NordVPN Review – Κορυφαία πρόταση για VPN ανάγκες

Ένα από τα πλέον χρήσιμα καθημερινά εργαλεία για πολλούς είναι κάποιο VPN, προσφέροντας πολλαπλά οφέλη: από την απόκρυψη των στοιχείων του χρήστη κατά την πλοήγηση στο διαδίκτυο έως την πρόσβαση σε περιεχόμενο «μασκαρεύοντάς» την τοποθεσία στην οποία βρίσκεται. Από τα πιο δημοφιλή VPN παγκοσμίως, το NordVPN προσφέρει ένα ολοκληρωμένο πακέτο δυνατοτήτων που έχει σκοπό να εξυπηρετήσει τόσο τον μέσο χρήστη όσο και τον power user που αναζητά ευελιξία και επιλογές.

Η αγορά των VPN δεν είναι μικρή ωστόσο, και υπάρχουν αρκετές προτάσεις οπότε παρακάτω θα δούμε τι ακριβώς προσφέρει το NordVPN, αν και πώς ξεχωρίζει στον τομέα του, και εν τέλει, αν αξίζει κανείς να γίνει συνδρομητής για να αξιοποιήσει όσα έχει να προσφέρει.

Δυνατότητες – Λειτουργίες

Ξεκινώντας από τα βασικά, το NordVPN χρησιμοποιεί πάνω από 5200 servers σε περισσότερες από 60 χώρες παγκοσμίως, ώστε ο χρήστης να συνδεθεί στη χώρα που επιθυμεί είτε για να ελαχιστοποιήσει την απώλεια ταχύτητας είτε για να «μασκαρευτεί» η πραγματική του τοποθεσία και να εμφανίζεται ως η χώρα επιλογής του.

Μια από τις διαδεδομένες χρήσεις των VPNs είναι για να αποκτήσει κανείς πρόσβαση σε περιεχόμενο άλλων χωρών μέσω υπηρεσιών streaming – για παράδειγμα, ο κατάλογος του Netflix ή του Crunchyroll για τις ΗΠΑ είναι πολύ διαφορετικός συγκριτικά με τον επίσημο ελληνικό, ενώ κάποιες υπηρεσίες δεν διατίθενται καν στη χώρα μας. Εδώ έρχεται το SmartPlay Technology που συνδυάζει SmartDNS και VPN σε ένα, με την ασφάλεια και την ευκολία των δύο σε ένα πακέτο και κυρίως, δεν ταλαιπωρεί τον χρήστη σε κανένα κομμάτι της διαδικασίας.

Από τη μία, επιτρέπει την πρόσβαση εμφανίζοντας τη γεωγραφική τοποθεσία του χρήστη βάσει της χώρας που διάλεξε να συνδεθεί, από την άλλη προσφέρει την προστασία και ανωνυμία του VPN. Η ενσωμάτωση της τεχνολογίας SmartPlay σημαίνει πως συσκευές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν το NordVPN δε χρειάζονται κάποια επιπλέον ρύθμιση, οπότε κάλλιστα μπορεί να προμηθευτεί κάποιος ένα Amazon Fire Stick ή ένα TV box, να εγκαταστήσει την εφαρμογή και όλα (στο κομμάτι αυτό) θα γίνουν αυτόματα.

Είτε δοκιμάζαμε Disney+ είτε HBO Max είτε Amazon Prime Video, είχαμε πρόσβαση στον κατάλογο της χώρας που επιλέξαμε εντελώς απροβλημάτιστα με μια εξαίρεση. Το Netflix, και πιο συγκεκριμένα έχοντας επιλέξει ως χώρα σύνδεσης τις ΗΠΑ, καταλάβαινε πως πρόκειται για VPN και μπλόκαρε την πρόσβαση. Δεν είναι κάτι πρωτόγνωρο για το Netflix, καθώς χρησιμοποιεί τεχνολογίες αναγνώρισης και αποκλεισμού χρηστών με VPN, ωστόσο παραμένει απογοητευτικό γεγονός μιας και ο αμερικανικός κατάλογος είναι (για πολλούς) ο πληρέστερος στον κόσμο. Για κάθε άλλη χώρα που δοκιμάσαμε, από Αγγλία μέχρι Ιαπωνία, δεν αντιμετωπίσαμε παρόμοιο πρόβλημα.

Έπειτα, προσφέρει τη δυνατότητα σύνδεσης σε servers που διατίθενται αποκλειστικά για χρήση P2P, δηλαδή ιδανικοί για torrents, παράλληλα χωρίς να μειώνεται η ασφάλεια που παρέχει συνολικά η υπηρεσία (όπως θα δούμε αναλυτικότερα παρακάτω).

Με έναν λογαριασμό, ο χρήστης μπορεί να χρησιμοποιεί ταυτόχρονα έως και 6 συσκευές, πρακτικά καλύπτοντας τις ανάγκες ακόμη και μιας οικογένειας. Τέλος, δεν διαθέτει περιορισμό οποιουδήποτε είδους στην κατανάλωση, οπότε κι όλη τη μέρα να το έχει ανοιχτό κανείς, ποτέ δε θα του δημιουργηθεί κάποιο τέτοιο πρόβλημα – κάτι που ισχύει σε ορισμένα VPN.

Εφαρμογή – Περιβάλλον χρήστη

Το NordVPN λειτουργεί σε Windows, MacOS, Android, iOS και Android TV μέσω εφαρμογών, υπάρχουν browser extensions για Firefox και Chrome, ενώ λειτουργεί και σε Linux αλλά μονάχα μέσω του terminal. Το δοκιμάσαμε σε Windows, MacOS και Android.

Για αρχή, η σύνδεση ήταν εξαιρετικά γρήγορη και απαιτούσε το πολύ 5-6 δευτερόλεπτα για να πραγματοποιήσει σύνδεση στον server που επιλέξαμε όσο μακριά κι αν ήταν. Μετά, ελέγξαμε πόσο εύκολα μπορούμε να επιλέξουμε server και για ποια χρήση. Η εφαρμογή κρατάει τις 10 πιο πρόσφατες συνδέσεις για ευκολία, ενώ για νέα σύνδεση επιτρέπει μια αυτόματη επιλογή με κριτήριο την καλύτερη ποιότητα σύνδεσης ή την καλύτερη ταχύτητα σύνδεσης, φυσικά επιτρέποντας την εντελώς χειροκίνητη εύρεση και σύνδεση σε server. Οι servers επίσης χωρίζονται ανά Specialty, δηλαδή προσφέρονται συγκεκριμένοι servers για P2P, Onion μέσω VPN και Double VPN.

Αν ο χρήστης θέλει να επιλέξει από τη λίστα των 5200+ servers, τότε μπορεί να πατήσει στον γραφικό χάρτη που υπάρχει στην εφαρμογή ή να αναζητήσει μέσω πεδίου για χώρα ή τοποθεσία κι αν υπάρχει πράγματι server εκεί, η λίστα θα επιστρέψει αποτελέσματα.

Κάτι πολύ χρήσιμο είναι το kill switch, η λειτουργία που σε περίπτωση απώλειας σύνδεσης μέσω VPN κλείνει εντελώς την πρόσβαση στο διαδίκτυο ή κλείνει επιλεγμένες (από τον χρήστη) εφαρμογές αν γίνει ξαφνική απώλεια σύνδεσης. Για όσους θέλουν πάση θυσία να συνδέονται μόνο μέσω VPN, το γενικό kill switch μπορεί να φαντάζει υπερβολικό ως λύση όμως είναι πολύ χρήσιμο, καθώς σε κάθε περίπτωση φροντίζει η σύνδεση στο internet να γίνεται πάντα συνοδεία VPN.

Για μεγαλύτερη ευελιξία σε τέτοια σενάρια, βοηθάει και η λειτουργία Pause, με την οποία ο χρήστης μπορεί να «παγώσει» τη λειτουργία του VPN για ένα χρονικό διάστημα που θα ορίσει και μετά το πέρας του η σύνδεση στο VPN θα ξαναγίνει αυτόματα. Έτσι, κάποιος που για λόγους δουλειάς χρειάζεται VPN όμως παράλληλα θα χρειαστεί απλή σύνδεση για κάποιο λόγο, μέσω του Pause εξασφαλίζει ότι δε θα μείνει χωρίς VPN επειδή απλώς ξέχασε να το ενεργοποιήσει ξανά.

Έπειτα, στραφήκαμε στις εφαρμογές και τις λειτουργίες που προσφέρουν. Καταρχάς, οι Windows και MacOS μοιάζουν πολύ σε δομή και λειτουργίες όμως υπάρχουν κάποιες βασικές διαφορές μεταξύ τους – κάποιες λίγο παράξενες.

Εκεί που η εφαρμογή των Windows είναι πληρέστατη και προσφέρει όσα υπόσχεται η NordVPN, η εφαρμογή του MacOS είναι πιο πολύπλοκη υπόθεση, καθώς προσφέρεται μία εφαρμογή μέσω App Store και μία μέσω της ιστοσελίδας της NordVPN. Η πρώτη προσφέρει την πλήρη σουίτα λειτουργιών όμως δεν λαμβάνει τόσο συχνά updates όσο η έκδοση Windows ή ακόμη και η εφαρμογή MacOS μέσω της ιστοσελίδας.

