Αναζήτηση στην κοινότητα

H Apple ανακοίνωσε σήμερα τη νέα γενιά M3 MacBook Air, με δύο μοντέλα των 13 και 15 ιντσών αντίστοιχα. Οι νέες προτάσεις είναι διαθέσιμες από σήμερα, Δευτέρα, για παραγγελία, και θα αρχίσουν να αποστέλλονται στις 8 Μαρτίου. Οι νέοι υπολογιστές διαθέτουν το chip M3, που προσφέρει ταχύτερες επιδόσεις σε επίπεδο επεξεργαστή και κάρτας γραφικών, βελτιωμένη Neural Engine και έως δύο φορές ταχύτερο Wi-Fi. Πλέον, το Μ3 υποστηρίζει την ταυτόχρονη σύνδεση δύο εξωτερικών οθονών, καλύπτοντας επιτέλους μία από τις λίγες εκπτώσεις που καταγράφηκαν με τη μετάβαση από τους επεξεργαστές της Intel σε εκείνους της Apple Silicon...με μια υποσημείωση. Η σημαντική εξέλιξη που επιτρέπει τη σύνδεση δύο οθονών ταυτόχρονα συνοδεύεται από ένα μικρό ζήτημα, καθώς λειτουργεί μόνο εφόσον η οθόνη του υπολογιστή είναι κατεβασμένη. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες μπορούν να έχουν πλέον ένα MacBook Air συνδεδεμένο με δύο εξωτερικές οθόνες, όμως ο υπολογιστής πρέπει να παραμένει κλεισμένος. Αν η οθόνη είναι σηκωμένη, ενεργοποιείται, οπότε ενεργή θα είναι μόνο μία εξωτερική οθόνη, ακριβώς όπως στα προηγούμενα μοντέλα με τα chip M1 και M2. Πρόκειται μεν για βελτίωση, στην εποχή των Apple Silicon για τα MacBook Air, όμως και πάλι η λύση αυτή υστερεί σε σχέση με τις δυνατότητες που υπήρχαν στα μοντέλα με επεξεργαστές της Intel, καθώς σε αυτά ο χρήστης μπορούσε να συνδέει δύο εξωτερικές οθόνες και παράλληλα να χρησιμοποιεί κανονικά αυτή του υπολογιστή. Σε επίπεδο προδιαγραφών, το M3 MacBook Air διαθέτει ταχύτερο επεξεργαστή 8 πυρήνων, ο οποίος συνδυάζεται με έως και 10 πυρήνων GPU. Η Apple περιγράφει το νέο Air ως τον "ταχύτερο υπολογιστή με δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης για το μέσο καταναλωτή", καθώς περιλαμβάνει μια ταχύτερη Neural Engine, 16 πυρήνων. Οι δέκτες Wi-Fi ενισχύθηκαν, ώστε να υποστηρίζουν Wi-Fi 6E, που επιτρέπει στη θεωρία τις μέγιστες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων, δύο φορές γρηγορότερα από ό,τι στην προηγούμενη γενιά. Ο συνολικός σχεδιασμός του Μ3 MacBook Air είναι ο ίδιος όπως στο μοντέλο Μ2, καθώς διαθέτει οθόνη με πολύ λεπτό πλαίσιο, με ενσωματωμένη κάμερα και σασί επίπεδου χείλους. Πρόκειται για μια σημαντική βελτίωση σε επίπεδο χαρακτηριστικών τόσο για το μοντέλο των 13 όσο και εκείνο των 15 ιντσών. Και τα δύο μοντέλα είναι διαθέσιμα στις αποχρώσεις midnight, starlight, space gray και silver. Η επιλογή midnight χαρακτηρίζεται από ανοδιωμένο φινίρισμα που περιορίζει τις ορατές δαχτυλιές, όπως παρουσιάστηκε για πρώτη φορά με το Μ3 MacBook Pro πέρυσι το φθινόπωρο. Οι παραγγελίες είναι ανοιχτές από σήμερα, στο διαδικτυακό κατάστημα της Apple. Το μοντέλο των 13 ιντσών ξεκινάει από τα 1099 δολάρια ή 999 δολάρια για εκπαιδευτικούς και σπουδαστές. Το μοντέλο των 15 ιντσών ξεκινάει από τα 1299 δολάρια ή τα 1199 για εκπαιδευτικούς και σπουδαστές. Οι τιμές, δηλαδή, διατηρήθηκαν στα ίδια επίπεδα με το προηγούμενο μοντέλο, το Μ2. Το μοντέλο των 13 ιντσών του Μ2 MacBook Air εξακολουθεί να διατίθεται με έκπτωση, στα 999 δολάρια, μετά τον τερματισμό της διάθεσης του μοντέλου Μ1. Ενημέρωση 21:42 - Στην Ελλάδα και οι δύο εκδόσεις θα κυκλοφορήσουν από τις 8/3. Η τιμή για το βασικό μοντέλο των 13" με τα 256GB αποθηκευτικού χώρου έχει οριστεί στα 1359€ ενώ το κόστος για το μεγαλύτερο μοντέλο φτάνει τα 1859€. Σε ότι αφορά την έκδοση των 15", το κόστος ξεκινά από τα 1659€, φτάνοντας τα 2129€ για την ανώτερη έκδοση με 512GB και 16GB μνήμη.

Η κυκλοφορία και των δύο προβλέπεται στα τέλη Μαρτίου. Συνολικά, ο Gurman αναμένει το Μάρτιο λανσαρίσματα για την επανασχεδιασμένη σειρά iPad Pro με οθόνες OLED, ένα iPad Air με βελτιωμένες προδιαγραφές, ένα νέο μεγαλύτερο iPad Air 12,9 ιντσών και μια νέα γενιά MacBook Air 13 και 15 ιντσών με M3 SoC. Το 2023 και για πρώτη φορά σε διάστημα ενός έτους, η Apple δεν κυκλοφόρησε κανένα νέο iPad, με όλες τις σειρές να αναμένεται να ενημερωθούν μέσα στο 2024. Ο Mark Gurman ανέφερε προηγουμένως ότι το νέο iPad Pro θα συνοδεύεται από ανανεωμένα περιφερειακά, όπως ένα νέο Magic Keyboard με βάση από αλουμίνιο. Οι αναφορές κώδικα στη beta του iOS 17.4 υποδηλώνουν ότι το νέο iPad Pro θα διαθέτει εμπρόσθια landscape κάμερα, κάτι παρόμοιο με το μοντέλο iPad 10ης γενιάς. Το μεγάλο χαρακτηριστικό της νέας γενιάς των iPad Pro θα είναι η νέα τεχνολογία οθόνης, που θα μεταβεί για πρώτη φορά σε OLED πάνελ. Η μετάβαση στη νέα τεχνολογία θα χαρίει στο iPad Pro πιο πλούσια χρώματα, υψηλότερη αντίθεση και ενδεχομένως κάποια κέρδη στην αποδοτικότητα της ενέργειας για μεγαλύτερη αυτονομία. Για την άνοιξη αναμένεται επίσης ένα νέο iPad Air με μεγαλύτερη οθόνη, στις 12,9”, με "προσιτή τιμή". Χωρίς συγκινήσεις αναμένονται να νέα MacBook Air M3, διατηρώντας τον ίδιο βιομηχανικό σχεδιασμό, αλλά με αλλαγές στο εσωτερικό προκειμένου να ενσωματώσουν το πιο πρόσφατο M3 chipset, κατασκευασμένο στα 3nm, το ίδιο δηλαδή μ’ αυτό που είδαμε στα τέλη του περασμένου έτους στο βασικό μοντέλο MacBook Pro 14 ιντσών. Ενώ οι εκδόσεις Μ2 των MacBook κυκλοφόρησαν με διαφορά ενός έτους λόγω καθυστερήσεων στην παραγωγή του μοντέλου 15 ιντσών, τόσο το μοντέλο 13 ιντσών όσο και το μοντέλο 15 ιντσών θα αναβαθμιστούν παράλληλα σε M3.

Το νέο MacBook Air αλλάζει σελίδα για την Apple, με την εταιρεία να κάνει τη μετάβαση σε επεξεργαστές δικής της κατασκευής οι οποίοι βασίζονται στην ARM αρχιτεκτονική, αφήνοντας πίσω της την εποχή Intel. Είναι δεδομένο ότι μια τέτοια αλλαγή φέρνει τεράστιες αλλαγές που αλλάζουν δραστικά πολλά πράγματα που ο χρήστης, εύκολα ή δύσκολα, θα αντιληφθεί. Κρατώντας το design του MacBook Air που κυκλοφόρησε νωρίτερα μέσα στο 2020, το πλήθος των αλλαγών δεν είναι σε εξωτερικό αλλά σε εσωτερικό επίπεδο, οπότε ας εξερευνήσουμε όσα έχει να προσφέρει το ολοκαίνουριο laptop της Apple και ένα από τα καλύτερα που δοκιμάσαμε χωρίς αμφιβολία αυτή τη χρονιά. Σχεδιασμός – Οθόνη Το μεταλλικό σασί που έχει γίνει συνώνυμο με τα MacBook παραμένει, δίνοντάς μας το λεπτότερο και ελαφρύτερο laptop της Apple έως σήμερα. Στα χέρια μας έφτασε η έκδοση 13.3”, με πλάτος 30.4cm και βάθος 21.2cm, ενώ όταν είναι κλειστό, το ύψος του δεν ξεπερνά τα 1.6cm με το βάρος να ανέρχεται στα 1.29kg. Πρακτικά, είναι «πούπουλο» και η έκδοση 13” αρκετά ευέλικτη για να την έχει κανείς μαζί του οπουδήποτε, προσφέροντας μια καλή ισορροπία μεταξύ μεγέθους οθόνης και φορητότητας. Ως προς το πληκτρολόγιο, η Apple προτίμησε το Magic Keyboard, που πλέον αντικατέστησε το διαβόητα «δύσκολο» ας το πούμε, Βutterfly Κeyboard. Στην πράξη, αυτό σημαίνει πως είναι απείρως πιο άνετο από τα περυσινά μοντέλα και κάποια λίγο προηγούμενά τους, με αρκετό κενό ανάμεσα σε κάθε πλήκτρο και κυρίως, αρκετό ύψος σε κάθε πλήκτρο ώστε να νιώθει κανείς πως το πατάει. Το νούμερο ένα πρόβλημα με το Butterfly ήταν πως λόγω της ευαισθησίας και του χαμηλού ύψους, ένα άγγιγμα μπορούσε να οδηγήσει σε λάθη, πραγματικός εφιάλτης για οποιονδήποτε γράφει πολύ. Σίγουρα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης και στο Magic, όμως όταν δεν υπάρχει κάτι