Αναζήτηση στην κοινότητα

Το μποζόνιο του Χιγκς αποτελεί καθοριστικό στοιχείο του Καθιερωμένου Προτύπου, το οποίο ενσωματώνει το μέχρι στιγμής σύνολο της ανθρώπινης γνώσης γύρω από τα στοιχειώδη σωματίδια. O Πίτερ Χιγκς, ο Βρετανός φυσικός που προέβλεψε την ύπαρξη ενός νέου σωματιδίου, το οποίο κατέληξε να πάρει το όνομά του (και να περιγραφεί ως "Σωματίδιο του Θεού"), αποτελώντας τον καταλύτη για μια διεθνή αναζήτηση που διήρκεσε μισό αιώνα, στοίχισε δισεκατομμύρια δολάρια και οδήγησε στην πανηγυρική επιβεβαίωση της πρόβλεψης το 2012, καθώς και ένα Βραβείο Νόμπελ τον επόμενο χρόνο, έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα. Ήταν 94 ετών. Το θάνατό του ανακοίνωσε το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, όπου ο Χιγκς ήταν επίτιμος καθηγητής. Δεν ανακοινώθηκαν άλλες πληροφορίες. Ο Χιγκς ήταν ένας 35χρονος βοηθός καθηγητή στο πανεπιστήμιο της πρωτεύουσας της Σκοτίας το 1964, όταν προέβαλε τη θεωρία για την ύπαρξη ενός άγνωστου έως τότε σωματιδίου, το οποίο θα εξηγούσε το πώς αποκτούσαν τη μάζα τους τα άλλα σωματίδια. Το μποζόνιο του Χιγκς, έμελλε να αποτελέσει το θεμέλιο λίθο μιας σειράς θεωριών, γνωστών με τη συνολική ονομασία Καθιερωμένο Πρότυπο, όπου ενσωματώνονται όλες οι μέχρι στιγμής γνώσεις του ανθρώπου γύρω από τα στοιχειώδη σωματίδια και τις δυνάμεις μέσω των οποίων αυτά διαμόρφωσαν τη φύση και το σύμπαν. Ο Χιγκς υπήρξε άνθρωπος σεμνός, που απέφευγε τις παγίδες της διασημότητας και προτιμούσε την ύπαιθρο. Δεν είχε τηλεόραση στο σπίτι του, δεν χρησιμοποιούσε email, ούτε κινητό τηλέφωνο. Επί χρόνια βασιζόταν σε ένα συνάδελφό του, τον Άλαν Γουόκερ, καθηγητή φυσικής στο Εδιμβούργο, ο οποίος εκτελούσε χρέη "ψηφιακού σκύλου-οδηγού" για το Χιγκς, όπως περιέγραψε τη σχέση τους πρώην φοιτητής. Μισό αιώνα αργότερα, στις 4 Ιουλίου του 2012, ο Χιγκς έγινε δεκτός υπό χειροκροτήματα από τους παριστάμενους σε αίθουσα διαλέξεων του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Πυρηνικών Ερευνών, CERN για συντομία, στη Γενεύη, όπου του ανακοινώθηκε ο εντοπισμός του σωματιδίου, την ύπαρξη του οποίου είχε προβλέψει. Στη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης που ακολούθησε από εργαστήριο, ολόκληρος ο πλανήτης είδε το Χιγκς να βγάζει ένα μαντήλι και να σκουπίζει ένα δάκρυ. "Είναι πραγματικά απίστευτο το ότι συνέβη ενώσω βρίσκομαι ακόμη στη ζωή", είχε δηλώσει τότε ο Χιγκς. Αρνούμενος να παραμείνει, για τις εορταστικές εκδηλώσεις που θα ακολουθούσαν, ο Χιγκς επέστρεψε απευθείας στο σπίτι του, γιορτάζοντας την επιτυχία στο αεροπλάνο με ένα τενεκεδάκι μπύρας London Pride. Το CΕRN, που διαθέτει στην αίθουσα ελέγχου ολόκληρα ράφια με άδεια μπουκάλια σαμπάνιας, που ανοίχτηκαν σε σπουδαίες στιγμές της επιστήμης, ζήτησε αν θα μπορούσε να έχει το τενεκεδάκι, όμως ο Χιγκς το είχε πετάξει ήδη. Ένας ιδιοφυής όσο και σεμνός άνθρωπος δεν βρίσκεται πλέον στη ζωή. Τα θεμέλια που έθεσε, όμως, συνεχίζουν να ωθούν το CERΝ και την επιστήμη γενικότερα σε νέες ανακαλύψεις. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η εξέλιξη αυτή αποτελεί σημαντικό βήμα στο δρόμο προς την παραγωγή ενέργειας από πυρηνική σύντηξη. Επιστήμονες στη Νότια Κορέα ανακοίνωσαν νέο παγκόσμιο ρεκόρ για τη διάρκεια που κατόρθωσαν να πιάσουν θερμοκρασίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου -επτά φορές υψηλότερες από ό,τι εκείνες στον πυρήνα του Ήλιου- στη διάρκεια πειράματος πυρηνικής σύντηξης, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη αυτή σημαντικό βήμα προς την επίτευξη αυτής της φουτουριστικής ενεργειακής τεχνολογίας. Η πυρηνική σύντηξη επιχειρεί να αντιγράψει την αντίδραση που κάνει τον Ήλιο και τους υπόλοιπους αστέρες να ακτινοβολούν, συνενώνοντας δύο άτομα, οπότε εκλύονται τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Η σύντηξη, το λεγόμενο "ιερό δισκοπότηρο" της καθαρής, ανανεώσιμης ενέργειας, θεωρητικά θα μπορούσε να προσφέρει απεριόριστη ενέργεια, χωρίς τη μόλυνση και την υπερθέρμανση που προκαλεί η καύση διαφόρων προϊόντων με βάση τον άνθρακα. Όμως, η κατάκτηση αυτής της τεχνολογίας συνοδεύεται από κολοσσιαία εμπόδια. Ο συνηθέστερος τρόπος επίτευξης της σύντηξης περιλαμβάνει τη χρήση ενός αντιδραστήρα που ονομάζεται τόκαμακ, μέσα στον οποίο θερμαίνονται έκδοχα υδρογόνου, φτάνοντας σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, οπότε δημιουργείται το λεγόμενο πλάσμα. Οι υψηλές θερμοκρασίες και το πλάσμα υψηλής πυκνότητας, συνθήκες που επιτρέπουν την πρόκληση αντιδράσεων μακράς διάρκειας, είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον των αντιδραστήρων πυρηνικής σύντηξης, ανέφερε ο Σι-Γου Γιούν, διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου ΚSTAR, του Κορεατικού Ινστιτούτου Συντηκτικής Ενέργειας (KFE), όπου καταγράφηκε το νέο ρεκόρ. Η διατήρηση για ώρα των υψηλών θερμοκρασιών ήταν δύσκολο να επιτευχθεί, εξαιτίας της ασταθούς φύσης του πλάσματος, γεγονός που καθιστά σημαντικό το πρόσφατο ρεκόρ. Το KFE περιγράφει τον αντιδραστήρα που χρησιμοποίησε σαν "τεχνητό ήλιο", καθώς κατόρθωσε να διατηρήσει πλάσμα σε θερμοκρασίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου επί 48 δευτερόλεπτα, στη διάρκεια δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ του Δεκεμβρίου του 2023 και Φεβρουαρίου του 2024, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ διάρκειας 30 δευτερολέπτων, που είχε σημειωθεί το 2021. Οι επιστήμονες του KFE δήλωσαν ότι κατόρθωσαν να παρατείνουν τη χρονική διάρκεια τροποποιώντας τη διαδικασία, με τη χρήση βολφραμίου αντί άνθρακα στους "εκτροπείς", τα στοιχεία εκείνα δηλαδή που αποσπούν θερμότητα και ακάθαρτα στοιχεία, τα οποία προκύπτουν από τη σύντηξη. Απώτερος στόχος του KSTAR είναι να κατορθώσει να διατηρήσει θερμοκρασίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου για 300 δευτερόλεπτα έως το 2026, καθώς η διάρκεια αυτή χαρακτηρίζεται "καθοριστικό σημείο" προκειμένου να μεταβούν σε άλλη κλίμακα οι διαδικασίες σύντηξης, δήλωσε ο Σι-Γου Γιούν. Οι προσπάθειες των επιστημόνων στη Νότια Κορέα πρόκειται να ενισχύσουν την ανάπτυξη του Διεθνούς Θερμοπυρηνικού Πειραματικού Αντιδραστήρα που κατασκευάζεται στη νότια Γαλλία, γνωστού ως ITER, που θα αποτελέσει το μεγαλύτερο τόκαμακ στον πλανήτη, με στόχο να αποδείξει ότι η παραγωγή ενέργειας από πυρηνική σύντηξη είναι εφικτή. Σε κάθε περίπτωση, η εμπορική χρήση της πυρηνικής σύντηξης απέχει ακόμη πολύ, καθώς οι επιστήμονες επιχειρούν να επιλύσουν μια σειρά από εξαιρετικά σύνθετες μηχανολογικές και επιστημονικές προκλήσεις. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο