Αναζήτηση στην κοινότητα

Όπως συνηθίζει, ο Elon Musk αποκάλυψε σημαντικές λεπτομέρειες για το πρόγραμμα Starship της SpaceX, παρουσιάζοντας τα σχέδια για την παραγωγή χιλιάδων διαστημοπλοίων ετησίως και την αποστολή ανθρώπων στον Άρη. Το Starship, που αποτελεί τον μεγαλύτερο πύραυλο υπό ανάπτυξη παγκοσμίως, στοχεύει στην αποστολή των πρώτων ανθρώπων στον Άρη. Η SpaceX κατασκευάζει επί του παρόντος ένα νέο εργοστάσιο στο Boca Chica που θα αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της παραγωγής του Starship. Σύμφωνα με τον Musk, η εταιρεία "στοχεύει στην παραγωγή χιλίων διαστημοπλοίων ετησίως" για την αποστολή επαρκούς ωφέλιμου φορτίου στον Άρη. Ο επιχειρηματίας αποκάλυψε επίσης ότι η SpaceX σχεδιάζει να κατασκευάζει "περίπου πέντε χιλιάδες δορυφόρους Starlink τρίτης γενιάς ετησίως, ίσως κάποια στιγμή πλησιέστερα στους δέκα χιλιάδες ετησίως". Όπως ανέφερε, "οι δορυφόροι Starlink v3 έχουν ο καθένας περίπου το μέγεθος ενός [Boeing] 737". Αναφορικά με την επαναχρησιμοποίηση του ενισχυτή Super Heavy, ο Musk ισχυρίζεται ότι η εταιρεία θα μπορεί να επαναχρησιμοποιήσει τον πύραυλο μέσα σε μία ώρα από την προσγείωση. Όπως περιέγραψε, ο ενισχυτής επιστρέφει μετά από πέντε έως έξι λεπτά από την εκτόξευση και προσγειώνεται στη βάση εκτόξευσης για ανεφοδιασμό καυσίμων, μια διαδικασία που διαρκεί "περίπου τριάντα με σαράντα λεπτά". Στη συνέχεια, "τοποθετείτε το σκάφος στην κορυφή του και θεωρητικά επαναχρησιμοποιείτε ολόκληρο τον ενισχυτή κάθε ώρα", είπε. Μια σημαντική αναβάθμιση στις μελλοντικές εκδόσεις του ενισχυτή θα είναι το ενδιάμεσο τμήμα του (interstage). Σύμφωνα με τον Musk, οι μελλοντικοί ενισχυτές Super Heavy επόμενης γενιάς θα είναι ψηλότεροι, και το ενδιάμεσο τμήμα θα διασφαλίζει ότι "τα καυσαέρια από τους κινητήρες του σκάφους μπορούν εύκολα να εξέλθουν από τα ανοιχτά στηρίγματα στο ενδιάμεσο τμήμα". Η SpaceX έχει αναβάλει την επίδειξη μεταφοράς καυσίμων σε τροχιά, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για το 2025, για το 2026. Ο Musk αναφέρει ότι η μεταφορά καυσίμων είναι "μια σημαντική τεχνολογία που ελπίζουμε να επιδείξουμε τον επόμενο χρόνο". Άλλη μια σημαντική επίδειξη είναι η ανάκτηση του άνω σταδίου του Starship. Όπως και με τον ενισχυτή, η SpaceX σχεδιάζει να "πιάσει" το σκάφος με τον πύργο εκτόξευσης. Σύμφωνα με τον Musk, η εταιρεία ελπίζει να "καταφέρει κάτι τέτοιο αργότερα φέτος, ίσως σε δύο ή τρεις μήνες από τώρα". Τα μελλοντικά Starship θα διαθέτουν τον κινητήρα Raptor 3 της SpaceX, ο οποίος έχει δοκιμαστεί 300 φορές. Όπως ανέφερε ο Musk, ο Raptor 3 "είναι σχεδιασμένος να μην απαιτεί θερμική ασπίδα βάσης, εξοικονομώντας πολλή μάζα στο κάτω μέρος και βελτιώνοντας την αξιοπιστία". "Μια μελλοντική έκδοση" του Starship θα έχει εννέα κινητήρες, αποκάλυψε ο επιχειρηματίας. Η SpaceX σχεδιάζει να στείλει πέντε προσεδαφιστές στον Άρη το 2026, με τις πρώτες αποστολές να περιλαμβάνουν το ανθρωποειδές ρομπότ Optimus της Tesla. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Ένα νέο εντυπωσιακό βίντεο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) αποκαλύπτει πώς θα ήταν μια πτήση πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) δημοσιοποίησε ένα νέο βίντεο που αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή περιήγηση στην επιφάνεια του Άρη, εστιάζοντας στην περιοχή Ares Vallis. Το υλικό, που δημιουργήθηκε από δεδομένα της αποστολής Mars Express, παρουσιάζει την τοποθεσία προσεδάφισης του ρομποτικού εξερευνητή Pathfinder της NASA το 1997. Η εικονική πτήση καλύπτει την περιοχή Oxia Palus, μια έκταση που ξεπερνά τα 300.000 τετραγωνικά μίλια και φιλοξενεί το κανάλι Ares Vallis, μήκους άνω των 1.000 μιλίων, ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια εκροής στον πλανήτη. Πλανητικοί επιστήμονες επισημαίνουν πως τα κανάλια αυτά αποτελούν κρίσιμα στοιχεία για την κατανόηση της αρχαίας υδρολογίας του Άρη, καθώς υποδεικνύουν περιοχές όπου κάποτε έρεε νερό και πιθανώς θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί ζωή. Το βίντεο αναδεικνύει τους κρατήρες Masursky και Sagan, όπου εντοπίζονται ίχνη διάβρωσης από νερό προερχόμενο από το γειτονικό σύστημα Tiu Valles. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το "χαώδες έδαφος" εντός του κρατήρα Masursky. Η ESA εξηγεί πως η ακανόνιστη μορφολογία του εδάφους οφείλεται στην απότομη απελευθέρωση υπόγειων υδάτων, προκαλώντας καθίζηση και θραύση της επιφάνειας σε ποικίλα σχήματα και μεγέθη. Η διαδρομή του καναλιού καταλήγει στην ομαλή περιοχή Oxia Planum, όπου προγραμματίζεται η προσεδάφιση του ρομποτικού εξερευνητή Rosalind Franklin της ESA μετά την εκτόξευσή του το 2028. Γεωλόγοι του προγράμματος Mars Express τονίζουν πως η κατεύθυνση ροής του αρχαίου νερού μπορεί να ανιχνευθεί από τα χαρακτηριστικά σχήματα "ουράς" που έχουν απομείνει στην επιφάνεια του πλανήτη. Η τεχνική επεξεργασία των δεδομένων πραγματοποιήθηκε από την ομάδα επεξεργασίας εικόνας του Πανεπιστημίου του Βερολίνου, υπό την καθοδήγηση του Björn Schreiner. Η αποστολή Mars Express συνεχίζει να χαρτογραφεί λεπτομερώς την επιφάνεια του Άρη, έχοντας συμπληρώσει περισσότερα από 20 χρόνια λειτουργίας σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει τα αιτήματα που έχουν διατυπωθεί για μελλοντική επιστροφή δειγμάτων από τον Άρη στη Γη, προκειμένου να μελετηθούν. Το Perseverance συγκέντρωσε το πρώτο δείγμα που θα μπορούσε να παραπέμπει στην ύπαρξη αρχαίων μικροβίων στον Άρη. "Δεν είμαστε σε θέση να πούμε ότι πρόκειται για δείγμα ζωής", ανέφερε η αναπληρώτρια επιστημονική διευθύντρια του προγράμματος, Κέιτι Στακ Μόργκαν, "όμως πρόκειται για το πλέον ενδιαφέρον στοιχείο που έχουμε εντοπίσει μέχρι στιγμής". Στις 21 Ιουλίου, το ερευνητικό όχημα απέσπασε με το τρυπάνι του δείγμα από έναν κοκκινωπό βράχο, ο οποίος ονομάστηκε Τσεγιάβα Φολς, από το ομώνυμο γεωλογικό σχηματισμό στο Γκραν Κάνιον. Πρόκειται για το πρώτο δείγμα από τον Άρη που εξέτασε το Perseverance και εντόπισε οργανικά μόρια, τα λεγόμενα δομικά στοιχεία της ζωής, όπως ανακοίνωσε ο Κεν Φάρλεϊ, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας και μέλος του πανεπιστημίου Κάλτεκ, στις 25 Ιουλίου, στο πλαίσιο της 10ης Διεθνούς Διάσκεψης για τον Άρη, η οποία πραγματοποιήθηκε στην Πασαντίνα. Το ενδιαφέρον γύρω από το συγκεκριμένο κοκκινωπό βράχο ενισχύεται από το γεγονός ότι είναι διάσπαρτος με μικρά, λευκά στίγματα, τα οποία περιβάλλονται από μαύρες στεφάνες. "Μοιάζουν με τρίχρωμα στίγματα λεοπάρδαλης", σχολίασε η Στακ Μόργκαν. Το Perseverance εξέτασε τα στίγματα, χρησιμοποιώντας όργανα ικανά να εντοπίσουν τη χημική τους σύνθεση και διαπίστωσε ότι οι στεφάνες περιέχουν μόρια φωσφορικού σιδήρου. Στη Γη, στεφάνες παρόμοιας υφής και χημικής σύνθεσης σχετίζονται με αρχαίες μορφές μικροβιακής ζωής. Οι χημικές αντιδράσεις που οδηγούν στο σχηματισμό των στεφανών μπορούν να αποτελέσουν πηγή ενέργειας για τα μικρόβια. "Δεν είναι απαραίτητο να έχει υπάρξει ζωή προκειμένου να σχηματιστούν, κι αυτή είναι μια σημαντική παράμετρος", επισημαίνει η Στακ Μόργκαν. "Όμως, βάσει της εμπειρίας μας με αντίστοιχες ενδείξεις στη Γη, είναι πιθανό να συμμετείχε κάποια μορφή ζωής στο σχηματισμό τους, οπότε τα στίγματα αυτά θα μπορούσαν να είναι βιολογικής προέλευσης". Στην παραπάνω σύνθετη φωτογραφία, διακρίνεται ο Κρατήρας Τζέζερο, τον οποίο εξερευνά το Perseverance. Ο επίμαχος βράχος που προκάλεσε το ενδιαφέρον των επιστημόνων βρίσκεται ελαφρώς δεξιά από το κέντρο της εικόνας, σε απόσταση περίπου 110 μέτρων από το όχημα. Ο βράχος περιέχει και κάποια άλλα περίεργα στοιχεία, τα οποία θολώνουν την εικόνα ως προς το πώς σχηματίστηκε, επισημαίνει η Στακ Μόργκαν. Τον διατρέχουν λευκόχρωμες φλέβες θειικού ασβεστίου. Οι φλέβες αυτές περιέχουν κρυστάλλους ολιβίνη, διαμέτρου μερικών χιλιοστών. Ο ολιβίνης είναι ορυκτό το οποίο σχηματίζεται από μάγμα. Το γεγονός ότι τα στίγματα και αυτά τα ηφαιστειακά ίχνη εντοπίζονται πάνω στο ίδιο πέτρωμα είναι "κάπως μυστηριώδες", σχολιάζει η Στακ Μόργκαν, καθώς παραπέμπουν σε διαφορετικές προελεύσεις. Εφόσον οι επιστήμονες κατορθώσουν να εξακριβώσουν την προέλευση του πετρώματος, αυτό θα μπορούσε να τους βοηθήσει να εκτιμήσουν το πόσο πιθανό θα ήταν να διατηρούσε στο παρελθόν τις κατάλληλες εκείνες συνθήκες και θερμοκρασίες ώστε να φιλοξενεί έμβιους οργανισμούς. Ο μόνος τρόπος για να δοθεί σαφής απάντηση είναι να φτάσει το δείγμα στη Γη. Ένα πολύ σημαντικό σκέλος της αποστολής του Perseverance είναι να συλλέξει δείγματα από ενδιαφέροντα πετρώματα, ώστε κάποιο διαστημικό σκάφος μελλοντικά να τα μεταφέρει στη Γη, όπου θα μπορούσαν να μελετηθούν σε εργαστήρια που διαθέτουν εξοπλισμό ανώτερο αυτού που μεταφέρει το ερευνητικό όχημα. Το Perseverance έχει κάνει ήδη ό,τι του επιτρέπουν οι δυνατότητές του με το συγκεκριμένο δείγμα, επισημαίνει η Στακ Μόργκαν. Δυστυχώς, η αβεβαιότητα που επικρατεί ως προς το πώς θα χρηματοδοτούταν ένα πρόγραμμα επιστροφής των δειγμάτων στη Γη έχει δυσκολέψει τις προοπτικές μιας τέτοιας αποστολής.. "Με τον εντοπισμό αυτού του δείγματος, το επιχείρημα για την επιστροφή των δειγμάτων ενισχύεται ακόμη περισσότερο και ευελπιστώ ότι θα κινητοποιήσει τη NASA ώστε να δεσμευτεί ότι θα φέρει σε πέρας αυτό το εγχείρημα, το συντομότερο", σχολιάζει ο Πολ Μπάιρν, πλανητικός επιστήμονας και μέλος του Πανεπιστημίου Ουάσιγκτον με έδρα το Σεντ Λούις. Από την πλευρά της, η Στακ Μόργκαν αναφέρει ότι η επιστημονική ομάδα που διαχειρίζεται το Perseverance συνεχίζει κανονικά, παρά την οικονομική αβεβαιότητα. "Έχουμε μια αποστολή να φέρουμε σε πέρας και ένα έργο να επιτελέσουμε: τη συλλογή συναρπαστικών δειγμάτων", αναφέρει χαρακτηριστικά η Στακ Μόργκαν. "Δεν μπορούμε παρά να ελπίζουμε ότι τα δείγματα που συλλέγουμε είναι αρκετά ενδιαφέροντα ώστε να δικαιολογήσουν το κόστος της αποστολής που θα τα φέρει στη Γη από την Αρη. Θεωρώ πως πρόκειται για άκρως ενδιαφέρον δείγμα, το οποίο πραγματικά επιβεβαιώνει τη σημασία μιας τέτοιας αποστολής". Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο