Snoob

Πλέον οι ώρες που διαθέτει κανείς σε παιχνίδια που βρίσκονται σε Early και Advanced Access προσμετρώνται στο σύνολο. Πριν οκτώ χρόνια, η Valve άρχισε να προσφέρει τη δυνατότητα επιστροφής χρημάτων για οποιοδήποτε παιχνίδι αγόραζες από το Steam, εντός 14 ημερών από την αγορά και εφόσον δεν είχαν συμπληρωθεί δύο ώρες παιχνιδιού. Όμως, όταν η Valve άρχισε να διαθέτει στην πλατφόρμα της παιχνίδια πριν την επίσημη κυκλοφορία τους, σε καθεστώς "Early Access" και "Advanced Access", εισήγαγε ένα παραθυράκι στο σύστημα: οι χρήστες μπορούσαν να ασχολούνται με τους τίτλους αυτούς για πολλές ώρες πριν την κυκλοφορία τους, ενώ εξακολουθούσαν να έχουν τη δυνατότητα να ζητήσουν επιστροφή των χρημάτων τους. Πλέον, η Valve κλείνει αυτό το παραθυράκι, καθώς ο χρόνος που διαθέτει κανείς σε ένα παιχνίδι που δεν έχει κυκλοφορήσει στην τελική του μορφή προσμετράται στο δίωρο περιθώριο. Mόνη εξαίρεση ως προς τις ώρες ενασχόλησης είναι η συμμετοχή στο beta testing παιχνιδιών. Το διάστημα των 14 ημερών, όμως, αντίθετα με τις ώρες ενασχόλησης, αρχίζει να μετρά από την επίσημη κυκλοφορία του παιχνιδιού. Από τη μια μεριά, είναι λογικό να θέλει η Valve να κλείσει ένα παραθυράκι το οποίο προφανώς είχε καταστεί αντικείμενο εκμετάλλευσης. Από την άλλη, γεγονός παραμένει ότι το περιθώριο των δύο ωρών που επιτρέπει στους χρήστες είναι εξαιρετικά μικρό προκειμένου να σχηματίσουν μια στοιχειωδώς βάσιμη εικόνα για το αν τους ενδιαφέρει ο τίτλος. Το ζήτημα αυτό, εκτός του ότι σε πολλές περιπτώσεις πρακτικά ακυρώνει κάθε ουσιαστικό περιθώριο ακύρωσης της αγοράς, έχει και μια άλλη διάσταση, που επηρεάζει συχνά μικρότερους/indie developers: πολλοί χρήστες, πιεσμένοι από το ασφυκτικό περιθώριο που αφήνει η Valve, προχωρούν στην ακύρωση της αγοράς μέσα σε ελάχιστη ώρα, χωρίς να δώσουν μια πραγματική ευκαιρία στο παιχνίδι να δείξει τα προτερήματά του. Η όλη κατάσταση αποκτά μάλιστα διαστάσεις που αγγίζουν το όριο του φαιδρού, καθώς, εκτός του ότι αφήνει στους χρήστες ελάχιστο περιθώριο να σχηματίσουν εικόνα για έναν τίτλο πριν προχωρήσουν σε αίτημα επιστροφής χρημάτων, η Valve επιτρέπει την ανάρτηση "κριτικών" σε άτομα που μετρούν τον ιλιγγιώδη χρόνο των δέκα λεπτών ενασχόλησης με έναν τίτλο, συμβάλλοντας με τη γενικότερη στάση της στην καλλιέργεια μιας κουλτούρας ελαφρότητας και προχειρότητας. Προφανώς υπήρχε κατάχρηση ακόμη και του δίωρου, στους τίτλους που βρίσκονταν σε Early Access. Γεγονός παραμένει, όμως, πως σε σύγκριση με το καθεστώς αλλαγών που διέπει το GOG, λόγου χάρη (30 ημέρες από την αγορά, χωρίς περιορισμό στις ώρες ενασχόλησης), η πολιτική την οποία εφαρμόζει η μεγαλύτερη πλατφόρμα για pc gaming είναι μάλλον προβληματική. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το νέο κανονιστικό πλαίσιο θα χρειαστεί να λάβει την τελική έγκριση από τα κράτη μέλη της Ε.Ε. H Ευρωπαϊκή Ένωση υιοθέτησε και επίσημα νέο σύνολο κανόνων που προστατεύουν το δικαίωμα των καταναλωτών στην επισκευή των συσκευών τους, με τόσο την ενθάρρυνση της αποκατάστασης των χαλασμένων συσκευών, αντί της αντικατάστασής τους. Ένας από τους κανόνες αυτούς προβλέπει και την επέκταση της εγγύησης ενός προϊόντος κατά ένα χρόνο, εφόσον επισκευαστεί ενώσω καλύπτεται ακόμη από εγγύηση. Ήδη η Ευρωπαϊκή Ένωση υποχρεώνει τις εταιρίες να παρέχουν κατ' ελάχιστο διετή εγγύηση στα προϊόντα τους, όμως οι νέοι κανόνες προωθούν περαιτέρω τα δικαιώματα των καταναλωτών. Προβλέπουν πως, ακόμη και αν λήξει η περίοδος εγγύησης, οι εταιρίες "υποχρεούνται να επισκευάζουν κοινά οικιακά προϊόντα", μεταξύ αυτών κινητά τηλέφωνα, τηλεοράσεις, πλυντήρια ρούχων, ηλεκτρικές σκούπες και άλλα. Εφόσον ένα προϊόν εμφανίσει βλάβη ενώσω καλύπτεται από εγγύηση, οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν μεταξύ αντικατάστασης και επισκευής. Εφόσον επιλέξουν το δεύτερο, η εγγύηση επεκτείνεται κατά ένα χρόνο. Οι κανόνες προβλέπουν ότι οι εταιρίες οφείλουν να προσφέρουν υπηρεσίες επισκευής έναντι "εύλογου" κόστους ώστε οι καταναλωτές να μην "αποτρέπονται εσκεμμένα" από το να ζητήσουν την επισκευή του προϊόντος τους. Παράλληλα, οι εταιρίες θα υποχρεούνται να παρέχουν ανταλλακτικά και εργαλεία, ενώ παράλληλα θα απαγορεύεται η ενσωμάτων "συμβατικών παραμέτρων [καθώς και] υλικών ή λογισμικών τεχνικών που εμποδίζουν τις επισκευές". Οι κατασκευαστές δεν θα έχουν τη δυνατότητα να απαγορεύουν τη χρήση τρισδιάστατα εκτυπωμένων ή μεταχειρισμένων ανταλλακτικών από ανεξάρτητα καταστήματα επισκευών, ούτε να αρνούνται την επισκευή ενός προϊόντος για οικονομικούς λόγους, ακόμη και αν κατά το παρελθόν έχει επισκευαστεί από τρίτο μέρος. Εκτός αυτού, η Ε.