Αναζήτηση στην κοινότητα

Ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ παραδέχτηκε σε συνέντευξή του στον Larry Kudlow του Fox ότι η συμμετοχή του στο Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE) δυσκολεύει τη διαχείριση των επιχειρήσεών του: X, Tesla, xAI, SpaceX, The Boring Company, Neuralink και Starlink. Όταν ο Kudlow τον ρώτησε πώς διαχειρίζεται τις άλλες επιχειρήσεις του, ο Μασκ απάντησε: "Με μεγάλη δυσκολία. Ειλικρινά, δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι εδώ και το κάνω αυτό." Το DOGE, πρωτοβουλία του Ντόναλντ Τραμπ για τη μείωση των ομοσπονδιακών δαπανών, απασχολεί περίπου 100 υπαλλήλους, αριθμός που ο Μασκ αναμένει να φτάσει τους 200. Ωστόσο, η πρωτοβουλία έχει δεχθεί κριτική για υπερβολικές υποσχέσεις και ανεπαρκή αποτελέσματα σχετικά με τις περικοπές δαπανών σε κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ. Σύμφωνα με ειδικούς κυβερνητικών συμβάσεων, τα διαδικτυακά αρχεία του DOGE περιέχουν ανακριβείς πληροφορίες και διογκώνουν τους ισχυρισμούς περί "εξοικονόμησης" χρησιμοποιώντας παραπλανητικούς υπολογισμούς σχετικά με ακυρώσεις συμβάσεων. Επιπλέον, αναλυτές κυβερνοασφάλειας υποστηρίζουν ότι το DOGE έχει θέσει σε κίνδυνο την υποδομή δεδομένων και υπολογιστών των ΗΠΑ. Αναφέρεται ότι υπάλληλοι του DOGE, ορισμένοι με ελάχιστη εμπειρία στα κυβερνητικά συστήματα, έχουν αποκτήσει πρόσβαση σε δεδομένα υπηρεσιών μέσω μη ασφαλών μεθόδων και έχουν αντιγράψει αυτά τα δεδομένα σε μη προστατευμένους servers. Παρόλο που ο Μασκ παραπονιέται ότι η συμβουλευτική του εργασία στο DOGE τον έχει εξαντλήσει, ο δισεκατομμυριούχος κατηγορείται ότι χρησιμοποιεί την πρωτοβουλία για να αποδυναμώσει τους κανονισμούς που επιβλέπουν τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες. Το DOGE έχει αποδυναμώσει το Γραφείο Προστασίας Καταναλωτών Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών, το οποίο επρόκειτο να επεκτείνει την εποπτεία των συστημάτων πληρωμών μεταξύ χρηστών, συμπεριλαμβανομένου του επερχόμενου προϊόντος ψηφιακού πορτοφολιού του X. Επίσης, έχει μειώσει το προσωπικό της Εθνικής Διοίκησης Ασφάλειας Κυκλοφορίας Αυτοκινητοδρόμων, η οποία είχε ξεκινήσει έρευνες για τους κινδύνους που θέτουν οι τεχνολογίες υποβοηθούμενης οδήγησης της Tesla. Επιπρόσθετα, το DOGE έχει απολύσει δοκιμαστικούς υπαλλήλους στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, η οποία είχε προτείνει κυρώσεις για παραβιάσεις ασφαλείας στη SpaceX. Ταυτόχρονα, έχει προωθήσει σημαντικές περικοπές προσωπικού στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, με την οποία ο Μασκ έχει μακροχρόνια διαμάχη. Όταν ο Kudlow ρώτησε τον Μασκ αν θα παρέτεινε τη συμμετοχή του στο DOGE για "ακόμη ένα έτος", ο Μασκ απάντησε: "Ναι." "Απλώς κάνουμε τα πράγματα, αντί να γράφουμε αναφορές," πρόσθεσε ο Μασκ. "Οι αναφορές δεν σημαίνουν τίποτα. Πρέπει να αναλάβεις δράση."

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) ανέστειλε προσωρινά τις πτήσεις προς μεγάλα αεροδρόμια της Φλόριντα, εκτρέποντας ορισμένες άλλες απόπροληπτικά μέτρα λόγω "συντριμμιών διαστημικής εκτόξευσης". Η υπηρεσία ανέφερε στο TechCrunch ότι απαιτεί από τη SpaceX να διεξάγει έρευνα για το ατύχημα. Η εταιρεία εκτόξευσε το Starship χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Super Heavy και όλα φαίνονταν φυσιολογικά για τα πρώτα οκτώ λεπτά της πτήσης. Το σκάφος διαχωρίστηκε επιτυχώς και κατευθύνθηκε προς το διάστημα, ενώ ο πύραυλος επέστρεψε στην εξέδρα εκτόξευσης της εταιρείας στο Τέξας, όπου "πιάστηκε" για τρίτη φορά από τον πύργο εκτόξευσης. Ωστόσο, περίπου οκτώ λεπτά και εννέα δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της πτήσης, τα γραφικά της μετάδοσης της SpaceX έδειξαν ότι το Starship έχασε πολλαπλούς κινητήρες Raptor. Πλάνα από το εσωτερικό του σκάφους έδειξαν ότι άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα πάνω από τον ωκεανό. "Μόλις είδαμε κάποιους κινητήρες να σβήνουν, φαίνεται ότι χάνουμε τον έλεγχο στάσης του σκάφους", δήλωσε ο Dan Huot, διευθυντής επικοινωνίας της SpaceX, κατά τη διάρκεια της μετάδοσης. "Σε αυτό το σημείο έχουμε χάσει την επαφή με το σκάφος." Πλάνα που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν το σκάφος να διαλύεται πάνω από τις Μπαχάμες και τη Δομινικανή Δημοκρατία λίγα λεπτά αργότερα. Η εταιρεία ανάρτησε στο X ότι "ξεκίνησε αμέσως συντονισμό με τους υπεύθυνους ασφαλείας για την εφαρμογή προσχεδιασμένων αντιδράσεων έκτακτης ανάγκης." Οι διαδοχικές εκρήξεις υψηλού προφίλ συμβαίνουν καθώς ο CEO της SpaceX Elon Musk έχει περάσει τις τελευταίες εβδομάδες προκαλώντας αναταραχή στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ με το Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE). Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση υπαλλήλων του στην FAA, η οποία επιβλέπει τις πτήσεις της SpaceX. Η SpaceX σχεδίαζε να αναπτύξει τέσσερις εικονικές εκδόσεις των δορυφόρων Starlink κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης της Πέμπτης, ένα βήμα προς τον στόχο χρήσης του Starship για εμπορικές αποστολές. Η εταιρεία αναπτύσσει σκόπιμα το Starship πραγματοποιώντας δοκιμαστικές πτήσεις σε γρήγορη διαδοχή, μαθαίνοντας τόσο από τις επιτυχίες όσο και από τις αποτυχίες. Σε προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις, η SpaceX είδε το Starship να διαλύεται κατά την προσπάθεια επανεισόδου στην ατμόσφαιρα της Γης. Η εταιρεία εφάρμοσε αλλαγές στην έβδομη δοκιμαστική πτήση που υποτίθεται ότι θα τη βοηθούσαν να μάθει πώς να προετοιμάζει καλύτερα το σκάφος για την επιβίωση αυτής της επανεισόδου. "Με την 8η πτήση εστιάζουμε στην εύρεση των πραγματικών ορίων του Starship ώστε να μπορέσουμε να προετοιμαστούμε για την τελική επιστροφή του Starship στην τοποθεσία εκτόξευσης και το 'πιάσιμο' του", έγραψε η εταιρεία στο X την Πέμπτη.

Η SpaceX μοιράστηκε ένα νέο εντυπωσιακό βίντεο της εκτόξευσης του Falcon 9 που μετέφερε μια νέα παρτίδα 21 δορυφόρων Starlink στο διάστημα. Σύμφωνα με την εταιρεία, τον Φεβρουάριο πραγματοποιήθηκαν συνολικά επτά αποστολές, με τις έξι από αυτές να αφορούν το δίκτυο Starlink. Η πιο πρόσφατη εκτόξευση, που πραγματοποιήθηκε από τη Φλόριντα, κατέγραψε ένα νέο ρεκόρ καθώς ο πύραυλος Falcon 9 προσγειώθηκε επιτυχώς για 26η φορά. 2025-02-15_SpaceX_1890648069353373799_p9agOtC6JehTii9I.mp4 Η εταιρεία επικεντρώθηκε το 2024 στην ανάπτυξη του δορυφορικού αστερισμού Starlink direct-to-cell, που επιτρέπει στους χρήστες να χρησιμοποιούν δορυφορικό διαδίκτυο απευθείας από τα smartphones τους. Για αυτή την υπηρεσία, η SpaceX συνεργάστηκε με την T-Mobile και προέβαλε μάλιστα διαφήμιση στο Super Bowl νωρίτερα αυτό το μήνα, ανοίγοντας την υπηρεσία σε χρήστες άλλων δικτύων κινητής τηλεφωνίας. Οι συνδρομητές που δεν χρησιμοποιούν T-Mobile μπορούν να αποκτήσουν πρόσβαση στο Starlink στα τηλέφωνά τους δωρεάν μέσω eSIM. Η SpaceX εκτοξεύει τακτικά δορυφόρους κυψελοειδούς δικτύου με τις αποστολές Falcon 9, με τις περισσότερες εκτοξεύσεις του Φεβρουαρίου να εξυπηρετούν αυτόν τον σκοπό. Σύμφωνα με τη SpaceX, περισσότερα από 500 αεροσκάφη χρησιμοποιούν το Starlink παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων αεροπλάνων της Qatar Airways και ενός υπερηχητικού αεροσκάφους της Boom Aerospace. Επιπλέον, το δίκτυο παρέχει συνδεσιμότητα σε κρουαζιερόπλοια, με την Norwegian Cruise να είναι η πιο πρόσφατη προσθήκη στο δίκτυο τον Ιανουάριο. Η SpaceX παραμένει η μοναδική εταιρεία με λειτουργικούς δορυφόρους στην αγορά, διαχειριζόμενη τον μεγαλύτερο αστερισμό δορυφορικής συνδεσιμότητας παγκοσμίως. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός εντείνεται καθώς η Amazon μέσω της θυγατρικής Kuiper σχεδιάζει εκτοξεύσεις με τον πύραυλο New Glenn της Blue Origin, ενώ και η Apple κάνει σημαντικές κινήσεις στον κλάδο αναπτύσσοντας νέους δορυφόρους μέσω συνεργατών.

