Αναζήτηση στην κοινότητα

Σε επιστολή του προς την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ο βουλευτής κάνει λόγο για "ανησυχητικά στοιχεία" που είχαν προκύψει από τις δοκιμές σε ζώα ήδη από το 2019. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, o Ερλ Μπλούμεναουερ, που μετέχει στην υγειονομική επιτροπή της αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων, ζητά διευκρινίσεις από την FDA καθώς επιθεωρητές της υπηρεσίας είχαν εντοπίσει από τον περασμένο μήνα προβλήματα στον τρόπο τήρησης αρχείων και τον έλεγχο της ποιότητας των πειραμάτων που είχε πραγματοποιήσει η Neuralink σε ζώα τον περασμένο Ιούνιο, λιγότερο από ένα μήνα αφότου η εταιρία του Ίλον Μασκ είχε ανακοινώσει ότι έλαβε έγκριση προκειμένου να προχωρήσει στην τοποθέτηση σε ανθρώπους των εγκεφαλικών εμφυτευμάτων που αναπτύσσει. Η Neuralink, η οποία δοκίμασε αρχικά τα εμφυτεύματα σε μαϊμούδες και άλλα ζώα, πλέον έχει προχωρήσει σε δοκιμές σε ανθρώπους. Η εταιρία κατασκευάζει ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα το οποίο επιτρέπει σε παράλυτους ασθενείς να ελέγχουν έναν υπολογιστή αποκλειστικά και μόνο με τη σκέψη τους. Πέραν των "ανησυχητικών στοιχείων" που αναφέρει στην επιστολή του ο Μπλούμεναουερ, ο Αμερικανός βουλευτής παραπέμπει και σε προηγούμενο ρεπορτάζ του Reuters, από τα τέλη του 2022, όπου περιγράφονταν παράπονα εργαζομένων για "προχειροδουλειές" στα πειράματα πάνω στα ζώα, εξαιτίας του πιεσμένου προγράμματος, με αποτέλεσμα να προκύπτει αχρείαστη ταλαιπωρία και θάνατοι. Εργαζόμενοι είχαν εκφράσει τότε ανησυχίες και για την ποιότητα των δεδομένων. Ο Μπλούμεναουερ ζητά από την FDA να εξηγήσει πώς συνάδουν αυτού του είδους οι αναφορές για τέτοιες αστοχίες με την απόφασή της να εγκρίνει τα πειράματα της Neuralink πάνω σε ανθρώπους. "Οι καταγγελλόμενες αποτυχίες τήρησης των προβλεπόμενων διαδικασιών ενδεχομένως να έθεσαν σε κίνδυνο την κατάσταση των ζώων και να αλλοίωσαν τη συλλογή δεδομένων για πειράματα σε ανθρώπους", αναφέρει ο βουλευτής στην επιστολή του. Απαντώντας στο Reuters, εκπρόσωπος της FDA δήλωσε πως η υπηρεσία θα απαντήσει απευθείας στο Μπλούμεναουερ. Ανέφερε επίσης ότι η FDA προχωρά σε ελέγχους και μετά την έγκριση για την πραγματοποίηση δοκιμών σε ανθρώπους. Όταν συνέβη αυτό με τη Neuralink, η υπηρεσία δεν εντόπισε παραβάσεις που θα έθεταν σε κίνδυνο την ασφάλεια των δοκιμών. Από την πλευρά της, η Neuralink δεν απάντησε, όταν κλήθηκε να σχολιάσει τις εξελίξεις. Τα τελευταία χρόνια, ορισμένες εταιρίες έχουν αρχίσει τις δοκιμές τέτοιων εγκεφαλικών εμφυτευμάτων σε ανθρώπους, ανάμεσά τους η Synchron και η Blackrock Neurotech, με τα πειράματά τους να έχουν αποδείξει τη δυνατότητα των ασθενών να ελέγχουν ορισμένες ενέργειες με τις σκέψεις τους. Την περασμένη εβδομάδα, η Neuralink μετέδωσε εικόνες μέσω της πλατφόρμας Χ από τον πρώτο ασθενή στον οποίο τοποθετήθηκε το εγκεφαλικό της εμφύτευμα, καθώς έπαιζε σκάκι στο διαδίκτυο, ελέγχοντας τις κινήσεις με τη σκέψη του. Ο Νόλαντ Άρμπο, 29 ετών, που έμεινε παράλυτος από τους ώμους και κάτω μετά από δυστύχημα, δημοσίευσε με τη σειρά του σχόλιο στο Χ, όπου περιέγραφε τις σκέψεις του γύρω από την όλη εμπειρία της χρήσης του εμφυτεύματος. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η επίδειξη στόχο έχει να αποτυπώσει την πρόοδο που καταγράφεται στο εγχείρημα. Τρία χρόνια αφότου η Neuralink παρουσίασε βίντεο όπου πίθηκος έπαιζε Pong, χρησιμοποιώντας τα σήματα που εκπέμπονταν μέσω εγκεφαλικού εμφυτεύματος, η εταιρία την οποία στηρίζει ο Ίλον Μακ έδωσε στη δημοσιότητα νέο βίντεο, στο οποίο αυτή τη φορά εμφανίζεται άνθρωπος που χρησιμοποιεί την ίδια τεχνολογία προκειμένου να παίξει σκάκι μέσω υπολογιστή. Η Neuralink μετέδωσε ζωντανή την εντυπωσιακή επίδειξη μέσω του Χ, την Τετάρτη. Στο βίντεο εμφανίζεται ο 29χρονος τετραπληγικός Νόλαντ Άρμπο, ο οποίος πρόσφατα έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον οποίο τοποθετήθηκε το εγκεφαλικό εμφύτευμα της Neuralink. Έλαβε εξιτήριο από το νοσοκομείο την επομένη της τοποθέτησης του εμφυτεύματος και δήλωσε πως η διαδικασία για την εισαγωγή των ηλεκτροδίων στον εγκεφαλικό του ιστό ήταν "σούπερ εύκολη". Παρότι προφανώς ενθουσιασμένος με τις νέες δυνατότητές του -περιέγραψε την πρώτη φορά που μετακίνησε τον κέρσορα απλά με τη σκέψη του ως μια "απίθανη εμπειρία"- ο εθελοντής παραδέχτηκε ότι είχαν προκύψει "ορισμένα ζητήματα" στην πορεία, όμως δήλωσε πως δεν είχε υποστεί την όποια νοητική δυσκολία εξαιτίας της δοκιμής. Ο Άρμπο, ο οποίος έμεινε παράλυτος από το λαιμό και κάτω μετά από δυστύχημα πριν από σχεδόν μία δεκαετία, ανέφερε επίσης: "Δεν θέλω να νομίσει ο κόσμος πως αυτό είναι το τέλος της διαδρομής. Απομένει πολλή δουλειά ακόμη, όμως ήδη έχει αλλάξει τη ζωή μου". Λίγο μετά την τοποθέτηση του εμφυτεύματος, νωρίτερα φέτος, ο Μασκ, που υπήρξε εκ των συνιδρυτών της εταιρίας το 2016, σε ανάρτησή του ανέφερε: "Ο άνθρωπος στον οποίο τοποθετήθηκε χθες για πρώτη φορά εμφύτευμα της Neuralink αναρρώνει καλά", συμπληρώνοντας ότι "οι αρχικοί έλεγχοι αποτυπώνουν θετική εικόνα των νευρωνικών σημάτων", πράγμα απαραίτητο προκειμένου να σταλούν εντολές από τον εγκέφαλο στο σώμα. Νωρίτερα, η εταιρία είχε δηλώσει ότι θα χρησιμοποιούταν ρομπότ προκειμένου να τοποθετήσει τα "εξαιρετικά λεπτά και εύκαμπτα νήματα [του εμφυτεύματος] σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την πρόθεση της κίνησης" και, από τη στιγμή που θα τοποθετούταν, το εμφύτευμα είναι "αισθητικά αόρατο και στόχο έχει την καταγραφή και μετάδοση των εγκεφαλικών σημάτων ασύρματα, σε εφαρμογή η οποία αποκωδικοποιεί την πρόθεση της κίνησης". Η Neuralink αναπτύσσει ένα σύστημα διεπαφής του εγκεφάλου με υπολογιστή, ευελπιστώντας να βοηθήσει άτομα με σοβαρή παράλυση να ελέγχουν συσκευές μέσω της σκέψης. Αρκετές ακόμη εταιρίες αναπτύσσουν ανάλογες τεχνολογίες. Με τον ενθουσιασμό που τον χαρακτηρίζει, ο Μασκ ισχυρίστηκε πως το εμφύτευμα κάποια μέρα θα προσέφερε στους ανθρώπους "υπεράνθρωπες νοητικές δυνατότητες". Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Ο Elon Musk επιβεβαίωσε στο X (πρώην Twitter) τη Δευτέρα ότι η Neuralink πραγματοποίησε την πρώτη διαδικασία εμφύτευσης μικροτσιπ σε ανθρώπινο εγκέφαλο το Σαββατοκύριακο. Ο Musk δήλωσε ότι ο ασθενής αναρρώνει καλά, ενώ πρόσθεσε ότι τα αρχικά αποτελέσματα δείχνουν υποσχόμενες δυνατότητες ανίχνευσης νευρωνικών ηλεκτρικών σημάτων. Τα νευρικά σήματα είναι οι ηλεκτρικοί παλμοί που μεταδίδονται μεταξύ των νευρώνων του εγκεφάλου και των κυττάρων του σώματος. Η εγχείρηση αποτελεί ορόσημο για τη Neuralink που επιδιώκει να αναπτύξει διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή αποκαθιστώντας την κινητικότητα και τη λειτουργικότητα σε ασθενείς με παράλυση. Το περασμένο φθινόπωρο, η Neuralink έλαβε την έγκριση του FDA για την έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους, προσλαμβάνοντας στη συνέχεια τετραπληγικούς και ασθενείς με ALS ως υποψήφιους για την πρώτη μελέτη εμφύτευσης. Η εταιρεία έχει ως αρχικό στόχο να επιτρέπει στους χρήστες να ελέγχουν τους υπολογιστές μόνο με τη σκέψη. Πέρα από τις λεπτομέρειες γύρω από τη χειρουργική επέμβαση και την πρόοδο της έρευνας, ο Musk δεν αποκάλυψε περαιτέρω ενημερώσεις για την υγεία σχετικά με τον συμμετέχοντα ή τις χρονικές προσδοκίες για την παραγωγή αξιοποιήσιμων αποτελεσμάτων από τη δοκιμή. Ωστόσο, η επιτυχής ενσωμάτωση του ιδιόκτητου εμφυτεύματος της εταιρείας σε έναν ασθενή σηματοδοτεί ένα επίτευγμα από μόνο του. Ο Musk αποκάλυψε ότι το μικροτσιπ που έχει αναπτύξει η Neuralink ονομάζεται Telepathy. Χρησιμοποιώντας μόνο τη δύναμη της σκέψης, επιτρέπει στον κάτοχό της να ελέγχει ένα smartphone ή υπολογιστή. Σχεδιάστηκε κυρίως για άτομα με παράλυση, δίνοντάς τους εναλλακτικό τρόπο επικοινωνίας και χειρισμού συσκευών παρά την απώλεια κινητικότητας, διαθέτοντας εντυπωσιακά γρήγορη απόκριση, υπερέχει μεθόδων όπως η πληκτρολόγηση. Σε επόμενο tweet, ο Musk επισήμανε πως η τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει ανθρώπους σαν τον Stephen Hawking να επικοινωνούν με μεγαλύτερη ευκολία και ταχύτητα. Εν τω μεταξύ, η Neuralink αντιμετωπίζει μια ομοσπονδιακή έρευνα για υποτιθέμενη παράνομη μεταφορά ζώων που εντοπίστηκε στις εγκαταστάσεις της. Η έρευνα επικεντρώνεται σε ακατάλληλα συσκευασμένα απόβλητα και σε μη καταγεγραμμένο καθεστώς για τη μεταφορά επικίνδυνων χημικών ουσιών. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η εταιρεία εγκεφαλικών εμφυτευμάτων του Elon Musk, η Neuralink, δήλωσε ότι έλαβε έγκριση από μια ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης για να αρχίσει την πρόσληψη ασθενών για την πρώτη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους. Η εταιρεία αναζητά άτομα με παράλυση για να δοκιμάσει την πειραματική συσκευή της σε μια μελέτη έξι ετών. Η Neuralink είναι μία από τις αρκετές εταιρείες που αναπτύσσουν μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) που μπορεί να συλλέγει και να αναλύει εγκεφαλικά σήματα. Όμως η επιθετική προώθηση της εταιρείας από τον δισεκατομμυριούχο διευθύνοντα σύμβουλό της, συμπεριλαμβανομένων υποσχέσεων για την ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου εγκεφαλικού υπολογιστή για να βοηθήσει τους ανθρώπους να συναγωνιστούν την τεχνητή νοημοσύνη, έχει δημιουργήσει ανησυχίες μεταξύ νευροεπιστημόνων και άλλων ειδικών, σχετικά με ηθικά ζητήματα . Το περασμένο έτος, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) των ΗΠΑ απέρριψε το αίτημα της εταιρείας για επιτάχυνση των κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους, αλλά τον Μάιο ενέκρινε τη Neuralink για εξαίρεση διερευνητικής συσκευής (IDE) που επιτρέπει σε μια συσκευή να χρησιμοποιηθεί για κλινικές μελέτες. Ο οργανισμός δεν έχει αποκαλύψει πώς επιλύθηκαν οι αρχικές του ανησυχίες. Η Neuralink αναφέρει ότι αναζητά ασθενείς με τετραπληγία λόγω κάθετου τραυματισμού του νωτιαίου μυελού ή ALS. Οι συμμετέχοντες θα έχουν χειρουργικά εμφυτευμένο ένα BCI χρησιμοποιώντας ένα ιδιόκτητο ρομπότ σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την κίνηση, με στόχο να τους επιτρέψει να ελέγχουν έναν δείκτη υπολογιστή ή ένα πληκτρολόγιο χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις τους. Η μελέτη θα αξιολογήσει την ασφάλεια και τη λειτουργικότητα της τεχνολογίας, σύμφωνα με δήλωση. Η ανακοίνωση της