατομμύρια Αμερικανούς το συνταγματικό τους δικαίωμα στην ελεύθερη έκφραση». Στην ειδοποίηση αναφέρεται επίσης ότι η απαγόρευση «θα ζημιώσει εκατομμύρια επιχειρήσεις, θα καταστρέψει τον βιοπορισμό αμέτρητων δημιουργών σε όλη τη χώρα και θα στερήσει από τους καλλιτέχνες το κοινό τους». Στο κάτω μέρος της ειδοποίησης περιλαμβάνεται και ένας τρόπος για να βρουν οι χρήστες τον πολιτικό εκπρόσωπό τους και να καλέσουν το γραφείο τους. Η κοινοποίηση έρχεται λίγο αφότου ο Λευκός Οίκος εξέφρασε την υποστήριξή του σε ένα διακομματικό νομοσχέδιο που αφορά το TikTok, που όπως είναι γνωστό ανήκει στην Κινεζικών συμφερόντων εταιρεία ByteDance. Η νομοθετική πράξη που ονομάζεται «Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act» (Νόμος για την προστασία των Αμερικανών από τις ελεγχόμενες από ξένους αντιπάλους εφαρμογές) αποτελεί την απάντηση του Κογκρέσου στον κίνδυνο για την Εθνική Ασφάλεια που «αντιπροσωπεύει» το TikTok, κυρίως εξαιτίας του τρόπου που η εταιρεία συλλέγει δεδομένα Αμερικανών χρηστών. Το νομοσχέδιο θα απαιτούσε από το TikTok να αποσχιστεί από την Κινεζικών συμφερόντων ByteDance ή να κινδυνεύσει να καταργηθεί από τα Αμερικάνικα διαδικτυακά καταστήματα εφαρμογών όπως το iOS App Store ή το Google Play Store. Όμως το νομοσχέδιο «Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Ac» δεν είναι το πρώτο αυτού του είδους που βρίσκει υποστήριξη από το Κογκρέσο. Είναι γνωστό ότι αρκετά μέλη του Κογκρέσου προσπαθούν να βρουν τρόπο να απαγορευτεί εδώ και χρόνια. Σε ορισμένες πολιτείες και πόλεις, έχει απαγορευτεί εδώ και καιρό η εγκατάσταση και χρήση του TikTok από κυβερνητικούς αξιωματούχους στις συσκευές που χρησιμοποιούν για τη δουλειά τους (στις συσκευές που τους έχουν δοθεί από τη κυβέρνηση και όχι στις προσωπικές συσκευές τους). Η πολιτεία της Montana ήταν η πρώτη που απαγόρευσε την εφαρμογή - αν και η απαγόρευση αυτή εμποδίστηκε τελικώς από ένα δικαστήριο και επί του παρόντος βρίσκεται υπό εξέταση. Αν πάντως το νομοσχέδιο «περάσει», κάτι που σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών θα ισοδυναμεί με παραβίαση της Πρώτης Τροπολογίας του Αμερικανικού συντάγματος, πιθανότατα θα βρεθεί αντιμέτωπο με πολλές νομικές προκλήσεις. Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που το TikTok στρέφεται στους χρήστες του μόλις διαπιστωθεί ότι αυξάνονται οι πολιτικές πιέσεις. Πέρυσι, όταν διαπιστώθηκε ότι η υποστήριξη ενός άλλου νομοσχεδίου κέρδιζε διαρκώς έδαφος, ο Διευθύνων Σύμβουλος του TikTok, Shou Zi Chew, εμφανίστηκε σε ένα βίντεο στο επίσημο προφίλ του TikTok για να προειδοποιήσει τους Αμερικανούς χρήστες σχετικά με τις προθέσεις του Κογκρέσου. Η τακτική του TikTok να αποστείλει την ειδοποίηση στους Αμερικανούς χρήστες του, φαίνεται να δυσαρέστησε και να αναστάτωσε πολλούς πολιτικούς εκπροσώπους και Γερουσιαστές. «Η κατάσταση είναι δυσάρεστη. Τα τηλέφωνα μας δεν έχουν σταματήσει να χτυπάνε. Και είναι έφηβοι ή και ηλικιωμένοι που υποστηρίζουν ότι περνάνε όλη την ημέρα τους στην εφαρμογή και πως δεν πρέπει να τους την στερήσουμε» δήλωσε ένας πολιτικός εκπρόσωπος που επιθυμούσε να παραμείνει ανώνυμος στην ηλεκτρονική εφημερίδα Politico. «Αν απαγορεύσετε το TikTok, θα αυτοκτονήσω» δήλωσε στο τηλέφωνο ένας χρήστες σύμφωνα με ένα ηχητικό ντοκουμέντο που έφτασε στην ηλεκτρονική εφημερίδα από ένα γραφείο της Βουλής των Αντιπροσώπων. Ο καλών δήλωσε ότι προχώρησε στην κλήση αφότου είδε την ειδοποίηση του TikTok που ισχυριζόταν ότι τα μέλη του Κογκρέσου προσπαθούν να καταργήσουν την εφαρμογή. Ένας άλλος υπάλληλος από ένα γραφείο της Βουλής των Αντιπροσώπων παρατήρησε ότι «οι περισσότεροι από τους καλούντες δεν γνωρίζουν καν για ποιον λόγο τηλεφωνούν ενώ αρκετοί συμφωνούν με το νομοσχέδιο αλλά τηλεφωνούν για να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν την εφαρμογή». Ο εν λόγω υπάλληλος εκτιμά ότι οι κλήσεις στο γραφείο θα «ξεπεράσουν εύκολα» τις 1.000 σε αριθμό σε μία ημέρα.

Το εκτεταμένο χρονικό όριο σηματοδοτεί την εντατικοποίηση του ανταγωνισμού με το YouTube για την προσέλκυση δημιουργών που δημιουργούν μεγαλύτερα βίντεο. Ο σύμβουλος Matt Navarra εντόπισε αρχικά τη δυνατότητα μέσα στην έκδοση beta του iOS του TikTok. Αν η δυνατότητα εφαρμοστεί καθολικά, θα κορυφώσει τη σταδιακή υιοθέτηση του περιεχομένου μακράς μορφής από το TikTok, αφού αρχικά είχε περιορίσει τα βίντεο στα 15 δευτερόλεπτα. Οι επακόλουθες αναβαθμίσεις επέτρεψαν αρχικά κλιπ 3 λεπτών, στη συνέχεια 10 λεπτών και πιο πρόσφατα 15 λεπτών. Η απόφαση αντικατοπτρίζει την επέκταση του YouTube σε βίντεο μικρότερης διάρκειας για να αντιμετωπίσει την άνοδο του TikTok. Τώρα το TikTok ανταποδίδει τα πυρά φιλοξενώντας μορφές δημιουργών που συνήθως βρίσκουμε αποκλειστικά στο YouTube. Αυτό περιλαμβάνει τη δυνατότητα για πλήρη επεισόδια τηλεοπτικών εκπομπών αντί για τμηματικά μέρη τους. Οι παλιότερες χρονικές επεκτάσεις του TikTok έφεραν στην πλατφόρμα μαθήματα μαγειρικής, εκπαιδευτικά βίντεο, κωμικά σκετς και άλλο περιεχόμενο ασύμβατο με τους υπερβολικά περιοριστικούς χρόνους διάρκειας. Όμως, το ανώτατο όριο των 30 λεπτών επιτρέπει uploads που ήταν αδύνατα πριν, απευθυνόμενο ενδεχομένως σε μια εντελώς νέα κατηγορία δημιουργών. Ορισμένοι εικάζουν ότι η απόφαση αυτή του TikTok έχει στόχο τηλεοπτικά δίκτυα που ήδη προσεγγίζουν θεατές στο TikTok, αλλά αναγκάζονται να σπάσουν το περιεχόμενο τους σε μικρότερα κλιπ. Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχίες για τη διατήρηση της φήμης του TikTok για τα σύντομα βίντεο που ευθυγραμμίζονται με τη μείωση της διάρκειας της προσοχής. Ωστόσο, η εταιρεία έχει δοκιμάσει χαρακτηριστικά όπως η προβολή σε πλήρη οθόνη και σε οριζόντια θέση όπως επίσης το γρήγορο forward για να βοηθήσει την παρακολούθηση. Η τελική υποδοχή από τους χρήστες και τους δημιουργούς παραμένει αβέβαιη μέχρι να ολοκληρωθεί η ευρεία εφαρμογή. Πολλοί πιθανότατα εξακολουθούν να θεωρούν το TikTok ως δευτερεύουσα πλατφόρμα για βίντεο μικρού μήκους σε σύγκριση με το YouTube. Όμως γίνεται σαφές ότι η εταιρεία σκοπεύει σαφώς να ενισχύσει τη θέση της και για τα δύο είδη.

Εκπρόσωπος της δημοφιλούς πλατφόρμας βίντεο μικρής διάρκειας δήλωσε στο NPR ότι η εταιρεία απέλυσε περίπου 60 υπαλλήλους, κυρίως από το τμήμα πωλήσεων και διαφήμισης που εργάζονται στα γραφεία της εταιρείας στις ΗΠΑ (Λος Άντζελες, Νέα Υόρκη, Όστιν) αλλά και στο εξωτερικό. Πρόσθεσε ακόμα ότι οι απολύσεις είναι μέρος μιας συνήθους αναδιοργάνωσης, όμως το NPR αναφέρει ότι η εταιρεία προχώρησε στην απόφαση αυτή για λόγους μείωσης κόστους. Η ByteDance, η μητρική εταιρεία του TikTok, φέρεται να έκοψε εκατοντάδες θέσεις εργασίας στην εταιρεία ανάπτυξης του Marvel Snap Nuverse πέρυσι. Σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές, η ίδια η TikTok προχώρησε σε έναν γύρο απολύσεων στα μέσα του 2022 λόγω των παγκόσμιων προσπαθειών αναδιάρθρωσης και στη συνέχεια ξανά στις αρχές του 2023 για να απολύσει το προσωπικό που ήταν υπεύθυνο για τις προσλήψεις στο Δουβλίνο. Ο νέος γύρος επηρεάζει μόνο ένα μικρό κλάσμα του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού της ByteDance που είναι περίπου 150.000 άτομα, αλλά όπως σημειώνει το NPR, είναι ένα "σημάδι πόνου στον κλάδο της τεχνολογίας". Ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Sundar Pichai, δήλωσε πρόσφατα στους εργαζόμενους να αναμένουν φέτος περαιτέρω μείωση προσωπικού, καθώς η εταιρεία κατανέμει τους πόρους της. Είπε ότι η Google "αφαιρεί στρώματα για να απλοποιήσει την εκτέλεση και να αυξήσει την ταχύτητα σε ορισμένους τομείς". Η Amazon δήλωσε επίσης πρόσφατα στο Engadget ότι απολύει περίπου το 5% του προσωπικού στο τμήμα Buy with Prime. Το Twitch, μια πλατφόρμα video-streaming που ανήκει στην Amazon, επλήγη από έναν μεγαλύτερο γύρο απολύσεων που αφορούσε πάνω από 500 άτομα νωρίτερα φέτος, προκειμένου να μειώσει το κόστος και να λειτουργήσει πιο αποτελεσματικά την επιχείρησή του.

