Το Skyfall της NASA θα στείλει έξι ελικόπτερα στον Άρη για την προετοιμασία ανθρώπινων αποστολών

Το φιλόδοξο αυτό σχέδιο στοχεύει στην εξερεύνηση πιθανών τοποθεσιών προσγείωσης για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον κόκκινο πλανήτη, που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί τη δεκαετία του 2030.

Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA πέταξε για σχεδόν τρία χρόνια στην επιφάνεια του Άρη, καθιστώντας το το πρώτο αεροσκάφος που πέτυχε ελεγχόμενη πτήση με κινητήρα σε πλανήτη εκτός της Γης. Μετά από ζημιά σε ένα από τα πτερύγιά του στις αρχές του 2024, το Ingenuity τέθηκε οριστικά εκτός λειτουργίας και παραμένει πλέον στην αρειανή επιφάνεια ως μαρτυρία της τεχνολογικής καινοτομίας.

Σύμφωνα με το βίντεο που παρουσιάστηκε, η αποστολή Skyfall σχεδιάστηκε για να αναπτύξει έξι ελικόπτερα στον Άρη, καθένα από τα οποία θα πετάξει για να εξερευνήσει διάφορες τοποθεσίες που επιλέχθηκαν από τη NASA ως πιθανά σημεία προσγείωσης για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή. Τα συλλεγόμενα δεδομένα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τον Άρη, συμβάλλοντας στην επέκταση της βάσης δεδομένων πληροφοριών που συλλέγονται από άλλα οχήματα του Άρη, όπως τα ρόβερ Perseverance και Curiosity.

Το βίντεο παρουσιάζει τον εντυπωσιακό "Ελιγμό Skyfall", που περιγράφεται από την AeroVironment ως "μια καινοτόμο τεχνική εισόδου, καθόδου και προσγείωσης, όπου τα έξι αεροσκάφη αναπτύσσονται από την κάψουλα εισόδου τους κατά την κάθοδό της μέσω της αρειανής ατμόσφαιρας."

Με τα ελικόπτερα να πετούν προς την επιφάνεια του Άρη με τη δική τους ισχύ, το σύστημα Skyfall θα καταργούσε την ανάγκη για πλατφόρμα προσγείωσης, που αποτελεί ένα από τα πιο ακριβά μέρη οποιασδήποτε αποστολής στον Άρη και ενέχει επίσης τεράστιο κίνδυνο.

Όπως ακριβώς το Ingenuity, κάθε ελικόπτερο θα μπορούσε να λειτουργεί αυτόνομα και να μεταδίδει εικόνες υψηλής ανάλυσης πίσω στη Γη για ανάλυση, επιτρέποντας στους σχεδιαστές της αποστολής να επιλέξουν την καλύτερη δυνατή τοποθεσία προσγείωσης για την πρώτη ανθρώπινη αποστολή.

"Το Skyfall προσφέρει μια επαναστατική νέα προσέγγιση στην εξερεύνηση του Άρη που είναι ταχύτερη και πιο οικονομική από οτιδήποτε έχει προηγηθεί", δήλωσε ο William Pomerantz, επικεφαλής διαστημικών επιχειρήσεων στην AeroVironment. "Χάρη σε μια πραγματική συνεργασία μεταξύ βιομηχανίας και κυβέρνησης, επεκτείνουμε την πρωτοφανή επιτυχία του Ingenuity."

Ο Pomerantz πρόσθεσε ότι με έξι ελικόπτερα, "το Skyfall προσφέρει μια οικονομική λύση που πολλαπλασιάζει την εμβέλεια που θα καλύπταμε, τα δεδομένα που θα συλλέγαμε και την επιστημονική έρευνα που θα διεξάγαμε, καθιστώντας τα πρώτα ανθρώπινα βήματα στον Άρη ουσιαστικά πιο κοντά."

Με γνώμονα τις πρώτες ανθρώπινες αποστολές της NASA και την ανάγκη εντοπισμού μιας ιδανικής περιοχής προσγείωσης, η AeroVironment συνεργάζεται ήδη με το Jet Propulsion Laboratory της NASA με την ελπίδα να λάβει το πράσινο φως για την αποστολή, με στόχο πιθανή εκτόξευση το 2028.

• nasa
• skyfall
• Ingenuity