εταιρείας έρχεται μήνες αφότου έλαβε κανονιστική έγκριση για μια δοκιμή. Οι προηγούμενες δοκιμές της σε ζώα βρίσκονται υπό εξέταση, μετά από αναφορές ότι οι δοκιμές προκάλεσαν περιττή ταλαιπωρία. Πρώην υπάλληλοι χαρακτήρισαν τις δοκιμές ως «πρόχειρες δουλειές», λέγοντας στο Reuters ότι σε μία περίπτωση, η συσκευή εμφυτεύτηκε σε λάθος θέση σε χοίρους, οδηγώντας στην ευθανασία τους. Οι καταγγελίες προκάλεσαν πολλές έρευνες, συμπεριλαμβανομένης ερώτησης από το Υπουργείο Γεωργίας σχετικά με κακοποίηση ζώων και το Υπουργείο Μεταφορών για λανθασμένο χειρισμό βιοεπικίνδυνων υλικών μεταξύ πολιτειών. Η εταιρεία δεν απάντησε αμέσως σε ερωτήσεις σχετικά με το πότε και πού θα διεξαχθεί η δοκιμή ή πόσους συμμετέχοντες θα περιλαμβάνει. Αν η συσκευή της αποδειχθεί ασφαλής για ανθρώπινη χρήση, θα μπορούσαν να χρειαστούν δεκαετίες πριν εγκριθεί για ασθενείς εκτός της δοκιμής. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Παρά τους επανειλημμένους και τολμηρούς ισχυρισμούς του διευθύνοντος συμβούλου της, Elon Musk, οι προοπτικές της νεοσύστατης εταιρείας διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) Neuralink να φέρει ένα προϊόν στην αγορά παραμένουν μακρινές, σύμφωνα με νέο δημοσίευμα του Reuters. Η εταιρεία BCI φαίνεται ότι δεν έλαβε άδεια από τον FDA το 2022 για τη διεξαγωγή δοκιμών σε ανθρώπους με τις ίδιες συσκευές που προκάλεσαν τη θανάτωση πολλών γουρουνιών. Όπως δήλωσαν στο Reuters νυν και πρώην εργαζόμενοι της Neuralink «Οι σημαντικότερες ανησυχίες του οργανισμού για την ασφάλεια αφορούσαν την μπαταρία λιθίου της συσκευής και λ την πιθανότητα τα μικροσκοπικά καλώδια του εμφυτεύματος να μεταναστεύσουν σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Επιπλέον υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το αν και πώς μπορεί να αφαιρεθεί η συσκευή χωρίς να καταστραφεί ο εγκεφαλικός ιστός». Οι ανησυχίες του FDA σχετικά με το σύστημα μπαταρίας και τις νέες δυνατότητες διαδερμικής φόρτισης περιστρέφονται γύρω από τις πιθανότητες αποτυχίας της συσκευής. Σύμφωνα με το Reuters, ο οργανισμός ζητά διαβεβαιώσεις ότι η μπαταρία είναι "απίθανο να αποτύχει", διότι σε περίπτωση που κάτι τέτοιο συμβεί, η εκφόρτιση ηλεκτρικού ρεύματος ή η θερμική ενέργεια από ένα σπασμένο πακέτο θα μπορούσε να κάψει τον περιβάλλοντα ιστό. Ο FDA ανησυχεί επίσης πολύ για πιθανά προβλήματα σε περίπτωση που η συσκευή χρειαστεί να αφαιρεθεί συνολικά, είτε για αντικατάσταση είτε για αναβάθμιση, λόγω του μικροσκοπικού μεγέθους των ηλεκτρικών καλωδίων που εκτείνονται μέσα στη φαιά ουσία του ασθενούς. Τα εν λόγω καλώδια είναι τόσο μικρά και ευαίσθητα που κινδυνεύουν να σπάσουν κατά την αφαίρεση (ή ακόμη και κατά την κανονική χρήση) και στη συνέχεια να μεταναστεύσουν σε άλλα μέρη του εγκεφάλου όπου μπορεί να σφηνωθούν σε κάτι σημαντικό. Κατά τη διάρκεια του open house της Neuralink τον περασμένο Νοέμβριο, ο Musk ισχυρίστηκε με αυτοπεποίθηση ότι η εταιρεία θα εξασφάλιζε την έγκριση του FDA «εντός έξι μηνών», ουσιαστικά μέχρι την άνοιξη. Αυτή η εκτίμηση αποδεικνύεται εξίσου ακριβής με τις εικασίες του για το πότε το Cybertruck θα μπορούσε τελικά να μπει στην παραγωγή. «Δεν μπορεί να εκτιμήσει ότι αυτό δεν είναι αυτοκίνητο», δήλωσε ένας εργαζόμενος στο Reuters. «Πρόκειται για τον εγκέφαλο ενός ανθρώπου. Αυτό δεν είναι ένα παιχνίδι». Η Neuralink δεν έχει ακόμα προχωρήσει σε κάποιο σχόλιο. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, ενέκρινε τελικά την αίτηση της Neuralink για την έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους του πρωτοτύπου του brain-computer interface (BCI), δηλαδή της διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή. Η Neuralink, που ιδρύθηκε το 2016, στοχεύει στην εμπορική αξιοποίηση των BCIs σε ευρύ φάσμα ιατρικών και θεραπευτικών εφαρμογών που περιλαμβάνουν την αποκατάσταση εγκεφαλικών επεισοδίων και τραυματισμών του νωτιαίου μυελού (SCI), τον έλεγχο προσθετικών οργάνων, έως την ικανότητα "να επαναφέρουμε αναμνήσεις ή να τις κατεβάζουμε σε ρομπότ" όπως έχει δηλώσει ο διευθύνων σύμβουλος της Neuralink, Elon Musk, το 2020. Τα BCIs ουσιαστικά μεταφράζουν τις αναλογικές ηλεκτρικές ώσεις του εγκεφάλου σας (που παρακολουθούνται με τη χρήση λεπτών ηλεκτροδίων που έχουν τοποθετηθεί με λεπτό νήμα σε αυτή τη φαιά ουσία) σε ψηφιακά 1 και 0 που “καταλαβαίνουν” οι υπολογιστές. Δεδομένου ότι το εν λόγω BCI πρέπει να εγκατασταθεί με χειρουργική παρέμβαση στο μυαλό του ασθενούς, ο FDA -οποίος ρυθμίζει τέτοιες τεχνολογίες- απαιτεί από τις εταιρείες να διεξάγουν αυστηρές δοκιμές ασφαλείας προτού δώσει την έγκρισή του για εμπορική χρήση. Σύμφωνα με πληροφορίες, μόλις τον περασμένο Μάρτιο, ο FDA απέρριψε την αίτηση της Neuralink για την έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους, εν μέρει λόγω όλων των πειραματόζωων που πέθαιναν συνεχώς μετά την εμφύτευση του πρωτότυπου BCI. Σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα στα οποία είχε πρόσβαση το Reuters τον Δεκέμβριο, περισσότερα από 1.500 ζώα είχαν θανατωθεί κατά την ανάπτυξη του Neuralink BCI από το 2018. Ο Γενικός Επιθεωρητής του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) ξεκίνησε έκτοτε έρευνα για τους ισχυρισμούς αυτούς. Η επιφυλακτικότητα του FDA γεννήθηκε επίσης από τις ανησυχίες σχετικά με τον σχεδιασμό και τη λειτουργία της διεπαφής όταν εμφυτεύεται σε ανθρώπους. "Οι σημαντικότερες ανησυχίες του οργανισμού για την ασφάλεια αφορούσαν την μπαταρία λιθίου της συσκευής, την πιθανότητα τα μικροσκοπικά καλώδια του εμφυτεύματος να μεταφερθούν σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου και τα ερωτήματα σχετικά με το αν και πώς μπορεί να αφαιρεθεί η συσκευή χωρίς να καταστραφεί ο εγκεφαλικός ιστός", δήλωσαν τον Μάρτιο στο Reuters νυν και πρώην εργαζόμενοι της Neuralink. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η εταιρεία Neuralink του Elon Musk, που ειδικεύεται στη διασύνδεση του ανθρώπινου εγκεφάλου με υπολογιστή, βρίσκεται αντιμέτωπη με ομοσπονδιακή έρευνα του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ για πιθανές παραβιάσεις των διατάξεων περί καλής διαβίωσης των ζώων. Σύμφωνα με μαρτυρίες νυν και πρώην υπαλλήλων, η εταιρεία κακοποίησε ζώα σε χειρουργεία που είχαν μετατραπεί σε… σφαγεία λόγω των άπιαστων προθεσμιών και χρονοδιαγραμμάτων που είχε θέσει ο Elon Musk. Η ομοσπονδιακή έρευνα είναι το αποτέλεσμα ενός άρθρου του ειδησεογραφικού πρακτορείου Reuters που δημοσιεύτηκε στις αρχές της εβδομάδας. Οι δημοσιογράφοι που πραγματοποίησαν την σχετική έρευνα εξέτασαν έγγραφα και αρχεία της Neuralink ενώ πήραν συνεντεύξεις από περισσότερους από 20 πρώην και νυν υπαλλήλους της εταιρείας του Elon Musk. Οι ισχυρισμοί κυμαίνονται από βιαστικές ή απρόσεκτες ερευνητικές δραστηριότητες που οδήγησαν στην ευθανασία περισσότερα ζώα από ότι ήταν απαραίτητο έως χειρουργικές επεμβάσεις… σφαγεία, που οδήγησαν πολλά ζώα σε