Η ενημέρωση αυτή η οποία θα κυκλοφορήσει σε παγκόσμιο επίπεδο, θα επιτρέπει στους χρήστες να περιηγούνται απρόσκοπτα στην ενότητα "For You" σε συσκευές όπως iPad και διάφορα αναδιπλούμενα Android smartphones όπως το Galaxy Z Fold5. Παραδοσιακά σχεδιασμένο για χρήση σε κινητά τηλέφωνα, το TikTok δηλώνει ότι αυτή η ενημέρωση θα παρέχει μια ευκρινή και καθαρή ροή βίντεο σε μεγαλύτερες οθόνες, βελτιώνοντας την εμπειρία προβολής. Η ενημέρωση εισάγει μια γραμμή πλοήγησης στο πάνω και κάτω μέρος της οθόνης, διευκολύνοντας την εύκολη πρόσβαση στις καρτέλες και τα προβαλλόμενα βίντεο. Επιπλέον, δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες να προβάλλουν κλιπ σε οριζόντια μορφή, μια σημαντική απόκλιση από την προηγούμενη μορφή της πλατφόρμας που ήταν αποκλειστικά κάθετη. Η νέα αλλαγή ανοίγει νέους δρόμους για τους δημιουργούς περιεχομένου, επιτρέποντάς τους να παράγουν και να μοιράζονται βίντεο σε οριζόντια μορφή. Το TikTok έχει επίσης εκφράσει την πρόθεσή του να συνεχίσει να πειραματίζεται με χαρακτηριστικά όπως τα Topic Feeds. Αυτά τα feeds θα επιτρέπουν στους χρήστες να περιηγούνται σε βίντεο σε συγκεκριμένες κατηγορίες, όπως παιχνίδια, φαγητό ή μόδα, εξατομικεύοντας περαιτέρω την εμπειρία του χρήστη. Η πλατφόρμα διερευνά επίσης καινοτόμους τρόπους για την παροχή περιεχομένου στους χρήστες της, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής χρήσης ενός chatbot με τεχνητή νοημοσύνη που μπορεί να προτείνει βίντεο με βάση τις προτιμήσεις των χρηστών. Παρά το γεγονός ότι αποτελεί την κορυφαία πλατφόρμα για βίντεο μικρής διάρκειας, -μόνο στην Ελλάδα διαθέτει 3 εκατομμύρια χρήστες- το TikTok αναγνωρίζει τη σημασία του να ξεχωρίζει από ανταγωνιστές όπως τα Reels του Instagram και τα YouTube Shorts που στην ουσία έχουν αντιγράψει την επιτυχημένη του "συνταγή". Με τη συνεχή εξεύρεση μοναδικών τρόπων για την παροχή περιεχομένου, το TikTok στοχεύει να διατηρήσει τη θέση του στο ανταγωνιστικό τοπίο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Η επένδυση κυμαίνεται στο πλαίσιο μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας να καθησυχάσει τους Ευρωπαίους ρυθμιστές και κυβερνητικούς αξιωματούχους, οι οποίοι έχουν εγείρει σοβαρές υποψίες ότι τα προσωπικά δεδομένα των εκατομμυρίων χρηστών της εφαρμογής στην Ευρώπη παρακολουθούνται και ελέγχονται παράνομα από την κυβέρνηση της Κίνας. Σαν απάντηση στους επανειλημμένους ισχυρισμούς και καταγγελίες αυτού του είδους, η εταιρεία της δημοφιλούς εφαρμογής ξεκίνησε τον Μάρτιο ένα φιλόδοξο πρόγραμμα με την ονομασία «Project Clover». Αν και το όνομα ακούγεται σαν μυστική στρατιωτική επιχείρηση, στην πραγματικότητα το πρόγραμμα είναι αρκετά τετριμμένο και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κατασκευή τριών τεράστιων data center στην Ευρώπη. Ουσιαστικά, το Project Clover στοχεύει στη φιλοξενία των δεδομένων των Ευρωπαίων χρηστών αποκλειστικά εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, διασφαλίζοντας ότι θα βρίσκονται «εντός της εμβέλειας» των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών και μακριά από τα χέρια των Κινέζων. Μόλις χθες, το TikTok ανακοίνωσε επίσημα τη δέσμευση της επένδυσης 12 δισεκατομμυρίων ευρώ για την υλοποίηση του φιλόδοξου αυτού σχεδίου κατά την επόμενη δεκαετία. Το πρώτο τεράστιο κέντρο δεδομένων, μία εγκατάσταση στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας, έχει ήδη ολοκληρωθεί από τον Σεπτέμβριο. Το δεύτερο βρίσκεται αυτή τη στιγμή υπό εντατική κατασκευή στην παγωμένη περιοχή Χάμαρ της Νορβηγίας. Η TikTok ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι παρέλαβε το πρώτο από τα τρία πολυόροφα κτίρια στο χώρο του νέου data center στη Νορβηγία και θα ξεκινήσει σταδιακά από τα μέσα του 2024 τη μεταφορά και αποθήκευση των δεδομένων των Ευρωπαίων χρηστών της στους ισχυρούς servers που στεγάζονται εκεί. Τόνισε επίσης ότι το κέντρο θα λειτουργεί αποκλειστικά με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μόλις ολοκληρωθεί θα αποτελεί τη μεγαλύτερη εγκατάσταση αποθήκευσης δεδομένων στην Ευρώπη. Τέλος, το τρίτο και τελικό κέντρο δεδομένων θα κατασκευαστεί επίσης στην Ιρλανδία. Στις τεράστιες επενδύσεις της TikTok περιλαμβάνεται επίσης το τίμημα για την πρόσληψη μιας βρετανικής εταιρείας κυβερνοασφάλειας, της NCC Group, στην οποία η εταιρεία των social media ανέθεσε να ελέγξει και να επιβεβαιώσει την ασφάλεια και τη νομιμότητα του τρόπου λειτουργίας και των πολιτικών προστασίας δεδομένων της πλατφόρμας.

Οι έλεγχοι θα πραγματοποιηθούν τις επόμενες εβδομάδες στο πλαίσιο πανευρωπαϊκών ελέγχων που συντονίζονται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή με στόχο την προστασία των καταναλωτών από παραπλανητικές εμπορικές πρακτικές. Η Γενική Διεύθυνση Αγοράς και Προστασίας Καταναλωτή του Υπουργείου Ανάπτυξης θα ελέγξει αναρτήσεις των influencers που περιέχουν κριτικές, μαρτυρίες ή άλλο περιεχόμενο που μπορεί να είναι παραπλανητικό για τους καταναλωτές και να επηρεάσει τις αγοραστικές τους αποφάσεις προκαλώντας οικονομική ζημία. Επίσης, θα ελεγχθεί αν οι influencers ενημερώνουν με σαφήνεια το κοινό τους σχετικά με την ταυτότητα και τα στοιχεία επικοινωνίας της εταιρείας που προωθούν. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και οι εθνικές αρχές προστασίας καταναλωτή καλούν τους influencers και όλους τους εμπλεκόμενους στον χώρο του μάρκετινγκ μέσω κοινωνικών μέσων να επισκεφθούν την πλατφόρμα Influencer Legal Hub και να ενημερωθούν για τις νομικές τους υποχρεώσεις. Ιδιαίτερα, τους καλούν να μάθουν πότε και πώς πρέπει να γνωστοποιούν τις εμπορικές δραστηριότητές τους στα social media, τι σημαίνει επαγγελματική επιμέλεια σε αυτόν τον χώρο και ποια δικαιώματα έχουν οι καταναλωτές όταν αγοράζουν προϊόντα ή υπηρεσίες απευθείας από influencers. Όπως αναφέρεται "Όλοι όσοι δραστηριοποιούνται στο influencer marketing οφείλουν να γνωρίζουν τις νομικές τους υποχρεώσεις για να αποφευχθούν παραπλανητικές πρακτικές που ζημιώνουν τους καταναλωτές". Οι έλεγχοι αυτοί είναι σημαντικοί για να διασφαλιστεί ότι οι εμπορικές πρακτικές των influencers στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι διαφανείς και δεν παραπλανούν τους καταναλωτές. Το φαινόμενο των influencers έχει πάρει μεγάλη έκταση τα τελευταία χρόνια και είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι ασκείται υπεύθυνα και σύμφωνα με τη νομοθεσία. Οι καταναλωτές πρέπει να προστατεύονται από παραπλανητικές πρακτικές που μπορεί να τους οδηγήσουν σε λανθασμένες αγοραστικές αποφάσεις και οικονομική ζημία. Για αυτό τον λόγο όπως αναφέρεται στη σχετική ανακοίνωση "είναι σημαντικό το Υπουργείο Ανάπτυξης να παρακολουθεί στενά τον χώρο και να λαμβάνει μέτρα όταν χρειάζεται".