Ε. σχεδιάζει τη δημιουργία διαδυκτιακής πλατφόρμας που θα βοηθά τους καταναλωτές να εντοπίζουν σημεία επισκευής κοντά στην περιοχή τους, πωλητές μεταχειρισμένων προϊόντων αλλά και άτομα που αγοράζουν ελλαττωματικά αντικείμενα. Οι νέοι κανόνες θα τεθούν σε ισχύ μετά την έγκρισή τους από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και τη δημοσίευσή τους στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα κράτη μέλη θα έχουν περιθώριο δύο ετών να ενσωματώσουν τους νέους κανονισμούς στη νομοθεσία τους. Η συμμαχία Ευρώπη για το Δικαίωμα στην Επισκευή χαιρέτησε τους νέους κανονισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους "βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση". Παράλληλα, επισήμανε ότι καλύπτουν μόνο καταναλωτικά προϊόντα, επομένως δεν προσφέρουν συνολική κάλυψη, λόγου χάρη για βιομηχανικά αγαθά. Επιφυλάξεις εκφράστηκαν επίσης για την αναφορά στο "εύλογο κόστος", καθώς δεν υπάρχει σαφής ερμηνεία του όρου, επομένως ουσιαστικά εξαρτάται από τις εταιρίες το τι θα χρεώνουν. Η συμμαχία ανέφερε επίσης ότι η απαγόρευση πρακτικών που εμποδίζουν την επισκευή, όπως η τακτική που ακολουθεί η Apple να συνδέει ανταλλακτικά με τις συσκευές, δεν προχώρησε όσο θα έπρεπε. Οι εταιρίες δεν είναι υποχρεωμένες να τηρήσουν την απαγόρευση εφόσον μπορούν να επικαλεστούν "θεμιτούς και αντικειμενικούς παράγοντες", συμπεριλαμβανομένης της προστασίας της πνευματικής ιδιοκτησίας τους. Η συμμαχία χαρακτήρισε την εξαίρεση αυτή "ιδιαίτερα θολή" και υποστήριξε ότι άφηνε την πόρτα "διάπλατα ανοιχτή" ώστε να εξακολουθήσουν οι κατασκευαστές να μπλοκάρουν τις επισκευές των προϊόντων τους από τρίτους. Κριτική άσκησε και στο "περιορισμένο" πεδίο εφαρμογής των κανόνων, υποστηρίζοντας ότι δεν θα επηρέαζαν τα περισσότερα νέα προϊόντα που εισέρχονται στην αγορά της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα προϊόντα που καλύπτονται από τους νέους κανόνες φαίνεται πως ήδη καλύπτονταν από υφιστάμενο νόμο της Ε.Ε. που προβλέπει πολλές συσκευές και ηλεκτρονικά προϊόντα να μπορούν να επισκευάζονται για περίοδο 5 έως 10 ετών μετά την αγορά, συμπεριλαμβανομένων πλυντηρίων ρούχων, στεγνωτηρίων, πλυντηρίων πιάτων, ψυγείων, τηλεοράσεων, ηλεκτρικών ποδηλάτων, κινητών τηλεφώνων και άλλα. Εντωμεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες καταγράφουν επίσης πρόοδο στο δικαίωμα επισκευής. Τη στιγμή που δεν υπάρχει ομοσπονδιακή νομοθεσία που να διασφαλίζει το δικαίωμα αυτό, περισσότερε από είκοσι πολιτείες προωθούν δικές τους νομοθεσίες. Μέσα στον Ιούλιο τίθεται και επίσημα σε εφαρμογή ο σχετικός νόμος στην Καλιφόρνια, που θα υποχρεώνει τους κατασκευαστές να διαθέτουν ανταλλακτικά εξαρτήματα για όλες τις ηλεκτρονικές και ηλεκτρικές συσκευές κόστους 50 δολαρίων και άνω. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η συσκευή κόστους 3.500 δολαρίων που παρουσίασε η Apple φαίνεται πως ακολουθεί τις ίδιες τάσεις με την ευρύτερη αγορά συσκευών επαυξημένης και εικονικής πραγματικότητας, με τον αρχικό ενθουσιασμό να ακολουθείται από σημαντική μείωση του ενδιαφέροντος και της χρήσης. Είναι αισθητός ο περιορισμός του ενδιαφέροντος για το Apple Vision Pro στο διάστημα που έχει μεσολαβήσει από την κυκλοφορία του στην αμερικανική αγορά το Φεβρουάριο του 2024, σύμφωνα με το δημοσιογράφο Μαρκ Γκέρμαν, του Bloomberg. Σε πρόσφατο άρθρο του, ο Γκέρμαν περιγράφει μια αισθητή πτώση στη ζήτηση για παρουσιάσεις της συσκευής και αντίστοιχα στις πωλήσεις, βασισμένος σε συζητήσεις που είχε με υπαλλήλους διαφόρων καταστημάτων της Apple: "H ζήτηση για παρουσιάσεις έχει μειωθεί κατακόρυφα. Οι άνθρωποι που κλείνουν κάποια ραντεβού συχνά δεν εμφανίζονται, ενώ οι πωλήσεις -τουλάχιστον σε ορισμένα καταστήματα- έχουν μειωθεί από τα δυο-τρία κομμάτια την ημέρα σε λίγα μόλις μέσα σε ολόκληρη την εβδομάδα. Εντωμεταξύ, η Apple υποχρεώθηκε να ενισχύσει τις διαφημιστικές της προσπάθειες μέσω της ιστοσελίδας της. Ψηλά στην ιστοσελίδα υπάρχει ένα πελώριο διαφημιστικό για το Vision Pro, αποτελώντας την πλέον επιθετική προώθηση από τη στιγμή που διατέθηκε στην αγορά η συσκευή, στις αρχές Φεβρουαρίου". Η τάση που φαίνεται πως καταγράφει το Apple Vision Pro είναι μάλλον απίθανο να συνιστά παροδική δυστοκία και μάλλον συντείνει προς ένα ευρύτερο ζήτημα, το οποίο μαστίζει την τεχνολογία εικονικής πραγματικότητας από τα πρώτα της βήματα, κι αυτό έχει να κάνει με τη διατήρηση του ενδιαφέροντος των χρηστών, από τη στιγμή που ξεθυμαίνει