Ninja Gaiden 4 Review

Τα Spectacle Fighters είναι μια κατηγορία single player παιχνιδιών με έμφαση στους χαρακτήρες, που χρησιμοποιούν  gameplay στοιχεία από τα Fighting Games, με σκοπό να δημιουργήσουν περίπλοκα και εντυπωσιακά συστήματα μάχης. Είναι επίσης, δυστυχώς, μια κατηγορία που βλέπει καινούριους τίτλους πολύ σπάνια. Το Ninja Gaiden 4, που αναπτύχθηκε από την Platinum Games σε συνεργασία με τη Team Ninja και κυκλοφορεί από Xbox Game Studios, αποτελεί μία πολυαναμενόμενη προσθήκη στο είδος.

Η ιστορία ακολουθεί το Yakumo, το μελλοντικό ηγέτη της Raven Clan, ενώ έχει αποστολή να εκτελέσει τη Dark Dragon Priestess, κάτι που πιστεύει ότι θα οδηγήσει στην εξόντωση του σώματος του Dark Dragon το οποίο αιωρείται πάνω από το Τόκυο. Η αέναη βροχή  που πηγάζει από το σώμα του δράκου έχει μετατρέψει την πόλη σε ιδανικό περιβάλλον για daemons (ιθαγενή στη γη πνεύματα που ενδυναμώνονται από αρνητικά συναισθήματα) και fiends (οι πιο γνωστοί σε εμάς δαίμονες, που προέρχονται από τον κάτω κόσμο). Αν και η ιστορία έχει μερικές ανατροπές, αποτελεί το ασθενέστερο κομμάτι του τίτλου καθώς είναι αρκετά απλοϊκή και αφήνει την εξήγηση ορισμένων στοιχείων στα archives, στα οποία έχει πρόσβαση ο παίχτης από το κεντρικό menu αν θέλει να μάθει περισσότερα για τους χαρακτήρες ή τον κόσμο.

Οι χαρακτήρες, αν και ελαφρώς στερεοτυπικοί, είναι ενδιαφέροντες  και καλογραμμένοι. Χωρίς να χρειάζεται πολλούς διαλόγους, μπορεί κανείς να καταλάβει τις ιδιοσυγκρασίες του κάθε κεντρικού χαρακτήρα της ιστορίας και ο καθένας είναι συμπαθητικός με τον δικό του τρόπο.

Το gameplay είναι συνήθως το δυνατό κομμάτι τέτοιων παιχνιδιών και το Ninja Gaiden 4 μπορεί να σταθεί επάξια δίπλα στα καλύτερα του είδους. Αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο είναι το πως καταφέρνει να συνδυάσει γρήγορη και χαοτική μάχη με την αίσθηση ότι κάθε κίνηση σου είναι ή μπορεί να είναι υπολογισμένη και κάθε ήττα μπορεί να οδηγήσει σε βελτίωση του τρόπου που παίζεις. Όσο προχωράει η ιστορία ο Yakumo αποκτά πρόσβαση τόσο σε καινούριες κινήσεις όσο και καινούρια όπλα, το καθένα από τα οποία αλλάζει σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο με τον οποίο κανείς προσεγγίζει την εκάστοτε μάχη. Η κεντρική ιδέα είναι επιλογές, πολλές επιλογές και πουθενά δεν φαίνεται περισσότερο αυτό όσο στην άμυνα. Υπάρχει block, parry, dodge καθώς και η δυνατότητα να χρησιμοποιήσεις τα invincibility frames κάποιων κινήσεων για να αποφύγεις επιθέσεις. Το parry σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια δεν είναι μέρος του block, αλλά γίνεται συγχρονίζοντας την επίθεση του Yakumo με αυτή του αντιπάλου του.

Η κύρια τεχνική της Raven Clan και κατ’ επέκταση του Yakumo είναι το Bloodraven Form, μία τεχνική που επιτρέπει στο χρήστη της να χρησιμοποιήσει το αίμα του ίδιου ή των αντιπάλων του για να ενδυναμώσει το όπλο του. Ουσιαστικά είναι ένα stance κατά τη διάρκεια του οποίου οι επιθέσεις κάνουν περισσότερη ζημιά, αποκτούν καινούριες ιδιότητες και μπορούν να διακόψουν δυνατές επιθέσεις ή την άμυνα των αντιπάλων, αλλά παράλληλα ξοδεύουν και μία μπάρα που γεμίζεις με απλές κινήσεις ή με την εκτέλεση διαμελισμένων αντιπάλων. Επίσης, υπάρχει και το Berserk State κατά τη διάρκεια του οποίου, όλες οι επιθέσεις του Bloodraven Form κάνουν ακόμα περισσότερη ζημιά και σκοτώνουν ακαριαία οποιονδήποτε αντίπαλο δεν θεωρείται «boss». Η μπάρα του Berserk State ανεβαίνει τόσο με τη ζημία που κάνει ο παίχτης όσο και με αυτή που δέχεται και εξαντλείται γρήγορα εκτός μάχης.