Η δημοφιλής πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης ανέφερε ότι το νέο όριο στο upload δοκιμάζεται σε επιλεγμένες περιοχές με έναν περιορισμένο αριθμό χρηστών, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Η νέα επιλογή αυξάνει το όριο ανάρτησης βίντεο στην εφαρμογή από 10 λεπτά σε 15 λεπτά. Την αλλαγή παρατήρησε πρώτος ο σύμβουλος μέσων κοινωνικής δικτύωσης Matt Navarra, ο οποίος ανάρτησε screenshot ενός μηνύματος που εμφανίζεται σε χρήστες με πρόσβαση στη νέα επιλογή. Σύμφωνα με το screenshot, οι χρήστες μπορούν να ανεβάσουν μεγαλύτερα βίντεο τόσο από την εφαρμογή όσο και από την ιστοσελίδα του TikTok σε υπολογιστή. Αρχικά, το TikTok έγινε διάσημο ως η δημοφιλέστερη πλατφόρμα βίντεο μικρής διάρκειας, αλλά σταδιακά υιοθετεί περιεχόμενο μεγαλύτερης διάρκειας. Η εταιρεία αύξησε τον Φεβρουάριο του 2022, τη μέγιστη διάρκεια βίντεο στα 10 λεπτά, από 3 λεπτά. Πριν από αυτό, το όριο ήταν 60 δευτερόλεπτα, αφού αρχικά επεκτάθηκε από τα 15 δευτερόλεπτα. Το μεγαλύτερο όριο στη διάρκεια βίντεο θα δώσει ακόμη περισσότερο χρόνο και ευελιξία στους δημιουργούς περιεχομένου για να μοιράζονται πράγματα όπως συνταγές μαγειρικής, οδηγούς ομορφιάς, εκπαιδευτικό υλικό και κωμικά σκετς. Αυτή τη στιγμή, αν ένα βίντεο είναι μεγαλύτερο από 10 λεπτά, οι δημιουργοί παραπέμπουν τους θεατές σε ένα άλλο βίντεο με τίτλος "2ο Μέρος". Με το νέο όριο, οι δημιουργοί ίσως να μην χρειάζεται πλέον να δημιουργούν ολόκληρες σειρές βίντεο για να μοιραστούν το περιεχόμενο τους. Η αλλαγή φέρνει το TikTok για μια ακόμη φορά σε πιο άμεσο ανταγωνισμό με το YouTube. Η κίνηση δείχνει ότι το TikTok επιδιώκει να προσελκύσει δημιουργούς μεγαλύτερης διάρκειας βίντεο που συνήθως ανεβάζουν το περιεχόμενο τους στο YouTube. Στο παρελθόν, το TikTok θεωρούνταν πλατφόρμα για βίντεο μικρής διάρκειας, ενώ το YouTube για βίντεο μεγάλης διάρκειας. Τα τελευταία χρόνια, τα όρια μεταξύ των δύο εταιρειών έχουν θολώσει καθώς το TikTok υιοθετεί μεγαλύτερα βίντεο και το YouTube συντομότερα με τα Shorts. Αξίζει να σημειωθεί ότι το TikTok έχει εισβάλει ακόμη περισσότερο στην περιοχή του YouTube με τη δοκιμή μιας οριζόντιας προβολής πλήρους οθόνης σε επιλεγμένες περιοχές. Είναι πιθανό πάντως η νέα χρονική διάρκεια βίντεο να μην είναι ευπρόσδεκτη από όλους. Το TikTok είναι γνωστό για σύντομα και διασκεδαστικά βίντεο, οπότε αυτό είναι πιθανότατα το περιεχόμενο που αναζητούν οι χρήστες στην πλατφόρμα, όχι απαραίτητα μεγάλης διάρκειας βίντεο όπου το ενδιαφέρον εξατμίζεται στις περισσότερες περιπτώσεις μετά από λίγα δευτερόλεπτα. Κάτι τέτοιο φαίνεται να γνωρίζει το TikTok δεδομένου ότι πρόσφατα ενέταξε μια λειτουργία γρήγορης προώθησης βίντεο κρατώντας πατημένη τη δεξιά πλευρά της οθόνης. Για την ώρα το TikTok δεν αναφέρει αν ή πότε σκοπεύει να εφαρμόσει την αλλαγή των 15λεπτων βίντεο σε όλους τους χρήστες.

Πρόσφατα, το TikTok βρέθηκε αντιμέτωπο με ισχυρισμούς ότι καταγράφει όλα όσα πληκτρολογούν οι χρήστες που χρησιμοποιούν το εντός της εφαρμογής πρόγραμμα περιήγησης στο Internet. Ο ερευνητής ασφάλειας Felix Krause σε μία ανάρτηση στο προσωπικό του blog αποκάλυψε ότι αν και υπάρχουν πολλές εφαρμογές που τροποποιούν ιστοσελίδες χρησιμοποιώντας JavaScript, υπάρχει μία εφαρμογή που φαίνεται να είναι η πιο ανησυχητική. Ο Felix Krause ισχυρίζεται ότι η εφαρμογή του TikTok διαθέτει κώδικα που της επιτρέπει να καταγράφει όσα πληκτρολογούν οι χρήστες του (κάτι γνωστό και ως keylogging) και να παρακολουθεί τις δραστηριότητες τους. Το TikTok δεν παρέχει στους χρήστες του τη δυνατότητα να «ανοίγουν» συνδέσμους με τον προεπιλεγμένο browser στην συσκευή τους (ή με το πρόγραμμα περιήγησης που έχουν οι ίδιοι επιλέξει). Ο ερευνητής ισχυρίζεται ότι το TikTok στις συσκευές iOS, έχει την ικανότητα να τροποποιεί σελίδες και να χρησιμοποιεί κώδικα JavaScript για να ανακτά μεταδεδομένα, κάτι που από μόνο του δεν είναι πολύ ανησυχητικό λαμβάνοντας υπόψη ότι δεν κάνει και πολλά για να «ποσοτικοποιήσει» τη δραστηριότητα των χρηστών του. Παρόλα αυτά, με τη χρήση ενός εργαλείου που έχει αναπτύξει ο ίδιος, ο Felix Krause κατάφερε να ανακαλύψει επιπλέον κώδικα JavaScript που έχει την ικανότητα να καταγράφει οποιαδήποτε εισαγωγή κειμένου και οποιοδήποτε κλικ. Έτσι, όταν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο εντός της εφαρμογής κοινωνικής δικτύωσης, ο keylogging κώδικας καταγράφει κάθε πάτημα στο πληκτρολόγιο, συμπεριλαμβανομένων κωδικών πρόσβασης ή αριθμών πιστωτικών καρτών κ.ά. Επίσης, έχει τη δυνατότητα να παρακολουθεί τους συνδέσμους στους οποίους κάνετε κλικ ή ποια μηνύματα στέλνετε σε φίλους, εφόσον βεβαίως χρησιμοποιείτε τον browser εντός της εφαρμογής. Μετά την σχετική αποκάλυψη, και αφότου δημοσιογράφοι επικοινώνησαν με εκπροσώπους του TikTok, το εξαιρετικά δημοφιλές στις νεαρές ηλικίες μέσο κοινωνικής δικτύωσης απάντησε ότι ενώ ο κώδικας πράγματι είναι προφορτωμένος στην εφαρμογή, εντούτοις δεν χρησιμοποιείται παρά μόνο για αποσφαλμάτωση και αντιμετώπιση προβλημάτων. Ένας εκπρόσωπος του TikTok απάντησε στην ερώτηση της ιστοσελίδας Gizmodo: «Τα συμπεράσματα της έρευνας σχετικά με το TikTok είναι εσφαλμένα και παραπλανητικά. Ο ίδιος ο ερευνητής λέει συγκεκριμένα ότι ο κώδικας JavaScript δεν σημαίνει ότι η εφαρμογή μας κάνει κάτι κακόβουλο και παραδέχεται ότι δεν υπάρχει κάποιος τρόπος να γνωρίζει τι είδους δεδομένα συλλέγει το πρόγραμμα περιήγησής εντός της εφαρμογής μας. Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς, δεν καταγράφουμε εισαγωγές κειμένου ή πατήματα στο πληκτρολόγιο μέσω του συγκεκριμένου κώδικα, ο οποίος χρησιμοποιείται αποκλειστικά για αποσφαλμάτωση, αντιμετώπιση προβλημάτων και την παρακολούθηση απόδοσης». Ο Ari Lightman, καθηγητής ψηφιακών μέσων και μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon δήλωσε στο Gizmodo ότι οι δικαιολογίες του TikTok σχετικά με την ύπαρξη του κώδικα JavaScript δεν είναι και ιδιαίτερα… πειστικές. Αν και ενδεχομένως να υπάρχουν ζητήματα ασφάλειας ή βελτίωσης της εμπειρίας χρήσης που θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν την ύπαρξη του κώδικα, οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποκομίζουν τεράστια ποσά, αν όχι το μεγαλύτερο μέρος των κερδών τους, από τις διαφημίσεις, και τα δεδομένα των χρηστών παίζουν σημαντικό ρόλο (π.χ. για στοχευμένη διαφήμιση). «Ένας από τους πιο κοινότυπους παράγοντες είναι ότι δεν θέλουν να εγκαταλείπετε την πλατφόρμα» είπε ο Ari Lightman. «Οι χρήστες συχνά δεν επιστρέφουν και το [TikTok] δεν μπορεί να συλλέξει δεδομένα όταν θέλει να δημιουργήσει έσοδα από την πλατφόρμα… έτσι δημιουργεί έσοδα από δεδομένα -συλλέγοντας περισσότερες πληροφορίες για τις ανάγκες, τα επιθυμίες ή ακόμα και από τη δημιουργία προφίλ για την προσωπικότητα των χρηστών». Το TikTok είπε ότι ο κώδικας JavaScript αποτελεί μέρος ενός SDK, και ότι ο συγκεκριμένος κώδικας δεν χρησιμοποιείται εξ αποστάσεως (remotely). Σύμφωνα με την εταιρεία, το SDK που περιλαμβάνει τον κώδικα keylogging αναπτύχθηκε από τρίτους. Επίσης είπε ότι αν τολμούσαν να κατευθύνουν τους χρήστες σε προγράμματα περιήγησης (browsers) εκτός της εφαρμογής θα προσέφεραν μία απλώς κακή εμπειρία στους χρήστες. O Ari Lightman δεν πείστηκε ούτε από τις παραπάνω δικαιολογίες πάντως. Οι εταιρείες που βρίσκονται πίσω από εφαρμογές όπως το TikTok, όπως για παράδειγμα είναι η εταιρεία ByteDance στη συγκεκριμένη περίπτωση, είναι «πολύ ικανές στην ανάπτυξη μοντέλων μηχανικής εκμάθησης. Τέτοια πράγματα (όπως το SDK της εταιρείας) δοκιμάζονται, αναλύονται και ελέγχονται διεξοδικά» γεγονός που καθιστά την ιδέα ότι το TikTok απλώς θα άφηνε τον συγκεκριμένο κώδικα εκεί να υπάρχει χωρίς να τον χρησιμοποιεί «είναι δύσκολο να το πιστέψει κάποιος». Ο Felix Krause είπε ότι η έρευνά του δεν μπορεί να δείξει αν το TikTok ή άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν ενεργά αυτόν τον κώδικα JavaScript για την παρακολούθηση των χρηστών, αλλά το γεγονός ότι υπάρχει, απλώς επιβαρύνει τη θέση των συγκεκριμένων εταιρειών, για τις οποίες έχει αποδειχτεί, ότι δεν χαίρουν εμπιστοσύνης για την προστασία των δεδομένων των χρηστών. Ο ίδιος ερευνητής είχε αναφερθεί και στο παρελθόν για τον κώδικα JavaScript που βρίσκεται σε εφαρμογές όπως το Instagram και το Facebook, οι οποίες θα μπορούσαν να τον χρησιμοποιήσουν για την παρακολούθηση σχεδόν όλης της δραστηριότητας των χρηστών όταν χρησιμοποιούν τον in-app browser -όπως στην περίπτωση του TikTok. Τότε, ο ερευνητής είχε κάνει γνωστό ότι ο συγκεκριμένος κώδικας μπορεί να παρακολουθεί όλες τις αλληλεπιδράσεις, όλες τις επιλογές κειμένου και τα κλικ, ακόμη και όταν οι χρήστες κάνουν κλικ σε διαφημίσεις. Ο ερευνητής επίσης διαπίστωσε ότι το Instagram στο iOS καταγράφει κάθε πάτημα κουμπιού και κάθε κλικ σε σύνδεσμο εντός της εφαρμογής. Γνωρίζει ακόμη και πότε επιλέγεται ένα πεδίο κειμένου στην ιστοσελίδα κάποιου τρίτου. Σε μια δήλωση στο tweet την περασμένη εβδομάδα, ο εκπρόσωπος Τύπου της Meta, Andy Stone, έγραψε ότι οι ισχυρισμοί του ερευνητή για τον τρόπο λειτουργίας των browsers που βρίσκονται εντός των εφαρμογών της Meta είναι λανθασμένοι. Σαν να μην έφταναν τα παραπάνω, ο Felix Krause επισημαίνει ότι τέτοιες εφαρμογές έχουν την ικανότητα να κρύβουν τη JavaScript τους χρησιμοποιώντας γνωστά και καθιερωμένα εργαλεία στο iOS, όπως τον κώδικα WKContentWorld, έτσι ώστε οι ιστοσελίδες να μην έχουν τη δυνατότητα να παρεμβαίνουν στον κώδικα JavaScript τους. Αν κάποια από αυτές τις εταιρείες ήθελε να κρύψει τις δραστηριότητες της από ιστοσελίδες ή από τα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι ερευνητές, θα μπορούσαν να το κάνουν, και πολύ εύκολα. «Οι εταιρείες τεχνολογίας που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν προσαρμοσμένα προγράμματα περιήγησης εντός εφαρμογής θα μπορούσαν να προχωρήσουν στην ενημέρωση των εφαρμογών τους και να χρησιμοποιήσουν το νέο απομονωμένο σύστημα JavaScript WKContentWorld, έτσι ώστε ο κώδικάς τους να είναι μη ανιχνεύσιμος από εμάς». Η Apple μέχρι σήμερα δεν έχει απαντήσει στο αίτημα της ιστοσελίδας Gizmodo για να τοποθετηθεί στους ισχυρισμούς του ερευνητή. Επίσης δεν απάντησε στο ερώτημα αν θα άλλαζε κάποια από τις λειτουργίες του iOS για να περιορίσει τις εφαρμογές από το να συμπεριλαμβάνουν τεχνικές keylogging ή αν θα λάβει μέτρα για να σταματήσει τις εφαρμογές από το να χρησιμοποιούν τέτοιο κώδικα.

Η δημοφιλής ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσης ανακοίνωσε σήμερα ότι οι χρήστες των mobile εφαρμογών της εταιρείας θα βλέπουν σύντομα 2 feeds. Home είναι το νέο όνομα για την καρτέλα που βλέπετε όταν ανοίγετε για πρώτη φορά την εφαρμογή και έχει σχεδιαστεί για εξατομικευμένο περιεχόμενο που προέρχεται από Reels, Stories και άλλες πηγές. Στη συνέχεια, βλέπουμε μια εντελώς νέα καρτέλα με την ονομασία Feeds, η οποία περιέχει πρόσφατες αναρτήσεις από φίλους, ομάδες, Facebook Pages και αγαπημένα, χωρίς να υπάρχουν οι "Προτεινόμενες αναρτήσεις για εσάς". Οι δύο καρτέλες θα είναι προσβάσιμες τόσο από την έκδοση iOS όσο και από την έκδοση Android της εφαρμογής Facebook, όπου θα αρχίσουν να εμφανίζονται στη γραμμή συντομεύσεων από σήμερα. Το δελτίο τύπου της Meta αναφέρει ότι τα περιεχόμενα αυτής της μπάρας έχουν σχεδιαστεί για να αλλάζουν με βάση τις καρτέλες στις οποίες οι χρήστες περνούν περισσότερο χρόνο, αλλά αυτές μπορούν να “καρφιτσωθούν” για να διασφαλιστεί ότι οι θέσεις τους δεν θα αλλάξουν. Το Facebook αναφέρει ότι οι αλλαγές θα είναι ορατές σε παγκόσμιο επίπεδο μέχρι την επόμενη εβδομάδα. «Ένα από τα χαρακτηριστικά που ζητάνε περισσότερο οι χρήστες από το Facebook είναι να διασφαλίσουμε ότι δεν θα χάνουν τις δημοσιεύσεις των φίλων τους», έγραψε στο προσωπικό του προφίλ ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg. «Έτσι, σήμερα εγκαινιάζουμε μια καρτέλα Feeds, όπου μπορείτε να βλέπετε ξεχωριστά τις δημοσιεύσεις των φίλων σας, τις ομάδες, τα Pages που ακολουθείτε και άλλες πηγές, με χρονολογική σειρά. Οι χρήστες θα εξακολουθούν να βλέπουν με το πρώτο άνοιγμα της εφαρμογής μια εξατομικευμένη ροή περιεχομένου στην καρτέλα Home, όπου το Facebook θα σας προτείνει περιεχόμενο που πιστεύουμε ότι θα σας ενδιαφέρει περισσότερο. Όμως η καρτέλα Feeds θα σας δώσει έναν τρόπο να προσαρμόσετε και να ελέγξετε περαιτέρω την εμπειρία σας». Ο διαχωρισμός του Newsfeed με αυτόν τον τρόπο φαίνεται να είναι μια προσπάθεια να “εξισορροπηθεί” η επιθυμία της Meta να γίνει το Facebook περισσότερο σαν το TikTok - το οποίο προτείνει περιεχόμενο από ολόκληρη την πλατφόρμα του με βάση το τι πιστεύουν οι αλγόριθμοί του ότι μπορεί να σας ενδιαφέρει. Όμως, το να δηλωθεί ως προκαθορισμένο το Home Feed για κάθε χρήστη, ίσως φανερώνει για το που βρίσκονται οι προτεραιότητες της Meta για το Facebook, με την εταιρεία να αναφέρει ότι το feed πρόκειται να αποτελέσει στο μέλλον περισσότερο μια "μηχανή ανακάλυψης περιεχομένου". Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η καρτέλα Home θα εξακολουθεί να δείχνει αναρτήσεις από φίλους και συγγενείς, αλλά θα περιβάλλεται από προτάσεις περιεχομένου που επιλέγεται από ένα σύστημα κατάταξης μηχανικής μάθησης. Επίσης, οι διαφημίσεις θα εξακολουθούν να υπάρχουν στο Feeds tab. Η προσπάθεια της Meta να κλωνοποιήσει λίγο πολύ άμεσα το TikTok παρουσιάζοντας την εφαρμογή Lasso, αποτέλεσε παρελθόν μετά από μόλις 18 μήνες, και η εστίαση της εταιρείας έχει μετατοπιστεί στη συνέχεια στα Reels του Instagram για να εκμεταλλευτεί τη δημοτικότητα της μορφής βίντεο μικρής διάρκειας. Όμως ο κίνδυνος από την τεράστια δημοφιλία του TikTok δεν έχει μειωθεί. Το Facebook, η βασική πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας, σημείωσε το τελευταίο τρίμηνο του 2021 μείωση στους ενεργούς καθημερινούς χρήστες που συνδέονται στην πλατφόρμα, και παρόλο που η πλατφόρμα επέστρεψε στην ανάπτυξη το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, τώρα αναπτύσσεται πιο αργά από ποτέ. Ο λόγος είναι το TikTok στο οποίο καταναλώνουν τον περισσότερο χρόνο τους οι χρήστες στην καθημερινή επαφή τους με τα social media.

Όπως αναφέρει το Techcrunch, το TikTok, το οποίο είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης, έχει εκτοξεύσει τη δημοτικότητά του τα τελευταία χρόνια - σε τέτοιο βαθμό που ενέπνευσε τους ανταγωνιστές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Instagram και Snapchat να αντιγράψουν μερικά από τα χαρακτηριστικά του στα Reels και Spotlight αντίστοιχα. Στέλεχος της Google επιβεβαίωσε ότι η λειτουργία του TikTok αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι πραγματοποιούν τουλάχιστον ένα μέρος των αναζητήσεών τους στο διαδίκτυο, με τη Google να επιθυμεί να παρουσιάσει κάτι αντίστοιχο. Ο αντιπρόεδρος της Google, Prabhakar Raghavan, δήλωσε στο συνέδριο Fortune Brainstorm Tech ότι σύμφωνα με εσωτερικές μελέτες της εταιρείας, «περίπου το 40% των νέων όταν ψάχνουν ένα μέρος για φαγητό, δεν πηγαίνουν στους χάρτες Google ή στην αναζήτηση, αλλά στο TikTok ή το Instagram». Η Google επιβεβαίωσε αυτό το στατιστικό στοιχείο στο Insider, αναφέροντας ότι «αντιμετωπίζουμε ισχυρό ανταγωνισμό από διαφορετικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των γενικών και εξειδικευμένων μηχανών αναζήτησης, καθώς και εφαρμογών για smartphones». Η Google υπογράμμισε τις αλλαγές που σχεδιάζει να κάνει στη μηχανή αναζήτησής της για να προσελκύσει ένα νεανικό κοινό, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας του χρήστη να στρέψει την κάμερά του πάνω από μια περιοχή και να συγκεντρώσει άμεσα πληροφορίες για πολλά αντικείμενα σε μια ευρύτερη σκηνή. Η Insider Intelligence προβλέπει ότι τα διαφημιστικά έσοδα του TikTok θα ξεπεράσουν αυτά του YouTube μέχρι το 2024.