η αρχική αίσθηση του διαφορετικού. Παράλληλα, ο γνωστός αναλυτής γύρω από θέματα της Apple, Ming-Chi Kuo, αναφέρει ότι η εταιρεία περιόρισε δραστικά τις παραγγελίες για το Vision Pro πριν καν αυτό κυκλοφορήσει εκτός των ΗΠΑ. Οι πηγές του υποστηρίζουν ότι η Apple αναμένει τώρα να πουλήσει μόνο 400.000 με 450.000 μονάδες το 2024, σε σύγκριση με αυτό που ο Kuo λέει "περίμενε η αγορά", για 700.000 έως 800.000 τεμάχια δηλαδή. Ο Γκέρμαν περιγράφει την προσωπική του εμπειρία με τη συσκευή της Apple, προβάλλοντάς τη σαν ένα μικρόκοσμο μιας ευρύτερης, όπως υποψιάζεται, τάσης. Ο ίδιος έχει περιορίσει τη χρήση από καθημερινή βάσει σε μόλις μία με δύο περιπτώσεις μέσα στην εβδομάδα. Σημαντικό εμπόδιο για τη συχνότερη χρήση, όπως αναφέρει, είναι η όλη σύνθεση που περιλαμβάνει τη χρήση εξωτερικών μπαταριών, το φόρτωμα του λογισμικού και τη χρησιμοποίηση ενός σύνθετου μενού, πράγματα δηλαδή που καθιστούν τις κλασικότερες συσκευές, όπως ένα φορητό υπολογιστή ή ένα κινητό τηλέφωνο δελεαστικότερες επιλογές για συχνή χρήση. Ο Γκέρμαν στέκεται επίσης στην απουσία κάποιας εξαιρετικής εφαρμογής που θα συνόδευε τη συσκευή, όπως και την έλλειψη ξεχωριστού περιεχομένου, ως παράγοντες που περιορίζουν ακόμη περισσότερο τη χρήση. Επισημαίνει πως το Vision Pro μοιάζει χρησιμότερο για μοναχικές δραστηριότητες, όπως για παράδειγμα στη διάρκεια μιας πολύωρης πτήσης ή ενώσω εργάζεται κανείς από το σπίτι, παρά για χρήση σε κοινωνικά περιβάλλοντα ή σε συνεργασία με συναδέλφους. Όπως φαίνεται, η Apple έχει μπροστά της δρόμο προκειμένου να εξελίξει το Vision Pro σε μια συσκευή η οποία θα επανακαθορίσει την καθημερινή επαφή με την τεχνολογία. Στο μεταξύ, διάφορα bugs που δημιουργούσαν αρχικά θέματα με το visionOS έχουν διευθετηθεί, αν και πολλές από τις εφαρμογές της ίδιας της Apple ακόμη δεν έχουν βελτιστοποιηθεί για το λειτουργικό σύστημα της συσκευής. Στην τελευταία ενημέρωση του visionOS, η Apple προσέθεσε το Spatial Personas, εφαρμογή που σου δημιουργεί την αίσθηση ότι βρίσκεσαι στο ίδιο εικονικό χώρο με έναν άλλο χρήστη της συσκευής. Το Spatial Personas μπορεί να χρησιμοποιηθεί προκειμένου να παρακολουθούν οι χρήστες μαζί ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, να προχωρούν σε FaceTime και άλλες βιντεοκλήσεις, να τρέχουν εφαρμογές όπως το Freeform, να παίζουν παιχνίδια και όχι μόνο. Το ζήτημα, βέβαια, είναι πως η λειτουργία αυτή απαιτεί και άλλους χρήστες Vision Pro για να την αξιοποιήσει κανείς και, όπως επισημαίνει ο Γκέρμαν, αυτοί εξακολουθούν να είναι λιγοστοί. Η Apple αναμένεται να κατασκευάσει λιγότερες από 400.000 συσκευές Vision Pro έσα στο 2024, λόγω της σύνθετης διαδικασίας που πρέπει να ακολουθείται, σύμφωνα με τον αναλυτή Μινγκ Τσι Κουό. Πάντως, η Apple φημολογείται πως ετοιμάζει ήδη μια νέα έκδοση του Vision Pro για το 2025, η οποία θα διατίθεται σε πιο προσιτή τιμή. Εντωμεταξύ, η πρώτη έκδοση της συσκευής αναμένεται να διατεθεί σε περισσότερες αγορές αργότερα μέσα στο χρόνο. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Οι μηχανικοί έλαβαν με ανακούφιση τη νέα επικοινωνία από το πλέον απομακρυσμένο διαστημικό σκάφος, έχοντας κατορθώσει να αντιμετωπίσουν την αιτία του προβλήματος που ταλαιπωρούσε από τα τέλη του 2023 το γερασμένο διαστημικό ταξιδιώτη. Η NASA ανακοίνωσε ότι το Voyager-1 εκπέμπει και πάλι αξιοποιήσιμες πληροφορίες στη Γη, καθώς επί μήνες έστελνε ακατανόητα μηνύματα. Το ερευνητικό σκάφος, ηλικίας 46 ετών, είναι το πλέον απομακρυσμένο αντικείμενο που έχει σταλεί από τον πλανήτη μας να εξερευνήσει το διάστημα. Το Voyager-1 εμφάνισε πρόβλημα στον υπολογιστή του, με αποτέλεσμα να στέλνει δεδομένα τα οποία ήταν αδύνατο να ερμηνευτούν, όμως φαίνεται πως οι μηχανικοί που μετέχουν στην ομάδα ελέγχου της αποστολής κατόρθωσαν να αποκαταστήσουν το πρόβλημα. Για την ώρα, το Voyager εκπέμπει μόνο δεδομένα για την κατάσταση των συστημάτων του, όμως εκτιμάται πως περαιτέρω παρεμβάσεις θα του επιτρέψουν να επαναφέρει σε λειτουργία τα επιστημονικά του όργανα. Αυτή τη στιγμή, το ερευνητικό σκάφος κινείται σε απόσταση μεγαλύτερη των 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, με την απόσταση να είναι τέτοια ώστε τα μηνύματα που εκπέμπει χρειάζονται 22,5 ώρες προκειμένου να φτάσουν σε εμάς. Το Voyager-1 εκτοξεύτηκε από τη Γη το 1977 και αρχικά η αποστολή του ήταν να περάσει από τους εξώτερους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, όμως το ερευνητικό σκάφος αφού ολοκλήρωσε τους βασικούς στόχους συνέχισε ακάθεκτο. Το 2012 άφησε πίσω του τη σφαίρα αερίων που εκπέμπει ο Ήλιος, το χώρο που περιγράφεται ως ηλιόσφαιρα, και πλέον κινείται στο διαστρικό διάστημα, το οποίο περιέχει αέρια, σκόνη και μαγνητικά πεδία άλλων αστέρων. Η NASA εκτιμά πως μια αστοχία σε ένα από τα chip που φέρει το διαστημικό σκάφος ήταν η αιτία των πολύμηνων προβλημάτων που το ταλαιπώρησαν. Η αστοχία αυτή δεν επέτρεπε στους υπολογιστές του Voyager να έχουν πρόσβαση σε ένα καίριας σημασίας στοιχείο του λογισμικού που χρησιμοποιείται ώστε να συγκεντρώσει τις πληροφορίες προς εκπομπή στη Γη. Για αρκετό διάστημα, οι μηχανικοί δεν μπορούσαν να καταλάβουν τι ακριβώς συνέβαινε με το Voyager, παρότι ήταν σαφές ότι το διαστημικό σκάφος εξακολουθούσε να λαμβάνει τις εντολές τους και, κατά τα άλλα, λειτουργούσε κανονικά. Το ζήτημα επιλύθηκε μετακινώντας τον επηρεασμένο κώδικα σε διαφορετικές θέσεις της μνήμης των υπολογιστών του ερευνητικού σκάφους. Το Voyager-1 αναχώρησε από τη Γη στις 5 Σεπτεμβρίου του 1977, λίγες ημέρες μετά το δίδυμο ερευνητικό σκάφος, Voyager-2. Κύρια αποστολή και των δύο Voyager ήταν η παρατήρηση του Δία, του Κρόνου, του Ουρανού και του Ποσειδώνα, αποστολή την οποία ολοκλήρωσαν το 1989. Στη συνέχεια, τα ερευνητικά σκάφη στράφηκαν προς το βαθύ διάστημα, στη γενική κατεύθυνση του κέντρου του γαλαξία μας. Τροφοδοτούνται από θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTG), οι οποίες μετατρέπουν τη θερμότητα που εκλύουν ισότοπα πλουτωνίου σε ηλεκτρισμό. Τα ισότοπα αυτά βρίσκονται σε συνεχή διαδικασία αποσύνθεσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι γεννήτριες παράγουν ελαφρώς λιγότερη ενέργεια κάθε χρόνο. Το πόσο ακόμη θα κατορθώσουν να συνεχίσουν τη λειτουργία τους τα δύο Voyager παραμένει αβέβαιο, πάντως μέχρι στιγμής οι μηχανικοί έχουν καταφέρει να βρουν τρόπους ώστε να αξιοποιήσουν τα δίδυμα ερευνητικά σκάφη για μερικά ακόμη χρόνια. Εντωμεταξύ, παρά το σχεδόν μισό αιώνα στην σκληρές συνθήκες του διαστήματος, και τα δύο Voyager αποδεικνύονται εξαιρετικά ανθεκτικά και τα συστήματα τους έχουν ξεπεράσει σε διάρκεια λειτουργίας κάθε προσδοκία. Το Voyager-2 βρίσκεται, παρότι εκτοξεύτηκε πρώτο, λίγο πιο πίσω από το δίδυμό του, λόγω της τροχιάς που ακολούθησε αρχικά και κινείται ελαφρώς αργότερα. Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη των 20 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Παρότι και τα δύο σκάφη κινούνται με ταχύτητα η οποία υπερβαίνει τα 15 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, θα χρειάζονταν δεκάδες χιλιάδες χρόνια μέχρι να φτάσουν στον επόμενο αστέρα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η επιτάχυνση της τήξης των πάγων σε Γροιλανδία και Ανταρκτική προσθέτει επιπλέον νερό στους ωκεανούς του πλανήτη, ανακατανέμοντας τη μάζα του. Αποτέλεσμα του ρυθμού με τον οποίο λιώνουν οι πάγοι είναι να επηρεάζεται η ταχύτητα περιστροφής της Γης, κι αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει το πώς μετράμε το χρόνο, αναφέρει μελέτη που δόθηκε στη δημοσιότητα. Η ανακατανομή της μάζας που προκαλείται από τη ροή τεράστιων όγκων νερού στους ωκεανούς επιβραδύνει πολύ ελαφρά την περιστροφή της Γης. Και πάλι, όμως, ο πλανήτης εξακολουθεί να περιστρέφεται ταχύτερα από ό,τι άλλοτε. Εξαιτίας του φαινομένου αυτού, οι παγκόσμιοι μετρητές χρόνου ενδέχεται να χρειαστεί να αφαιρέσουν ένα δευτερόλεπτο από τα ρολόγια μας αργότερα από ό,τι θα συνέβαινε υπό άλλες συνθήκες. "Η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει ήδη τη μέτρηση του χρόνου σε παγκόσμια κλίμακα", αναφέρει χαρακτηριστικά η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature. H Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC) -που χρησιμοποιείται από το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου προκειμένου να ρυθμίζονται τα ρολόγια και η μέτρηση του χρόνου- υπολογίζεται στη βάση της περιστροφής του πλανήτη. Ο ρυθμός περιστροφής της Γης, όμως, δεν είναι σταθερός και επομένως μπορεί να επηρεάσει το πόσο διαρκούν οι ημέρες και οι νύχτες μας. Μεταβολές οι οποίες έχουν συντελεστεί στο ρευστό πυρήνα του πλανήτη έχουν οδηγήσει τη Γη στο να περιστρέφεται ελαφρώς γρηγορότερα. Από τη δεκαετία του 1970, προκειμένου να διορθωθεί αυτό, έχουν προστεθεί 27 δευτερόλεπτα στο παγκόσμιο ρολόι, με τους χρονομέτρες να σχεδιάζουν να αφαιρέσουν ένα δευτερόλεπτο για πρώτη φορά μέσα στο 2026. Όμως, σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, η τήξη των πάγων που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή έχει εξισορροπήσει εν μέρει αυτή την επιτάχυνση. Τα διάφορα στρώματα πάγου