Η τεράστια αυτή ποικιλία επιλογών σε συνδυασμό με τις ευδιάκριτες κινήσεις των αντιπάλων και το εξαίσιο audio και visual feedback συμβάλουν στο να κάνουν τη μάχη ένα γεμάτο από αδρεναλίνη χορό θανάτου, με τον Yakumo να κινείται συνέχεια ενώ αποφεύγει επιθέσεις, συνδυάζει κινήσεις και όπλα και εκτελεί τους αντιπάλους του με αγριότητα και στυλ. Αυτό γίνεται ακόμα πιο έντονο στα boss fights τα οποία είναι πραγματικά ξεχωριστές εμπειρίες σε σύγκριση με τις υπόλοιπες μάχες του παιχνιδιού. Τόσο από άποψη εμφάνισης όσο και gameplay.

Όσον αφορά τη δυσκολία, είναι ένα ακόμα δυνατό στοιχείο του Ninja Gaiden 4. Πέρα από την επιλογή δυσκολίας στην αρχή του παιχνιδιού (με μία ακόμα που ξεκλειδώνει μετά τον τερματισμό για τους ιδιαιτέρως αφοσιωμένους παίχτες), δίνεται η επιλογή προσαρμογής της τόσο από τις ρυθμίσεις όσο και μέσα στο παιχνίδι. Οι ρυθμίσεις δίνουν τη δυνατότητα για πολλές διευκολύνσεις σε έναν αρχάριο στο είδος και όλες μπορούν να αλλαχθούν χωρίς να χρειάζεται να ξεκινήσει κανείς καινούριο save file. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού η προσαρμογή της δυσκολία έγκειται περισσότερο στο σύστημα βαθμολόγησης μετά από κάθε πίστα.

Αν χρησιμοποιηθούν πολλά consumables ή περάσει χρόνος ή πεθάνεις πολλές φορές πέφτει η βαθμολογία, αλλά αυτό είναι μόνο μέρος της εκμάθησης. Η λογική είναι να μην ντραπεί ο παίχτης να ξεκινήσει από τα «εύκολα» και όσο γίνεται καλύτερος να πιέσει περισσότερο τον εαυτό του. Η ανταμοιβή πάντα θα είναι περισσότερο το πόσο εντυπωσιακή γίνεται η μάχη όσο καλύτερος γίνεσαι παρά η βαθμολογία αυτή καθαυτή.

Στον τεχνικό τομέα, αν και δε θα κερδίσει βραβεία για τα καλύτερα γραφικά του 2025, έχει όμορφα περιβάλλοντα με ένα σκοτεινό, βροχερό, σχεδόν cyberpunk Τόκυο, ευδιάκριτους χαρακτήρες με καλές λεπτομέρειες και ωραίο φωτισμό. Αν και δοκιμάστηκε σε αρκετά δυνατό pc, το performance ήταν άψογο με τα fps να είναι σχεδόν μόνιμα γύρω στα 100 σε 1440p με όλα τα settings στο τέρμα και DLAA ενεργό. Επίσης ευχάριστη ήταν η απουσία bugs, καθώς και το ότι το performance δεν έπεφτε ακόμα και μετά από 8 συνεχόμενες ώρες παιχνιδιού.

Η μουσική υπόκρουση είναι ταιριαστή με την ατμόσφαιρα του παιχνιδιού συνδυάζοντας μουσική που παραπέμπει σε ιαπωνικούς ήχους και πιο σύγχρονες και έντονες μελωδίες. Θα προτιμούσα μουσική που ξεχωρίζει περισσότερο, σε στυλ Devil May Cry ή Metal Gear Rising Revengeance, αλλά θα παραδεχτώ ότι αυτού του τύπου μουσική ίσως δεν ήταν η κατάλληλη για το Ninja Gaiden.

Το Ninja Gaiden 4 είναι το πρώτο της σειράς που παίζω, οπότε δεν μπορώ να ξέρω που βρίσκεται σε σύγκριση με τα προηγούμενα και πόσο ικανοποιητικό θα είναι για τους λάτρεις των προηγουμένων, άλλα πάντα προτιμώ να κρίνω ένα παιχνίδι στο πως στέκεται μόνο του, ανεξάρτητο από συγκρίσεις. Μπορώ να πω με σιγουριά, ότι απόλαυσα τις περίπου 20 ώρες της ιστορίας σε βαθμό που θέλω να επιστρέψω και για τα challenges αλλά και για το μελλοντικό dlc. Τολμώ να πω, είναι το αγαπημένο μου παιχνίδι του 2025 (τουλάχιστον).