εξώφθαλμα αρνητικό σε ένα πληκτρολόγιο, συνήθως τότε κρίνεται βάσει των υποκειμενικών κριτηρίων του καθενός. Στην επάνω δεξιά πλευρά του πληκτρολογίου βρίσκεται ο αναγνώστης δακτυλικού αποτυπώματος, το οποίο είναι αρκετά βολικό και ασφαλές, γρηγορότερο από το να γράφει κάποιος τον κωδικό του. Τέλος, το πληκτρολόγιο είναι φωτιζόμενο και η ένταση της φωτεινότητας ρυθμίζεται. Κάτω από το πληκτρολόγιο βρίσκεται το trackpad που καταλαμβάνει ένα μεγάλο μέρος του ελεύθερου χώρου, κάτι που δεν μπορούμε να πούμε ότι δε βολεύει, τουλάχιστον για κάποιον με όχι και τόσο μεγάλα δάχτυλα. Το Force Touch περιλαμβάνεται επίσης, προσφέροντας περισσότερες επιλογές σε κάποιες εφαρμογές όταν ο χρήστης το πατάει με περισσότερη δύναμη. Στα πλάγια του πληκτρολογίου βρίσκεται ένα ηχείο σε έκαστη μεριά, προσφέροντας δυνατό και καθαρό ήχο ειδικά σε τραγούδια δίχως έντονο μπάσο. Προφανώς, ένα τόσο λεπτό laptop δεν προσφέρει την καλύτερη απόδοση στα βαθιά μπάσα όμως σε καμιά περίπτωση δεν απογοήτευσε, είτε επρόκειτο για μουσική είτε για ταινίες με εκρήξεις, ας πούμε. Δεδομένου του μεγέθους και του βάρους του, τα ηχεία αποδίδουν πιο ποιοτικό ήχο από όσο περιμέναμε. Το πολύ λεπτό και λιτό του σχήμα, όμως, έχει αντίκτυπο στις θύρες. Διαθέτει μόλις 2 θύρες Thunderbolt/USB 4 και μια θύρα ακουστικών, το οποίο περιορίζει εξαιρετικά τα πράγματα. Αν το laptop είναι στη φόρτιση και θέλει κάποιος να το συνδέσει με μια δεύτερη οθόνη και έναν σκληρό δίσκο, θα πρέπει να κάνει αλχημείες με κλασσικούς αντάπτορες είτε στο MacBook Air είτε στην οθόνη, αν αυτή διαθέτει ανάλογες θύρες USB. Δεδομένου ότι μιλάμε για φορητό υπολογιστή, είναι λίγο κόντρα στη λογική του το να απαιτούνται αντάπτορες για διάφορα απλά πράγματα – από ένα USB stick έως μια έξοδο HDMI – καθώς κάποιος που είναι διαρκώς στο πόδι και ήδη κουβαλάει τα περιφερειακά, θα πρέπει να έχει και τους αντίστοιχους αντάπτορες πάντοτε μαζί ή ένα hub που να τα συνδυάζει όλα. Όσον αφορά την την οθόνη, η διαγώνιός αυτής είναι 13.3” και η ανάλυσή της ορίζεται στα 2560x1660. Εκεί που διαφέρει (και φαίνεται) από τα προηγούμενα MacBook Air του 2020 είναι τα χρώματα, τα οποία είναι πιο ζωντανά. Αυτό οφείλεται στην υποστήριξη P3 color gamut, που γίνεται εφικτό χάρη στον επεξεργαστή M1 – για τον οποίο θα επεκταθούμε αργότερα. Με φωτεινότητα στα 400 nits σε συνδυασμό με την τεχνολογία True Tone που προσαρμόζει την οθόνη βάσει του φωτισμού στον χώρο, δεν αντιμετωπίσαμε πρόβλημα ούτε στην ανάγνωση κειμένου ούτε στην παρακολούθηση βίντεο σε εξωτερικό χώρο. Όπως πάντοτε, η οθόνη είναι απολαυστική τόσο για έναν επαγγελματία όσο και για όποιον θέλει απλά να δει μια ταινία. Το μοναδικό που ίσως είναι καιρός να αλλάξει, είναι τα bezels, τα οποία δεν είναι μεγάλα όμως θα μπορούσαν να είναι μικρότερα. Στο bezel της επάνω μεριάς βρίσκεται η κάμερα, η οποία παραμένει σε ανάλυση 720p και παρότι βοηθάται λίγο από τον νέο επεξεργαστή και τις μεθόδους επεξεργασίας που επιτρέπει, δεν είναι αισθητή κάποια βελτίωση. Η εικόνα παραμένει λίγο θολή σε περιπτώσεις κακού φωτισμού, περιέχει θόρυβο σε σκοτεινά σημεία και όταν υπάρχει έντονο φως «καταπίνει» όσα αγγίζει. Μπορεί να κάνει τη δουλειά της για κάποιον χρήστη που θέλει, κυριολεκτικά, απλώς μια κάμερα για να τον βλέπουν όμως σίγουρα δεν προσφέρει πολλά περισσότερα από αυτό – το οποίο είναι κάπως απογοητευτικό δεδομένης της τιμής. Μια αλλαγή που δεν απογοητεύει στο ελάχιστο βέβαια, είναι το fanless design που υιοθετεί η συσκευή. Όχι απλά δεν καταφέραμε να το φτάσουμε σε ανησυχητικά επίπεδα θερμοκρασίας, παρά την έλλειψη ανεμιστήρα, αλλά η ησυχία που αυτό συνεπάγεται είναι εξίσου ανεκτίμητο στοιχείο. Το να δουλεύει κανείς προγράμματα εξαγωγής βίντεο ας πούμε, που θεωρούνται «βαριά», και το laptop να παραμένει σε επίπεδα ψιθύρου όσον αφορά τον θόρυβο είναι σημαντικό για εκείνους που δουλεύουν ως αργά στο σπίτι και ο θόρυβος ενδεχομένως ενοχλήσει τα παιδιά, ενώ ακόμη και σε ένα γραφείο η «χορωδία» ανεμιστήρων ποτέ δεν είναι ωραία στο άκουσμα. Χαρακτηριστικά – Επιδόσεις Το MacBook Air 13” που παραλάβαμε διέθετε το οκταπύρηνο M1 chip (με επταπύρηνη GPU), 8GB μνήμης RAM και 256GB SSD – υπάρχει επιλογή για αύξηση των RAM και SSD, όπως και των πυρήνων της GPU, κατά την αγορά του laptop. Εδώ είναι που θα σταθούμε στο «ζουμί» του νέου MacBook Air: ο M1. Με αυτό το chip, που κατασκευάζει η ίδια η Apple, έγινε η μετάβαση σε ένα εντελώς διαφορετικό τρόπο λειτουργίας για το σύστημα που όμως δεν γίνεται αντιληπτός από τον χρήστη (με την κακή έννοια). Ό,τι δούλευε πριν, θα δουλεύει και τώρα, είτε μέσω εφαρμογών φτιαγμένων για το νέο chip είτε μέσω του προγράμματος Rosetta 2 που τα κάνει να λειτουργούν μέσω εξομοίωσης. Τα περισσότερα, δημοφιλέστερα προγράμματα υποστηρίζονται και σταδιακά αυτό θα βελτιωθεί, με σκοπό να κάνουν ακόμη καλύτερη χρήση του νέου SoC. Τα οφέλη του M1 είναι, κατά βάση, δύο: επιδόσεις και διαχείριση ενέργειας. Πριν λίγες γραμμές, αναφερθήκαμε στην προσπάθειά μας να πιέσουμε το μηχάνημα στα όριά του για να ζεσταθεί πολύ, κάτι που δεν έγινε. Αυτή η προσπάθεια περιελάμβανε browser με τουλάχιστον 15 καρτέλες ανοιχτές (με περιεχόμενο κάθε είδους, από YouTube έως mails), παράλληλα με ανοιχτό το Adobe Premiere Pro για επεξεργασία βίντεο. Μάλιστα, το Adobe Premiere Pro που έτρεχε μέσω του Rosetta 2 (άρα όχι φτιαγμένο για M1), λειτουργούσε γρηγορότερα σε κάποια projects απ' ότι στον παραδοσιακό υπολογιστή με Intel και x86 αρχιτεκτονική όπου βασίζεται άλλωστε η δημιουργία του! Με διαρκές video rendering – παράλληλα με όσα γίνονταν σε πιο απλό επίπεδο- δεν εντοπίστηκε ίχνος κολλήματος και η θερμοκρασία ανέβηκε ελάχιστα, σε σημείο που το σασί ήταν απλώς θερμό στο άγγιγμα. Είναι απίθανο το γεγονός ότι καταφέρνει να τρέχει εξίσου καλά εφαρμογές «ραμμένες» στα μέτρα του M1 τόσο όσο και εφαρμογές που τρέχουν μέσω του Rosetta 2. Παρόμοια, εντυπωσιακά αποτελέσματα δείχνουν και τα διάφορα benchmarks που τρέξαμε στο μηχάνημα, τα οποία επιβεβαιώνουν το πόσο ψηλά βρίσκεται ο πήχης των επιδόσεων, όμως το σημαντικότερο είναι πως σε πραγματικές συνθήκες – και όχι σε benchmarks – η εμπειρία ήταν, απλά, αψεγάδιαστη. Ειδικά η σύγκριση με οποιαδήποτε άλλη γενιά του MacBook Air, γέρνει τον πήχυ για τα καλά υπέρ του νέου μοντέλου, με τις διαφορές στις επιδόσεις να είναι εξωπραγματικές, οι μεγαλύτερες που έχουμε δει σε gadget από γενιά σε γενιά. Η γενική αίσθηση που αφήνει είναι ότι για τον μέσο χρήστη που ενίοτε επιχειρεί κάτι πολύ «βαρύ», το MacBook Air θα υπερκαλύψει τις ανάγκες του. Ενδεχομένως, αν φτάσει στα όριά του να επηρεαστεί σε ένα βαθμό από την έλλειψη ανεμιστήρα, όμως ο χρήστης που θα το καταφέρει αυτό έχει πάντοτε την επιλογή του MacBook Pro – και πιθανότατα πρόκειται για επαγγελματία που ούτως ή άλλως δεν καλυπτόταν, μέχρι πρότινος, από τη σειρά Air οπότε δεν θα ήταν η πρώτη του επιλογή. Ακόμη και σε κάποια παιχνίδια, κάτι που δύσκολα συνδυάζει κανείς με ένα Mac, τα αποτελέσματα δεν διαφέρουν πολύ από προηγούμενα MacBook Air με Intel. Δημοφιλή παιχνίδια που δοκιμάσαμε, όπως League of Legends, DOTA 2, CS:GO, Rocket League και World of Warcraft, τρέχουν σε 60fps με τις περισσότερες ρυθμίσεις γραφικών στις υψηλότερες τιμές τους, με κάποιες μικρές πτώσεις σε καρέ όταν η δράση γινόταν έντονη. Φυσικά, μειώνοντας λίγο κάποιες τιμές γραφικών ή την ανάλυση, τα όποια μικροπροβλήματα εξαλείφθηκαν, ενώ πρέπει να έχουμε κατά νου πως έτρεχαν μέσω emulation (Rosetta 2). Πέραν της απόδοσης, το άλλο εξαιρετικά θετικό κομμάτι είναι η αυτονομία. Το MacBook Air με ευκολία ξεπέρασε τις 7-8 ώρες πραγματικής δουλειάς, που σημαίνει διαρκές άνοιγμα-κλείσιμο προγραμμάτων, διαρκώς σε χρήση και κανένα περιθώριο «ανάσας». Η Apple υπόσχεται 15 ώρες ασύρματης λειτουργίας με browsing και 18 με παρακολούθηση βίντεο μέσω του Apple TV, όμως με τις δοκιμές μας, δεν φτάσαμε πάνω από 10 ώρες σε πραγματικές συνθήκες χρήσης. Βέβαια, δεν σημαίνει πως το νούμερο είναι χαμηλό και δη όταν αναλογιστεί κανείς ότι το laptop παρέμεινε κρύο, ταχύτατο και αθόρυβο για όλες αυτές τις ώρες. Και πάλι δεν είναι υπερβολή να αναφέρουμε ότι με συντηρητική χρήση, η αυτονομία του επεκτείνεται πέρα της 1 ημέρας. Από το εργοστάσιο, το MacBook Air έρχεται με το macOS Big Sur εγκατεστημένο, την νεότερη αναβάθμιση του λογισμικού της Apple. Για όσους έχουν χρησιμοποιήσει ξανά ένα MacBook, οι αλλαγές δεν είναι δραματικές. Με λίγα λόγια, δίνεται μεγαλύτερη ελευθερία παραμετροποίησης σε κάποια πράγματα όπως ο Safari browser, ενώ υιοθετεί κάποια στοιχεία που εντοπίζονται σε iOS – συγκεκριμένα, το Control Center κάτω από το οποίο στεγάζονται οι ρυθμίσεις Wi-Fi, Bluetooth και τα συναφή για εύκολη πρόσβαση. Είναι εύχρηστο για τους μυημένους και ίσως παιδέψει λίγο τους αμύητους, όμως είναι κυρίως θέμα προτίμησης για τον μέσο χρήστη και σε πιο προχωρημένο επίπεδο, θέμα ελευθερίας και συμβατότητας, το αν θα αφήσει κάποιος πίσω του τα Windows. Η M1 εποχή φέρνει και υποστήριξη iOS εφαρμογών και παιχνιδιών μέσω του App Store, φτάνει ο δημιουργός να έχει κάνει μια μικρή αλλαγή στη δημιουργία του προκειμένου να εμφανιστεί στο διαδικτυακό κατάστημα της Apple. Όσο εντυπωσιακό και αν ακούγεται κάτι τέτοιο από τη στιγμή που τα Mac έχουν στη διάθεσή τους από σήμερα σε εκατομμύρια εφαρμογές και παιχνίδια, τόσο πιο αδιάφορο ήταν στη δική μας καθημερινότητα αφού στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, η εμπειρία του browser σε επίπεδο εφαρμογών ήταν πάντα αυτή που προτιμούσαμε. Συμπέρασμα Η μετάβαση σε M1 έγινε όχι απλά αναίμακτα, αλλά τα αποτελέσματα εντυπωσιάζουν σε κάθε ευκαιρία. Πρόκειται για ένα ταχύτατο laptop που κάνει εξαιρετικά καλή διαχείριση μπαταρίας και θερμότητας, κάνοντάς το ιδανική επιλογή για όποιον βρίσκεται στο ψάξιμο – και μπορεί να διαθέσει τόσα χρήματα. Για έναν χρήστη που έχει ήδη ένα παλιότερο MacBook και θέλει να αναβαθμίσει, είναι ίσως η ευκολότερη πρόταση που θα μπορούσε να βρει. Το τρίπτυχο απόδοσης, αυτονομίας και θερμότητας/ησυχίας (πηγαίνουν μαζί, λόγω της έλλειψης fan) που προσφέρει το MacBook Air είναι απλώς ασυναγώνιστη πρόταση. Μελανό σημείο είναι η έλλειψη θυρών που συνεπάγεται μια αρμάδα από αντάπτορες για όποιον θέλει κάτι περισσότερο από το laptop, χωρίς να σημαίνει πως αυτό το «περισσότερο» είναι απαραίτητα επαγγελματική ανάγκη. Ένας αναγνώστης καρτών ή μια έξοδος HDMI δεν είναι ασυνήθιστες ανάγκες. Επιπλέον, καθότι σχετικά μικρό (13.3”), η οθόνη είναι ήδη μικρότερη από το συνηθισμένο μέγεθος (15.6”) και τα bezels δεν βοηθούν ιδιαίτερα την κατάσταση. Τέλος, η webcam είναι απορίας άξιο πώς παραμένει τόσο βασική σε ένα premium laptop που, σε μεγάλο βαθμό, απευθύνεται σε επαγγελματίες οι οποίοι -δεδομένης και της κατάστασης με την πανδημία- στηρίζονται σε βιντεοκλήσεις.

Αντικαθιστώντας τον παραδοσιακό μηχανισμό λειτουργίας ενός πλήκτρου, η εταιρεία καυχήθηκε ότι μείωσε το πάχος κατά 40% ανά πλήκτρο. Όμως στην πορεία προέκυψαν προβλήματα. Σε πραγματική χρήση, τα νέα πληκτρολόγια αποδείχθηκαν επιρρεπή στο να κολλάνε και γενικά να μην ανταποκρίνονται ενώ μπορούσαν να καταστραφούν ακόμη και από μικροσκοπικές ποσότητες σκόνης ή ψίχουλα. Η Apple καθυστερημένα λάνσαρε ένα βελτιωμένο σχεδιασμό πληκτρολογίου στα MacBooks των τελευταίων εκδόσεων του 2019, αλλά όχι πριν οι πελάτες καταθέσουν ομαδική αγωγή στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Βόρειας Καλιφόρνιας των ΗΠΑ στο San Jose, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία γνώριζε -και απέκρυψε- το γεγονός ότι ο μηχανισμός “πεταλούδας” του πληκτρολογίου των MacBook ήταν επιρρεπής σε βλάβες. Ως αποτέλεσμα, η Apple συμφώνησε σήμερα να καταβάλει 50 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει την υπόθεση χωρίς να παραδεχτεί κάποιο αδίκημα, σύμφωνα με μια αναφορά του Reuters. Εάν εγκριθεί η προκαταρκτική συμφωνία, οι δικηγόροι των πελατών που προχώρησαν σε μήνυση αναμένουν μέγιστες αποζημιώσεις ύψους 300 με 395 δολαρίων σε όσους αντικατέστησαν πολλαπλά πληκτρολόγια, 125 δολάρια σε όσους αντικατέστησαν ένα πληκτρολόγιο και 50 δολάρια σε όσους αντικατέστησαν τα καπάκια των πλήκτρων, αναφέρει το CNBC. Οι δικηγορικές εταιρείες Girard Sharp LLP και Chimicles Schwartz Kriner and Donaldson-Smith LLP μπορούν να διεκδικήσουν έως και 15 από τα 50 εκατομμύρια δολάρια για την κάλυψη των νομικών εξόδων. Η δικαστική συμφωνία καλύπτει πελάτες που αγόρασαν κάποιο μοντέλο MacBook, MacBook Air καθώς και τα περισσότερα μοντέλα MacBook Pro που κυκλοφόρησαν μεταξύ 2015 και 2019 στην Καλιφόρνια, τη Φλόριντα, το Ιλινόις, το Μίσιγκαν, το Νιου Τζέρσεϊ, τη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον. Στα χρόνια που ακολούθησαν την κυκλοφορία των συγκεκριμένων πληκτρολογίων, η Apple δημοσίευσε προτάσεις για τρόπους καθαρισμού των φραγμένων πλήκτρων και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα σέρβις για τους ιδιοκτήτες των οποίων τα πλήκτρα είχαν υποστεί ζημιά από διάφορους εξωγενείς παράγοντες. Η εταιρεία έκανε ελάχιστες σχεδιαστικές αλλαγές στον μηχανισμό των πλήκτρων μεταξύ 2015 και 2019, εκτός από την προσθήκη μιας μεμβράνης, την οποία η Apple χρέωνε ως έναν τρόπο για να κάνει τα πλήκτρα πιο αθόρυβα, αλλά όχι απαραίτητα για να βελτιώσει την αξιοπιστία τους. Σύμφωνα με τα στοιχεία σέρβις που συγκέντρωσε το AppleInsider, η πρώτη γενιά του πληκτρολογίου “πεταλούδας” στα μοντέλα MacBook Pro είχε διπλάσιες πιθανότητες να χαλάσει μέσα στον πρώτο χρόνο σε σύγκριση με τον παλιό σχεδιασμό πλήκτρων που κυκλοφορούσε η Apple και άλλοι κατασκευαστές. Η Apple παρέτεινε για τέσσερα χρόνια τις δωρεάν επισκευές των πλήκτρων στους πελάτες που αγόρασαν MacBooks με πλήκτρα πεταλούδας. Αλλά όπως σημειώνει η αγωγή, η εταιρεία συχνά χρησιμοποιούσε ως ανταλλακτικά, πληκτρολόγια με το ίδιο ακριβώς πρόβλημα.

Όλα τα μοντέλα στηρίζονται στο νέο M2 SoC της Apple, ενώ και ο σχεδιασμός του laptop είναι ανανεωμένος, θυμίζοντας αρκετά αυτό του περσινού MacBook Pro 14" ιντσών. Διαθέτει πάχος μόλις 11,3 χιλιοστών και βάρος 1,22 κιλά ενώ διαθέτει οπή στο πάνω μέρος της Liquid Retina οθόνης των 13,6 ιντσών, πίσω από την οποία βρίσκεται η Full HD webcam που είναι σημαντικά αναβαθμισμένη από την προηγούμενη γενιά. Το βασικό μοντέλο MacBook Air με Μ2 (8core CPU/8core GPU), 8GB RAM και 256GB αποθηκευτικού χώρου κοστίζει 1599€, διαθέτοντας 16πύρηνη Neural Engine. Το δεύτερο διαθέσιμο μοντέλο με τιμή 1999€ έρχεται με 512GB αποθηκευτικό χώρο ενώ διαφοροποιείται ακόμα τους πυρήνες της GPU που είναι 10 αντί για 8 όπως βλέπουμε στο βασικό μοντέλο. Για όσους θέλουν περισσότερη μνήμη (16GB) το κόστος ανεβαίνει στα 1858,10€ και με 24GB RAM στα 2117,20€. Αναμενόμενα το κόστος εκτοξεύεται με μεγαλύτερο αποθηκευτικό χώρο όπου υπάρχει η επιλογή μέχρι 2TB και κόστος 3.153,58€ για το μοντέλο με τα 24GB RAM. Το νέο MacBook Air θα κυκλοφορήσει στα τέλη του μήνα σε 4 διαφορετικούς χρωματισμούς (Space Grey, Midnight Black, Silver, Starlight) ενώ σε διάστημα 2-3 μηνών από την παραγγελία τους αναμένεται να είναι διαθέσιμα και τα BTO μοντέλα (build to order).

Εκτός από το φημολογούμενο headset μικτής πραγματικότητας και τις συνήθεις ενημερώσεις των λειτουργικών της συστημάτων, ο Gurman αναμένει ότι η Apple θα επικεντρωθεί σε "αρκετά" νέα Mac. Ο Gurman έχει ήδη αναφέρει ότι ένα MacBook Air με οθόνη 15 ιντσών (για πρώτη φορά) και Μ2 SoC βρίσκεται στα σκαριά και φαίνεται πιθανό ότι θα μπορούσε να είναι ένα από τα highlights της παρουσίασης. Η Apple αποκάλυψε το επανασχεδιασμένο MacBook Air των 13” με M2 στο περσινό WWDC, οπότε δεν αποκλείεται η εταιρεία να χρησιμοποιήσει και πάλι την ίδια εκδήλωση για να παρουσιάσει ένα μεγαλύτερο Air. Στη συνέχεια ο Gurman ανέφερε ότι η Apple δοκιμάζει "ένα ζευγάρι νέων high-end Mac" που θα ενσωματώνουν το M2 Max SoC και ένα νέο chipset, το M2 Ultra. Η αναφορά του Gurman δείχνει ότι αυτοί οι υπολογιστές θα μπορούσαν να είναι νέες εκδόσεις του Mac Studio, και δεδομένου ότι το Mac Studio είναι πάνω από ένα χρόνο στην αγορά και στηρίζεται στα M1 Max και M1 Ultra chipset, φαίνεται πιθανό ότι η Apple ετοιμάζει να τα αντικαταστήσει με νέες εκδόσεις. Ο Gurman έχει επίσης αναφερθεί σε επερχόμενους Mac με M3 SoC που δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμα, συμπεριλαμβανομένων του MacBook Air και πιθανόν του iMac. Υπενθυμίζουμε ότι το all-in-one μηχάνημα της Apple δεν έχει ανανεωθεί από την κυκλοφορία του iMac M1 τον Μάιο του 2021. Ωστόσο, ο Gurman δήλωσε τον Μάρτιο ότι το νέο iMac ενδέχεται να μην κυκλοφορήσει μέχρι το δεύτερο εξάμηνο του έτους, οπότε παραμένει εξαιρετικά αμφίβολη η ανακοίνωσή του στη WWDC. Περιμένουμε επίσης ακόμα ένα Mac Pro που θα στηρίζεται σε Apple Silicon, με την εταιρεία να μη μένει πιστή στη διετή προθεσμία που είχε θέσει η ίδια για τη μετάβαση όλων των Mac που στηρίζονται σε Intel επεξεργαστή. Η μόνη επίσημη αναφορά που είχαμε για αυτό το μοντέλο είναι από τις 8 Μαρτίου 2022, όταν ο επικεφαλής του τμήματος hardware, John Ternus, δήλωσε ότι η εταιρεία θα μοιραστεί περισσότερα για έναν Mac Pro με Apple Silicon "μια άλλη μέρα". Ο Gurman αναφέρει στο άρθρου του ότι το M2 Ultra σχεδιάστηκε αρχικά για ένα νέο Mac Pro, αλλά οι υπολογιστές που δοκιμάζονται φαίνεται να διαφέρουν από την επερχόμενη ανανέωση του Mac Pro της Apple. Ευτυχώς, δεν χρειάζεται να περιμένουμε πολύ για να δούμε τι ετοιμάζει η Apple: η κεντρική παρουσίαση του WWDC είναι προγραμματισμένη για τη Δευτέρα 5 Ιουνίου, στις 8:00μμ ώρα Ελλάδος και η οποία θα μεταδοθεί ζωντανά από το κανάλι της Apple στο YouTube.

"Το πρώτο τρίμηνο του 2023 αναμένεται να δούμε τα MacBook της Apple να αποστέλλονται σε χαμηλά επίπεδα, αλλά το δεύτερο τρίμηνο θα δούμε την κυκλοφορία μιας νέας σειράς MacBook Air, σύμφωνα με πηγές της βιομηχανίας", αναφέρεται σε μια προεπισκόπηση μιας έκθεσης του DigiTimes που δημοσιοποιήθηκε τις τελευταίες ημέρες. Η πλήρης έκθεση δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί, οπότε δεν υπάρχουν πρόσθετες λεπτομέρειες προς το παρόν. Το δεύτερο τρίμηνο διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και περιλαμβάνει το ετήσιο συνέδριο προγραμματιστών WWDC της Apple τον Ιούνιο. Το σημερινό MacBook Air 13 ιντσών με το M2 SoC ανακοινώθηκε στο συνέδριο WWDC πέρυσι και έγινε διαθέσιμο τον Ιούλιο. Η πληροφορία αυτή έρχεται μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση του αναλυτή της βιομηχανίας οθονών, Ross Young, ότι η αλυσίδα εφοδιασμού της Apple ξεκίνησε την παραγωγή πάνελ οθόνης για ένα μεγαλύτερο MacBook Air 15 ιντσών αυτό το μήνα. Ο Young εκτίμησε ότι το νέο MacBook Air θα κυκλοφορήσει στις "αρχές Απριλίου", κάτι που θα ήταν στην αρχή του χρονικού πλαισίου του δεύτερου τριμήνου που δόθηκε σήμερα. To νέο μέγεθος οθόνης στις 15 ίντσες θα ήταν το μεγαλύτερο που έχει υπάρξει ποτέ για το MacBook Air και πιθανότατα θα είναι διαθέσιμο παράλληλα με το μοντέλο 13 ιντσών. Δεδομένου ότι το DigiTimes αναφέρει ότι θα κυκλοφορήσει μια νέα "σειρά" MacBook Air, η Apple θα μπορούσε να σχεδιάζει να ανακοινώσει τόσο μοντέλα 13 όσο και 15 ιντσών, αλλά αυτό δεν είναι ακόμη βέβαιο. Δεν είναι σαφές αν το MacBook Air 15 ιντσών θα είναι εξοπλισμένο με το M2 SoC ή με το M3 chipset επόμενης γενιάς που βασίζεται στα 3nm, το οποίο δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί. Ο συνεργάτης της Apple για την κατασκευή τσιπ, TSMC, ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή τσιπ 3nm τον Δεκέμβριο, αλλά δεν είναι σαφές αν το τσιπ M3 θα είναι έτοιμο για κυκλοφορία μέχρι το δεύτερο τρίμηνο. Η Apple πρέπει ακόμη να ανακοινώσει το high-end chip M2 Ultra για το νέο Mac Pro ως το τελευταίο chip της σειράς M2 και πιθανότατα θα θελήσει να ανακοινώσει αυτό το chip πριν από την παρουσίαση του chip M3. Το DigiTimes ανέφερε προηγουμένως ότι η Apple σχεδίαζε να ανακοινώσει ένα νέο MacBook Air με M3 chipset, το δεύτερο εξάμηνο του 2023. Θα πρέπει να σημειωθεί πάντως ότι η ιστοσελίδα πάντως διαθέτει ένα αρκετά αναξιόπιστο ιστορικό σε σύγκριση με πιο αξιόπιστες πηγές όπως τον ερευνητή Ming-Chi Kuo και τον Mark Gurman του Bloomberg.

Σύμφωνα με την Apple, το νέο Air «τα έχει όλα», προχωρώντας σε διάφορες συγκρίσεις κυρίως με το στρατόπεδο των φορητών υπολογιστών που ενσωματώνουν επεξεργαστή Intel (ακόμα και των δικών της MacBook). Αρχικά διαθέτει πάχος μόλις 11,5 χιλιοστά, όπου σε συνδυασμό με το βάρος των 1.36 κιλών, το κάνει πανεύκολο στη μεταφορά, δίνοντας του και τον τίλο του πιο λεπτού φορητού υπολογιστή με αυτές τις διαστάσεις οθόνης. Στις μικρές διαστάσεις βοηθάει και η Liquid Retina οθόνη, η ίδια με αυτή που βρίσκουμε και στο μοντέλο των 13”, με ελάχιστα περιθώρια (bezels περίπου 5 χιλιοστών) και η οποία σύμφωνα με την εταιρεία έχει 25% μεγαλύτερη φωτεινότητα από έναν αντίστοιχο φορητό υπολογιστή με Windows. Ακόμα η αυτονομία των 18 ωρών είναι κατά 50% μεγαλύτερη από το Intel στρατόπεδο. Στο εσωτερικό η Apple ενσωματώνει το M2 SoC χωρίς να υπάρχει κάποιο ανεμιστηράκι, κάτι που σημαίνει ότι είναι απόλυτα “ήσυχο” (Silent Design). Το M2 SoC στο νέο MacBook Air ενσωματώνει 8πύρηνο επεξεργαστή και 10πύρηνη GPU ενώ η μνήμη μπορεί να φτάσει τα 24GB. Άλλα χαρακτηριστικά που βρίσκουμε στο νέο MacBook Air είναι η 1080p webcam στην κορυφή της οθόνης πίσω από το notch που είδαμε και σε άλλα MacBook, TouchID, MagSafe ενώ και οι δυνατότητες στον ήχο είναι κορυφαίες με παρουσία 6 ηχείων (με υποστήριξη Spatial Audio) και 3 μικρόφωνα τελευταίας γενιάς για απροβλημάτιστα e-meetings. Κυκλοφορεί σε 3 χρώματα, αρχικά στις ΗΠΑ με τιμή για το βασικό μοντέλο στα $1299.