πλέον χάνουν μάζα πέντε φορές ταχύτερα από ό,τι πριν 30 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα χρειαστεί να αφαιρεθεί το ένα δευτερόλεπτο πριν το 2029, όπως επισημαίνει η έρευνα. "Είναι εντυπωσιακό το ότι έχουμε κάνει κάτι που μεταβάλει μετρήσιμα το πόσο γρήγορα περιστρέφεται η Γη", ανέφερε ο Ντάνκαν Άγκνιου, ο συγγραφέας της μελέτης, σε δηλώσεις του στο NBC News. "Καταγράφονται πρωτοφανείς καταστάσεις". Η αφαίρεση χρόνου δεν έχει εφαρμοστεί άλλη φορά και, σύμφωνα με τη μελέτη, η προσφυγή στο μέτρο αυτό "θα αποτελέσει πρωτοφανές πρόβλημα" για τα υπολογιστικά συστήματα σε ολόκληρο τον κόσμο. "Είναι κάτι που δεν έχει συμβεί στο παρελθόν και συνιστά σημαντική πρόκληση προκειμένου να διασφαλιστεί ότι όλα τα συστήματα των παγκοσμίων υποδομών χρονομέτρησης δείχνουν την ίδια ώρα", ανέφερε ο Ντάνκαν Άγκνιου, που εργάζεται ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια με έδρα το Σαν Ντιέγκο. "Πολλά υπολογιστικά προγράμματα που συνυπολογίζουν τα πρόσθετα δευτερόλεπτα θεωρούν δεδομένο ότι είναι όλα θετικά, επομένως αυτά θα πρέπει να ξαναγραφούν", συμπλήρωσε. Η μελέτη, πάντως, αντιμετωπίζεται από ορισμένους με σκεπτικισμό. Ο Δημήτριος Ματσάκης, πρώην επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας χρονικών υπηρεσιών του Αμερικανικού Ναυτικού Παρατηρητηρίου, σε δηλώσεις του στο AFP ανέφερε ότι "η Γη είναι πολύ απρόβλεπτη για να είμαστε βέβαιοι" ότι θα χρειαζόταν να αφαιρεθεί ένα δευτερόλεπτο στο προσεχές μέλλον. Η ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων, προκαλεί άνοδο των θερμοκρασιών σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτή η άνοδος ασκεί τεράστια επίδραση στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της εκδήλωσης ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι καταρρακτώδεις βροχές που έπληξαν προ ημερών το Ντουμπάι, όπου σημειώθηκε η ισχυρότερη βροχόπτωση των τελευταίων 75 ετών, με 100 χιλιοστά βροχής να πέφτουν μέσα σε μόλις 12 ώρες, δηλαδή περίπου όσες βροχές πέφτουν κανονικά μέσα σε ένα χρόνο. Από τα πλέον σημαντικά προβλήματα, όμως, θεωρείται η τήξη των πάγων, καθώς η διαρκής αύξηση της στάθμης των θαλασσών και η άνοδος των θερμοκρασιών που καταγράφονται παρατεταμένα σε αυτές, απειλούν παραθαλάσσια μητροπολιτικά κέντρα. Περίπου το 40% του παγκοσμίου πληθυσμού κατοικεί σε απόσταση έως 100 χιλιομέτρων από τις ακτές. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

To νέο νομοσχέδιο, που προωθήθηκε προς διαβούλευση στη Γερουσία, επαναφέρει το ζήτημα του πλαισίου λειτουργίας της δημοφιλούς πλατφόρμας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων με ψήφους 360 υπέρ και 58 κατά, ενέκρινε νέο νομοσχέδιο το οποίο, εφόσον καταστεί νόμος του κράτους, υποχρεώνει τη ByteDance, ιδιοκτήτρια του TikTok, να προχωρήσει στην πώληση της πλατφόρμας ή να έρθει αντιμέτωπη με την πλήρη απαγόρευσή της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι προσπάθειες απαγόρευσης του TikTok ξεκίνησαν επί κυβερνήσεως Τραμπ, όμως το όλο ζήτημα επανήλθε στο προσκήνιο τους τελευταίους μήνες. Αντίστοιχο νομοσχέδιο είχε υπερψηφίσει η Βουλή των Αντιπροσώπων το Μάρτιο, όμως τότε η Γερουσία δεν έδειξε διάθεση να το επικυρώσει. Η νέα εκδοχή του νομοσχεδίου επεκτείνει το περιθώριο που θα είχε η ByteDance προκειμένου να προχωρήσει στην πώληση του TikTok στους εννέα μήνες (έναντι έξι που προέβλεπε το προηγούμενο νομοσχέδιο), ενώ παράλληλα προσφέρει στον Αμερικανό πρόεδρο τη δυνατότητα να δώσει άπαξ μια παράταση 90 ημερών. Από ό,τι φαίνεται, η συγκεκριμένη αλλαγή ικανοποίησε ορισμένους γερουσιαστές που εμφανίζονταν έως τώρα προβληματισμένοι με την όλη κατάσταση. Η επικεφαλής της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας, Μαρία Κάντγουελ (εκπρόσωπος της πολιτείας της Ουάσιγκτον, εκλεγμένη με τους Δημοκρατικούς), σε δηλώσεις της προς δημοσιογράφους ανέφερε ότι εκείνη πρότεινε τη δυνατότητα παράτασης, καθώς εκτιμά πως έτσι αυξάνονται σημαντικά η πιθανότητες απεμπλοκής της ByteDance από την ιδιοκτησία της εφαρμογής στις ΗΠΑ. Το νομοσχέδιο εξασφάλισε ισχυρή υποστήριξη τόσο από τους Ρεπουμπλικανούς, που διατηρούν πλειοψηφία στη βουλή, όσο και τους Δημοκρατικούς. Εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πακέτο νομοθετικών μέτρων, που περιλαμβάνουν την παροχή βοήθειας στην Ουκρανία, το Ισραήλ και την Ταϊβάν, με τη σύνδεση των δύο θεμάτων πιθανότατα να αποφασίστηκε προκειμένου ο πρόεδρος της βουλής, Μάικ Τζόνσον (εκπρόσωπος της Λουιζιάνα, εκλεγμένος με τους Ρεπουμπλικανούς) να κατορθώσει να εξασφαλίζει