Σε ηλικία 94 ετών έφυγε από τη ζωή ο νομπελίστας Πίτερ Χιγκς, που ανακάλυψε το λεγόμενο "Σωματίδιο του Θεού"

O Πίτερ Χιγκς, ο Βρετανός φυσικός που προέβλεψε την ύπαρξη ενός νέου σωματιδίου, το οποίο κατέληξε να πάρει το όνομά του (και να περιγραφεί ως "Σωματίδιο του Θεού"), αποτελώντας τον καταλύτη για μια διεθνή αναζήτηση που διήρκεσε μισό αιώνα, στοίχισε δισεκατομμύρια δολάρια και οδήγησε στην πανηγυρική επιβεβαίωση της πρόβλεψης το 2012, καθώς και ένα Βραβείο Νόμπελ τον επόμενο χρόνο, έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα. Ήταν 94 ετών.

Το θάνατό του ανακοίνωσε το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, όπου ο Χιγκς ήταν επίτιμος καθηγητής. Δεν ανακοινώθηκαν άλλες πληροφορίες.

Ο Χιγκς ήταν ένας 35χρονος βοηθός καθηγητή στο πανεπιστήμιο της πρωτεύουσας της Σκοτίας το 1964, όταν προέβαλε τη θεωρία για την ύπαρξη ενός άγνωστου έως τότε σωματιδίου, το οποίο θα εξηγούσε το πώς αποκτούσαν τη μάζα τους τα άλλα σωματίδια. Το μποζόνιο του Χιγκς, έμελλε να αποτελέσει το θεμέλιο λίθο μιας σειράς θεωριών, γνωστών με τη συνολική ονομασία Καθιερωμένο Πρότυπο, όπου ενσωματώνονται όλες οι μέχρι στιγμής γνώσεις του ανθρώπου γύρω από τα στοιχειώδη σωματίδια και τις δυνάμεις μέσω των οποίων αυτά διαμόρφωσαν τη φύση και το σύμπαν.

Ο Χιγκς υπήρξε άνθρωπος σεμνός, που απέφευγε τις παγίδες της διασημότητας και προτιμούσε την ύπαιθρο. Δεν είχε τηλεόραση στο σπίτι του, δεν χρησιμοποιούσε email, ούτε κινητό τηλέφωνο. Επί χρόνια βασιζόταν σε ένα συνάδελφό του, τον Άλαν Γουόκερ, καθηγητή φυσικής στο Εδιμβούργο, ο οποίος εκτελούσε χρέη "ψηφιακού σκύλου-οδηγού" για το Χιγκς, όπως περιέγραψε τη σχέση τους πρώην φοιτητής.

Μισό αιώνα αργότερα, στις 4 Ιουλίου του 2012, ο Χιγκς έγινε δεκτός υπό χειροκροτήματα από τους παριστάμενους σε αίθουσα διαλέξεων του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Πυρηνικών Ερευνών, CERN για συντομία, στη Γενεύη, όπου του ανακοινώθηκε ο εντοπισμός του σωματιδίου, την ύπαρξη του οποίου είχε προβλέψει. Στη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης που ακολούθησε από εργαστήριο, ολόκληρος ο πλανήτης είδε το Χιγκς να βγάζει ένα μαντήλι και να σκουπίζει ένα δάκρυ.

"Είναι πραγματικά απίστευτο το ότι συνέβη ενώσω βρίσκομαι ακόμη στη ζωή", είχε δηλώσει τότε ο Χιγκς.

Αρνούμενος να παραμείνει, για τις εορταστικές εκδηλώσεις που θα ακολουθούσαν, ο Χιγκς επέστρεψε απευθείας στο σπίτι του, γιορτάζοντας την επιτυχία στο αεροπλάνο με ένα τενεκεδάκι μπύρας London Pride. Το CΕRN, που διαθέτει στην αίθουσα ελέγχου ολόκληρα ράφια με άδεια μπουκάλια σαμπάνιας, που ανοίχτηκαν σε σπουδαίες στιγμές της επιστήμης, ζήτησε αν θα μπορούσε να έχει το τενεκεδάκι, όμως ο Χιγκς το είχε πετάξει ήδη.

Ένας ιδιοφυής όσο και σεμνός άνθρωπος δεν βρίσκεται πλέον στη ζωή. Τα θεμέλια που έθεσε, όμως, συνεχίζουν να ωθούν το CERΝ και την επιστήμη γενικότερα σε νέες ανακαλύψεις.

• επιστήμη
• Χιγκς