περιττό πόνο και ταλαιπωρία πριν υποβληθούν στη διαδικασία της ευθανασίας. Σύμφωνα με το Reuters, ο Γενικός Επιθεωρητής του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ ξεκίνησε τις έρευνες για τη Neuralink τους τελευταίους μήνες μετά από αίτημα ενός ομοσπονδιακού εισαγγελέα. Η έρευνα επικεντρώνεται σε πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί της ευημερίας των ζώων. Το Reuters δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει την πλήρη έκταση της έρευνας ενώ ο γενικός επιθεωρητής του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών αρνήθηκε να σχολιάσει όσα ισχυρίζεται στο άρθρο του το ειδησεογραφικό πρακτορείο. Διάφορες εκθέσεις που κατατέθηκαν στις ρυθμιστικές αρχές δείχνουν πάντως ότι η Neuralink έχει περάσει τις προηγούμενες επιθεωρήσεις του Υπουργείου Γεωργίας. Σε μία περίπτωση το 2021, σύμφωνα με την έρευνα του Reuters, σε 25 από τους 60 χοίρους που χρησιμοποιήθηκαν για μία μελέτη, οι επιστήμονες της Neuralink προχώρησαν στη χειρουργική εμφύτευση συσκευών με λανθασμένες διαστάσεις στο κεφάλι τους. Ήταν ένα ατύχημα που εσωτερικά έγγραφα και άτομα εξοικειωμένα με το θέμα υπέδειξαν ότι θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί αν οι ερευνητές είχαν αρκετό χρόνο για να προετοιμαστούν για το πείραμα. Σε δύο άλλα περιστατικά, οι ερευνητές της Neuralink εμφύτευσαν μία συσκευή σε σπόνδυλους των χοίρων που δεν έπρεπε και σε δύο μάλιστα ξεχωριστές χειρουργικές επεμβάσεις. Το λάθος θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί αν οι ερευνητές είχαν απλώς μετρήσει σωστά τους σπονδύλους πριν ξεκινήσουν τις χειρουργικές επεμβάσεις. Το γεγονός ότι το λάθος έγινε δύο φορές, φαίνεται να απογοήτευσε κάποιους ερευνητές της εταιρείας. Σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα, ο κλινικός κτηνίατρος της Neuralink, Sam Baker, πρότεινε να γίνει ευθανασία σε έναν από τους χοίρους για να σταματήσει να υποφέρει. «Με βάση τις λίγες πιθανότητες πλήρους ανάκαμψης... και την τρέχουσα κακή ψυχολογική της κατάσταση, αποφασίστηκε ότι η ευθανασία ήταν η μόνη κατάλληλη δράση» έγραψε ο Sam Baker στους συναδέλφους του μια ημέρα μετά τη χειρουργική επέμβαση. Το Reuters σημείωσε ότι ο Sam Baker στο μήνυμα του είχε προσθέσει μία ραγισμένη καρδιά emoji. Σύμφωνα με το Reuters, σε τέσσερις πειραματικές έρευνες, στις οποίες συμμετείχαν συνολικά 86 χοίροι, παρουσιάστηκαν αλλοιωμένα και κατώτερα των προσδοκιών αποτελέσματα εξαιτίας ανθρώπινων λαθών. Τα λάθη είχαν ως αποτέλεσμα τα πειράματα να μην αποδώσουν στον βαθμό που έπρεπε με αποτέλεσμα να χρειαστεί σε ορισμένες περιπτώσεις να επαναληφθούν, απαιτώντας τη χρήση ακόμη περισσότερων ζώων. Τρία άτομα που μίλησαν σε εκπροσώπους του Reuters απέδωσαν τα λάθη σε ερευνητές που εργάζονταν «υπό ασφυκτική πίεση». Συνολικά, οι εργαζόμενοι κατηγόρησαν τον ίδιο τον Elon Musk για τα λάθη και τα ατυχήματα, καθώς όπως είπαν θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί αν οι ερευνητές δεν πιέζονταν για ταχύτερη πρόοδο με ασφυκτικά χρονοδιαγράμματα και προθεσμίες. Σε μία ηλεκτρονική επιστολή που έστειλε ο Elon Musk στους υπαλλήλους της εταιρείας, είχε συμπεριλάβει ένα άρθρο για τη σημαντική πρόοδο που είχε σημειώσει μία ανταγωνιστική εταιρεία χάρη σε ένα εμφύτευμα που επέτρεψε σε έναν άνθρωπο με παράλυση να περπατήσει. Δέκα λεπτά αργότερα, ο Elon Musk απέστειλε ένα ακόμη email λέγοντας: «Γενικά, απλώς δεν προχωράμε αρκετά γρήγορα. Και αυτό με