μεγαλύτερη στήριξη από τη συντηρητική πτέρυγα του κόμματός του. H Γερουσία αναμένεται να διαβουλευτεί επί του νομοσχεδίου μέσα στην ερχόμενη εβδομάδα, ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, έχει ήδη δηλώσει πως υποστηρίζει το νομοσχέδιο και σκοπεύει να το υπογράψει. Εφόσον συμβεί αυτό, το TikTok αναμένεται να προσφύγει στα δικαστήρια για να αμφισβητήσει τη νομιμότητα του νομοσχεδίου. Η κυβέρνηση Μπάιντεν ενημερώνει το τελευταίο διάστημα βουλευτές και γερουσιαστές σχετικά με μια σειρά θεμάτων που εκτιμά πως καθιστούν την εφαρμογή απειλή για την εθνική ασφάλεια της χώρας -τόσο ως πηγή δεδομένων Αμερικανών χρηστών που θα μπορούσαν να καταλήξουν στα χέρια της κινεζικής κυβέρνησης, όσο και ως δίαυλο ώστε η κυβέρνηση της Κίνας να προωθεί προπαγανδιστικό υλικό στους Αμερικανούς. Από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών, ο επικεφαλής της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικλ ΜακΚόλ, σε δηλώσεις του περιέγραψε την εφαρμογή σαν "κατασκοπευτικό αερόστατο στα κινητά των Αμερικανών" που χρησιμοποιείται για την "παρακολούθηση και εκμετάλλευση προσωπικών δεδομένων". Όταν κατέστη σαφές ότι νέο νομοσχέδιο που αφορούσε το TikTok επρόκειτο να κατατεθεί προς ψήφιση, νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα, η εταιρία με δήλωσή της υποστήριξε ότι η βουλή "χρησιμοποιεί για κάλυψη την παροχή σημαντικής εξωτερικής και ανθρωπιστικής βοήθειας προκειμένου να περάσει ένα νομοσχέδιο απαγόρευσης [του TikTok] που θα καταπατούσε τα δικαιώματα 170 εκατομμυρίων Αμερικανών στην ελευθερία λόγου, θα κατέστρεφε 7 εκατομμύρια επιχειρήσεις και θα διέλυε μια πλατφόρμα". Ομάδες προάσπισης των πολιτικών δικαιωμάτων, όπως το Ίδρυμα Ηλεκτρονικών Συνόρων και η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών έχουν αντιταχθεί κατά το παρελθόν στις προσπάθειες απαγόρευσης της εφαρμογής. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Κρίνουν τον 7 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή. Δημόσιο πρόσωπο είναι, θα κριθεί. Άδικα; Έστω, άδικα. Το "ποιοι είμαστε εμείς που θα τον κρίνουμε", όμως, δεν έχει καμία λογική, γιατί πολύ απλά αν ίσχυε, θα έπρεπε να το ράβουμε για τα πάντα. Ποιοι είμαστε εμείς που θα κρίνουμε τον Τιμ Κουκ, ποιοι είμαστε εμείς που θα κρίνουμε το Μασκ, ποιοι είμαστε εμείς που θα κρίνουμε το iPhone, ποιοι είμαστε εμείς που θα κρίνουμε τη NVIDIA. Ούτε είναι σωστό να λέμε "μαργαριτάρια" αυτά που γράφουν οι άλλοι, γιατί υπάρχει σοβαρή περίπτωση να αρχίσουν και οι άλλοι να λένε "μαργαριτάρια" αυτά που γράφουμε εμείς, κι αντί για μια συζήτηση όπου θα διαφωνούμε, θα έχουμε χαρακτηρισμούς. Ακόμη και αν, πράγματι, τον "έδιωξε" η Mercedes (προσωπικά δεν βλέπω κάτι τέτοιο, μάλλον το αντίθετο, αλλά, είπαμε, απόψεις είναι αυτές) αν ίσχυε αυτό που λες, "ποιοι είμαστε εμείς που θα τον κρίνουμε", η εταιρία που του έδωσε τα μηχανήματα πάνω στα οποία έχτισε την καριέρα του έχει, άραγε, δικαίωμα να τον κρίνει και να αποφασίσει πως δεν της κάνει πλέον ή είναι κι αυτοί πολύ μικροί κι ασήμαντοι για να μη λιγοθυμήσουν μπροστά στο μεγαλείο του επτάκις; Θέλω να πω, (πέρα από όλα τα επιμέρους, αν τον άκουγαν ή δεν τον άκουγαν, αν τον σεβάστηκαν ή δεν τον σεβάστηκαν), αν πορευόμασταν με το "ποιοι είμαστε εμείς που θα τον κρίνουμε", δεν θα είχε κανείς δικαίωμα να τον κρίνει. Εκτός, κι αν ανασταίναμε το Σένα, ας πούμε.

Δεν είναι σοβαρή τοποθέτηση, πάντως, το "είμαστε πολύ λίγοι για να κρίνουμε", γιατί αν ίσχυε αυτό θα έκλειναν τα απανταχού fora, αφού ακόμη και σε σχέση με το Σάρτζεντ δεν συγκρινόμαστε. Ο Χάμιλτον έφυγε γιατί ποντάρει (άσχετα με το τι λέει, πως θα τρέχει well into his forties) πως άμεσα, όσο έχει κουράγια και δυνάμεις να βλέπει τον άλλο να κάνει παρελάσεις, ότι η Ferrari θα του δώσει καλύτερη ευκαιρία να σταθεί ανταγωνιστικά. Αυτή τη στιγμή, βάσει αποτελεσμάτων, είναι σαφώς δεύτερη, ο άνθρωπος πιστεύει (και καλά κάνει, πολλάκις πρωταθλητής είναι) πως μπορεί να κάνει περισσότερα πράγματα εκεί. Εγώ θα προβλέψω πως, εκτός κι αν η Ferrari κάνει άλματα φέτος και στο μεσοδιάστημα μέχρι το επόμενο πρωτάθλημα, καλύπτοντας τη διαφορά με τη Red Bull όχι σε επίπεδο μίας κατατακτήριας ή μισού σπριντ, αλλά σε βάθος πολλών αγώνων, ο Σερ θα τους κάνει ανάστα ο Κύριος εκεί πέρα στο μαγευτικό Μαρανέλο. Τέλος, δεν νομίζω να τον έδιωξε καμία Mercedes. Eίναι καιρό δυσαρεστημένος, πόνταρε στους Ιταλούς, καλά έκανε, αλλά δεν βλέπω κάποια "αχαριστεία", τουλάχιστον αν ως αχαριστεία ορίσουμε το "ήθελε ο καψερός να μείνει κι ο άσπλαχνος ο Βολφ τον έδιωξε".

