Αναζήτηση στην κοινότητα

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins ανακάλυψαν ότι το DNA του καρκίνου μπορεί να εντοπιστεί στο αίμα των ανθρώπων περισσότερο από τρία χρόνια πριν από τη διάγνωση της νόσου, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στις 22 Μαΐου στο περιοδικό Cancer Discovery. "Μείναμε έκπληκτοι που μπορέσαμε να βρούμε DNA", δήλωσε η Yuxuan Wang, ογκολόγος και ερευνήτρια καρκίνου στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αναζήτηση αυτών των χαρακτηριστικών ιχνών με τη χρήση εξαιρετικά ευαίσθητης και ακριβούς τεχνολογίας θα μπορούσε να αποτελέσει ισχυρό εργαλείο στις προσπάθειες έγκαιρης ανίχνευσης του καρκίνου. Θα μπορούσε μια μέρα να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν καρκίνους πριν εμφανιστούν άλλα σημάδια ή συμπτώματα της ασθένειας, αναφέρει η Wang. Ακόμη και μια διάγνωση που γίνεται λίγους μήνες νωρίτερα από το συνηθισμένο, θα μπορούσε να σημαίνει περισσότερες θεραπευτικές επιλογές για τους ασθενείς. Και ένα προβάδισμα ετών θα μπορούσε να σώσει ζωές. "Θα άλλαζε δραματικά τα αποτελέσματα για τους ασθενείς μας", τονίζει η Wang. Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να απελευθερώσουν θραύσματα DNA στην κυκλοφορία του αίματος. Αλλά η εύρεση αυτών των θραυσμάτων νωρίς κατά την εξέλιξη της ασθένειας είναι "σαν να ψάχνεις βελόνα σε αχυρώνα", εξηγεί η Wang. Αυτό συμβαίνει επειδή οι νεοσχηματισμένοι όγκοι είναι μικροσκοπικοί και απελευθερώνουν ελάχιστες ποσότητες DNA στην κυκλοφορία του αίματος. Η ομάδα της Wang θέλησε να διαπιστώσει πόσο νωρίς θα μπορούσε να εντοπίσει αυτό το DNA στο αίμα. Οι ερευνητές βασίστηκαν σε δείγματα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980-1990 σε μια μελέτη που παρακολουθεί την υγεία των συμμετεχόντων για δεκαετίες. Ανέλυσαν δείγματα από 26 άτομα που διαγνώστηκαν με καρκίνο εντός έξι μηνών μετά την αιμοληψία. Οι εργαστηριακές εξετάσεις αποκάλυψαν ότι το αίμα από οκτώ από τους 26 συμμετέχοντες στη μελέτη έφερε γενετικά υπογραφές καρκίνου. Αυτό σήμαινε ότι η ομάδα μπορούσε να εντοπίσει τον καρκίνο μήνες πριν διαγνωστεί. Αλλά ήταν δυνατόν να ανιχνευτεί η ασθένεια ακόμα νωρίτερα; Για να το διαπιστώσει, η ομάδα της Wang αξιοποίησε δείγματα αίματος που συλλέχθηκαν από συμμετέχοντες περισσότερο από τρία χρόνια πριν από τη διάγνωση του καρκίνου τους. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται αλληλούχηση ολόκληρου του γονιδιώματος, η οποία τους επέτρεψε να προσδιορίσουν τα μεμονωμένα γράμματα που αποτελούν το DNA. Η ομάδα κατάφερε να εντοπίσει χαρακτηριστικά του καρκινικού DNA, αλλοιώσεις στο ανθρώπινο γονιδίωμα που είναι ειδικές για τον καρκίνο. Αυτές ήταν παρούσες σε τόσο χαμηλά επίπεδα που οι άλλες εργαστηριακές εξετάσεις θα τις είχαν χάσει. Το γεγονός ότι η ομάδα της Wang μπόρεσε να ανιχνεύσει καρκίνο τόσο νωρίς στα δείγματα είναι "αρκετά προκλητικό", σύμφωνα με τον William Grady, γαστρεντερολόγο που μελετά και θεραπεύει τον καρκίνο του παχέος εντέρου στο Κέντρο Καρκίνου Fred Hutchinson στο Σιάτλ. Αυτή η ημέρα πιθανώς απέχει ακόμη χρόνια, λέει ο Grady. Εν τω μεταξύ, θα ήθελε να δει τα αποτελέσματα να επικυρώνονται σε μεγαλύτερο πληθυσμό ανθρώπων - κάτι στο οποίο εργάζεται αυτή τη στιγμή η ομάδα της Wang. Η τρέχουσα μελέτη ήταν μια απόδειξη της έννοιας, λέει η ίδια. "Τα αποτελέσματα είναι αρκετά υποσχόμενα ώστε να επιστρέψουμε και να εξετάσουμε περισσότερους ασθενείς". Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Αισιοδοξία εκφράζεται για την εξεύρεση νέων θεραπειών από τη στιγμή που ερευνητές εξακρίβωσαν ότι η εξάπλωση της νόσου ενισχύεται από την εξουδετέρωση συγκεκριμένων μορίων σε καθοριστικά γονίδια. Ομάδα ερευνητών στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσαν ότι ο καρκίνος στο πάγκρεας είναι σε θέση να εξουδετερώνει μόρια σε ένα από τα πλέον σημαντικά γονίδια του ανθρωπίνου σώματος, επιτρέποντας στην ασθένεια να εδραιωθεί και να επεκταθεί με ταχύτητα. Ο καρκίνος στο πάγκρεας είναι η 12η συνηθέστερη μορφή καρκίνου παγκοσμίως, καθώς εντοπίζονται περισσότερα από μισό εκατομμύριο νέα περιστατικά κάθε χρόνο. Δυστυχώς, καταγράφει ένα από τα χειρότερα ποσοστά επιβίωσης μεταξύ των συνηθέστερων μορφών της νόσου. Τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας που προκαλεί ο συγκεκριμένος καρκίνος προβλημάτιζαν τους ειδικούς εδώ και χρόνια, όμως η νέα ανακάλυψη αναπτερώνει τις ελπίδες στο κυνήγι για την εξέρευση θεραπείας ικανής να οδηγήσει στην εξάλειψη της νόσου. Η Δρ. Μαρία Χατζηαποστόλου, του Αντικαρκινικού Ερευνητικού Κέντρου Τζον βαν Γκιστ του Πανεπιστημίου Τρεντ στο Νότινχαμ δήλωσε χαρακτηριστικά: "Η έρευνα αυτή, που προσέφερε νέες γνώσεις και αντίληψη γύρω από τον τρόπο που συμπεριφέρεται ο καρκίνος, ευελπιστούμε ότι θα ανοίξει το δρόμο για πιθανές νέες θεραπείες στο μέλλον". "Ο καρκίνος του παγκρέατος καταγράφει τα χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης μεταξύ των 20 συνηθέστερων μορφών καρκίνου. Η επιβίωση των ασθενών μετά τα πέντε έτη έχει σημείωση πολύ μικρή βελτίωση εδώ και αρκετό διάστημα, επομένως είναι εξόχως σημαντικό να βρούμε νέους τρόπους ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τη νόσο αυτή, το πώς εξαπλώνεται και γιατί είναι τόσο επιθετική". Η διάγνωση της συγκεκριμένης μορφής καρκίνου καταγράφεται όταν η νόσος βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, με αποτέλεσμα οι επιλογές για την αντιμετώπισή της να είναι περιορισμένες, οπότε πάνω από τους μισούς ασθενείς καταλήγουν σε διάστημα τριών μηνών από τη διάγνωση. Μεταξύ των επωνύμων που έφυγαν από τη ζωή εξαιτίας της συγκεκριμένης νόσου συγκαταλέγονται ο Άλαν Ρίκμαν, ο Τζον Χερτμ ο Στιβ Τζομπς και ο Πάτρικ Σουέιζι. Στο πλαίσιο της έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Gastro Help Advances, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα τόσο από υγιείς όσο και ασθενείς ιστούς του παγκρέατος. Αυτό που διαπίστωσαν ήταν ότι ο καρκίνος προκαλεί μια διαδικασία γνωστή ως μεθυλίωση του DNA, η οποία οδηγεί στην απενεργοποίηση μορίων του γονιδίου HNF4A, γεγονός που επιτρέπει την ταχύτατη εξάπλωση των καρκινικών όγκων. Το γονίδιο HNF4A είναι καθοριστικό για την υγεία του ανθρώπου, καθώς βοηθά πολλά ζωτικά όργανα να λειτουργούν ομαλά. Όμως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να εξουδετερώσει την ωφέλιμη λειτουργία του γονιδίου, χωρίς αυτό να γίνει άμεσα αντιληπτό. Επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Νότινγχαμ, του Στάνφορντ και της Καλιφόρνια, καθώς και του ιατρικού κέντρου Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες, συμμετείχαν στην προσπάθεια. Ο Δρ. Κρις Μακντόναλντ, επικεφαλής ερευνών του ιδρύματος Pancreatic Cancer UK, που χρηματοδότησε την έρευνα, δήλωσε: "Χρειαζόμαστε κατεπειγόντως ηπιότερες και αποτελεσματικότερες θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο στο πάγκρεας. Στην πλειοψηφία τους, οι καρκίνοι αυτοί εντοπίζονται σε προχωρημένο στάδιο, με τη διάγνωση στο 80% των περιπτώσεων να καταγράφεται όταν η νόσος έχει εξαπλωθεί σε σημείο όπου να μην υπάρχει πλέον η δυνατότητα χειρουργικής παρέμβασης. "Το γεγονός αυτό αντικατοπτρίζεται στα χαμηλά ποσοστά επιβίωσης -πάνω από τους μισούς ασθενείς πεθαίνουν σε διάστημα τριών μηνών από τη διάγνωση. Η βελτίωση των θεμελιωδών γνώσεών μας γύρω από το πώς εμφανίζεται ο καρκίνος στο πάγκρεας και εξαπλώνεται τόσο γρήγορα είναι απαραίτητη αν θέλουμε να πραγματοποιήσουμε απαραίτητες ανακαλύψεις. "Η έρευνα αυτή μας προσφέρει νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς κατορθώνει ο καρκίνος του παγκρέατος να καταστείλει ορισμένα μόρια, έτσι ώστε να εξαπλωθεί επιθετικά στο σώμα και αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπευτικών επιλογών στο μέλλον". Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο