Η SpaceX εξαγοράζει φάσμα από την EchoStar έναντι 17 δισ. δολαρίων με στόχο την παγκόσμια τηλεπικοινωνιακή κυριαρχία

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η συμφωνία στοχεύει στην ανάπτυξη της επόμενης γενιάς του αστερισμού Starlink Direct to Cell για παροχή ευρυζωνικών υπηρεσιών σε κινητά τηλέφωνα χωρίς την ανάγκη ειδικών μοντέλων ή πρόσθετου εξοπλισμού, προκειμένου η εταιρεία να καταστεί παγκόσμιος πάροχος κινητής τηλεφωνίας.

Τον Μάιο, ο πρόεδρος της FCC, Brendan Carr, ξεκίνησε έρευνα σχετικά με την επέκταση του 5G δικτύου της EchoStar μετά από καταγγελία της SpaceX, η οποία ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία «ελάχιστα χρησιμοποιεί» το φάσμα της για δορυφορική συνδεσιμότητα. Η EchoStar είχε αρχικά σχεδιάσει να χρησιμοποιήσει τη ζώνη φάσματος AWS-4 (2GHz) για να επιτρέψει την απευθείας προς συσκευές δορυφορική υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας, όμως η σημερινή ανακοίνωση βάζει τέλος σε αυτόν τον στόχο.

Η εξαγορά ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων αφορά συγκεκριμένα το φάσμα S-band της EchoStar στις ΗΠΑ, γνωστό ως AWS-4 και PCS-H, καθώς και τις παγκόσμιες άδειες MSS. Η αποκλειστική πρόσβαση σε αυτό το φάσμα, σε συνδυασμό με τη χρήση βελτιστοποιημένων πρωτοκόλλων 5G που σχεδιάστηκαν για δορυφορική συνδεσιμότητα, θα επιτρέψει σημαντική βελτίωση των επιδόσεων της υπηρεσίας Starlink.

Η υπάρχουσα τεχνολογία Direct to Cell εκτόξευσε τους πρώτους της δορυφόρους τον Ιανουάριο του 2024 και, όπως ανέφεραν τα στοιχεία της εταιρείας, εκείνη την περίοδο περισσότερο από το 20% της χερσαίας επικράτειας των Ηνωμένων Πολιτειών και το 90% της Γης παρέμεναν χωρίς κάλυψη από επίγειες τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες.

Δεκαοκτώ μήνες μετά την έναρξη, με περισσότερους από 600 δορυφόρους Starlink Direct to Cell σε τροχιά, η συστοιχία πρώτης γενιάς είναι ενεργή και λειτουργεί σε πέντε ηπείρους, με τη Starlink να αναφέρει ότι η υπηρεσία συνδέει περισσότερους από έξι εκατομμύρια χρήστες.

Οι δορυφόροι λειτουργούν σε ύψος 360 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης και συνδέονται με τον ευρύτερο αστερισμό Starlink των περισσότερων από 8.000 δορυφόρων μέσω δικτύου laser, ενώ η υπηρεσία είναι συμβατή με υπάρχοντα τηλέφωνα LTE χωρίς να απαιτούνται τροποποιήσεις.

Η SpaceX έχει αναπτύξει συνεργασίες με παρόχους δικτύων κινητής τηλεφωνίας, συμπεριλαμβανομένης της T-Mobile στις ΗΠΑ, Optus και Telstra στην Αυστραλία, Rogers στον Καναδά, One New Zealand στη Νέα Ζηλανδία, KDDI στην Ιαπωνία, Salt στην Ελβετία, Entel στη Χιλή και το Περού, και Kyivstar στην Ουκρανία.

Σύμφωνα με τα δεδομένα της εταιρείας, η υπηρεσία έχει χρησιμοποιηθεί σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Μετά από τυφώνες, πλημμύρες και δασικές πυρκαγιές στις ΗΠΑ, περισσότερα από 1,5 εκατομμύριο άτομα χρησιμοποίησαν την υπηρεσία όταν τα επίγεια δίκτυα είχαν διακοπεί.

Με βάση την επίσημη ανακοίνωση, η επόμενη γενιά δορυφόρων θα σχεδιαστεί για πλήρη αξιοποίηση του νέου φάσματος. Συγκεκριμένα, οι δορυφόροι θα υποστηρίζουν χιλιάδες spatial beams και θα έχουν περίπου 20 φορές μεγαλύτερη χωρητικότητα σε σύγκριση με τους δορυφόρους πρώτης γενιάς. Η συνολική αύξηση χωρητικότητας αναμένεται να είναι περισσότερο από 100 φορές μεγαλύτερη από το σύστημα πρώτης γενιάς.

• starlink
• spacex
• Direct to Cell