Αναζήτηση στην κοινότητα

Η εταιρία ανακοίνωσε ότι θα επιτρέπει στους πελάτες της να δέχονται πληρωμές σε κρυπτονομίσματα, κάνοντας την αρχή με ένα συγκεκριμένο, το USDC stablecoin, αρχικά μόνο σε Solana, Ethereum και Polygon. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά μετά το 2018 που η Stripe θα επιτρέψει τις πληρωμές σε κρυπτονομίσματα, καθώς τότε είχε τερματίσει τη δυνατότητα αυτή για το Bitcoin, εκτιμώντας ότι ήταν υπερβολικά ασταθές. Το Stripe επιχείρησε το 2022 την πρώτη επάνοδο στην αγορά κρυπτονομισμάτων, όταν ανακοίνωσε εξοφλήσεις (αλλά όχι πληρωμές) σε USDC, με το τότε Twitter να είναι ο πελάτης-βιτρίνα της υπηρεσίας. Η πρόσφατη ανακοίνωση δεν συνδέεται με συγκεκριμένο πελάτη. Ο συνιδρυτής και πρόεδρος της εταιρίας, Τζον Κόλισον, πρόκειται να αναφερθεί αναλυτικά στην εξέλιξη αυτή στο συνέδριο Connect που διοργανώνει η Stripe και πρόκειται να πραγματοποιηθεί το αμέσως επόμενο διάστημα στο Σαν Φρανσίσκο. Την Τετάρτη η εταιρία ενημέρωσε για μια σειρά νέων δυνατοτήτων, σημαντικότερη εκ των οποίων είναι το ότι η Stripe, για πρώτη φορά, θα επιτρέπει στους πελάτες να ενσωματώνουν ανταγωνιστικούς παρόχους πληρωμών με τα υπόλοιπα χρηματοπιστωτικά εργαλεία της εταιρίας. Η ανακοίνωση για την επικείμενη υποστήριξη πληρωμών σε κρυπτονομίσματα εντάσσεται επίσης στο ευρύτερο πλαίσιο του ανοίγματος των κλειστών υπηρεσιών της Stripe. Μια σύντομη περιγραφή της σχέσης της Stripe με τα κρυπτονομίσματα μαρτυρά τη δυσκολία της εταιρίας να βρει μια ισορροπία απέναντί τους στην πορεία του χρόνου. Πιστή στις καταβολές της, ως fintech, η Stripe έχει προσπαθήσει να παραμείνει στο επίκεντρο της συζήτησης σχετικά με το πώς οι τεχνολογίες blockchain θα επηρεάσουν τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες. Όμως, διατρέχει τον κίνδυνο να θέσει εμπόδια στην ευρύτερη επιχειρηματική της δραστηριότητα και την πρόθεση να καταλάβει θέση σταθερού και φρόνιμου χρηματοπιστωτικού παράγοντα, αν αφεθεί να εμπλακεί υπερβολικά πολύ ή για υπερβολικά μεγάλο διάστημα σε περιόδους αστάθειας. Η εταιρία διαχειρίστηκε 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε συναλλαγές το περασμένο έτος και συνεχίζει να διαγράφει ανοδική τροχιά: τη δεδομένη στιγμή, στα χαρτιά, η αξία της αποτιμάται στα 65 δισεκατομμύρια δολάρια. Το 2014, η Stripe παρουσίασε τις πρώτες προσπάθειές της στην αγορά των κρυπτονομισμάτων, με δοκιμές πάνω στο Bitcoin, το πρώτο μεγάλο κρυπτονόμισμα. Μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, όμως, διέκοψε κάθε τέτοια δραστηριότητα, χαρακτηρίζοντας το συγκεκριμένο κρυπτονόμισμα υπερβολικά ευμετάβλητο και ασταθές. Τον Ιούνιο του 2019, όμως, το Facebook έδειξε ζωηρό ενδιαφέρον να εισέλθει στην αγορά των κρυπτονομισμάτων. Η Stripe κατέστη ένα από τα ιδρυτικά μέλη του Libra. Όχι για πολύ, όμως: μόλις τον Οκτώβριο του ίδιου χρόνου, η Stripe, όπως και άλλες εταιρίες, απέσυρε τη στήριξή της στο εγχείρημα του Facebook. Χρειάστηκε να μεσολαβήσουν άλλα τρία χρόνια προκειμένου να αποφασίσει η εταιρία να δοκιμάσει την ενσωμάτωση κρυπτονομισμάτων στις υπηρεσίες της, αυτή τη φορά στρεφόμενη στο Twitter και τις πληρωμές σε USDC μέσω αυτού. Δεδομένης αυτής της διαδρομής στην πορεία των χρόνων, αβέβαιο παραμένει το κατά πόσο η Stripe θα επιμείνει στη νέα της προσπάθεια και τι διάρκεια θα έχουν αυτές. Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες, πάντων, η εταιρία αξιολογήσει ήδη την πορεία άλλων κρυπτονομισμάτων και πλατφορμών, καθώς διακρίνει ευκαιρίες δραστηριοποίησης στην αγορά, τουλάχιστον επί του παρόντος.

Ποινή κάθειρξης 40 έως 50 ετών θα πρέπει να επιβληθεί στο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ, από τη στιγμή που καταδικάστηκε για την υπεξαίρεση 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από πελάτης του χρεοκοπημένου πλέον ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX, δήλωσαν οι εισαγγελικές αρχές την Παρασκευή. Τον περασμένο Νοέμβριο, σώμα ενόρκων έκρινε τον 32χρονο Μπάνκμαν-Φριντ ένοχο για επτά κατηγορίες εξαπάτησης και συνωμοσίας. Οι ομοσπονδιακές εισαγγελικές αρχές του Μανχάταν δήλωσαν ότι "χιλιάδες απλοί άνθρωποι", συμπεριλαμβανομένων κατοίκων περιοχών που μαστίζονται από πολέμους και αστάθεια, είχαν εμπιστευτεί τις οικονομίες τους στο FTX. "Ακόμη και τώρα ο Μπάνκμαν-Φριντ αρνείται να ομολογήσει πως αυτό που έκανε ήταν λάθος", ανέφεραν στην εισήγησή τους ενόψει της επιβολής της ποινής οι εισαγγελείς. "Η ζωή του τα τελευταία χρόνια χαρακτηριζόταν από ασύγκριτη πλεονεξία και ύβρη· φιλοδοξία και εκλογίκευση [των όσων έκανε] καθώς και ένα διαρκές φλερτ με το ρίσκο και το τζογάρισμα των χρημάτων άλλων ανθρώπων". Οι εισαγγελικές αρχές ζητούν την κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων ύψους 11 δισεκατομμυρίων, ώστε να καλυφθούν οι ζημιές που υπέστησαν οι επενδυτές στο FTX αλλά και οι δανειστές της Alameda. O Μαρκ Μακάσεϊ, δικηγόρος του Μπάνκμαν-Φριντ, εισηγήθηκε στο Λίουις Κάπλαν, το δικαστή που προεδρεύει της διαδικασίας, ότι μια ποινή φυλάκισης πεντέμισι έως εξήμισι χρόνων θα ήταν η πρέπουσα. Το σκεπτικό είναι πως οι πελάτες θα ανακτούσαν το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων τους, καθώς και ότι ο Μπάνκμαν-Φριντ δεν είχε πρόθεση να τους κλέψει. Ο Μαρκ Μπότνικ, εκπρόσωπος του Μπάνκμαν-Φριντ, δήλωσε ότι ο Μακάσεϊ θα καταθέσει έγγραφη απάντηση στο υπόμνημα των εισαγγελικών αρχών. Ο Κάπλαν αναμένεται να ανακοινώσει την ποινή φυλάκισης που θα επιβληθεί στο Μπάνκμαν-Φριντ στις 28 Μαρτίου στα ομοσπονδιακά δικαστήρια του Μανχάταν. Ήδη ο κατηγορούμενος έχει ανακοινώσει την πρόθεσή του να εφεσιβάλλει τόσο την καταδίκη του, όσο και την όποια ποινή φυλάκισης. Στη διάρκεια της δίκης, τρεις πρώην στενοί συνεργάτες του Μπάνκμαν-Φριντ κατέθεσαν ότι εκείνος τους υπέδειξε να λεηλατήσουν τα κεφάλαια των πελατών του FTX, προκειμένου να καλύψουν τις απώλειες που κατέγραφε η εταιρία επενδύσεων Alameda Research του ιδίου, τη στιγμή που εκείνος παρουσιαζόταν στις δημόσιες εμφανίσεις του σαν υπεύθυνος διαχειριστής, σε μια αγορά κρυπτονομισμάτων που χαρακτηριζόταν από απότομες διακυμάνσεις. Οι εισαγγελικές αρχές υποστήριξαν επίσης ότι ο Μπάνκμαν-Φριντ άντλησε κεφάλαια των πελατών του, προκειμένου να αγοράσει πολυτελή ακίνητα στις Μπαχάμες, αλλά και να προχωρά σε δωρεές προς Αμερικανούς πολιτικούς που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη θέσπιση ευνοϊκού ρυθμιστικού πλαισίου για τα κρυπτονομίσματα. Μέχρι στιγμής, 251 υποψήφιοι και επιτροπές στήριξης υποψηφίων έχουν επιστρέψει στο κράτος περίπου 3,3 εκατομμύρια δολάρια από δωρεές που είχε πραγματοποιήσει είτε ο ίδιος ο Μπάνκμαν-Φριντ, είτε υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρίας του, σύμφωνα με τις εισαγγελικές αρχές. Τόσο η επιτροπή που στηρίζει την επανεκλογή του Τζο Μπάιντεν, όσο και η Εθνική Επιτροπή του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος συγκαταλέγονται μεταξύ εκείνων που έχουν επιστρέψει κεφάλαια. Ο ίδιος ο Μπάνκμαν-Φριντ είχε καταθέσει ότι δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσο μεγάλα ποσά όφειλε η Alameda στο FTX λίγο πριν την κατάρρευση και των δύο εταιριών. Η δίκη του διήρκεσε ένα μήνα. Ο Μπάνκμαν-Φριντ συνελήφθη το Δεκέμβριο του 2022 στις Μπαχάμες, όπου βρισκόταν η έδρα του FTX και στη συνέχεια εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τον Αύγουστο του περασμένου έτους, βρίσκεται έγκλειστος στο Μητροπολιτικό Κέντρο Κράτησης του Μπρούκλιν, από τη στιγμή που ο Κάπλαν αναίρεσε την εγγύηση με την οποία είχε αφεθεί προσωρινά ελεύθερος, κρίνοντας ότι πιθανότατα είχε επιχειρήσει να επηρεάσει μάρτυρες.

Το bitcoin βρισκόταν την Πέμπτη σε τροχιά που θα του επιτρέψει τα καταγράψει την υψηλότερη μηνιαία άνοδο στην αποτίμηση του εδώ και τρία χρόνια, ενώ παράλληλα πλησιάζει το ιστορικό υψηλό του, ωθούμενο από την μαζική εισροή κεφαλαίων σε διαπραγματεύσιμα αμοιβαία κεφάλαια. Η έγκριση και διάθεση στην αγορά των ΗΠΑ διαπραγματεύσιμων αμοιβαίων κεφαλαίων σε bitcoin φέτος έφερε νέους επενδυτές και αναθέρμανε τον ενθουσιασμό που είχε εξανεμιστεί όταν η αποτίμηση του κρυπτονομίσματος κατέγραψε ραγδαία μείωση, επηρεασμένη από την ευρύτερη "βαρυχειμωνιά" που επικράτησε στην αγορά των κρυπτονομισμάτων, το 2022. Το μεγαλύτερο κρυπτονόμισμα, σύμφωνα με την αξία κεφαλαιοποίησής του, κατέγραφε άνοδο της τάξης του 3,4%, κλείνοντας στα 62.205 δολάρια, ενώ νωρίτερα είχε φτάσει να διαπραγματεύεται στα 63.933 δολάρια, δηλαδή στην υψηλότερη αποτίμησή του από τα τέλη του 2021. Αυτή τη στιγμή, τα μηνιαία κέρδη του bitcoin υπερβαίνουν το 47%, δηλαδή βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο μετά το Δεκέμβριο του 2020, ενώ το ράλι που καταγράφεται συμπαρασύρει και το ether. Αυτό, ξεπέρασε τα 3.500 δολάρια για πρώτη φορά μετά τον Απρίλιο του 2022 την Τετάρτη, και στο τελευταίο κλείσιμο σημείωνε αύξηση της τάξης του 4,4%, στα 3.466 δολάρια, με την ανοδική του πορεία μέσα στο Φεβρουάριο να φτάνει στο 52%. Η δυναμική που καταγράφει το bitcoin συντείνει πως τα επίπεδα των 69.000 δολαρίων, όπου πιθανολογείται ότι θα ανακοπεί η ανοδική του πορεία, σύμφωνα με τον Τόνι Σίκαμορ, αναλυτή της IG Markets. Μια τέτοια εξέλιξη θα οδηγούσε το bitcoin πάνω από το προηγούμενο ιστορικό υψηλό που καταγράφηκε την περίοδο της ξέφρενης ανόδου των κρυπτονομισμάτων, το Νοέμβριο του 2021. "Αν μιλούσαμε για οποιαδήποτε άλλη αγορά, πιθανότατα θα ήμαστε στην κατηγορία του 'μην πλησιάζετε αυτή τη φούσκα' ", ανέφερε ο Ματ Σίμπσον, αναλυτής αγορών στη City Index. "Όμως, το bitcoin έχει επιστρέψει στο στάδιο ενός παραβολικού ράλι, και δεν υπάρχουν ενδείξεις άμεσης διακοπής αυτής της πορείας". Οι επενδυτές σπεύδουν να τοποθετηθούν στο bitcoin ενόψει του halving που θα πραγματοποιηθεί τον Απρίλιο, διαδικασίας η οποία πραγματοποιείται κάθε τέσσερα χρόνια, στο πλαίσιο της οποίας ο ρυθμός εξόρυξης των κρυπτονομισμάτων περιορίζεται στο μισό, μαζί με την αμοιβή για όσους επιδίδονται σε αυτή τη δραστηριότητα. Ο αριθμός των διαθέσιμων bitcoin περιορίζεται στα 21 εκατομμύρια, εκ των οποίων τα 19 εκατομμύρια έχουν ήδη εξορυχθεί. Εκτός αυτού, η προοπτική να προχωρήσει η Ομοσπονδιακή Κεντρική Τράπεζα των ΗΠΑ με μια σειρά μειώσεων των επιτοκίων μέσα στο τρέχον έτος έχει οδηγήσει στον περιορισμό των αποδόσεων των ομολόγων, ενισχύοντας παράλληλα τη διάθεση των επενδυτών να στραφούν σε πιο ριψοκίνδυνες τοποθετήσεις, μεταξύ των οποίων και οι ραγδαία ενισχυόμενες μετοχές των τεχνολογικών εταιριών. "Οι μειώσεις των επιτοκίων έχουν σημασία", αναφέρει χαρακτηριστικά ο Τζεφ Κέντρικ, επικεφαλής του τομέα ανάλυσης κρυπτονομισμάτων της Standard Chartered. "Αν μπορείς να βρεις υψηλότερες αποδόσεις αλλού, τότε συγκρίνεις αυτές με το τι μπορείς να εξασφαλίσεις από το bitcoin". Σύμφωνα με τον Κέντρικ, η κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας και οι εισροές κεφαλαίων σε αμοιβαία κεφάλαια σε bitcoin υπήρξαν δύο καθοριστικοί παράγοντες, χαρακτηρίζοντας τα ποσά που κινήθηκαν προς την κατεύθυνση των διαπραγματεύσιμων αμοιβαίων κεφαλαίων ως "τεράστια".

Ο Changpeng Zhao, ευρέως γνωστός ως CZ, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Binance, ανακοίνωσε ότι παραιτείται από το ρόλο του. Επιπλέον, δήλωσε ένοχος για διάφορες παραβάσεις που ασκήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Ο Zhao εμφανίστηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σιάτλ την Τρίτη για να δηλώσει την ενοχή του. Ο πρώην παγκόσμιος επικεφαλής των περιφερειακών αγορών της Binance, Richard Teng, θα αναλάβει τη θέση του νέου διευθύνοντος συμβούλου. Η είδηση αυτή προήλθε από τον ίδιο τον Zhao σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που μοιράστηκε το απόγευμα της Τρίτης. Ο Teng ήταν προηγουμένως διευθύνων σύμβουλος της Ρυθμιστικής Αρχής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών στην παγκόσμια αγορά του Άμπου Ντάμπι, μεταξύ άλλων εκτελεστικών θέσεων που κατείχε. Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την παραίτησή του, ο Ζάο δήλωσε ότι "είναι το σωστό", προσθέτοντας ότι "έκανα λάθη και πρέπει να αναλάβω την ευθύνη". Σημείωσε ότι θα παραμείνει ως μέτοχος και ότι είναι διαθέσιμος να συμβουλεύει την ομάδα, εφόσον χρειαστεί στο μέλλον. Επιπλέον, η Binance, το μεγαλύτερο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων παγκοσμίως, συμφώνησε να καταβάλει περίπου 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει την έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης, κάτι που ανακοινώθηκε από την ίδια την υπηρεσία μέσω δελτίου τύπου χθες. Στο πλαίσιο της ομολογίας ενοχής της Binance, η εταιρεία κατέληξε επίσης σε συμφωνίες με το Δίκτυο Καταπολέμησης Χρηματοοικονομικών Εγκλημάτων του Υπουργείου Οικονομικών, το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων και την Επιτροπή Εμπορευμάτων Futures και Συναλλαγών (CFTC). Περίπου 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν για την επίλυση υποθέσεων με τις εν λόγω υπηρεσίες. Changpeng Zhao Η ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης χαρακτηρίζει τη διαδικασία αυτή ως τη "μεγαλύτερη εταιρική επίλυση" που αφορά την απαγγελία ποινικών κατηγοριών σε βάρος στελέχους. Συγκεκριμένα, το ανταλλακτήριο κρυπτογράφησης παραδέχτηκε παραβιάσεις κατά του ξεπλύματος χρήματος, μη αδειοδοτημένη μεταφορά χρημάτων και παραβιάσεις κυρώσεων. Από την πλευρά του, ο Zhao δήλωσε ένοχος για τη μη τήρηση των κατάλληλων διασφαλίσεων κατά του ξεπλύματος χρήματος. Αντιδρώντας στην είδηση, ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ σχολίασε ότι "το μήνυμα εδώ θα πρέπει να είναι σαφές: η χρήση νέας τεχνολογίας για την παραβίαση του νόμου δεν σας κάνει disruptor, σας κάνει εγκληματία". Σύμφωνα με τις κατηγορίες που απαγγέλθηκαν, η Binance, ο Zhao και άλλες “συναφείς οντότητες” παρέλειψαν να εγγραφούν ως επιχείρηση παροχής υπηρεσιών χρήματος. Επίσης, παραβίασαν τον νόμο περί τραπεζικού απορρήτου, καθώς δεν εφάρμοσαν επαρκές πρόγραμμα καταπολέμησης του ξεπλύματος χρήματος. Η κατάθεση πρόσθεσε ότι τα μέρη αυτά φέρονται να παραβίασαν σκόπιμα τις οικονομικές κυρώσεις των ΗΠΑ σε μια υπολογισμένη προσπάθεια να επωφεληθούν από την αμερικανική αγορά χωρίς να τηρήσουν τους εθνικούς νόμους. Αξιωματούχος από την Επιτροπή Εμπορευματικών Συμβολαίων Συναλλαγών δήλωσε ότι η Binance συγκέντρωσε περίπου 1,35 δισεκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές συναλλαγών από πελάτες με έδρα τις ΗΠΑ. Τα δημόσια δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι ο Zhao είχε πει στο παρελθόν στο προσωπικό ότι ήταν "καλύτερο να ζητάς συγχώρεση παρά άδεια", δίνοντας προτεραιότητα στην ανάπτυξη στην Αμερική έναντι της νομικής συμμόρφωσης. Με βάση τη συμφωνία ομολογίας, ο Zhao συναίνεσε στην προτεινόμενη ποινή ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων από την CFTC και δεσμεύτηκε να μην διαψεύσει την παραδοχή της ενοχής του στο μέλλον. Όσον αφορά την Binance, η συμφωνία προβλέπει την αποδοχή της παραίτησης του Zhao μαζί με τον αποκλεισμό του από οποιαδήποτε παρούσα ή μελλοντική συμμετοχή στις δραστηριότητες της εταιρείας, ένας αποκλεισμός διάρκειας τριών ετών από τη στιγμή που θα διοριστεί υπηρεσία παρακολούθησης. Η εταιρεία υποσχέθηκε επίσης να διατηρήσει και να ενισχύσει το πρόγραμμα συμμόρφωσης, εκτός από την πρόσληψη ανεξάρτητου παρατηρητή για την εν λόγω τριετή διάρκεια. Το ίδιο το ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων, αρνήθηκε να σχολιάσει τις πολλαπλές κατηγορίες όταν επικοινώνησε με την ιστοσελίδα TechCrunch. Ξεκινώντας αρχικά τον Ιούνιο του 2017, η Binance αναπτύχθηκε μέσα σε 180 ημέρες και έγινε το μεγαλύτερο ανταλλακτήριο στον κόσμο με βάση τον όγκο συναλλαγών. Πρόσφατα στοιχεία έδειξαν ότι ο ημερήσιος όγκος ξεπέρασε τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια, επισκιάζοντας τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια που παρατηρήθηκαν στην αντίπαλη Coinbase σύμφωνα με τους αριθμούς της CoinMarketCap. Ο ίδιος ο Zhao έκανε τον περασμένο χρόνο την εμφάνισή του και στη χώρα μας, στα πλαίσια του πρώτου summit που διοργάνωσε η Binance στην Ελλάδα.

Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει το πρόγραμμα στην Ευρώπη στις αρχές του 2024, καθώς η υιοθέτηση του κρυπτονομίσματος αυξάνεται, παρά το γεγονός ότι οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες το αποφεύγουν μέχρι στιγμής. Το 2021, η Tesla είχε προχωρήσει σε αντίστοιχη κίνηση, μόνο για να την αποσύρει εντελώς δύο μήνες μετά «εξαιτίας περιβαλλοντικών ανησυχιών». Ο Enrico Galliera, επικεφαλής μάρκετινγκ και εμπορικός διευθυντής της Ferrari, δήλωσε ότι η κίνηση αυτή εξυπηρετεί πελάτες που έχουν δημιουργήσει περιουσίες με επενδύσεις σε κρυπτονομίσματα. Στόχος της αυτοκινητοβιομηχανίας είναι επίσης να συνδεθεί με νέους πελάτες που είναι σε θέση να αποκτήσουν τη Ferrari μέσω οικονομιών που διαθέτουν σε κρυπτονομίσματα. Η εταιρεία συνεργάζεται στις ΗΠΑ με την BitPay, μία από τις κορυφαίες εταιρείες του χώρου για εκκαθάριση πληρωμών μέσω κρυπτονομισμάτων. Οι πληρωμές θα γίνονται δεκτές σε bitcoin, ether και USDC (stablecoin) ενώ η Ferrari σκοπεύει να χρησιμοποιήσει και άλλες παρόμοιες εταιρείες κατά την έναρξη λειτουργίας σε διαφορετικές περιοχές. Είναι σημαντικό ότι οι τιμές της Ferrari δεν θα αλλάξουν όταν κάποιος πληρώνει με τη χρήση κρυπτονομισμάτων, χωρίς να υπάρχουν τέλη ή προσαυξήσεις. Το BitPay μετατρέπει άμεσα τις πληρωμές κρυπτογράφησης σε παραδοσιακό νόμισμα, θωρακίζοντας τη Ferrari και τους εμπόρους της από την αστάθεια των τιμών. Ο Galliera δήλωσε ότι η BitPay θα διασφαλίσει ότι η πηγή των κρυπτονομισμάτων είναι νόμιμη και δεν συνδέεται με εγκληματικές δραστηριότητες, προκειμένου να παρέχει προστασία από πιθανή κατάχρηση. Ενώ ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των κρυπτονομισμάτων, ειδικά της εξόρυξης bitcoin, έχει αποτρέψει ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες από την υιοθέτηση αυτού του τρόπου πληρωμής, η Ferrari δήλωσε ότι ο στόχος της για ουδετερότητα ως προς τον άνθρακα το 2030 παραμένει αμετάβλητος. Η εταιρεία πιστεύει ότι οι συνεργάτες της στο χώρο των κρυπτονομισμάτων ακολουθούν τα πλέον σύγχρονα πρότυπα βιωσιμότητας. Η ιταλική εταιρεία, η οποία πούλησε 13.200 αυτοκίνητα το 2022, με τιμές που ξεκινούν από 200.000 ευρώ και φτάνουν τα 2 εκατομμύρια ευρώ Η Galliera δεν διευκρίνισε τους αναμενόμενους όγκους πωλήσεων με τη χρήση κρυπτονομισμάτων, αλλά δήλωσε ότι το βιβλίο παραγγελιών είναι γεμάτο μέχρι το 2025. Το πρόγραμμα απευθύνεται σε όσους δεν μπορούν να αγοράσουν παραδοσιακά Ferrari. Οι περισσότεροι αντιπρόσωποι της Ferrari στις ΗΠΑ έχουν ήδη υπογράψει για τις πληρωμές με κρυτονομίσματα, ενώ αναμένεται υψηλή αποδοχή και στην Ευρώπη, όταν ξεκινήσει εκεί το πρόγραμμα μέσα στο πρώτο τρίμηνο της επόμενης χρονιάς.

Σε νεότερη ανακοίνωσή της, η εταιρεία αναφέρει ότι αναστέλλει τη δυνατότητα αγοράς των αυτοκινήτων της με τη χρήση bitcoin, μία δυνατότητα που ξεκίνησε να εφαρμόζεται στην ιστοσελίδα της Tesla στις 24 Μαρτίου. Ο λόγος πίσω από την απόφαση αυτή σύμφωνα με τον CEO της εταιρείας, Elon Musk είναι η διαδικασία εξόρυξης του ψηφιακού νομίσματος και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα του bitcoin αλλά και της τεχνολογίας του blockchain. Κάθε υπολογιστής που χρησιμοποιείται για τη διαδικασία αυτή ξοδεύει σημαντική ηλεκτρική ενέργεια προκειμένου να εκτελέσει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα τις απαραίτητες εργασίες. Με βάση τα τωρινά δεδομένα, αυτή παράγεται από ορυκτά καύσιμα, με τις αυξημένες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα να προκαλούν σοβαρό περιβαλλοντικό πρόβλημα. Ενδεικτικό είναι ότι σύμφωνα με τον Δείκτη Κατανάλωσης Ηλεκτρικής Ενέργειας Bitcoin του Cambridge, το δημοφιλές κρυπτονόμισμα χρησιμοποιεί περισσότερη ενέργεια από ολόκληρες χώρες όπως τη Σουηδία, τη Μαλαισία και την Αργεντινή. Τα παραπάνω δεν συμβαδίζουν με τον προσωπικό στόχο του Musk και των εταιρειών του για προστασία του περιβάλλοντος, κάτι που είχε επισημανθεί από την πρώτη στιγμή της ανακοίνωσης υποστήριξης του bitcoin από την Tesla. Ο ίδιος ο Musk υπεραμύνθηκε τότε της απόφασης του αναφέροντας ότι η «εξόρυξη» bitcoin προέρχεται κυρίως από ανανεώσιμες πηγές, μια άποψη που όπως φαίνεται δεν συμμερίζεται πλέον. Στην ανακοίνωσή της πάντως η Tesla διευκρινίζει ότι δεν θα προχωρήσει στην πώληση των bitcoins που έχει στην κατοχή της -αξίας περίπου 1.5 δισ. δολλαρίων- ενώ αφήνει ένα παραθυράκι υποστήριξης άλλων κρυπτονομισμάτων στο μέλλον «φτάνει αυτά να χρησιμοποιούν λιγότερο από το 1% της ενέργειας που χρησιμοποιεί το bitcoin ανά συναλλαγή». Αναμενόμενα, οι εξελίξεις αυτές επηρέασαν σημαντικά την τιμή όλων των κρυπτονομισμάτων, με το bitcoin να σημειώνει πτώση έως και 17%, και την αγορά να δείχνει σημάδια ανάκαμψης τις τελευταίες ώρες.

Σε μια κίνηση έκπληξη, η Tesla γνωστοποίησε σήμερα μέσω της αμερικανικής Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC), ότι προχώρησε στην αγορά bitcoin αξίας 1.5 δισ. δολαρίων. Ίσως πιο σημαντική είναι όμως η είδηση ότι η εταιρεία αφήνει ορθάνοιχτο το ενδεχόμενο να επιτρέψει στο μέλλον την αγορά των ηλεκτρικών της αυτοκινήτων, με χρήση του δημοφιλέστερου κρυπτονομίσματος. Αναμενόμενα οι εξελίξεις αυτές οδήγησαν σε άνοδο την τιμή του bitcoin κατά 10%, με την αξία ενός bitcoin να ξεπερνά πλέον τα 40.000 δολάρια. Στην αναφορά της στην Επιτροπή η Tesla αναφέρει ότι η κίνηση αυτή της προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία προκειμένου να διαφοροποιηθεί περαιτέρω και να μεγιστοποιήσει τις αποδόσεις της. Η ψήφος εμπιστοσύνης μιας εταιρείας όπως η Tesla στο bitcoin, έρχεται ως συνέχεια αρκετών tweets του ιδρυτή και CEO της, Elon Musk τις τελευταίες εβδομάδες, στις οποίες εξέφρασε το θαυμασμό του προς το κρυπτονόμισμα. Απαντώντας σε χρήστη στο Twitter ο οποίος τον προέτρεπε να προχωρήσει σε μετατροπή του οικονομικού ισολογισμού της Tesla από δολάρια σε bitcoin, ο Musk ανέφερε ότι δεν γνώριζε ότι είναι δυνατή αγορά τεράστιων ποσών σε bitcoin. Με τις διάφορες δηλώσεις του. το τελευταίο διάστημα ο Musk επηρέασε την τιμή όχι μόνο του Bitcoin αλλά και του Dodgecoin, ενός ψηφιακού νομίσματος που δημιουργήθηκε ως μια "χιουμοριστική" απάντηση στα κρυπτονομίσματα αλλά βρέθηκε να διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες κεφαλαιοποιήσεις ανάμεσά τους και σε ελάχιστο διάστημα.