Ψέμα δεν θα το έλεγα, αλλά προσωπικά δεν μου δίνει την εντύπωση ανθρώπου που, αν τον βάλεις σε μια οποιαδήποτε ομάδα, θα στύψει το αμάξι και θα πάρει το 101% των δυνατοτήτων του. Δεν παραγνωρίζω, βέβαια, και το πόσο μπορεί να επιδράσει στην ψυχολογία (και κατά συνέπεια στο τι αποδίδεις στην πίστα) το να είσαι επί χρόνια σε μια ομάδα που έχει χαρίσει κωμικοτραγικές στιγμές με τις στρατηγικές και τις τακτικές της. Έχει τώρα και την πίεση από το γινάτι του ομόσταβλου να δώσει απαντήσεις, ξέρει πως του χρόνου θα είναι ξεκάθαρα δεύτερο βιολί, δεν θέλει πολύ να εκνευριστεί.

Nιούι, θεέ, πάρε την ΠΑΕ. Το έχω γράψει κατά καιρούς, συχνά υποτιμάται η οδηγική αξία του Μικρού Ολλανδέζου με όλη του την κρέμα, αλλά κι αυτό το τέρας που έχει σχεδιάσει ο Αδριανός δεν παίζεται. Πλάκα τους έκανε το πρωί στο σπριντ, στις κατατακτήριες δεύτερη παρέλαση. Ο Λεκλέρκ δεν ξέρω τι ακριβώς περίμενε και γιατί γκρινιάζει. Ήταν απόλυτα βέβαιο ότι o Θπανιόλοθ θα αντιδρούσε, αν μη τι άλλο για να εξασφαλίσει το μέλλον του (πέρα από το να τους τρίψει στη μούρη εκεί στη σκουντερία το ότι κράτησαν λάθος οδηγό, αν και προσωπικά είμαι της γνώμης πως θα ήταν κάκιστο για τον ίδιο να παραμείνει και να υποβιβαστεί -σίγουρα, τουλάχιστον την πρώτη χρονιά- σε κολαούζο του Σερ). Έξτρα μπόνους η μίρλα στο BBC, ο Μπένσον πάει καρφί για εγκεφαλικό.

Eπιμένει να εμφανίζει πλαστές ειδήσεις το Grok, βασισμένο σε αστεία που κάνουν μεταξύ τους οι χρήστες του Χ. Το chatbot του Χ υποτίθεται πως είναι ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης το οποίο αξιοποιεί τις αναρτήσεις στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης, προκειμένου να εμφανίζει περιλήψεις των τελευταίων ειδήσεων, όμως στην εβδομάδα που μας πέρασε οι αδυναμίες του Grok αποκαλύφθηκαν για πολλοστή φορά, όταν το chatbot μπερδεύτηκε και αδίκως κατηγόρησε αστέρα του ΝΒΑ για βανδαλισμό. "Ο Κλέι Τόμσον κατηγορείται για σειρά επιθέσεων με τούβλα", ανέφερε ο τίτλος που σχημάτισε το Grok σε ανάρτηση που παρέμεινε κανονικά στη θέση της στο Χ για ημέρες. Κάτω από τον τίτλο, το Grok προχωρούσε σε λεπτομέρειες, για να αναλύσει την πλαστή είδηση: "Σε μια αλλόκοτη εξέλιξη, ο Κλέι Τόμσον, αστέρας του ΝΒΑ, κατηγορείται πως βανδάλισε πολλά σπίτια με τούβλα στο Σακραμέντο. Οι αρχές ερευνούν την υπόθεση καθώς διάφορα άτομα ισχυρίζονται ότι τα σπίτια τους υπέστησαν ζημιές, με τα παράθυρα να θρυμματίζονται από τούβλα. Ο Κλέι Τόμσον δεν έχει προβεί ακόμη σε κάποια δήλωση σχετικά με τις κατηγορίες αυτές. Τα περιστατικά έχουν ταράξει την τοπική κοινότητα, όμως δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί. Το κίνητρο πίσω από τον ανεπιβεβαίωτο βανδαλισμό παραμένει ασαφές". Το Grok προφανώς συγχέει ένα συνήθη όρο στο μπάσκετ, όπου οι παίκτες κατηγορούνται ότι εξαπολύουν "τούβλα" όταν σουτάρουν εντελώς άστοχα. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα SF Gate, από τις πρώτες που εντόπισαν το σφάλμα του Grok, ο Τόμσον είχε μια συνολικά δύσκολη αγωνιστική βραδιά, καθώς δεν ευστόχησε σε κανένα από τα σουτ που επιχείρησε, στο συναισθηματικά φορτισμένο τελευταίο παιχνίδι του με τους Golden State Warriors, προτού μείνει ελεύθερος να διαπραγματευτεί τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Με ψιλά γράμματα κάτω από την είδηση που ανάρτησε το Grok, υπάρχει και μια δήλωση αποποίησης ευθυνών, που αναφέρει ότι "το Grok βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο και μπορεί να κάνει λάθη. Επιβεβαιώστε την ακρίβεια των αναρτήσεών του". Όμως, αντί να επιβεβαιώσουν την ακρίβεια της συγκεκριμένης ανάρτησης, ορισμένοι χρήστες επέλεξαν να ενισχύσουν την παραπληροφόρηση. Κάτω από την ανάρτηση του chatbot, εμφανίστηκαν δηλώσεις δήθεν θυμάτων. Ορισμένα από αυτά τα χιουμοριστικά μηνύματα κατέγραψαν εκατομμύρια εμφανίσεις. Στο παρελθόν, τόσο η Microsoft όσο και η OpenAI έχουν έρθει αντιμέτωπες με μηνύσεις για συκοφαντική δυσφήμιση, καθώς το ChatGPT είχε κατηγορήσει αβάσιμα έναν πολιτικό και ένα ραδιοφωνικό παραγωγό για εντελώς πλαστές εγκληματικές ενέργειες. Η Microsoft μηνύθηκε επίσης από έναν καθηγητή αεροναυπηγικής, τον οποίο το Bing Chat ψευδώς χαρακτήρισε τρομοκράτη. Ασαφές παραμένει το κατά πόσο μια δήλωση αποποίησης, όπως αυτή που εμφανίζεται κάτω από το Grok, θα επιτρέψει στις εταιρίες που προωθούν αυτά τα προϊόντα να αποφύγουν τις νομικές συνέπειες, σε περίπτωση που αποφασίσει κάποιος να κινηθεί εναντίον τους. Ενδεχομένως, το κατά πόσο υπήρξε δυσφήμιση να κριθεί από το αν μπορεί να αποδειχτεί ότι οι πλατφόρμες "εν γνώσει τους" δημοσιεύουν πλαστές πληροφορίες. Η πλαστή είδηση με τους δήθεν βανδαλισμούς του Τόμσον μπορεί να είναι η πρώτη περίπτωση όπου μια αστοχία του Grok γίνεται ευρύτερα γνωστή, όμως δεν ήταν η πρώτη φορά που το Grok διακινούσε ασυναρτησίες, πατώντας σε αναρτήσεις χρηστών του Χ που αστειεύονταν στην πλατφόρμα. Στη διάρκεια της πρόσφατης έκλειψης ηλίου, λόγου χάρη, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Gizmodo, το Grok ανάρτησε τίτλο που ανέφερε "Η Αλλόκοτη Συμπεριφορά του Ήλιου: Απορούν οι Ειδικοί". Παρότι είναι διασκεδαστικό να βλέπει κανείς τους χρήστες να σπάνε πλάκα με το Grok, η όλη κατάσταση φανερώνει ότι το Grok ενδέχεται να αποδειχτεί ευάλωτο στη χειραγώγηση από κακόβουλος παράγοντες, ώστε να προωθήσει σοβαρότερες πλαστές ή προπαγανδιστικές ειδήσεις. Οι δυνατότητες των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης παραμένουν εντυπωσιακές, όμως αυξάνεται η ανησυχία για την ποιότητα των δεδομένων με τα οποία εκπαιδεύονται και το περιστατικό με το Grok και τα "τούβλα" του Κλέι Τόμσον έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ανάλογων καταστάσεων όπου τα chatbots αναπαράγουν εντελώς λανθασμένα αποτελέσματα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Οι ρυθμιστικές αρχές της χώρας εξέφρασαν ενστάσεις για τις συγκεκριμένες εφαρμογές, για λόγους εθνικής ασφαλείας. Στον απόηχο της εξέλιξης αυτής, και σε δηλώσεις του στο CNN, εκπρόσωπος του τεχνολογικού κολοσσού στάθηκε στην "υποχρέωση συμμόρφωσης με τους νόμους των χωρών στις οποίες δραστηριοποιούμαστε, ακόμη και όταν διαφωνούμε. Η Διεύθυνση Κυβερνοχώρου της Κίνας διέταξε την αφαίρεση των συγκεκριμένων εφαρμογών από την ψηφιακή αγορά για τη χώρα αυτή λόγω ενστάσεων που άπτονται ζητημάτων εθνικής ασφαλείας. Οι εφαρμογές αυτές παραμένουν κανονικά διαθέσιμες αλλού". Οι επίμαχες εφαρμογές, αμφότερες ιδιοκτησίας της Meta, ήταν ήδη μπλοκαρισμένες στην Κίνα και δεν χρησιμοποιούνταν ευρέως. Πρόσβαση σε αυτές μέσα από την Κίνα μπορούσε να έχει κανείς μόνο με τη χρήση εικονικών ιδιωτικών δικτύων (VPN) που μπορούν να κρυπτογραφήσουν τη διαδρομή ενός αιτήματος στο διαδίκτυο και να αποκρύψουν την ψηφιακή ταυτότητα του χρήστη. Η αφαίρεση των εφαρμογών από την Apple συνιστά μια "περαιτέρω απομάκρυνση ήδη διαχωρισμένων τεχνολογικών κόσμων" τόσο στην Κίνα όσο και ευρύτερα, όπως ανέφερε ο Ντάνκαν Κλαρκ, πρόεδρος της εταιρίας επενδυτικών συμβούλων BDA China με έδρα το Πεκίνο. "[Η εξέλιξη αυτή] θα δυσχεράνει καταναλωτές και επιχειρήσεις (στην Κίνα) που έρχονται σε επαφή με συγγενείς, φίλους ή πελάτες στο εξωτερικό. Ακόμη και αν καταφεύγουν σε VPN προκειμένου να έχουν πρόσβαση στις υφιστάμενες εφαρμογές WhatsApp, με τον καιρό οι εκδόσεις αυτές θα καταστούν παρωχημένες και θα απαιτηθεί ενημέρωση", εξήγησε ο Κλαρκ. Άλλες δημοφιλείς εφαρμογές Δυτικών μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μεταξύ των οποίων το Χ, το Facebook, το Instagram και το Messenger παραμένουν διαθέσιμα στην κινεζική έκδοση της ψηφιακής αγοράς της Apple, όπως διασταύρωσε το CNN. H ανακοίνωση του τεχνολογικού κολοσσού καταγράφεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι πωλήσεις των iPhone σημειώνουν ραγδαία πτώση στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του πλανήτη. Οι πωλήσεις κινητών συρρικνώθηκαν ανησυχητικά, κατά 10%, μέσα στο πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με την εταρία ερευνών IDC. Η Apple φαίνεται να χάνει τη δυναμική της στην Κίνα, καθώς ο εθνικισμός, οι συνεχιζόμενοι κλυδωνισμοί στην κινεζική οικονομία αλλά και ο ενισχυμένος ανταγωνισμός έχουν πλήξει τον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό στην πορεία των τελευταίων μηνών. Η ανάκαμψη της Huawei και άλλων κινεζικών εταιριών, όπως η Xiaomi και η OPPO/OnePlus, πιθανότατα θα συνεχιστεί, σύμφωνα με την IDC. Οι Κινέζοι καταναλωτές που κάποτε θα εξέταζαν το ενδεχόμενο να προτιμήσουν την Apple πλέον στρέφονται στις εγχώριες εταιρίες. Εκτός του ότι είναι βασικό παραγωγικό κέντρο, η Κίνα παραμένει και σημαντική αγορά για την Apple, καθώς κατατάσσεται δεύτερη στα αποτελέσματα της εταιρίας, μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Apple εξακολουθεί να προσφέρει εκπτώσεις στους Κινέζους καταναλωτές, επιχειρώντας να τονώσει τις πωλήσεις της. Ο Τιμ Κουκ, διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας, επισκέφτηκε τη Σαγκάη τον περασμένο μήνα, προκειμένου να εγκαινιάσει το δεύτερο μεγαλύτερο κατάστημα της Apple σε ολόκληρο τον κόσμο. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο