Προσθήκη σχολίου (9 σχόλια)

Περίπου ένας έως δύο δορυφόροι Starlink καίγονται στην ατμόσφαιρα της Γης καθημερινά, με τον αριθμό αυτό να αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά στο μέλλον.

Η SpaceX αποδεσμεύει από την τροχιά περίπου έναν έως δύο δορυφόρους Starlink καθημερινά, σύμφωνα με τον αστροφυσικό του Harvard και ειδικό παρακολούθησης διαστημικών δραστηριοτήτων, Jonathan McDowell. Ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί δραματικά καθώς επεκτείνονται οι δορυφορικοί αστερισμοί σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

Σε δηλώσεις του στον ιστότοπο επιστημονικών ειδήσεων EarthSky την περασμένη εβδομάδα, ο McDowell εξήγησε ότι όταν το Starlink και άλλοι προγραμματισμένοι αστερισμοί χαμηλής τροχιάς φτάσουν συνολικά τους 30.000 δορυφόρους, περίπου πέντε θα μπορούσαν να επανεισέρχονται στην ατμόσφαιρα καθημερινά, δεδομένου ενός μέσου κύκλου αντικατάστασης περίπου πέντε ετών.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο The Register τη Δευτέρα, ο McDowell επισήμανε ότι το Starlink δεν αποτελεί τη μεγαλύτερη ανησυχία όσον αφορά το ενδεχόμενο του συνδρόμου Kessler, ενός σεναρίου στο οποίο τόσα πολλά συντρίμμια γεμίζουν την τροχιά της Γης ώστε μία σύγκρουση μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτή αντίδραση περαιτέρω συγκρούσεων, καθιστώντας πιθανώς μέρη της τροχιάς της Γης μη χρησιμοποιήσιμα για δορυφόρους.


"Οι ενεργοί ελιγμοί των δορυφόρων για να αποφευχθούν συγκρούσεις θα βοηθήσουν στην αποφυγή του Kessler", δήλωσε ο McDowell. "Αν είναι επιτυχείς, και αυτό είναι ένα μεγάλο αν".

Η τρέχουσα στρατηγική για την αποδέσμευση των δορυφόρων Starlink, οι οποίοι λειτουργούν σε χαμηλή τροχιά κάτω από τα 600 χιλιόμετρα, είναι η χρήση των προωθητικών συστημάτων των δορυφόρων για να τους μετακινήσουν σε τόσο χαμηλή τροχιά ώστε τελικά να παρασυρθούν από την τριβή στην ατμόσφαιρα και να καούν, στο πλαίσιο μιας επανεισόδου την οποία ο McDowell περιγράφει ως "υποβοηθούμενη αλλά ανεξέλεγκτη".

Ωστόσο, η βασική ανησυχία του McDowell αφορά τα κινεζικά σχέδια δορυφόρων. "Η περιοχή του διαστήματος που είναι πιο κοντά στο Kessler είναι το εύρος 600 έως 1.000 χιλιομέτρων", δήλωσε. "Είναι γεμάτη με παλιά σοβιετικά στάδια πυραύλων και άλλα υπολείμματα, και όσο περισσότερα αντικείμενα προσθέτουμε εκεί, τόσο πιθανότερο είναι να συμβεί το σύνδρομο Kessler".

Υποθέτοντας ότι θα δημιουργηθεί τελικά, όπως είναι προγραμματισμένο, μια συστοιχία 30.000 δορυφόρων, ακόμη και μόλις το 1% των δορυφόρων Starlink να αχρηστευτούν,  παραμένοντας σε τροχιά, εξήγησε ο McDowell, το ποσοστό αυτό αντιστοιχεί σε 300 δορυφόρους. "Ένας τέτοιος αριθμός θα μπορούσε να προκαλέσει το φαινόμενο Kessler σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη".

Εκτός από τον κίνδυνο των συγκρούσεων, υπάρχει και το ζήτημα των επιπτώσεων στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με την αμερικανική Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), περίπου το 10% των σωματιδίων αερολύματος στη στρατόσφαιρα περιέχουν αλουμίνιο και εξωτικά μέταλλα που πιστεύεται ότι προέρχονται από πυραύλους και δορυφόρους που έχουν καεί κατά την επανείσοδο. Η NOAA πιστεύει ότι αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να φτάσει το 50% καθώς αυξάνονται οι διαστημικές εκτοξεύσεις και οι επανείσοδοι.

"Μέχρι στιγμής οι απαντήσεις κυμαίνονται από το 'είναι πολύ περιορισμένο ζήτημα για να είναι πρόβλημα' έως το 'είμαστε ήδη χαμένοι'", είπε ο McDowell. "Πάντως, η αβεβαιότητα είναι αρκετά μεγάλη ώστε να υφίσταται ήδη η πιθανότητα να βλάπτουμε την ανώτερη ατμόσφαιρα".

"Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα πράγματα γίνονται ήδη άσχημα", δήλωσε ο McDowell σχετικά με τις επιπτώσεις της επανεισόδου των δορυφόρων στη Γη. "Η κατάσταση, όμως, είναι θολή τη δεδομένη στιγμή, και αυτό με τρομάζει".