Ένας 28χρονος μεταφραστής στην Ουκρανία, λειτουργεί hardware εξόρυξης στο μπαλκόνι του για να μπορεί να αγοράσει ρούχα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης. Στην Αργεντινή, μια συνταξιούχος χρησιμοποιεί τον gaming υπολογιστή της για διπλασιάσει τη μηνιαία σύνταξή της και ένας φοιτητής στον Καναδά έχει ήδη εξορύξει αρκετά κρυπτονομίσματα για την αγορά μίας μοτοσυκλέτας BMW και ενός «φτιαγμένου» Dodge Charger SRT του 2006 -και να πληρώνει και την βενζίνη του κάθε μήνα. Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμα και εκτός του κόσμου του blockchain, θα γνωρίζουν ήδη, η κατάρρευση της αγοράς των κρυπτονομισμάτων έχει κάνει τους τελευταίους μήνες ιδιαίτερα δύσκολη την ζωή όσων έχουν συνδέσει την οικονομική τους ευημερία με τα… κρυπτονομίσματα. Από τις 15 Ιουνίου, η αξία του κρυπτονομίσματος Ethereum έχει μειωθεί κατά 70%. Παράλληλα, ένας λιγότερο γνωστός παράγοντας -μία «τεκτονική μετατόπιση» γνωστή και ως «η συγχώνευση»- πρόκειται να τερματίσει εντελώς την εξόρυξη του Ethereum, περικόπτοντας τα κέρδη για έως και 1 εκατομμύριο ανθρώπους. «Πρόκειται για ένα τεράστιο οικονομικό χτύπημα καθώς πρόκειται για την πλήρη σχεδόν απώλεια μίας καλής πηγής εισοδήματος» δήλωσε ένας Ουκρανός μεταφραστής, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος από φόβο μήπως τον ληστέψουν. Το Bitcoin και το Ethereum, τα δύο μεγαλύτερα κρυπτονομίσματα με βάση την αξία τους στην αγορά, καταγράφουν συναλλαγές χρησιμοποιώντας μια διαδικασία γνωστή ως «απόδειξη εργασίας» (proof-of-work), όπου οι λεγόμενοι miners αξιοποιούν υπολογιστικούς πόρους για την επίλυση δύσκολων μαθηματικών προβλημάτων για τη δημιουργία μπλοκ συναλλαγών που αργότερα προσθέτουν σε έναν δημόσιο κατανεμημένο λογιστικό κατάλογο/μητρώο. Οι miners λαμβάνουν ως ανταμοιβή πληρωμές σε κρυπτονομίσματα. Η εξόρυξη Bitcoin, η οποία γενικότερα απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό, έχει βιομηχανοποιηθεί. Καθώς η εξόρυξη του πλέον έχει μεταφερθεί σε κέντρα δεδομένων, η συμμετοχή των απλών χρηστών στην εξόρυξη του έχει ουσιαστικά εξαλειφθεί. Αλλά η εξόρυξη Ethereum βασίζεται σε κάρτες γραφικών που βρίσκουμε και σε τυπικούς υπολογιστές gaming και επομένως η εξόρυξη του μπορεί να γίνουν και από τους απλούς χρήστες. Το «proof-of-work» ωστόσο απαιτεί τεράστια ποσότητα ενέργειας, που με τη σειρά τους έχουν περιβαλλοντικό τίμημα, με αποτέλεσμα η εξόρυξη του Ethereum αλλά και άλλων κρυπτονομισμάτων να δέχεται δριμεία κριτική από οργανώσεις για την προστασία του περιβάλλοντος και άλλους φορείς. Από τότε που το Ethereum έκανε την εμφάνιση του, οι developers του προετοιμάζονται για μία στροφή σε ένα εναλλακτικό μοντέλο που ονομάζεται «proof-of-stake». Με το νέο αυτό σύστημα, οι χρήστες αφήνουν στην άκρη ή ας πούμε ότι «βάζουν υποθήκη» μία ορισμένη ποσότητα Ether (σαν να λέμε ότι αντί να καταθέτουν υπολογιστικούς πόρους, καταθέτουν αξία εξ αρχής) για να κερδίσουν ανταμοιβή για την εκτέλεση λογισμικού που ομαδοποιεί σωστά τις συναλλαγές σε νέα μπλοκ και ελέγχει την εργασία άλλων «επικυρωτών» (validators). Χάρη στο «proof-of-stake», η κατανάλωση ισχύος του δικτύου Ethereum θα μπορούσε να μειωθεί έως και κατά περίπου 99%, αλλά θα… έβγαζε εκτός δουλειάς και τους miners του Ethereum, που θα δέχονταν σημαντικό οικονομικό πλήγμα λαμβάνοντας υπόψη την επένδυση που έχουν ήδη κάνει σε εξοπλισμό. Οι miners του Ethereum ξόδεψαν πέρυσι περίπου $15 δισεκατομμύρια για να αποκτήσουν κάρτες γραφικών (GPUs) σύμφωνα με την εταιρεία Bitpro Consulting, και στο παραπάνω ποσό δεν συμπεριλαμβάνονται έξοδα για καλωδιώσεις, rigs, μετασχηματιστές κ.ά. Αυτή η «συγχώνευση» λέγεται ότι θα πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο, ωστόσο δεν έχει ακόμα ανακοινωθεί κάποια επίσημη ημερομηνία. Ήδη έχει καθυστερήσει αρκετές φορές, οπότε δεν θα αποτελέσει έκπληξη να έχουμε και άλλη καθυστέρηση. Αν και το mining δεν συμφέρει όπως παλαιότερα -μην ξεχνάμε την μεγάλη πτώση στην αξία του Ethereum- οι miners δεν σταματούν την εξόρυξη του κρυπτονομίσματος, προσπαθώντας να εξορύξουν όσο περισσότερο μπορούν μέχρι τουλάχιστον να γίνει το «merge». Άλλοι χρήστες με mining rigs αρκετών χιλιάδων έχουν αρχίσει να αλλάζουν στρατηγική, στρεφόμενοι σε άλλα κρυπτονομίσματα που η εξόρυξη τους απαιτεί τη χρήση GPUs (π.χ. Ravencoin, Ethereum Classic κ.ά.) ή έχουν ξεκινήσει να τις χρησιμοποιούν για rendering, για διάφορες machine learning εφαρμογές κ.ά.

Συγκεκριμένα, περισσότερα από 46.000 άτομα κατήγγειλαν ότι έπεσαν θύματα απάτης σε περιστατικά τα οποία αφορούσαν τη χρήση κρυπτονομισμάτων, με τη ζημιά να ανέρχεται στα 2.600 δολάρια ανά άτομο. Το συνολικό ποσό υπερβαίνει το ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Από τις συνολικές απάτες που αναφέρθηκαν, στο 70% χρησιμοποιήθηκε το Bitcoin ως νόμισμα πληρωμής, στο 10% το Tether, στο 9% το Ether και το υπόλοιπο ποσοστό κατανεμήθηκε μεταξύ άλλων κρυπτονομισμάτων. Στο σημείο αυτό, αξίζει να επισημανθεί ότι το Bitcoin αναγνωρίζεται ως το πλέον δημοφιλές κρυπτονόμισμα, ενώ το ευρέως διαδεδομένο Ether χρησιμοποιείται στην αγορά των NFT, τομέας όπου επίσης έχει καταγραφεί σημαντικός αριθμός περιστατικών εξαπάτησης. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, όπως προκύπτει από τις σχετικές καταγγελίες, ήταν οι απάτες που σχετίζονταν με την επένδυση στα κρυπτονομίσματα, καθώς αυτές ανήλθαν στα 575 εκατομμύρια δολάρια περίπου, αντιστοιχώντας σχεδόν στα μισά του συνόλου. Αυτού του είδους οι απάτες στοχοποιούν κατά κύριο λόγο άπειρους και ερασιτέχνες χρήστες, οι οποίοι επιθυμούν να μπουν στον κόσμο των κρυπτονομισμάτων, με το να τους υπόσχονται μικρές επενδύσεις και τεράστια κέρδη, τα οποία, προφανώς, ποτέ δεν έρχονται. Μία δεύτερη κατηγορία απάτης με σημαντική έκταση αφορά περιστατικά που έχουν να κάνουν με ερωτικές σχέσεις. Συγκεκριμένα, κυκλώματα απατεώνων προσεγγίζουν άτομα μέσω εφαρμογής γνωριμιών, όμως το «έτερον ήμισυ» στην πραγματικότητα στόχο έχει να πιέσει το θύμα να επενδύσει στα κρυπτονομίσματα. Το ποσό που προκύπτει από τέτοιες απάτες υπολογίζεται περίπου στα 185 εκατομμύρια δολάρια. Τέλος, ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός πως το 25% του συνόλου των καταγγελλόμενων απατών αφορούν περιστατικά συναλλαγών με κρυπτονομίσματα. Προφανώς, τα προαναφερθέντα ποσοστά προκύπτουν από τις απάτες για τις οποίες ενημερώθηκαν οι αρχές, οπότε κατά πάσα πιθανότητα τα συνολικά περιστατικά είναι, στην πραγματικότητα, ακόμη περισσότερα.

Η κυβέρνηση της αφρικανικής χώρας, σύμφωνα με το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters αλλά και το BBC News, έκανε γνωστό ότι το νομοσχέδιο για την υιοθέτηση του Bitcoin ως εθνικό νόμισμα ψηφίστηκε ομόφωνα από το κοινοβούλιο της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας. Αξίζει ωστόσο να επισημάνουμε, ότι ο πρώην πρωθυπουργός της χώρας, Martin Ziguele, εξέφρασε τη δυσαρέσκεια του καθώς το νομοσχέδιο εγκρίθηκε «με διακήρυξη». Το γραφείο του σημερινού Προέδρου της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας, Faustin-Archange Touadera, ισχυρίστηκε ότι η συγκεκριμένη επιλογή θα «βελτιώσει τις συνθήκες διαβίωσης των πολιτών της χώρας» και θα έβαζε στον παγκόσμιο χάρτη την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία ως την πιο «τολμηρή και οραματίστρια χώρα στον κόσμο». Παρόλα αυτά, δεν είναι λίγοι οι γεωπολιτικοί αναλυτές και οι οικονομικοί εμπειρογνώμονες που βρίσκονται σε σύγχυση για τους λόγους που οδήγησαν την κυβέρνηση της χώρας να ανακηρύξει εθνικό νόμισμα το Bitcoin. Παρόλο που η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία αποτελεί μία χώρα με πλούσιο ορυκτό πλούτο, όπως είναι ο χρυσός και το ουράνιο, παραμένει μια από τις φτωχότερες χώρες του κόσμου. Η χώρα εξάγει ίνες βαμβακιού και καφέ, το φοινικέλαιο, αραχίδες και ξυλεία καθώς και διαμάντια, αν και σε περιορισμένες ποσότητες. Η χώρα, έχει σχεδόν καταστραφεί από τον εμφύλιο πόλεμο που ξεκίνησε το 2012-2013 και επί του παρόντος μόνο το 11% του πληθυσμού των 4,8 εκατομμυρίων έχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Είναι ένα από τα έξι κράτη της Αφρικής που χρησιμοποιούν το φράγκο CFA ως νόμισμα (πρόκειται για ένα περιφερειακό νόμισμα που υποστηρίζεται από τη Γαλλία και συνδέεται με το Ευρώ). Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η υϊοθέτηση του Bitcoin από την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία έχει στόχο να υπονομεύσει το φράγκο CFA και να πλήξει την πρώην αποικιακή δύναμη της χώρας, τη Γαλλία. «Αποτελεί ένα μεγάλο μεσαίο δάχτυλο στο Γαλλικό οικονομικό σύστημα» δήλωσε στο ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters ο Chris Maurice, Διευθύνων Σύμβουλος του ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων Yellow Card που εστιάζει κυρίως στην Αφρικανική αγορά. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η συγκεκριμένη κίνηση ενδεχομένως συνδέεται με την Ρωσία, καθώς οι δύο χώρες έχουν στενή σχέση. Η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία ήταν μία από τις λίγες χώρες που επέλεξαν να απόσχουν της ψηφοφορίας των Ηνωμένων Εθνών που καταδίκαζε τη Ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, ενώ η κυβέρνηση της χώρας έχει επικριθεί για την συνεργασία της με Ρωσικές μισθοφορικές δυνάμεις (Wagner Group) για να καταπολεμήσει τις αντάρτικες ομάδες. «Το πλαίσιο, δεδομένης της συστημικής διαφθοράς και του Ρώσου εταίρου που αντιμετωπίζει διεθνείς κυρώσεις, ενθαρρύνει την καχυποψία», δήλωσε ο αναλυτής του Γαλλικού Ινστιτούτου Διεθνών Σχέσεων, Thierry Vircoulon στο Γαλλικό ειδησεογραφικό πρακτορείο AFP.

Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) μήνυσε την Coinbase, τη μεγαλύτερη πλατφόρμα διαπραγμάτευσης κρυπτογραφικών περιουσιακών στοιχείων στις ΗΠΑ. Η SEC ισχυρίζεται ότι η Coinbase λειτουργούσε ως μη εγγεγραμμένο εθνικό χρηματιστήριο αξιών, ως χρηματιστής καθώς και ως clearing agency. Η SEC σημειώνει ότι οι χρηματιστές, τα χρηματιστήρια και οι εταιρείες εκκαθάρισης συνήθως διαχωρίζονται στις παραδοσιακές αγορές κινητών αξιών, αλλά δήλωσε ότι η Coinbase "διασταύρωσε" τις υπηρεσίες τους. Ο φορέας ισχυρίστηκε ότι με την αποτυχία της να εγγραφεί ως χρηματιστής, εθνικό χρηματιστήριο αξιών ή clearing agency, η Coinbase εμπόδισε τους επενδυτές να έχουν δικλείδες προστασίας. Αυτές περιλαμβάνουν επιθεωρήσεις της SEC, διασφαλίσεις κατά της σύγκρουσης συμφερόντων και απαιτήσεις τήρησης αρχείων. Ο φορέας υποστήριξε ακόμα ότι η Coinbase δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις για καμία από τις ισχύουσες εξαιρέσεις από την καταχώριση για καμία από τις τρεις λειτουργίες. Κατηγόρησε την εταιρεία ότι αποκόμισε δισεκατομμύρια δολάρια από αμοιβές συναλλαγών "διευκολύνοντας παράνομα την αγορά και την πώληση περιουσιακών στοιχείων κρυπτογράφησης" τουλάχιστον από το 2019. «Απλώς δεν μπορείτε να αγνοείτε τους εποπτικούς κανόνες επειδή δεν σας αρέσουν ή επειδή θα προτιμούσατε διαφορετικούς: οι συνέπειες για το επενδυτικό κοινό είναι πολύ μεγάλες» ανέφερε σε δήλωσή του ο Gurbir S. Grewal, διευθυντής του Τμήματος Επιβολής της SEC. «Όπως υποστηρίζεται στην καταγγελία μας, η Coinbase είχε πλήρη επίγνωση της εφαρμογής των ομοσπονδιακών νόμων περί κινητών αξιών στις επιχειρηματικές της δραστηριότητες, αλλά αρνήθηκε εσκεμμένα να τους ακολουθήσει. Ενώ οι υπολογισμένες αποφάσεις της Coinbase μπορεί να της επέτρεψαν να βγάλει δισεκατομμύρια, το έκανε εις βάρος των επενδυτών, στερώντας τους την προστασία που δικαιούνται». Τον περασμένο Ιούλιο αναφέρθηκε ότι η SEC διερευνούσε την Coinbase ως προς το αν η εταιρεία πωλούσε παράνομα μη εγγεγραμμένους τίτλους. Όπως σημειώνουν οι New York Times, η είδηση της καταγγελίας της υπηρεσίας έρχεται την ίδια ημέρα που ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της Coinbase, Paul Grewal, πρόκειται να καταθέσει ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου σε σχέση με ένα νέο νομοσχέδιο που αποσκοπεί στην εισαγωγή ορισμένων κανονισμών για τα κρυπτονομίσματα. Τον Μάρτιο, η Coinbase δήλωσε ότι έλαβε ειδοποίηση από την SEC ότι το προσωπικό του φορέα είχε διαπιστώσει πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί κινητών αξιών, αλλά δεν της δόθηκαν πολλές λεπτομέρειες. Η εταιρεία ισχυρίστηκε επίσης ότι "υπέβαλε πολλαπλές προτάσεις στην SEC σχετικά με την εγγραφή κατά τη διάρκεια μηνών, σε όλες τις οποίες η SEC αρνήθηκε τελικά να ανταποκριθεί". Τη Δευτέρα, η SEC κατέθεσε 13 κατηγορίες κατά της Binance και του διευθύνοντος συμβούλου της, Changpeng Zhao. Ο φορέας ισχυρίστηκε ότι η Binance παρέκαμψε τα δικά της μέτρα συμμόρφωσης και είπε ψέματα στους επενδυτές και τις ρυθμιστικές αρχές. Η SEC ισχυρίστηκε επίσης ότι η Coinbase χειρίστηκε λανθασμένα τα κεφάλαια των πελατών. Επιπλέον, η υπηρεσία εμπλέκεται στην υπόθεση της κυβέρνησης κατά του ιδρυτή και πρώην διευθύνοντος συμβούλου της FTX, Sam Bankman-Fried.

Σε μια ανάρτηση στον ιστότοπο του Λευκού Οίκου, ο Λευκός Οίκος εισήγαγε επίσημα τον ειδικό φόρο κατανάλωσης για την ενέργεια “εξόρυξης” ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων (Digital Asset Mining Energy ή DAME). Εξηγεί ότι επιθυμεί να φορολογήσει τις επιχειρήσεις που ασχολούνται με τη συγκεκριμένη διαδικασία επειδή δεν πληρώνουν για το "πλήρες κόστος που επιβάλλουν στους άλλους", το οποίο περιλαμβάνει την περιβαλλοντική ρύπανση και τις υψηλές τιμές ενέργειας. Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων έχει "αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον", αναφέρει ο Λευκός Οίκος, και η ρύπανση που παράγει "πέφτει δυσανάλογα στις γειτονιές με χαμηλό εισόδημα και στις έγχρωμες κοινότητες". Προσθέτει ακόμα ότι η "συχνά ευμετάβλητη κατανάλωση ενέργειας " των επιχειρήσεων μπορεί να αυξήσει τις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος για τους ανθρώπους που ζουν κοντά στις εγκαταστάσεις τους και να προκαλέσει διακοπές υπηρεσιών. Περαιτέρω, οι τοπικές εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας αναλαμβάνουν σημαντικό ρίσκο εάν αποφασίσουν να αναβαθμίσουν τον εξοπλισμό τους για να κάνουν τις υπηρεσίες τους πιο σταθερές, δεδομένου ότι οι miners μπορούν εύκολα να μετακινηθούν σε άλλη τοποθεσία, ακόμη και στο εξωτερικό. Δεν είναι μυστικό ότι η διαδικασία εξόρυξης κρυπτονομισμάτων καταναλώνει τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Τον Απρίλιο, η εφημερίδα The New York Times δημοσίευσε μια έκθεση που περιγράφει λεπτομερώς την ενέργεια που χρησιμοποιούσαν οι 34 μεγάλης κλίμακας Bitcoin miners στις ΗΠΑ που εντόπισε σε σχετική έρευνα. Το συμπέρασμα της έκθεσης ήταν σίγουρα εντυπωσιακό αφού βρήκε ότι οι αυτές 34 επιχειρήσεις συνολικά χρησιμοποιούν την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με τρία εκατομμύρια νοικοκυριά των ΗΠΑ. Οι Times εξήγησαν ότι η μεγαλύτερη εξόρυξη Bitcoin γινόταν στην Κίνα μέχρι το 2021, ώσπου η χώρα την απαγόρευσε, καθιστώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες τον νέο ηγέτη. Προηγούμενες εκθέσεις εκτιμούσαν ότι η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας που σχετίζεται μόνο με το Bitcoin είναι μεγαλύτερη από την κατανάλωση ορισμένων χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Αργεντινής, της Νορβηγίας και των Κάτω Χωρών. Όπως σημειώνει το Yahoo News, υπάρχουν και άλλες βιομηχανίες, όπως η κατασκευή χάλυβα, που επίσης χρησιμοποιούν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας αλλά δεν φορολογούνται για την ενεργειακή τους κατανάλωση. Στην ανάρτησή της, η διοίκηση ανέφερε ότι η παραγωγή κρυπτονομισμάτων "δεν προσφέρει τοπικά και εθνικά οικονομικά οφέλη που συνήθως συνδέονται με επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν παρόμοιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας". Οι επικριτές πιστεύουν ότι η κυβέρνηση προχώρησε σ'αυτή την πρόταση για «να κυνηγήσει και να βλάψει έναν κλάδο που δεν υποστηρίζει». Μια έκθεση του Forbes πρότεινε επίσης ότι το DAME μπορεί να μην είναι η καλύτερη λύση για το ζήτημα και ότι η φορολόγηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της βιομηχανίας μπορεί να είναι μια καλύτερη εναλλακτική λύση. Αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει τις εταιρείες εξόρυξης όχι μόνο να ελαχιστοποιήσουν τη χρήση ενέργειας, αλλά και να βρουν καθαρότερες πηγές ενέργειας. Μπορεί να είναι δύσκολο να πεισθεί η κυβέρνηση των ΗΠΑ να ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο, ωστόσο στην ανάρτησή της αναφέρει ότι "οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης κρυπτονομισμέων υπάρχουν ακόμη και όταν οι miners χρησιμοποιούν την υπάρχουσα καθαρή ενέργεια". Εάν η πρόταση προχωρήσει και γίνει νόμος, η κυβέρνηση θα επιβάλει τον ειδικό φόρο κατανάλωσης σταδιακά. Θα ξεκινήσει με την προσθήκη φόρου 10% στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας από τους miners κατά το πρώτο έτος, 20% κατά το δεύτερο έτος και στη συνέχεια 30% από το τρίτο έτος και μετά.

Προσηλωμένοι στην υψηλή ανταποδοτικότητα και τα κέρδη, όπως υποστηρίζει το Reuters, ορισμένοι από αυτούς απομακρύνονται από το κρυπτονόμισμα «που τα ξεκίνησε όλα» και σχεδιάστηκε ως εναλλακτική λύση στα κανονικά μετρητά, για χάρη ορισμένων από τους απογόνους του, οι οποίοι έχουν δημιουργηθεί ως εγγενή τεκμήρια (tokens) πλατφορμών blockchain που φιλοξενούν έξυπνα συμβόλαια (smart contracts) και εφαρμογές (apps). Ο δείκτης Smart Contract Leaders του MarketVector που παρακολουθεί τα σημαντικότερα τεκμήρια αυτού του είδους -συμπεριλαμβανομένων των ether, dot και solana- αυξήθηκε κατά 36% το 2023, ξεπερνώντας ακόμη και την άνοδο κατά 33% του bitcoin. Η αξία του token του Solana αυξήθηκε κατά 76% φέτος. Ο Bundeep Rangar, Διευθύνων Σύμβουλος της Finegia, μίας εταιρείας διαχείρισης κρυπτο-περιουσιακών στοιχείων, δήλωσε πρόσφατα ότι αναμένει οι μεγαλύτερες αποδόσεις να προέλθουν από smart contract tokens σε πλατφόρμες που υποστηρίζουν εφαρμογές αποκεντρωμένης χρηματοδότησης (DeFi). Ορισμένοι επενδυτές από τον αξίας $1 τρισεκατομμυρίου κόσμου των ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων φαίνεται να συμφωνούν με τη θέση του Bundeep Rangar. Στοιχεία της CoinShares δείχνουν επενδυτικά προϊόντα που βασίζονται στα ether και solana να έχουν έστω και μικρές εισροές, όταν τα προϊόντα bitcoin υπέστησαν εκροές (π.χ. αναλήψεις) για τέσσερις συνεχόμενες εβδομάδες. Περίπου επτά από τα είκοσι μεγαλύτερα κρυπτο-περιουσιακά στοιχεία είναι smart contract tokens, συμπεριλαμβανομένων των ether, dot, solana και cardano. Οι αναλυτές της BofA, όπως και ο Bundeep Rangar της Finegia δείχνουν τα smart contract tokens και τις blockchain-based εφαρμογές να λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο με τις «μετοχές ανάπτυξης» στον κόσμο των παραδοσιακών επενδυτών, οι οποίες είναι συνήθως μετοχές τεχνολογίας. «Αναμένουμε ότι το 2023 θα είναι η χρονιά της (θετικής) απόκλισης για την αξία των tokens» έγραψαν αναλυτές της Bank of America σε ένα ερευνητικό σημείωμα στις 24 Φεβρουαρίου (απόκλιση έχουμε όταν η τιμή ενός περιουσιακού στοιχείου κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση ενός τεχνικού δείκτη, όπως ενός ταλαντωτή, ή κινείται αντίθετα με άλλα δεδομένα). Η διαπραγμάτευση του Bitcoin πραγματοποιείται εδώ και καιρό σε συνάρτηση με τις μετοχές τεχνολογίας, ωστόσο αυτό το «νήμα» ενδέχεται να ξεφτίσει καθώς τα smart contract tokens καταλαμβάνουν όλο και περισσότερο τον μανδύα υπερ-ανάπτυξης στα κρυπτονομίσματα. Ο 30ήμερος συσχετισμός του κρυπτονομίσματος bitcoin με τον δείκτη Nasdaq πήρε για πρώτη φορά αρνητικό πρόσημο στις 23 Φεβρουαρίου μετά από σχεδόν τρεις μήνες (μέχρι τότε είχαν παράλληλη πορεία). Ορισμένοι αναλυτές και παρατηρητές της αγοράς των κρυπτονομισμάτων υποστηρίζουν ότι η σχετική ανθεκτικότητα που δείχνουν τα smart contract tokens φέτος υποδηλώνει τη σταθερή απόδοση των πιο καθιερωμένων πρωτοκόλλων DeFi παρά τα όσα συνέβησαν στην αγορά το 2022. Προειδοποιούν, ωστόσο, ότι η παγκόσμια μακροοικονομική προοπτική και η πολιτική των κεντρικών τραπεζών θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάπτυξη διάφορων crypto projects και των σχετικών token τους. Ο James Butterfill, επικεφαλής ερευνητής στην CoinShares προειδοποίησε ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να μιλάμε για σημαντική (θετική) απόκλιση στα κρυπτονομίσματα. Πράγματι, η σκιά του bitcoin εξακολουθεί να καλύπτει τον κλάδο, με το μερίδιό του στη συνολική κεφαλαιοποίηση της αγοράς κρυπτονομισμάτων να έχει αυξηθεί ελαφρώς στο 40%, από το 38% στις αρχές του έτους. Από την άλλη όμως, ο James Butterfill είπε ότι ενδεχομένως να αυτά να αποτελούν σημάδια ανάκαμψης της αγοράς κρυπτονομισμάτων. «Θα έπρεπε να υιοθετούμε ολοένα και περισσότερο την άποψη ότι η αγορά, καθώς εξελίσσεται, θα γίνεται όλο και πιο εκλεπτυσμένη και ώριμη,

Η συγκεκριμένη δυνατότητα θα είναι διαθέσιμη αρχικά μόνο σε επιλεγμένες εταιρείες που εστιάζουν στο blockchain ωστόσο αργότερα θα διατεθεί σε περισσότερες εταιρείες. Η συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών θα δίνει τη δυνατότητα σε πελάτες της Google να προχωρούν σε πληρωμές επιλέγοντας από μία μεγάλη ποικιλία κρυπτονομισμάτων, συμπεριλαμβανομένων των Bitcoin, Bitcoin Cash, Dogecoin, Ethereum και Litecoin. Το δημοφιλές ανταλλακτήριο Coinbase θα διευκολύνει τις πληρωμές με αντάλλαγμα ένα μικρό ποσοστό επί της συναλλαγής, παρόμοιο με αυτό που θα λάμβανε μία εταιρεία όπως η PayPal. Η σύναψη αυτής της συμφωνίας μεταξύ των δύο εταιρειών σηματοδοτεί και τη συνεργασία τους στον χώρο της φιλοξενίας/ αποθήκευσης στο cloud με την εταιρεία Coinbase να επιλέξει το Google Cloud ως στρατηγικό πάροχο cloud για την επέκταση και βελτιστοποίηση των υπηρεσιών της. Η Coinbase είπε ότι θα χρησιμοποιήσει την υπολογιστική πλατφόρμα του Google Cloud για την επεξεργασία δεδομένων blockchain σε κλίμακα και για την ενίσχυση της παγκόσμιας εμβέλειας των υπηρεσιών ανταλλαγής κρυπτονομισμάτων της χρησιμοποιώντας το δίκτυο οπτικών ινών της Google. Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας που δέχονται πληρωμές μέσω κρυπτονομισμάτων δεν είναι κάτι νέο. Η Microsoft έχει θέση σε λειτουργία ένα σχέδιο από το 2014 σχεδόν που επέτρεπε στους χρήστες να έχουν στον λογαριασμό τους στο Microsoft Store κρυπτονομίσματα Bitcoin, μέσω της συνεργασίας της με το BitPay. Αυτή πάντως δεν είναι η πρώτη συνεργασία της Google στον κόσμο του blockchain. Η εταιρεία συνεργάστηκε πρόσφατα με τη SkyMavis, τη δημιουργό του δημοφιλούς Axie Infinity, ενός παιχνιδιού NFT, για να βελτιώσει την ασφάλεια του δικτύου Ronin της μετά από μια επίθεση υψηλού προφίλ που δέχτηκε. Η είδηση της συνεργασίας της Coinbase με τη Google θεωρείται μεγάλη νίκη, καθώς η μετοχή του ανταλλακτηρίου εκτινάχθηκε κατά 8,4% στο χρηματιστήριο αμέσως μετά την κυκλοφορία της είδησης της συνεργασίας. Είναι επίσης πιθανό να δούμε περισσότερες «ενσωματώσεις» με υπηρεσίες κρυπτονομισμάτων από την Google στο μέλλον. Τον Ιανουάριο του 2022, επικεφαλής του τμήματος πληρωμών του Google Cloud ορίστηκε ο Arnold Goldberg, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της Paypal, ο οποίος λίγο αφότου ανέλαβε τη θέση δήλωσε στο Bloomberg ότι «τα κρυπτονομίσματα είναι κάτι που δίνουμε μεγάλη προσοχή».

Η μετάβαση, η οποία ήταν στα σκαριά από το 2016, δεν θα αλλάξει πολλά για τον μέσο χρήστη του Ethereum, αλλά αφήνει στην άκρη τους miners που μέχρι σήμερα ήταν υπεύθυνοι για τη δημιουργία των σχετικών tokens. Η διαδικασία της μετάβασης ξεκίνησε στις 6 Σεπτεμβρίου, όταν ενεργοποιήθηκε η αναβάθμιση Bellatrix. Πριν λίγη ώρα όπως ανακοίνωσε και ο δημιουργός τους Ethereum, Vitalik Buterin, η διαδικασία ολοκληρώθηκε με επιτυχία μετά την εξόρυξη του Terminal Total Difficulty block, το οποίο ενεργοποίησε την αναβάθμιση Paris. Πριν από τη συγχώνευση, το Ethereum λειτουργούσε με proof-of-work, όπου υπολογιστές σε όλο τον κόσμο ανταγωνίζονταν για να λύσουν μαθηματικά προβλήματα ώστε να προσθέσουν ένα νέο block στην αλυσίδα. Αυτό ήταν ενεργειακά αρκετά αναποτελεσματικό, επειδή όλοι οι miners ανταγωνίζονταν μέχρι σήμερα να λύσουν το γρίφο ταυτόχρονα, αλλά μόνο ένας μπορούσε να κερδίσει, με την υπόλοιπη ενέργεια να σπαταλιόταν. Από την άλλη πλευρά, το Proof of Stake έχει επικυρωτές (validators) που έχουν βάλει τα Ethereum τους ως εγγύηση. Αν δεν συμπεριφερθούν σωστά, θα χάσουν τα Ethereum που έχουν ποντάρει. Το Ίδρυμα Ethereum υπολογίζει ότι η αλλαγή στο μοντέλο θα μειώσει το ενεργειακό κόστος κατά περισσότερο από 99%, κάτι που θα έχει άμεσο αντίκτυπο στη χρήση του κρυπτονομίσματος για άλλα projects στα οποία είναι ήδη αρκετά ενεργό. Αυτά περιλαμβάνουν τα NFT, ICOs, DAOs και τις περισσότερες web3 εφαρμογές. Θα πρέπει να επισημανθεί ότι μια μεγάλη ομάδα Ethereum miners, έχουν ανακοινώσει ότι 24 ώρες μετά την ολοκλήρωση της μετάβασης του κρυπτονομίσματος στο μηχανισμό proof-of-stake, θα προχωρήσουν στη δημιουργία του δικούς τους fork. Αυτό θα έχει την ονομασία ETHW (EthereumPoW) και αν όλα πάνε σύμφωνα με το πρόγραμμα, θα αρχίσει να επεξεργάζεται συναλλαγές 2.049 μπλοκ μετά τη συγχώνευση. Την Τρίτη, το αμφιλεγόμενο token του EthereumPoW εκτοξεύτηκε κατά 58% μέσα σε 24 ώρες, φτάνοντας τα 45,21 δολάρια, πριν πέσει στα 29,98 δολάρια.

Η γυναίκα, που ζούσε στη Μελβούρνη στην Αυστραλία, ζήτησε από την Crypto.com να της επιστρέψει ένα ποσό AUD $100. Όμως με την πραγματοποίηση της συναλλαγής διαπίστωσε ότι αντί για 100 δολάρια AUD, πήρα 100.000 φορές περισσότερα! Τα τοπικά τηλεοπτικά κανάλια και εφημερίδες ανέφεραν ότι η Thevamanogari Manivel ζήτησε από την εταιρεία να επεξεργαστεί μια επιστροφή χρημάτων AUD $100 AUD τον Μάιο του περασμένου έτους, ωστόσο ένας υπάλληλος πληκτρολόγησε κατά λάθος τον αριθμό του λογαριασμού του χρήστη στο πεδίο πληρωμών της εφαρμογής που χρησιμοποιεί εσωτερικά η εταιρεία για τις επιστροφές χρημάτων, με αποτέλεσμα να μεταφέρει στον λογαριασμό της γυναίκας το ποσό των AUD $10,5 εκατομμυρίων! Το παράξενο συμβάν έγινε σε μια περίοδο ταχείας ανάπτυξης και επέκτασης για την πλατφόρμα Crypto.com, όταν η αξία των δημοφιλέστερων κρυπτονομισμάτων όπως του Bitcoin και του Ethereum είχε εκτιναχθεί στα ύψη και το ανταλλακτήριο προωθούσε πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες που βασίζονταν σε κρυπτονομίσματα (εκείνη την εποχή αγόρασε τα δικαιώματα για την ονομασία του Los Angeles Staples Center έναντι $700 εκ. δολαρίων, Αμερικανικών αυτή τη φορά). Χρειάστηκαν να περάσουν επτά ολόκληροι μήνες για να αντιληφθεί κάποιος στην εταιρεία το μεγάλο λάθος που είχε γίνει, και να εντοπιστούν τα υπεξαιρεθέντα κεφάλαια κατά τη διάρκεια οικονομικών ελέγχων τον περασμένο Δεκέμβριο. Η εταιρεία ξεκίνησε άμεσα όλες τις νομικές διαδικασίες, καταφεύγοντας στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βικτώριας στις αρχές του τρέχοντος έτους για να καταθέσει αγωγή. Το δικαστήριο στη συνέχεια αποφάσισε να δεσμεύσει τον τραπεζικό λογαριασμό της Thevamanogari Manivel τον Φεβρουάριο. Όμως η Αυστραλή γυναίκα αποφάσισε να μεταφέρει 10,1 εκ. δολάρια Αυστραλίας σε έναν κοινό λογαριασμό και στη συνέχεια αγόρασε ένα σπίτι πέντε υπνοδωματίων αξίας 1,35 εκατομμυρίων δολαρίων AUD για την αδελφή της τον περασμένο Φεβρουάριο, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που επικαλείται το ειδησεογραφικό πρακτορείο 7News. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Βικτώριας έχει ήδη ταχθεί στο πλευρό του Crypto.com σχετικά με το σπίτι, διατάσσοντας την κ. Manivel να πουλήσει την μικρή έπαυλη και να επιστρέψει τα κεφάλαια στην εταιρεία. Σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, οι δικηγόροι του Crypto.com δεν κατάφεραν να επικοινωνήσουν με την αδερφή της κ. Manivel, Thilagavathy Gangadory, για να της επιδώσουν τις εντολές παγώματος λογαριασμού. Τελικά, το δικαστήριο εξέδωσε ερήμην απόφαση υπέρ του Crypto.com, διατάσσοντας την αδελφή της κ. Manivel να επιστρέψει τα χρήματα μαζί με $27.369,64 AUD σε τόκους και δικαστικά έξοδα. Η υπόθεση πρόκειται να συνεχιστεί στο δικαστήριο τον Οκτώβριο σύμφωνα με το 7News.

Παρόλα αυτά, μετά από πολύ καιρό, οι developers του πρότειναν μία ημερομηνία -επιτέλους- για να πραγματοποιηθεί η μετάβαση. Έχουν γίνει και παλαιότερα προσπάθειες, οπότε μη θεωρήσετε ότι έχουμε να κάνουμε με κάτι οριστικό. Ωστόσο, σε μία κλήση που μεταδόθηκε ζωντανά μέσω του καναλιού του Ethereum Foundation στο YouTube, οι developers του δικτύου πρότειναν η αλλαγή να γίνει όταν το δίκτυο φτάσει σε έναν συγκεκριμένο βαθμό δυσκολίας, κάτι που αναμένεται να γίνει στις 15 ή στις 16 Σεπτεμβρίου. Με την ονομασία Terminal Total Difficulty (TTD), καθορίζει την εξόρυξη ενός συγκεκριμένου μπλοκ όπου το παλαιό δίκτυο σταματά με το καινούριο να ξεκινά στο 587500000000000000000000. | Mainnet | TBD | TBD | TBD | | Mainnet | 58750000000000000000000 | September 15, 2022 | TBD | #### FORK NEXT Upgrade Η διαδικασία πρόκειται να αλλάξει το σύστημα που αποτελεί το θεμέλιο του κρυπτονομίσματος Ether, του δεύτερου σε αξία μετά το Bitcoin, αλλά και μία σειρά από άλλα blockchains και κατανεμημένες εφαρμογές που συνδέονται στο δίκτυο με ποικίλους τρόπους. Φυσικά, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί δοκιμές και shadow forks σε μία προσπάθεια θα προσδιοριστούν προβλήματα και να αντιμετωπιστούν ενώ έχει ολοκληρωθεί και η συγχώνευση με το τελικό δοκιμαστικό δίκτυο (testnet), το Goerli, η οποία πήγε αρκετά καλά για να συμβάλει στημ λήψη της απόφασης για μία τελική ημερομηνία. Το Bitcoin και το Ethereum, τα δύο μεγαλύτερα κρυπτονομίσματα με βάση την αξία τους στην αγορά, καταγράφουν συναλλαγές χρησιμοποιώντας μια διαδικασία γνωστή ως «απόδειξη εργασίας» (proof-of-work), όπου οι λεγόμενοι miners αξιοποιούν υπολογιστικούς πόρους για την επίλυση δύσκολων μαθηματικών προβλημάτων για τη δημιουργία μπλοκ συναλλαγών που αργότερα προσθέτουν σε έναν δημόσιο κατανεμημένο λογιστικό κατάλογο/μητρώο. Οι miners λαμβάνουν ως ανταμοιβή πληρωμές σε κρυπτονομίσματα. Η εξόρυξη Bitcoin, η οποία γενικότερα απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό, έχει βιομηχανοποιηθεί. Καθώς η εξόρυξη του πλέον έχει μεταφερθεί σε κέντρα δεδομένων, η συμμετοχή των απλών χρηστών στην εξόρυξη του έχει ουσιαστικά εξαλειφθεί. Αλλά η εξόρυξη Ethereum βασίζεται σε κάρτες γραφικών που βρίσκουμε και σε τυπικούς υπολογιστές gaming και επομένως η εξόρυξη του μπορεί να γίνουν και από τους απλούς χρήστες. Το «proof-of-work» ωστόσο απαιτεί τεράστια ποσότητα ενέργειας, κάτι που αναμφισβήτητα έχει επιπτώσεις στο περιβάλλον, με αποτέλεσμα η εξόρυξη του Ethereum αλλά και άλλων κρυπτονομισμάτων να δέχεται δριμεία κριτική από οργανώσεις για την προστασία του περιβάλλοντος και άλλους φορείς. Από τότε που το Ethereum έκανε την εμφάνιση του, οι developers του προετοιμάζονταν για μία στροφή στο εναλλακτικό μοντέλο του «proof-of-stake». Με το νέο αυτό σύστημα, οι χρήστες αφήνουν στην άκρη ή ας πούμε ότι «βάζουν υποθήκη» μία ορισμένη ποσότητα Ether (σαν να λέμε ότι αντί να καταθέτουν υπολογιστικούς πόρους, καταθέτουν αξία εξ αρχής) για να κερδίσουν ανταμοιβή για την εκτέλεση λογισμικού που ομαδοποιεί σωστά τις συναλλαγές σε νέα μπλοκ και ελέγχει την εργασία άλλων «επικυρωτών» (validators). Χάρη στο «proof-of-stake», η κατανάλωση ισχύος του δικτύου Ethereum θα μπορούσε να μειωθεί έως και κατά περίπου 99%, αλλά θα… έβγαζε εκτός δουλειάς και τους miners του Ethereum, που θα δέχονταν σημαντικό οικονομικό πλήγμα λαμβάνοντας υπόψη την επένδυση που έχουν ήδη κάνει σε εξοπλισμό. Μόλις ολοκληρωθεί η μετάβαση του δικτύου από τη μία μορφή στην άλλη, που είναι κάτι που δεν εγκρίνουν πολλοί από αυτούς που ασχολούνται με την εξόρυξη του, θα βοηθήσει να αντιμετωπιστεί ένα μεγάλο ζήτημα του Web3 και διάφορα άλλα blockchain projects.

Κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης των οικονομικών αποτελεσμάτων της εταιρείας για το δεύτερο τρίμηνο του έτους, ο γνωστός κατασκευαστής ηλεκτρικών αυτοκινήτων αποκάλυψε ότι πούλησε το 75% του συνόλου των bitcoin που είχε στη διάθεσή του, με την πώληση να αποφέρει στην εταιρεία 963 εκατομμύρια δολάρια. Η Tesla δήλωσε ακόμα ότι η αξία των εναπομεινάντων "ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων" της είναι 218 εκατομμύρια δολάρια. Τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, η εταιρεία δημιούργησε αίσθηση ανακοινώνοντας ότι προχώρησε στην αγορά κρυπτονομισμάτων αξίας 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων και επιπλέον ότι σύντομα θα δέχονταν bitcoin ως πληρωμή για τα οχήματά της. Η ανακοίνωση αυτή έθεσε την αγορά κρυπτονομισμάτων σε φρενίτιδα οδηγώντας τις τιμές πολλών κρυπτονομισμάτων σε άνοδο και εδραιώνοντας τον Musk ως de facto ηγέτη των κρυπτονομισμάτων. Όμως το momentum άλλαξε πολύ γρήγορα αφού 2 μήνες μετά ο Musk ανακοίνωνε ξαφνικά ότι η Tesla θα εγκατέλειπε τα σχέδια για την αποδοχή πληρωμών με bitcoin λόγω του υψηλού περιβαλλοντικού αποτυπώματος. Η πώληση των Bitcoin από τη Tesla έρχεται μετά από μια απότομη και μεγάλη πτώση των τιμών των κρυπτονομισμάτων, συμπεριλαμβανομένων τόσο του Bitcoin όσο και του Dogecoin, το οποίο ο Musk έχει υποστηρίξει προσωπικά μέσω αναρτήσεών του στο Twitter. O λόγος για την πώληση των bitcoin ήταν σύμφωνα με τον Zachary Lirhorn, CFO της Tesla η επιθυμία μεγιστοποίησης της ρευστότητας που διαθέτει η εταιρεία, μετά την αβεβαιότητα που προκαλούν τα συνεχιζόμενα lockdowns στην Κίνα εξαιτίας της πανδημίας. Ο Lirnhorn προσθέτει ακόμα ότι «είμαστε σίγουρα ανοιχτοί στο να αυξήσουμε τη συμμετοχή μας σε bitcoin στο μέλλον. Επομένως, αυτό δεν πρέπει να εκληφθεί ως κάποια δική μας άποψη για το συγκεκριμένο κρυπτονόμισμα».

Αυτό είναι ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα σε μία νέα έρευνα που διεξήχθη για λογαριασμό μίας από τις μεγαλύτερες κεντρικές τράπεζες του κόσμου. Αντικείμενο της έρευνας της Τράπεζα Διεθνών Διακανονισμών (διεθνές χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που ανήκει σε κεντρικές τράπεζες και το οποίο «υποβοηθά τη διεθνή νομισματική και χρηματοοικονομική συνεργασία και δρα ως μια τράπεζα για τις κεντρικές τράπεζες»), η οποία δόθηκε στη δημοσιότητα πρόσφατα, ήταν ο κόσμος των κρυπτονομισμάτων από το 2015 έως το 2022. Μεταξύ άλλων, από την έρευνα προέκυψαν στοιχεία που ουσιαστικά δείχνουν αυτό που πιθανότατα θα σκέφτεστε αυτή τη στιγμή: ότι οι περισσότεροι άνθρωποι, και πιο συγκεκριμένα το 73% έως και το 81% των νέων επενδυτών κρυπτονομισμάτων, έχασαν αναπόφευκτα χρήματα σε σχέση με την αρχική τους επένδυση. Οι περισσότεροι επενδυτές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, προέρχονταν από την Τουρκία, τη Σιγκαπούρη, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Οι πιο νεαροί άνδρες, κάτω των 35 ετών, οι οποίοι «πάνε γυρεύοντας» αποτελούν τον βασικό κορμό των νέων επενδυτών bitcoin, σύμφωνα με την έκθεση. Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι αυτοί οι νέοι επενδυτές που έχουν ασπαστεί τον χώρο των κρυπτονομισμάτων δεν ασχολούνται με τα κρυπτονομίσματα επειδή επιθυμούν να απομακρυνθούν από τις μεγάλες τράπεζες ή λόγω κάποιου υψηλού ιδανικού περί αποκεντρωμένης χρηματοδότησης, αλλά επειδή ελπίζουν να «πιάσουν την καλή» μετά από υποσχέσεις για μεγάλες αποδόσεις με ελάχιστη προσπάθεια. Αν είστε κατά των κρυπτονομισμάτων, τότε η έκθεση επιβεβαιώνει τις όποιες ιδέες ή αντιλήψεις σας. Αξίζει να σημειωθεί, ότι στην έκθεση λαμβάνεται ως δεδομένο ότι ο χρήστης αγόρασε bitcoin αφού πρώτα κατέβασε μία εφαρμογή που σχετίζεται με κάποιο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων ή κάποιας τράπεζας. Στην έκθεση, γίνεται σαφές ότι το 73% των ανθρώπων που συμμετείχαν στην έρευνα κατέβασαν την εφαρμογή κρυπτογράφησης της προτίμησής τους όταν η τιμή του bitcoin βρισκόταν ακόμα σε άνοδο και είχε ξεπεράσει τα $20.000. Αν ένας μέσος επενδυτής για παράδειγμα είχε επενδύσει $900 θα είχε χάσει, για παράδειγμα, 431 $ ή το 48% της αρχικής του επένδυσης. Ωστόσο, η μελέτη επικεντρώνεται σε δύο σημαντικά γεγονότα στην πρόσφατη ιστορία των κρυπτονομισμάτων που βοηθούν στην εξαγωγή συμπερασμάτων. Στην έρευνα, αναλύθηκε το σοκ που υπέστη το οικοσύστημα του bitcoin όταν η Κινεζική κυβέρνηση ξεκίνησε το 2021 να πολεμά την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων καθώς και οι αναταραχές στο Καζακστάν, που επίσης προκάλεσαν σοκ στην αγορά κρυπτονομισμάτων. Με την Κίνα να καθιστά την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων παράνομη σε μεγάλο βαθμό, οι miners αναγκάστηκαν να μετακομίσουν τις δραστηριότητές τους σε άλλες χώρες. Πολλοί από αυτούς μετακόμισαν στο γειτονικό Καζακστάν με την πεποίθηση ότι οι ρυθμιστικές αρχές και η νομοθεσία θα τους επέτρεπε να συνεχίσουν ακάθεκτοι τις δραστηριότητες τους συν το μεγάλο κέρδος που προέρχεται από τη φθηνή ηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, τον Ιανουάριο, οι αυξανόμενες τιμές των καυσίμων και οι διακοπές ρεύματος που συνδέθηκαν με την ατέρμονη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια είχαν ως αποτέλεσμα να ξεσπάσουν βίαιες και θανατηφόρες ταραχές. Σύμφωνα με πληροφορίες, η κυβέρνηση διέκοψε τις διαδικτυακές υπηρεσίες θέτοντας τουλάχιστον το 15% των miners εκτός σύνδεσης. Βάλτε τώρα στην εικόνα και τον καταποντισμό της αξίας του Bitcoin που παρέσυρε ολόκληρο το οικοσύστημα των κρυπτονομισμάτων. Πολλοί miners στη συνέχεια μετακόμισαν τις δραστηριότητες τους σε περιοχές όπως το Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Πλέον ωστόσο, και όπως επισημαίνει η έκθεση, υπήρχαν πολύ λιγότεροι άνθρωποι που ήθελαν να επενδύσουν στο Bitcoin. Τα γεγονότα στην Κίνα οδήγησαν την αξία του Bitcoin σε πτώση περίπου 39% και τις νέες επενδύσεις σε μείωση της τάξης του 30%. Τα γεγονότα στο Καζακστάν είχαν ως αποτέλεσμα την πτώση της αξίας του Bitcoin κατά 19% και τους νέους επενδυτές σε μείωση της τάξης του 15%. Και εδώ είναι το πιο σημαντικό: εκείνοι που έχουν στην κατοχή τους μεγάλα ποσά bitcoin, οι λεγόμενες «φάλαινες» (whales ή αλλιώς humpbacks) συνήθως πωλούν σε περιόδους που αυξάνεται η αξία του. Οι μικρότεροι επενδυτές που κατακλύζουν τις αγορές είναι τροφή για τους μεγαλοκαρχαρίες του bitcoin, απλά τα πράγματα. Τα ανταλλακτήρια κρυπτονομισμάτων προώθησαν την αφήγηση ότι οι χρήστες πρέπει να εισέλθουν γρήγορα στην αγορά των κρυπτονομισμάτων επειδή είναι, κατά κάποιο τρόπο, «το μέλλον». Ιδιαίτερα το 2021, όταν και η αξία των κρυπτονομισμάτων ανέβαινε ραγδαία, επιστρατεύτηκαν ηθοποιοί, διάφορες προσωπικότητες ή ακόμη και αθλητές για να προωθήσουν σλόγκαν του τύπου «η τύχη ευνοεί τους γενναίους». Σήμερα, πολλοί επενδυτές προσπαθούν να αποσύρουν τα κεφάλαιά τους από το Crypto.com λόγω ανησυχιών ότι τα αποθεματικά του αποτελούνται κυρίως από ανεπιθύμητα κρυπτονομίσματα ή κρυπτονομίσματα σκουπίδια. Η διαφήμιση της εταιρείας FTX -που γνωρίζουμε πλέον που… βρίσκεται- με τον Larry David να λέει ότι «δεν θέλετε να χάσετε το μέλλον», το οποίο είναι η αποκεντρωμένη χρηματοδότηση λειτούργησε υποστηρικτικά και δημιούργησε προσδοκίες, μέχρι την περασμένη εβδομάδα βεβαίως, όταν «εξερράγη» ολόκληρο το ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων. Τι γίνεται λοιπόν με όλη τη συζήτηση για την ανάγκη να ξεφύγουμε από την εξουσία των μεγάλων τραπεζών; Η απάντηση των οικονομολόγων της Τράπεζας Διεθνών Διακανονισμών είναι ξεκάθαρη: Οι χρήστες [έλκονται] από το Bitcoin πολύ περισσότερο λόγω των αυξανόμενων τιμών -παρά εξαιτίας της αντιπάθειας τους για τις παραδοσιακές τράπεζες ή της δυσπιστίας που έχουν προς τους δημόσιους οργανισμούς. Αν οι περισσότεροι επενδυτές κρυπτονομισμάτων ανησυχούσαν πράγματι για την αποκέντρωση, τότε θα παρατηρούσαμε μεγάλες αντιστάσεις και σκεπτικισμό με τη μετάβαση του Ethereum από το «αποκεντρωμένο» proof-of-work στο πλήρες κεντροποιημένο ή συγκεντρωτικό proof-of-stake. Όπως το έθεσε σε μία πρόσφατη ανάρτηση του στο προσωπικό του blog ο David Gerard, συγγραφέας του «Attack of the 50 Foot Blockchain», «Η αποκέντρωση είναι πάντα ψεύτικη».

Αφού παρείχε στις αρχές τις πληροφορίες που χρειάζονταν για να φτάσουν στα κλεμμένα bitcoins πριν από μερικά χρόνια, ο James Zhong ομολόγησε τελικά την ενοχή του για το έγκλημα την περασμένη Παρασκευή, αφού οι αρχές εντόπισαν τα bitcoins αποθηκευμένα σε ένα υπόγειο χρηματοκιβώτιο και σε έναν «υπολογιστή μιας πλακέτας» (λογικά κάποια πλακέτα τύπου Raspberry Pi). Η κυβέρνηση κατάσχεσε τα bitcoins στις 9 Νοεμβρίου 2021 επισημαίνοντας ότι εκείνη την εποχή η αξία τους είχε φτάσει τα $3,36 δισεκατομμύρια. Από τότε βεβαίως η αξία του κρυπτονομίσματος Bitcoin έχει πέσει κατακόρυφα και σήμερα τα κατασχεθέντα έχουν αξία λίγο μεγαλύτερη του $1 δισεκατομμυρίου. Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη κατάσχεση που έχει πραγματοποιήσει η κυβέρνηση, με την πρώτη να είναι $3,6 δισεκατομμύρια σε κλεμμένα bitcoins. Η συγκεκριμένη υπόθεση σχετίζεται από ότι φαίνεται με την TikToker, rapper και συνεργάτιδα του Forbes, Heather Morgan γνωστή με το ψευδώνυμο Razzlekhan και τον σύζυγό της (αξίζει να σημειωθεί ότι, σε απόλυτους αριθμούς, αυτή η κατάσχεση αφορούσε σχεδόν 95.000 bitcoins). Ένας ερευνητής της Εσωτερικής Υπηρεσίας Εσόδων (IRS) των ΗΠΑ που είναι υπεύθυνος για την υπόθεση αποκαλεί τη ληστεία του James Zhong ως «ένα προχωρημένο σχέδιο» και λέει ότι πραγματοποίησε «μια σειρά από περίπλοκες συναλλαγές» που είχαν σχεδιαστεί για να αποκρύψουν τα παράνομα bitcoins. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τον Σεπτέμβριο του 2012, ο James Zhong δημιούργησε εννέα ψεύτικους λογαριασμούς στο «The Silk Road», έναν ιστότοπο Tor στον σκοτεινό ιστό που σχεδιάστηκε για να επιτρέπει στους ανθρώπους να αγοράζουν και να πουλάνε ναρκωτικά, όπλα, εργαλεία hacking και άλλα παράνομα αγαθά και υπηρεσίες. Στη συνέχεια, ο James Zhong κατέθετε από 200 έως 2.000 bitcoins στον λογαριασμό του (εκείνη την εποχή, το κρυπτονόμισμα άξιζε περίπου $10-12) και στη συνέχεια έστελνε πολλά αιτήματα ανάληψης -ορισμένες φορές έως και πέντε το δευτερόλεπτο. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, χάρη στο συγκεκριμένο exploit, ξεγελούσε την ιστοσελίδα για να του επιστρέφει πολλές φορές το ποσό που είχε καταθέσει αρχικά. Επαναλαμβάνοντας το παραπάνω περίπου 140 φορές άδειασε τα ταμεία του Silk Road -η ιστοσελίδα διατηρούσε ένα μέγιστο ποσό περίπου 50.000 bitcoin σε διαθεσιμότητα τη δεδομένη στιγμή. To 2017, ο James Zhong αντάλλαξε περίπου 50.000 Bitcoin Cash για 3.500 κανονικά Bitcoin. Αν και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες για το πως εντόπισε τα κλεμμένα από το Silk Road bitcoins, στη σύλληψη του James Zhong συνέβαλε μία κλήση που έκανε ο ίδιος στην αστυνομία το 2019 για να αναφέρει μία διάρρηξη «πολλών bitcoins» μεταξύ άλλων (προφανώς οι ληστές έφυγαν χωρίς να πάρουν… κάτι εξαιρετικά πολύτιμο). Νωρίτερα φέτος, ο νομικός σύμβουλος του James Zhong παρέδωσε επίσης στις αρχές περίπου 860 επιπλέον bitcoins στην κυβέρνηση, φέρνοντάς τη πιο κοντά στον στόχο που είναι να κατασχέσει σχεδόν όλο το ποσό που κέρδισε από τις παράνομες δραστηριότητες ο ιδρυτής του Silk Road, Ross Ulbricht. Η ειρωνεία της υπόθεσης; Ο James Zhong διώκεται για διάπραξη απάτης σε βάρος μίας άλλης εγκληματικής οντότητας. Σύμφωνα με τις Αμερικάνικες αρχές, βρίσκεται αντιμέτωπος με ποινή φυλάκισης που μπορεί να φτάσει τα 20 χρόνια και αναμένεται να καταδικαστεί στις 22 Φεβρουαρίου 2023.