Προσθήκη σχολίου (71 σχόλια)

Η NASA φαίνεται να αντιμετωπίζει κάποια σοβαρά προβλήματα το τελευταίο διάστημα που έχουν προκαλέσει πονοκέφαλο στους μηχανικούς της. Από το καλοκαίρι μέχρι σήμερα έχει χάσει την επαφή με τέσσερα σημαντικά όργανα επιστημονικής έρευνας, και πολύ σύντομα αναμένεται και το πέμπτο. 

Ξεκινώντας από τον Ιούνιο οπότε και το Opportunity rover “έπεσε” σε hibernation mode εξ’ αιτίας μιας έντονης ανεμοθύελλας στον πλανήτη Άρη που τέλειωσε στις αρχές του Οκτωβρίου! Έκτοτε, το rover παρέμεινε σιωπηλό αφού οι μπαταρίες του δεν μπορούσαν να ξαναγεμίσουν με ενέργεια από το ηλιακό φως. Αυτό σημαίνει πως είτε τα ηλιακά πάνελ είναι γεμάτα σκόνη, ή ότι το Opportunity παρέδωσε πνεύμα. 

Παραμένοντας στον ίδιο πλανήτη, αλλά λίγο πιο μακρυά από το Opportunity, το Curiosity rover έδειξε σημάδια κούρασης τον Σεπτέμβριο με την μορφή προβλημάτων στην μετάδοση αποθηκευμένων δεδομένων πίσω στην Γη. Οι μηχανικοί της NASA αναγκάστηκαν να αλλάξουν το Curiosity σε backup computer, και προς το παρόν θα συνεχίσουν την “δουλειά” του τρυπήματος πετρωμάτων αλλά πολύ πιο περιορισμένα από πριν. 

Στις 5 Οκτωβρίου, ένα από τα σημαντικότερα όργανα παρατήρησης της NASA αλλά και της ανθρωπότητας μπήκε σε safe mode, δηλαδή απενεργοποιήθηκε. Ο λόγος για το τηλεσκόπιο Hubble που έχει προσφέρει τις πιο εντυπωσιακές διαστημικές φωτογραφίες που έχουμε δει. H NASA χαρακτήρισε το πρόβλημα του Hubble ως μυστήριο, αφού ανιχνεύει πολλαπλά προβλήματα σε μηχανικά μέρη και στο γυροσκόπιο, κάτι αρκετά ασυνήθιστο. Το επόμενο βήμα δεν έχει οριστεί προς το παρόν, αφού η συλλογή πολύτιμων δεδομένων συνεχίζεται. 

Μόλις 5 ημέρες μετά, στις 10 Οκτωβρίου, η NASA είδε άλλο ένα από τα τηλεσκόπια της να βγαίνει εκτός. Το Chandra X-ray το οποίο είναι ένα τηλεσκόπιο που χρησιμοποιείται για αστρονομία ακτίνων Χ και έχει πολλές ανακαλύψεις και επιστημονικές επιτυχίες στο ενεργητικό του, επίσης μπήκε σε safe mode. Το παράξενο είναι ότι και σε αυτή την περίπτωση, το πρόβλημα εντοπίζεται στο γυροσκόπιο του Chandra, αλλά φαίνεται επίσης να υπάρχουν και προβλήματα ενέργειας. Οι μηχανικοί της NASA γύρισαν το hardware σε backup και έστρεψαν τα ηλιακά πάνελ προς τον Ήλιο με την ελπίδα ότι το όργανο θα βγει σύντομα από το safe mode. 

651408main_jsc2012e052762_1600_946-710.jpg.d5beb72404122bf02cb49e9255041240.jpg

Όλα τα παραπάνω σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το τηλεσκόπιο Kepler επίσης πλησιάζει στο τέλος της υπηρεσιακής ζωής του με βάση τα ελάχιστα πλέον εναπομείναντα καύσιμα έκαναν πολύ κόσμο να σκέφτεται επιτέλους τι συμβαίνει. Φωνές από όλες τις γωνιές του ίντερνετ άρχισαν να οργιάζουν, θεωρίες συνωμοσίας που θέλουν την NASA να μας κρύβει κάτι ξεπηδούν πλέον καθημερινά, και υποστηρικτικά γεγονότα όπως την ξαφνική και ταυτόχρονη διακοπή του video feed από έξι ηλιακά παρατηρητήρια της NASA σε Χιλή, Ισπανία, Αυστραλία, Χαβάη, και Πενσυλβάνια, έδωσαν ακόμη περισσότερη τροφή. Μέχρι και τα αστεία που κάνουν μεταξύ τους διάφοροι επιφανείς αστρονόμοι στο Twitter μιλάνε για ερχομό εξωγήινων, επερχόμενη σύγκρουση με κάποιο τεράστιο σώμα, και έκρηξη υπερκαινοφανούς αστέρα (supernova) κάπου “κοντά μας”. 

H αλήθεια φυσικά είναι απλή και είναι πικρή. Όλα τα όργανα τα οποία αντιμετώπισαν σχεδόν ταυτόχρονα προβλήματα φέτος είναι παλιά, και όλα έχουν ξεπεράσει το προσδόκιμο ζωής τους κατά πολύ. Το Opportunity προσγειώθηκε στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004 και έχει κάνει 45 χιλιόμετρα από τότε! Όντας πάνω από 14 ετών, σε τόσο αντίξοες συνθήκες, δεν θα μπορούσαμε να περιμένουμε πολλά περισσότερα αφού το μικρό rover μάλλον έχει σβήσει για πάντα. Το Curiosity ξεκίνησε την αποστολή του στον Άρη τον Αύγουστο του 2012, και ενώ η διάρκεια της αποστολής υπολογιζόταν στις 687 ημέρες, έχει φτάσει ήδη τις 2262 και συνεχίζει! Φυσικά, έχει ήδη αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα μνήμης (από το 2013), πρόβλημα με το τρυπάνι του (το 2016) για το οποίο έγινε “πατέντα” αλλάζοντας τον τρόπο που λειτουργεί, εκτεταμένη φθορά στους τροχούς, και ηλεκτρικά προβλήματα. Παρόμοια κατάσταση υπάρχει και με τα Hubble και Chandra X-ray, τα οποία βρίσκονται σε τροχιά γύρω από την Γη τα τελευταία 28 και 19 χρόνια αντίστοιχα. Στο πρώτο, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί 4 αποστολές συντήρησης, αλλά για το δεύτερο ο αρχικός εκτιμώμενος χρόνος ζωής ήταν τα 5 έτη. 

Screenshot_77.png.6ef4ac111ee1527441d5680292124253.png

Η NASA βλέπει την κατάσταση να γίνεται όλο και χειρότερη αφού υποχρηματοδοτείται εδώ και αρκετά χρόνια, ενώ πέρσι παραδέχθηκε ότι δεν μπορεί πλέον να κάνει πραγματικότητα τα επόμενα βήματα στο όραμα της ανθρωπότητας για την εξερεύνηση του διαστήματος, γιατί πολύ απλά δεν έχει αρκετά χρήματα να στείλει αστροναύτες στον Άρη. Στην αρχή του χρόνου, ο Τραμπ έδωσε ένα ακόμη χτύπημα σε αυτή την κατάσταση αφού δήλωσε πως θέλει να τελειώσει την χρηματική υποστήριξη του ISS (International Space Station) σύντομα, ενώ το budget που ορίστηκε την άνοιξη είχε μεγάλες περικοπές σε διάφορα προγράμματα έρευνας και εκπαίδευσης του οργανισμού. 

Independent, Cnet, Forbes, Wikipedia (1, 2, 3, 4, 5)