Από την άλλη, η εφαρμογή από το website λαμβάνει συχνότερες αναβαθμίσεις αλλά περιορίζεται σε OpenVPN (έναντι του ανώτερου NordLynx που προσφέρει η άλλη έκδοση) και το kill switch λειτουργεί σε συγκεκριμένες εφαρμογές (ενώ στην έκδοση του App Store, λειτουργεί συνολικά όμως δίχως την επιλογή παραμετροποίησης). Σε γενικές γραμμές, οι τρεις αυτές εφαρμογές (μαζί και των Windows, δηλαδή) μοιάζουν σχεδόν σε κάθε κομμάτι όμως την πλήρη σουίτα NordVPN χωρίς αστερίσκους θα τη βρούμε μονάχα στα Windows.

Η αντίστοιχη εφαρμογή για Android προσφέρει μεγάλο εύρος ρυθμίσεων κάθε είδους, πράγματι όντας πολύ κοντά στις desktop εφαρμογές ακόμη και στο περιβάλλον χρήστη. Πέραν των βασικών, προσφέρει προσαρμόσιμο kill switch, pause, auto-connect και split-tunneling, ενώ η εφαρμογή έχει λάβει πιστοποίηση ioXt σχετικά με τα υψηλά επίπεδα προστασίας που προσφέρει. Υποστηρίζει OpenVPN όπως και NordLynx (υπολείπεται του IKEv2), οπότε συγκριτικά με τη βασική εφαρμογή των Windows δεν αλλάζει δραστικά κάτι τουλάχιστον για την πλειοψηφία των χρηστών.

Ένα θετικό για όσους θέλουν να αξιοποιήσουν πλήρως τις εφαρμογές κι ενδεχομένως να μην είναι τόσο εξοικειωμένοι, είναι η ύπαρξη 50+ tutorials πρακτικά για κάθε κομμάτι της εφαρμογής ενώ και το knowledge base στην ιστοσελίδα της εταιρείας είναι αρκετά εκτενές και βοηθητικό (όπου το χρειαστήκαμε, έστω).

Επιδόσεις – Ασφάλεια

Η NordVPN ισχυρίζεται πως πρόκειται για το ταχύτερο VPN στην αγορά. Δοκιμάσαμε σε 100άρα fiber γραμμή τις επιδόσεις αφότου είχαμε συνδεθεί σε servers των ΗΠΑ, της Αγγλίας και της Ιαπωνίας, παρατηρώντας μέσω του nPerf τη μεταβολή στην ταχύτητα. Παρατηρήσαμε πως η πτώση ήταν της τάξεως των 25-30mbps (από ΗΠΑ έως Ιαπωνία), οπότε το τελικό νούμερο παρέμενε πράγματι πάνω από τα περισσότερα VPN που έχουμε δοκιμάσει ενώ ούτως ή άλλως, τουλάχιστον στη δική μας περίπτωση, είναι υπέρ-αρκετή ταχύτητα για τις καθημερινές μας ανάγκες.

Στο κομμάτι της προστασίας, η NordVPN χρησιμοποιεί servers χωρίς αποθηκευτικό μέσο κι έτσι δεσμεύεται πως δεν διατηρεί κάποιο δεδομένο χρήστη τοπικά σε καμία των περιπτώσεων. Για να ενισχύσει τη θέση της, λειτουργεί από τον Παναμά όπου η τοπική νομοθεσία επίσης προβλέπει πως η αποθήκευση προσωπικών δεδομένων χρηστών για συγκεκριμένο διάστημα δεν είναι απαραίτητη, οπότε και νομικά δεν υποχρεούται να κρατάει logs.

Έπειτα, χρησιμοποιεί τα πρότυπα OpenVPN όπως και Nordlynx (βασισμένο σε WireGuard) που με τη σειρά τους επηρεάζουν και την ταχύτητα στην οποία αναφερόμαστε παραπάνω. Χρησιμοποιώντας Nordlynx λάβαμε τα παραπάνω νούμερα, όμως με OpenVPN υπήρχε περαιτέρω πτώση (απώλεια της τάξεως των 10-15mbps επιπλέον). Γενικά μιλώντας, το Nordlynx είναι πιο ασφαλές και ταχύτερο, οπότε μόνο σε πιο εξειδικευμένα σενάρια θα στραφεί κάποιος σε OpenVPN, καθώς ακόμη και το γεγονός πως χαρακτηρίζεται ως ελαφρά πιο ασταθής από τους υπόλοιπους τρόπους σύνδεσης δεν αντιμετωπίσαμε κάποιο πρόβλημα. Ενδεχομένως σε γραμμές άλλης ποιότητας το πρόβλημα να ήταν εμφανές.

Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, υποστηρίζεται Onion network routing, το οποίο πρακτικά μεταφέρει τα δεδομένα του χρήστη μέσα από τρεις επιπλέον κόμβους Tor προτού καταλήξουν εκεί που πρέπει, ενισχύοντας την ασφάλεια κάνοντας σαφώς δυσκολότερο τον εντοπισμό του. Παρομοίως, το Double VPN (που λειτουργεί μόνο μέσω OpenVPN) φροντίζει τα δεδομένα να περνούν μέσα από δύο VPN servers προτού φτάσουν στον προορισμό τους.

Η λειτουργία CyberSec αποκλείει διαφημίσεις και κακόβουλες ιστοσελίδες, πρακτικά λειτουργώντας ως ένα πιο εξελιγμένο ad blocker συνδυάζοντας το μπλοκάρισμα κακόβουλου περιεχομένου με πιο συνολική προστασία, δηλαδή προστασία από trackers, malware, spyware κλπ.

Το Dark Web Monitor ενημερώνει τον χρήστη αν τα δεδομένα του έχουν καταλήξει σε κάποια τοποθεσία του dark web, ελέγχοντας marketplaces και pastebins προσπαθώντας να εντοπίσει το e-mail του χρήστη. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, τότε πιθανότατα ο λογαριασμός e-mail και όλες οι υπηρεσίες που συνδέονται με αυτόν ενδεχομένως να κινδυνεύουν.

Η εφαρμογή για Android φέρει πιστοποίηση της ioXt Alliance που υπόσχεται αυξημένα επίπεδα κρυπτογράφησης (υποστηρίζεται AES-256-GCM), διαδικασίες αναβάθμισης και πολλά ακόμη σημεία ελέγχου. Με λίγα λόγια, η ioXt όπως και άλλοι ανεξάρτητοι οργανισμοί που κατά καιρούς έκαναν σχετικούς ελέγχους, δεσμεύονται πως η NordVPN πράγματι διατηρεί ένα υψηλό επίπεδο προστασίας χρηστών.

Κόστος – Πακέτα

Το NordVPN δεν προσφέρει κάποιο trial, όμως για 30 ημέρες η εταιρεία δεσμεύεται να επιστρέψει τα χρήματα χωρίς ερωτήσεις σε μη ικανοποιημένους πελάτες οπότε θα μπορούσε κανείς να το παρομοιάσει με ένα (λίγο πιο πολύπλοκο) trial.

Τη στιγμή που γράφεται το κείμενο, οι τιμές στην επίσημη σελίδα της NordVPN διαμορφώνονται ως εξής:

• 10.59€/μήνα
• 4.36€/μήνα για ένα έτος (από 127.08€ στα 52.27€ συνολικά)
• 3.29€/μήνα για δύο έτη (από 254.16€ στα 78.85€ συνολικά)

Οπότε, μετά τον πρώτο χρόνο ή δύο χρόνια συνδρομής, οι τιμές αλλάζουν δραστικά. Σίγουρα, δεν πρόκειται για ένα οικονομικό VPN όμως πρόκειται για ένα πλήρες και ασφαλές VPN, οπότε η σχέση ποιότητας-τιμής διαφέρει από άτομο σε άτομο. Σε κάθε πακέτο, αξίζει να σημειωθεί, προσφέρεται υποστήριξη 24/7 ενώ στους τρόπους πληρωμής -πέρα από τα συνηθισμένα- συμπεριλαμβάνονται και cryptocurrencies.

Συμπέρασμα

Σε γενικές γραμμές, είναι δύσκολο να μην προτείνει κανείς το NordVPN για οποιαδήποτε χρήση. Έχει υπέρ-πλήρεις εφαρμογές για κάθε συσκευή που μπορεί να χρειάζεται κανείς, μπορεί να λειτουργεί ταυτόχρονα σε 6 συσκευές, υπόσχεται ασφάλεια και κάνει το παν για να το αποδείξει και τέλος, η ταχύτητα δεν υποφέρει όσο θα περίμενε κανείς.

Βέβαια, όλα αυτά έρχονται με κάπως υψηλό κόστος -τουλάχιστον σε δεύτερο χρόνο, δηλαδή στην ανανέωση- ενώ παρά τη δύναμή του, το US Netflix «αντιστάθηκε». Τέλος, διαφορές μεταξύ των εφαρμογών ενδεχομένως να ενοχλήσουν εκείνους που το αξιοποιούν σε πολλές συσκευές, όμως δύσκολα θα απογοητεύσουν τον μέσο χρήστη.