Η SpaceX κατέγραψε ανάμεικτα αποτελέσματα στην έβδομη δοκιμαστική πτήση του Starship, πετυχαίνοντας τη δεύτερη σύλληψη του πυραύλου Super Heavy ύψους 70,7 μέτρων από τον πύργο εκτόξευσης, αλλά χάνοντας το δεύτερο στάδιο του διαστημοπλοίου. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Boca Chica του Τέξας, με τον πύργο να συλλαμβάνει τον πύραυλο περίπου επτά λεπτά μετά την απογείωση, χαρίζοντας ακόμα μια φορά απίστευτες εικόνες. Η απώλεια επαφής με το άνω στάδιο του Starship σημειώθηκε στα οκτώμισι λεπτά της πτήσης, καθώς το σκάφος κινούνταν με ταχύτητα 21.317 χιλιομέτρων την ώρα σε υψόμετρο 146 χιλιομέτρων. Οι ομάδες ελέγχου εργάστηκαν εντατικά για οκτώ λεπτά προσπαθώντας να αποκαταστήσουν την επικοινωνία, προτού επιβεβαιώσουν την πιθανή απώλεια του σκάφους στην πορεία του προς τον Ινδικό Ωκεανό. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου περιλάμβανε έναν επαναχρησιμοποιημένο κινητήρα, ο οποίος λειτούργησε άψογα κατά τη φάση της ανόδου. Κατά την επανεκκίνηση των κινητήρων για το ελιγμό επιστροφής, ένας κινητήρας παρουσίασε δυσλειτουργία, ωστόσο οι κεντρικοί κινητήρες λειτούργησαν σύμφωνα με τις προδιαγραφές κατά τη διαδικασία προσγείωσης. Το δεύτερο στάδιο που πετούσε στη σημερινή αποστολή αποτελούσε έναν εντελώς νέο σχεδιασμό με εκτεταμένες αναβαθμίσεις. Οι βελτιώσεις περιλάμβαναν νέα εμπρόσθια πτερύγια, αναβαθμισμένο σύστημα πρόωσης, προηγμένα συστήματα ελέγχου πτήσης και αβιονικής, καθώς και βελτιστοποιημένες δεξαμενές καυσίμου. Η απώλεια του σκάφους κατά τον τερματισμό λειτουργίας των κινητήρων υποδεικνύει πιθανή αστοχία στο σύστημα πρόωσης. Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, είχε προηγουμένως εκφράσει αισιοδοξία για τη δυνατότητα σύλληψης του δεύτερου σταδίου από τον πύργο στην όγδοη πτήση, υπό την προϋπόθεση επιτυχούς προσθαλάσσωσης στη σημερινή δοκιμή. Ωστόσο, η πρόωρη απώλεια του σκάφους πιθανότατα θα καθυστερήσει αυτά τα σχέδια. Αναλυτές της διαστημικής βιομηχανίας επισημαίνουν πως η απώλεια του δεύτερου σταδίου ήταν απρόσμενη, δεδομένης της αξιόπιστης απόδοσής του σε προηγούμενες πτήσεις. Το άνω στάδιο είχε προσφέρει μερικές από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες κατά την ατμοσφαιρική επανείσοδο, καθώς πυρακτωνόταν περιβαλλόμενο από πλάσμα. Η SpaceX θα προχωρήσει σε ενδελεχή ανάλυση των δεδομένων της πτήσης για τον καθορισμό της στρατηγικής της επόμενης δοκιμής. Η απώλεια του οχήματος ενδέχεται να επηρεάσει τη διαδικασία έγκρισης αδειών από την FAA, ιδιαίτερα εάν οι αιτίες της αστοχίας υπερβαίνουν τα ήδη υπάρχοντα σενάρια. Η εταιρεία επιβεβαίωσε πως η διεξαγωγή της επόμενης δοκιμής του Starship για το 2025, εξαρτάται από την ολοκλήρωση της ανάλυσης των δεδομένων και τις απαραίτητες εγκρίσεις από τις ρυθμιστικές αρχές.

Όπως αναφέρει το Rest of World, η Starlink, που ξεκίνησε τη λειτουργία της το 2019 από την SpaceX του Elon Musk, προσφέρει φθηνότερες μηνιαίες συνδρομές σε σύγκριση με τους κορυφαίους παρόχους σταθερού διαδικτύου σε τουλάχιστον πέντε από τις 16 αφρικανικές χώρες όπου είναι διαθέσιμη η υπηρεσία. Όπως αποκαλύπτει η έρευνα της ιστοσελίδας, το κόστος του εξοπλισμού Starlink κυμαίνεται από 178 δολάρια για το Starlink Mini στην Κένυα έως 381 δολάρια για το Standard Actuated kit στη Νιγηρία. Οι μηνιαίες χρεώσεις της υπηρεσίας ποικίλλουν σημαντικά, από 10 δολάρια στην Κένυα έως 50 δολάρια στο Εσουατίνι. Ο καθηγητής επιστήμης υπολογιστών Nitinder Mohan του Πανεπιστημίου Τεχνολογίας Delft στην Ολλανδία, ο οποίος έχει μελετήσει την απόδοση της Starlink παγκοσμίως, δήλωσε στο Rest of World ότι η δορυφορική σύνδεση είναι ιδιαίτερα σημαντική για περιοχές χωρίς επίγεια υποδομή διαδικτύου. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών (ITU), μόλις το 38% του πληθυσμού της Αφρικής χρησιμοποιεί το διαδίκτυο, σε σύγκριση με το 91% της Ευρώπης. Η Starlink έχει γίνει ιδιαίτερα δημοφιλής στην Κένυα, όπου σύμφωνα με την Αρχή Επικοινωνιών της χώρας, περισσότεροι από 8.000 συνδρομητές χρησιμοποιούν την υπηρεσία από τον Ιούλιο του 2023. Το TechCabal, ένα τεχνολογικό μέσο ενημέρωσης εστιασμένο στην Αφρική, αναφέρει ότι η υιοθέτηση της Starlink στην Κένυα ήταν ταχεία και συνεχίζει να αυξάνεται. Ως αποτέλεσμα, παραδοσιακοί πάροχοι όπως η Safaricom έχουν αναγκαστεί να μειώσουν τις τιμές τους και να αυξήσουν τις ταχύτητες σύνδεσης. Ο Tim Hatt, επικεφαλής έρευνας και συμβουλευτικής στην GSMA Intelligence, αποκάλυψε στο Rest of World ότι οι πάροχοι διαδικτύου αναπτύσσουν τα δικά τους δορυφορικά δίκτυα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η συνεργασία της Vodacom, μητρικής εταιρείας της Safaricom, με την AST SpaceMobile. Ο Abel Boreto, επενδυτής από το Ναϊρόμπι, δήλωσε στο Rest of World ότι η εγκατάσταση της Starlink του εξοικονόμησε χρήματα και χρόνο, προσφέροντας αξιόπιστη σύνδεση με κόστος μόλις 10 δολάρια μηνιαίως για 50GB. Ωστόσο, ο καθηγητής Mohan εκφράζει ανησυχίες για πιθανή δημιουργία μονοπωλίου στην αγορά, καθώς ένας κυρίαρχος πάροχος θα μπορούσε να ελέγχει την πρόσβαση στο διαδίκτυο ολόκληρων χωρών, ενώ οι τοπικοί πάροχοι τηλεπικοινωνιών ανησυχούν για την απώλεια μεριδίου αγοράς και θέσεων εργασίας.

Ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk, έσπασε τη σιωπή του σχετικά με την αμερικανική διαστημική πολιτική, ασκώντας έντονη κριτική στο πρόγραμμα Artemis της NASA. Συγκεκριμένα, την ημέρα των Χριστουγέννων, ο Musk δήλωσε στο X ότι "η αρχιτεκτονική του Artemis είναι εξαιρετικά αναποτελεσματική, καθώς πρόκειται για ένα πρόγραμμα μεγιστοποίησης θέσεων εργασίας και όχι αποτελεσμάτων". Η κριτική του Musk έγινε ακόμη πιο έντονη την Πέμπτη, όταν δήλωσε ξεκάθαρα: "Όχι, πηγαίνουμε κατευθείαν στον Άρη. Η Σελήνη είναι περισπασμός". Αυτές οι δηλώσεις έρχονται σε άμεση αντίθεση με τα σχέδια της NASA για την αποστολή ανθρώπων στον νότιο πόλο της Σελήνης αργότερα αυτή τη δεκαετία. Η στάση του Musk έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η SpaceX έχει συμβόλαια δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για την κατασκευή του συστήματος προσσελήνωσης και την παροχή υπηρεσιών εφοδιασμού στο σχεδιαζόμενο Lunar Gateway σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Σύμφωνα με αναλύσεις ειδικών που εμπλέκονται στην ανάπτυξη της διαστημικής πολιτικής για τη διοίκηση Trump, το πρόγραμμα Artemis πιθανότατα δεν θα εγκαταλειφθεί εντελώς. Ωστόσο, αναμένονται σημαντικές αλλαγές στην προσέγγιση της NASA, ιδιαίτερα με την αναμενόμενη ανάληψη καθηκόντων του Jared Isaacman ως νέου διευθυντή της υπηρεσίας. Ο Isaacman, διατηρώντας χαμηλό προφίλ πριν από τον διορισμό του, έχει ήδη εκφράσει τη δέσμευσή του για την επίτευξη τόσο σεληνιακών όσο και αρειανών στόχων. Χαρακτηριστικά δήλωσε: "Με την υποστήριξη του Προέδρου Trump, μπορώ να σας υποσχεθώ ότι δεν θα χάσουμε ποτέ ξανά την ικανότητά μας να ταξιδεύουμε στα αστέρια και δεν θα συμβιβαστούμε με τη δεύτερη θέση". Η NASA φαίνεται πως θα υιοθετήσει μια στρατηγική διπλής κατεύθυνσης, στοχεύοντας τόσο στη Σελήνη όσο και στον Άρη. Η SpaceX, υπό την καθοδήγηση του Musk, ενδέχεται να επικεντρωθεί στον Άρη, ενώ άλλες εταιρείες, όπως η Blue Origin, μπορεί να αναλάβουν τις σεληνιακές αποστολές.

η United Airlines ανακοίνωσε την επιτάχυνση του προγράμματος εγκατάστασης του συστήματος Starlink στον στόλο της, με την πρώτη δοκιμαστική πτήση να προγραμματίζεται για το Φεβρουάριο του 2025. Η πρώτη εμπορική πτήση με το νέο σύστημα αναμένεται να πραγματοποιηθεί με αεροσκάφος Embraer E-175 την άνοιξη του ίδιου έτους. Ο Grant Milstead, Αντιπρόεδρος Ψηφιακής Τεχνολογίας της United, δήλωσε ότι το Starlink θα προσφέρει μια εμπειρία "σαν το σαλόνι του σπιτιού στον ουρανό". Η αεροπορική εταιρεία σχεδιάζει να εξοπλίσει ολόκληρο τον περιφερειακό της στόλο με Starlink μέχρι το τέλος του 2025, ενώ τουλάχιστον ένα αεροσκάφος της κύριας γραμμής θα διαθέτει το ταχύτερο διαδίκτυο εντός του ίδιου χρονικού πλαισίου. Το νέο σύστημα Wi-Fi θα είναι διαθέσιμο δωρεάν σε όλα τα μέλη του προγράμματος Mileage Plus, το οποίο προσφέρεται χωρίς χρέωση. Η σύνδεση θα είναι διαθέσιμη από πύλη σε πύλη, επιτρέποντας στους επιβάτες να παραμένουν συνδεδεμένοι ακόμη και κατά την τροχοδρόμηση. Σημαντική καινοτομία αποτελεί η νέα διεπαφή χρήστη για τη σύνδεση στο Wi-Fi, την οποία ο Milstead περιέγραψε ως "εντελώς νέα εμπειρία πτήσης για τους πελάτες". Επιπλέον, η United εγκαθιστά οθόνες στην πλάτη των καθισμάτων σε όλα τα αεροσκάφη της κύριας γραμμής, οι οποίες θα ενσωματωθούν στη νέα ψηφιακή εμπειρία. Η επιλογή του Starlink έγινε μετά από εκτενή αξιολόγηση, με τον Milstead να επισημαίνει ότι διαθέτει το μεγαλύτερο δίκτυο και την καλύτερη κάλυψη. Η εγκατάσταση στα περιφερειακά αεροσκάφη προτεραιοποιείται λόγω της επικείμενης κατάργησης των υφιστάμενων συστημάτων επικοινωνίας αέρος-εδάφους. Με περισσότερα από 200 αεροσκάφη, αυτή θα είναι η μεγαλύτερη εγκατάσταση Starlink σε αεροπορική εταιρεία μέχρι σήμερα, αποτελώντας μέρος της ευρύτερης στρατηγικής της United για τεχνολογική καινοτομία, που περιλαμβάνει ήδη υποστήριξη για iPhone Dynamic Island και ενσωμάτωση AirTag.

Σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στην πλατφόρμα X, η διαστημική εταιρεία SpaceX έχει υποβάλει επίσημο αίτημα στον δικαστή Eddie Treviño Jr., τον ανώτατο εκλεγμένο αξιωματούχο της κομητείας Cameron, ζητώντας τη διεξαγωγή εκλογών για να καθοριστεί εάν το Starbase θα ενσωματωθεί ως νέα πόλη του Τέξας. Η επιστολή της εταιρείας τονίζει ότι το Starbase αποτελεί την έδρα ανάπτυξης και παραγωγής του διαστημόπλοιου Starship, ενός έργου που στοχεύει να αλλάξει ριζικά την πρόσβαση της ανθρωπότητας στο διάστημα. Όπως αναφέρει το Associated Press, η SpaceX επενδύει δισεκατομμύρια σε υποδομές και δημιουργεί εκατοντάδες εκατομμύρια σε εισόδημα και φόρους για τις τοπικές επιχειρήσεις και την κυβέρνηση. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι για να συνεχίσει να αναπτύσσει το εργατικό δυναμικό που απαιτείται για την ταχεία ανάπτυξη και κατασκευή του μεγαπυραύλου Starship επόμενης γενιάς, χρειάζεται τη δυνατότητα να αναπτύξει το Starbase ως κοινότητα. Η δημιουργία της πόλης Starbase θα διευκολύνει τις διαδικασίες που απαιτούνται για την κατασκευή των απαραίτητων υποδομών, ώστε η περιοχή να γίνει ένα παγκόσμιας κλάσης μέρος για να ζει κανείς. Ο δικαστής Treviño δήλωσε ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που υποβάλλεται επίσημα αίτηση, παρόλο που ο Elon Musk είχε αναφερθεί στην ιδέα ήδη από το 2021. Η νομική υπηρεσία και η διοίκηση εκλογών θα εξετάσουν την αίτηση για να διαπιστώσουν εάν πληροί όλες τις νομικές προϋποθέσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι η SpaceX έχει δεσμευτεί ότι η δημιουργία της πόλης δεν θα επηρεάσει τη δέσμευσή της για την προστασία του τοπικού περιβάλλοντος, παρά τις ανησυχίες που έχουν εκφράσει περιβαλλοντικές οργανώσεις σχετικά με τη ρύπανση των υδάτων και την καταστροφή των οικοτόπων γύρω από την τοποθεσία του Starbase. Παρόμοιες περιπτώσεις αλλαγής ονόματος έχουν συμβεί στο παρελθόν, όπως η ιαπωνική πόλη Koromo που μετονομάστηκε σε Toyota το 1959, αντανακλώντας την οικονομική σημασία της αυτοκινητοβιομηχανίας στην περιοχή.

Ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον οπτικό υλικό μοιράστηκε πρόσφατα ο αστροναύτης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) Don Pettit, καταγράφοντας την τελευταία αναχώρηση του διαστημόπλοιου Dragon της SpaceX σε μορφή time-lapse. Όπως αναφέρει ο ίδιος ο Pettit, η πραγματική διαδικασία αποχώρησης ενός διαστημόπλοιου από τον ISS είναι ιδιαίτερα χρονοβόρα, με το βίντεο πραγματικού χρόνου να ενδιαφέρει κυρίως τους φανατικούς λάτρεις του διαστήματος. Ωστόσο, το συγκεκριμένο time-lapse παρουσιάζει με εντυπωσιακό τρόπο την πορεία του Dragon καθώς απομακρύνεται από τον διαστημικό σταθμό. Η συγκεκριμένη αποστολή αποτέλεσε την 31η εμπορική αποστολή ανεφοδιασμού της SpaceX για λογαριασμό της NASA. Το διαστημόπλοιο μετέφερε περίπου 2.700 κιλά φορτίου στον ISS, συμπεριλαμβανομένων προμηθειών για το πλήρωμα και επιστημονικών πειραμάτων. Η προσθαλάσσωση του Dragon πραγματοποιήθηκε στις 17 Δεκεμβρίου στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, επιστρέφοντας πολύτιμα δείγματα από επιστημονικά πειράματα που σχετίζονται με την ανθρώπινη υγεία και βιολογία. Τα δείγματα αυτά θα αναλυθούν από επιστήμονες σε εργαστηριακές συνθήκες. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Don Pettit, σε ηλικία 69 ετών, είναι ο γηραιότερος εν ενεργεία αστροναύτης της NASA. Βρίσκεται στην τέταρτη διαστημική αποστολή του από το 2002 και συνεχίζει να μοιράζεται εντυπωσιακό οπτικό υλικό, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών από ίχνη αστεριών, εικόνες της Γης και επιστρέφοντα διαστημόπλοια. Πρόσφατα, ο Pettit μίλησε για τις φωτογραφικές του προσπάθειες κατά τη διάρκεια συνέντευξης από τον ISS, επιβεβαιώνοντας τη συνεχή του αφοσίωση στην καταγραφή μοναδικών διαστημικών στιγμών.

Η SpaceX κατέγραψε μια σειρά από εντυπωσιακά επιτεύγματα με τον πύραυλο Falcon 9, σημειώνοντας την 400ή επιτυχημένη αποστολή του. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της εταιρείας, η πρόσφατη εκτόξευση δορυφόρων Starlink v2-mini από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα αποτέλεσε ορόσημο για το πρόγραμμα Falcon. Η εταιρεία πέτυχε επίσης την 375η ανάκτηση προωθητήρα, ενώ κατέρριψε το προηγούμενο ρεκόρ χρόνου επαναχρησιμοποίησης ενός προωθητήρα, μειώνοντάς το στις 13 ημέρες και 12 ώρες από τις 21 ημέρες. Ο αντιπρόεδρος εκτοξεύσεων της SpaceX, Kiko Dontchev, ανακοίνωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι η εταιρεία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει 15 επιπλέον εκτοξεύσεις πυραύλων Falcon τον Δεκέμβριο. Μέχρι στιγμής το 2024, η SpaceX έχει πραγματοποιήσει συνολικά 119 εκτοξεύσεις του Falcon 9, που αντιστοιχεί σε μία εκτόξευση κάθε 2,3 ημέρες. Η εταιρεία έχει ήδη ξεπεράσει το προηγούμενο ετήσιο ρεκόρ των 92 εκτοξεύσεων που είχε σημειώσει το 2023. Συγκριτικά με ιστορικά δεδομένα, ο αριθμός των εκτοξεύσεων της SpaceX για το 2024 προσεγγίζει τον συνολικό αριθμό αποστολών του διαστημικού λεωφορείου της NASA (135) σε όλη την τριακονταετή ιστορία του προγράμματος. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το κόστος κάθε εκτόξευσης του Falcon 9 εκτιμάται στα 15 εκατομμύρια δολάρια, σε σύγκριση με το κόστος των 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ανά αποστολή του διαστημικού λεωφορείου. Σύμφωνα με ανάλυση του Ryan Caton, η SpaceX έχει πραγματοποιήσει φέτος περισσότερες εκτοξεύσεις από όσες έχει κάνει η Roscosmos από το 2013, η United Launch Alliance από το 2010 και η Arianespace από το 2009. Ο Falcon 9 έχει ξεπεράσει ήδη τον συνολικό αριθμό εκτοξεύσεων των πυραύλων Ariane 4, Ariane 5 και Atlas V σε όλη την ιστορία τους. Παρά την εντυπωσιακή πρόοδο, η εταιρεία αντιμετώπισε και ορισμένες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας αποτυχίας του δεύτερου σταδίου τον Ιούλιο που οδήγησε στην απώλεια 20 δορυφόρων Starlink, καθώς και μιας αποτυχημένης προσγείωσης προωθητήρα τον Αύγουστο.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ ενέκρινε τη χρήση των δορυφόρων Starlink της SpaceX για την παροχή απευθείας υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας στους πελάτες της T-Mobile. Η άδεια αποτελεί την πρώτη επίσημα εγκεκριμένη συνεργασία μεταξύ δορυφορικού παρόχου και εταιρείας κινητής τηλεφωνίας για την παροχή συμπληρωματικής κάλυψης από το διάστημα. Σύμφωνα με την πρόεδρο της FCC, Jessica Rosenworcel, η απόφαση προωθεί ενεργά τον ανταγωνισμό στην οικονομία του διαστήματος, υποστηρίζοντας συνεργασίες μεταξύ επίγειων παρόχων κινητής τηλεφωνίας και δορυφορικών φορέων για την επίτευξη ενός ενιαίου δικτύου που θα εξαλείψει τις νεκρές ζώνες κάλυψης. Η έγκριση έρχεται μετά την προσωρινή άδεια που δόθηκε τον Οκτώβριο στις δύο εταιρείες για την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών Starlink σε περιοχές που επλήγησαν από τον τυφώνα Helene. Η συνεργασία, που ανακοινώθηκε το 2022, στοχεύει στην εξάλειψη των κενών κάλυψης κινητής τηλεφωνίας σε όλες τις ΗΠΑ. Ωστόσο, η έγκριση συνοδεύεται από συγκεκριμένους περιορισμούς. Η FCC δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν θα επιτρέψει στην SpaceX να αυξήσει την ισχύ εκπομπής των δορυφόρων της για την υποστήριξη κλήσεων φωνής και βίντεο σε πραγματικό χρόνο. Οι εταιρείες AT&T και Verizon έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με πιθανές παρεμβολές στα υπάρχοντα δίκτυά τους, εάν επιτραπεί στην SpaceX να παρακάμψει τα τρέχοντα όρια πυκνότητας ισχύος ροής. Παράλληλα, οι δύο εταιρείες έχουν συνάψει παρόμοιες συμφωνίες με τον δορυφορικό πάροχο AST SpaceMobile. Η Επιτροπή αναβάλλει επίσης την απόφαση σχετικά με το αίτημα της SpaceX για εκτόξευση επιπλέον 22.488 δορυφόρων Starlink, πέραν των 7.518 που εγκρίθηκαν το 2018. Οι πρώτοι δορυφόροι με υποστήριξη απευθείας σύνδεσης εκτοξεύτηκαν τον Ιανουάριο. Οι βασικές υπηρεσίες μηνυμάτων SMS αναμένεται να δοκιμαστούν άμεσα, ενώ η πλήρης υποστήριξη φωνής και δεδομένων προβλέπεται να είναι διαθέσιμη το 2025.

Σύμφωνα με νέες δηλώσεις της προέδρου και COO της SpaceX, Gwynne Shotwell, στο Annual Baron Investment Conference, η εταιρεία σχεδιάζει σημαντική αναβάθμιση του δορυφορικού συστήματος Starlink που θα επιτρέπει ταχύτητες έως και 2 gigabit για τους χρήστες. Η Shotwell επισήμανε ότι οι εξελίξεις στις δορυφορικές επικοινωνίες της SpaceX ακολουθούν ρυθμό παρόμοιο με τον νόμο του Moore, με τη δυναμικότητα να διπλασιάζεται περίπου κάθε δύο χρόνια. "Η επόμενη γενιά θα έχει μικρότερες δέσμες, μεγαλύτερη χωρητικότητα ανά δέσμη και χαμηλότερο latency," ανέφερε χαρακτηριστικά. Στην παρούσα φάση, ένα μεμονωμένο πιάτο Starlink, με κόστος 349 δολάρια, μπορεί να επιτύχει ταχύτητες λήψης μεταξύ 100 και 200Mbps, ανάλογα με την περιοχή. Ωστόσο, η Shotwell διευκρίνισε ότι οι χρήστες μπορούν ήδη να απολαμβάνουν ταχύτητες gigabit εάν χρησιμοποιούν πολλαπλά πιάτα. Η εταιρεία, που πλησιάζει τους 5 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, σχεδιάζει να βελτιώσει το δορυφορικό σήμα και το σήμα λήψης, ώστε ένα μόνο πιάτο να μπορεί να επιτύχει ταχύτητες 1-2 gigabit ανά δευτερόλεπτο. Η επίτευξη ταχυτήτων gigabit αποτελεί στόχο του Starlink από το 2016, αλλά η πρόσφατη επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση του Starship έχει ενισχύσει τις προοπτικές. Το διαστημικό όχημα Starship έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει μεγαλύτερους και ισχυρότερους δορυφόρους Starlink σε τροχιά. Η Shotwell εκτιμά ότι η SpaceX θα πραγματοποιήσει περίπου 400 εκτοξεύσεις Starship τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Παράλληλα, η εταιρεία έχει ζητήσει άδεια από την FCC για τη χρήση περισσότερων ραδιοφωνικών ζωνών στους δορυφόρους της και έχει προτείνει την τοποθέτηση δορυφόρων Starlink σε χαμηλότερη τροχιά, με στόχο τη λειτουργία σχεδόν 30.000 δορυφόρων - πολύ περισσότερων από τους 6.600 που βρίσκονται σήμερα σε τροχιά.

Η πέμπτη δοκιμαστική πτήση του διαστημόπλοιου Starship της SpaceX ολοκληρώθηκε με επιτυχία την Κυριακή, σημειώνοντας σημαντικά ορόσημα στην εξέλιξη της διαστημικής τεχνολογίας. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 8:25 π.μ. τοπική ώρα (15:25 ώρα Ελλάδας) από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Boca Chica του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα επιτεύγματα της δοκιμής ήταν η πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια "πιασίματος" του πυραύλου Super Heavy χρησιμοποιώντας μηχανικούς βραχίονες, γνωστούς ως "ξυλάκια" (chopsticks), στον πύργο εκτόξευσης, σε ένα σκηνικό βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Ο μηχανισμός αυτός, που η SpaceX αποκαλεί "Mechazilla", κατάφερε να "πιάσει" τον ενισχυτή με απόλυτη ακρίβεια, 6 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση. Η μηχανικός της SpaceX, Kate Tice, χαρακτήρισε το γεγονός ως "απολύτως εκπληκτικό" κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. Η επιτυχία αυτού του ελιγμού θεωρείται ως ένα σημαντικό βήμα προς τη βιωσιμότητα και την επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για τις διαστημικές πτήσεις. Το Starship, στην πέμπτη δοκιμαστική του πτήση, ήταν εξοπλισμένο με έξι κινητήρες Raptor, ενώ ο ενισχυτής Super Heavy διαθέτει 33 τέτοιους κινητήρες, παρέχοντας τη δυνατότητα μεταφοράς πάνω από 200 τόνων φορτίου σε τροχιά. Συνολικά, το σύστημα μετέφερε περίπου 4.536 τόνους προωθητικού. Μετά την επιτυχή εκτόξευση και τον διαχωρισμό από τον πύραυλο Super Heavy, το Starship συνέχισε την πορεία του προς το διάστημα. Η SpaceX ανακοίνωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι το διαστημόπλοιο πραγματοποίησε μια ελεγχόμενη "υποηχητική βουτιά με την κοιλιά" (subsonic belly flop) στον Ινδικό Ωκεανό, σηματοδοτώντας το τέλος της ωριαίας πτήσης του. Όπως είχε δηλώσει εξαρχής η SpaceX, η εταιρεία δεν σχεδίαζε να ανακτήσει άλλο υλικό, χωρίς να προχωρήσει σε ανάκτηση του πυραύλου. Η επιτυχία αυτής της δοκιμαστικής πτήσης αποτελεί σημαντικό βήμα προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του συστήματος Star Μια σημαντική βελτίωση σε αυτή την πτήση ήταν η νέα θερμική ασπίδα του Starship, η οποία αποτελείται από 18.000 κεραμικά πλακίδια και μπορεί να αντέξει θερμοκρασίες έως 1.400 βαθμούς Κελσίου. H αναβάθμιση είναι κρίσιμη για την προστασία του οχήματος κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, και αποτέλεσε ένα από τα προβλήματα της προηγούμενης δοκιμαστικής πτήσης. Η SpaceX δήλωσε ότι συνεχίζει να δοκιμάζει τον εξοπλισμό της σε πραγματικές συνθήκες πτήσης, με ασφάλεια και όσο το δυνατόν συχνότερα, στοχεύοντας να καταστήσει το Starship λειτουργικό και να βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα της ανθρωπότητας να αποκτήσει πρόσβαση στο διάστημα. Ο διευθυντής της NASA, Bill Nelson, συνεχάρη τη SpaceX μέσω της πλατφόρμας X, τονίζοντας τη σημασία αυτών των δοκιμών για τις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη. Ο Nelson ανέφερε: "Καθώς προετοιμαζόμαστε να επιστρέψουμε στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, οι συνεχείς δοκιμές θα μας προετοιμάσουν για τις τολμηρές αποστολές που βρίσκονται μπροστά μας - συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του νότιου πόλου της Σελήνης και στη συνέχεια του Άρη." Η επιτυχία της πέμπτης δοκιμαστικής πτήσης αποτελεί ένα ακόμη βήμα προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του συστήματος Starship, το οποίο η SpaceX οραματίζεται ως το μέσο για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα. Η ικανότητα σύλληψης και επαναχρησιμοποίησης του πυραύλου Super Heavy θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος των διαστημικών εκτοξεύσεων, καθιστώντας τις πιο προσιτές και συχνές. Η SpaceX έχει ήδη πραγματοποιήσει 352 επιτυχημένες σχετικές προσγειώσεις μετά από εκτοξεύσεις των πυραύλων Falcon 9 και Falcon Heavy.