κάνει έξω φρενών!» Τρία άτομα είπαν επίσης στο Reuters ότι ο Elon Musk έχει πει σε πολλές περιπτώσεις στο προσωπικό να προσποιούνται ότι υπάρχει μία βόμβα δεμένη στο κεφάλι τους ώστε να λειτουργεί ως κίνητρο για να εργαστούν ταχύτερα. Σε μία άλλη περίπτωση είπε ότι θα προκαλούσε «market failure» αν η εταιρεία δεν σημείωνε ταχύτερη πρόοδο, κάτι που οι εργαζόμενοι ερμήνευσαν ως απειλή ότι θα έκλεινε την εταιρεία. Συνολικά, η Neuralink έχει σκοτώσει περίπου 1.500 ζώα από το 2018, συμπεριλαμβανομένων χοίρων και πιθήκων και περισσότερων από 280 προβάτων σύμφωνα με το Reuters. Το ειδησεογραφικό πρακτορείο επίσης επισημαίνει στο άρθρο του ότι η αντίπαλη εταιρεία Synchron έχει σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο χρησιμοποιώντας πολύ λιγότερα ζώα –περίπου 80 πρόβατα. Όπως και η Neuralink, έτσι και η εταιρεία Synchron ιδρύθηκε το 2016, χωρίς ωστόσο να βάλει τόσο υψηλούς στόχους για τη συσκευή της. Παρόλα αυτά, χάρη στη πρόοδο που σημείωσε, κατάφερε με τη συσκευή της να βοηθήσει παράλυτους ανθρώπους να γράφουν μηνύματα και να πληκτρολογούν με τη σκέψη τους. Άλλωστε, η εταιρεία έλαβε έγκριση για τη διεξαγωγή κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους το 2021. Ο Elon Musk δήλωσε πρόσφατα ότι ελπίζει η Neuralink να λάβει έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές ώστε να ξεκινήσει κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους μέσα στους επόμενους έξι μήνες. Τον Φεβρουάριο, σε μία ανάρτηση στο επίσημο blog της, η εταιρεία υπερασπίστηκε τις έρευνες που διεξαγάγει πειραματιζόμενη με ζώα, δηλώνοντας: «Πάντα θα προσπαθούμε να ξεπεράσουμε τα πρότυπα της βιομηχανίας και δεν θα σταματήσουμε ποτέ να αναρωτιόμαστε: «Μπορούμε να τα πάμε καλύτερα για τα ζώα;». Μην ξεχνάτε ότι είναι προνόμιο να εργάζεστε με ζώα στις έρευνες. Είναι ευθύνη μας ως φροντιστές να διασφαλίσουμε ότι η εμπειρία τους είναι όσο το δυνατόν ειρηνικότερη και ειλικρινά, όσο πιο χαρούμενη γίνεται». Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Σε μια εκδήλωση «Show and Telll» την Τετάρτη, ο Elon Musk έκανε γνωστό ότι η εταιρεία Neuralink, που εξειδικεύεται στη διασύνδεση του ανθρώπινου εγκεφάλου με υπολογιστή, βρίσκεται μόλις έξι μήνες μακριά από τις πρώτες δοκιμές σε ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι η Neuralink έχει πλέον φτάσει σε τέτοιο επίπεδο εξέλιξης που πρόκειται να εμφυτεύσει μία από τις συσκευές της στο κεφάλι κάποιου ασθενή μέσα στην επόμενη χρονιά. Σε μία μάλιστα προσπάθεια να «ιντριγκάρει» τους παρευρισκόμενους, ο Elon Musk είπε ότι θα εμφυτεύσει και ο ίδιος κάποια στιγμή στο μέλλον μία τέτοια συσκευή στο κεφάλι του. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης, ο Elon Musk είπε ότι η εταιρεία του έχει ήδη υποβάλει τα περισσότερα έγγραφα που απαιτούνται για να προχωρήσει σε κλινικές μελέτες και δοκιμές σε ανθρώπους στον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος αποτελεί την εγκριτική αρχή για τις ιατροτεχνολογικές συσκευές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αξίζει να αναφέρουμε ότι στο παρελθόν, ο Elon Musk είχε δηλώσει ότι ήλπιζε οι δοκιμές σε ανθρώπους να ξεκινήσουν το 2020 ενώ μετά αναθεώρησε την εκτίμηση του για το 2022. Πλέον, οι δοκιμές αναμένονται να γίνουν το 2023 το νωρίτερο. Ο στόχος του Neuralink είναι η δημιουργία μίας συσκευής που μπορεί να εμφυτευθεί στον ανθρώπινο εγκέφαλο αποτελώντας το μέσο διασύνδεσης για τον έλεγχο ενός υπολογιστή με την εγκεφαλική δραστηριότητα. Το 2019, ο Elon Musk αποκάλυψε ότι η εταιρεία είχε ξεκινήσει να δοκιμάζει τη συσκευή σε πιθήκους και έναν χρόνο αργότερα, το 2020, προχώρησε στην εμφύτευση της συσκευής σε χοίρους και πέρυσι, η Neuralink έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο που δείχνει έναν πίθηκο, τον Pager, να παίζει το παιχνίδι «Pong» απλώς με τον εγκέφαλό του. Φέτος, οι πίθηκοι επέστρεψαν. Κατά τη φετινή εκδήλωση σε μία επίδειξη βίντεο, ένας από αυτούς βοήθησε με την εγκεφαλική του δραστηριότητα να «πληκτρολογηθεί» η φράση «καλώς ήρθατε στο show and tell» αξιοποιώντας το εμφύτευμα του και εστιάζοντας σε επισημασμένες λέξεις και γράμματα. Σε ένα άλλο βίντεο, η Neuralink έδειξε πως εκπαίδευσε τους πιθήκους να φορτίζουν τις συσκευές τους με το να κάθονται κάτω από έναν ασύρματο φορτιστή. Αργότερα κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης-συνέντευξης Τύπου, οι ερευνητές της Neuralink παρουσίασαν επίσης έναν χοίρο που βρισκόταν σε έναν κυλιόμενο διάδρομο, λέγοντας ότι τους βοηθούσε να μελετήσουν πως να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα κινητικότητας στους ανθρώπους στο μέλλον. Οι συσκευές Neuralink είναι ιδιαίτερα μικρές σε μέγεθος, με πολλαπλά εύκαμπτα «νήματα» που μπορούν να εισαχθούν στον εγκέφαλο. «Είναι σαν να αντικαθιστάς ένα κομμάτι του κρανίου σου με ένα smartwatch, ελλείψει καλύτερης αναλογίας» είπε ο Elon Musk. «Δεν χρειάζονται παρά περίπου 15 λεπτά, για να εμφυτευθούν 64 από αυτά τα “νήματα” στον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας ένα ειδικό ρομποτικό σύστημα» είπε ο DJ Seo, αντιπρόεδρος της Implant και συνιδρυτής της Neuralink, κατά τη διάρκεια της παρουσίασης. Ο λόγος για τη χρήση του ρομποτικού συστήματος σχετίζεται με το πόσο μικροσκοπικά είναι τα συγκεκριμένα νήματα. «Φανταστείτε να πάρετε μια τρίχα από το κεφάλι σας και στη συνέχεια να την προσαρμόσετε σε έναν ζελέ καλυμμένο με διάφανο περιτύλιγμα ζελατίνας και να το κάνετε 64 φορές σε συγκεκριμένο βάθος, με υψηλή ακρίβεια και σε εύλογο χρονικό διάστημα», είπε η Christine Odabashian, επικεφαλής της ομάδας εισαγωγής hardware της Neuralink. Οι προηγούμενες εκδηλώσεις και επιδείξεις της εταιρείας το 2019 και το 2020 σχεδιάστηκαν ως εκδηλώσεις για την πρόσληψη εξειδικευμένου προσωπικού και η φετινή παρουσίαση δεν φαίνεται να είχε διαφορετικό στόχο. Η εταιρεία παραδέχτηκε ότι η στρατολόγηση αποτελούσε τον πρωταρχικό στόχο της βραδιάς αφού βρίσκεται σε αναζήτηση νέων ταλέντων και εξειδικευμένου προσωπικού για να καλύψει πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας καθώς μεταβαίνει από τη φάση της δημιουργίας του πρωτότυπου της συσκευής στο πραγματικό προϊόν. Η εκδήλωση επίσης ήταν μία ευκαιρία για την τεχνική παρουσίαση της συσκευής, πως κατασκευάστηκε το σύστημα που θα πραγματοποιεί τις επεμβάσεις, τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η ομάδα, την εξέλιξη της τεχνολογίας μέχρι στιγμής και τι μπορούμε να περιμένουμε στη συνέχεια. Ερευνητές της εταιρείας είπαν ότι αναπτύσσουν θεραπείες που θα μπορούσαν είτε να βοηθήσουν στη βελτίωση ή στην αποκατάσταση της όρασης, στην αποκατάσταση της κίνησης σε άτομα με παράλυση κ.ά. Φυσικά, η συσκευή της Neuralink θα έχει δυνατότητα αναβάθμισης: «Είμαι σίγουρος ότι δεν θα θέλατε ένα iPhone 1 στο μυαλό σας, αν ήταν διαθέσιμο ένα iPhone 14» δήλωσε ο Elon Musk. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο