Αναζήτηση στην κοινότητα

Η αξία της συμφωνίας δεν έχει γίνει γνωστή, αλλά το Call of Duty αποτελεί μια εξαιρετικά κερδοφόρα πνευματική ιδιοκτησία. Το project αφορά μια live action ταινία μεγάλου μήκους, την οποία η Paramount θα αναπτύξει, θα παράγει και θα διανείμει. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το καστ, την ομάδα παραγωγής ή από ποιο παιχνίδι ή εποχή θα αντλήσει έμπνευση η ταινία. Η σειρά Call of Duty περιλαμβάνει περισσότερα από 30 κύρια παιχνίδια. Ορισμένα από αυτά θα μπορούσαν να μετατραπούν σε ταινίες πολέμου με στοιχεία που θυμίζουν γνωστές παραγωγές, ενώ άλλα, με πιο φουτουριστικά θέματα, θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε επιστημονικής φαντασίας έπη. Σύμφωνα με το Variety, η συμφωνία αφορά αρχικά μία ταινία, αλλά πηγές από τον κλάδο υποδεικνύουν ότι υπάρχει δυνατότητα επέκτασης σε περισσότερες ταινίες και τηλεοπτικές σειρές. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα εκτεταμένο σύμπαν, παρόμοιο με άλλα franchise. Η Paramount ολοκλήρωσε πρόσφατα μια συγχώνευση αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Skydance, μετά από ορισμένες αμφιλεγόμενες κινήσεις που θεωρήθηκαν ως προσπάθειες κατευνασμού του Προέδρου Trump για την έγκριση από την FCC. Από τότε, ο νέος όμιλος μέσων ενημέρωσης έχει ξεκινήσει μια σειρά από μεγάλες επενδύσεις. Μεταξύ άλλων, κατάφερε να προσελκύσει τους δημιουργούς της σειράς Stranger Things από το Netflix, ενώ δαπάνησε πάνω από 7,7 δισεκατομμύρια δολάρια για αποκλειστικά δικαιώματα μετάδοσης αγώνων UFC για τα επόμενα επτά χρόνια. Η εταιρεία έχει ανακοινώσει σχέδια για διπλασιασμό της ετήσιας παραγωγής κινηματογραφικών ταινιών, με στόχο να φτάσει σε 20 κυκλοφορίες ετησίως. Στον τομέα των παιχνιδιών, η σειρά Call of Duty συνεχίζει να εξελίσσεται, με διάφορες εκδόσεις που καλύπτουν ιστορικές περιόδους ή φανταστικά σενάρια. Η συμφωνία αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική της Paramount να επεκταθεί σε πολλαπλά μέσα, εκμεταλλευόμενη δημοφιλή brands. Πηγές από τον κλάδο βλέπουν σε αυτή την κίνηση μια ευκαιρία για μακροπρόθεσμη ανάπτυξη, ιδιαίτερα αν η πρώτη ταινία σημειώσει επιτυχία. Στον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών, η σειρά παραμένει ισχυρή, με τη μία εμπορική κυκλοφορία να ακολουθεί την άλλη. Το τελευταίο "επεισόδιο" της σειράς είναι το Call of Duty: Black Ops 7 το οποίο πρόκειται να κυκλοφορήσει στις 14 Νοεμβρίου.

Σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την προστασία από cheaters, η εταιρεία αποφάσισε να θέσει αυτές τις προϋποθέσεις ως απαραίτητες για την πρόσβαση στο παιχνίδι. Οι απαιτήσεις αυτές στοχεύουν στην επαλήθευση της ακεραιότητας του συστήματος, ώστε να περιοριστούν οι περιπτώσεις χρήσης λογισμικού εξαπάτησης. Η δοκιμή των χαρακτηριστικών αυτών ξεκινά από την Season 5 των Call of Duty: Black Ops 6 και Call of Duty: Warzone. Η ομάδα Ricochet της Activision, υπεύθυνη για την καταπολέμηση της απάτης, δεν θα επιβάλλει ακόμα κυρώσεις ή υποχρεώσεις, αλλά προειδοποιεί ότι η ενεργοποίηση μπορεί να γίνει υποχρεωτική πριν από την κυκλοφορία του Black Ops 7 εντός του έτους. Σύμφωνα με σχετική ανάρτηση στο blog της εταιρείας, οι παίκτες καλούνται να προσαρμοστούν άμεσα, καθώς από αυτή την περίοδο θα εμφανίζονται ειδοποιήσεις εντός του παιχνιδιού για όσους δεν συμμορφώνονται. Οι εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών όπως η Activision βρίσκονται σε συνεχή αγώνα ενάντια στους cheaters, που χρησιμοποιούν εργαλεία για να αποκτήσουν αθέμιτα πλεονεκτήματα. Παρόμοιες τεχνολογίες, όπως το TPM 2.0, έχουν εφαρμοστεί και σε άλλα δημοφιλή παιχνίδια, για παράδειγμα στο League of Legends μέσω του συστήματος Vanguard. Ωστόσο παρόμοιες λύσεις έχουν προκαλέσει αντιδράσεις από παίκτες, οι οποίοι εκφράζουν ανησυχίες για πιθανά τεχνικά προβλήματα, μειωμένη απόδοση, ζητήματα ιδιωτικότητας ή την υποχρεωτική ενεργοποίηση λειτουργιών ασφαλείας που προτιμούν να αποφύγουν. Η Activision εξηγεί ότι το TPM 2.0 και το Secure Boot εκτελούν διπλό έλεγχο: έναν μέσω του Windows κατά την εκκίνηση και έναν στους διακομιστές της εταιρείας για να επιβεβαιωθεί η απουσία παρεμβάσεων. Η εταιρεία τονίζει ότι η διαδικασία αυτή δεν παρέχει πρόσβαση σε προσωπικά αρχεία ή δεδομένα των παικτών, περιοριζόμενη απλώς στην επαλήθευση καθαρής εκκίνησης του συστήματος. Επιπλέον, διαβεβαιώνει ότι οι τεχνολογίες αυτές δεν επηρεάζουν την ποιότητα του παιχνιδιού και παραμένουν ανενεργές κατά τη διάρκεια της δράσης. Επιπλέον, η Activision προτείνει την υιοθέτηση διπλής πιστοποίησης (2FA) για μεγαλύτερη ασφάλεια, χωρίς να την καθιστά ακόμα υποχρεωτική, αλλά υπονοώντας ότι μπορεί να γίνει στο μέλλον. Οι χρήστες που δοκιμάζουν το παιχνίδι μέσω δωρεάν δοκιμαστικής περιόδου του Game Pass σε PC δεν θα έχουν πρόσβαση σε ranked multiplayer λειτουργίες. Παράλληλα, η Electronic Arts εφαρμόζει παρόμοιες προσεγγίσεις στο Battlefield 6, ενσωματώνοντας το Secure Boot στο σύστημα Javelin κατά της απάτης. Η χρήση του Secure Boot περιορίζει ουσιαστικά την πρόσβαση σε χρήστες Windows, που αποτελούν την πλειονότητα των PC gamers σήμερα. Αυτό αφήνει εκτός παίκτες σε Linux ή συσκευές όπως το Steam Deck, οι οποίοι μπορεί να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις. Η εξέλιξη αυτή αντανακλά την τάση της βιομηχανίας να ενισχύει την ασφάλεια σε multiplayer περιβάλλοντα, όπου η δίκαιη συμμετοχή είναι κρίσιμη για την εμπειρία όλων. Επεκτείνοντας την ανάλυση, αξίζει να σημειωθεί ότι το TPM 2.0 δεν είναι καινούργιο: χρησιμοποιείται ευρέως σε επαγγελματικά περιβάλλοντα για κρυπτογράφηση και προστασία δεδομένων, βοηθώντας στην αποτροπή επιθέσεων όπως το ransomware. Στα παιχνίδια, η ενσωμάτωσή του μπορεί να μειώσει σημαντικά τις περιπτώσεις cheating, αλλά απαιτεί από τους παίκτες να ενημερώνουν τα συστήματά τους, κάτι που μπορεί να αποθαρρύνει ορισμένους. Η Activision παρακολουθεί τις αντιδράσεις και υπόσχεται υποστήριξη για όσους αντιμετωπίσουν δυσκολίες. Η τεχνολογία TPM 2.0 απαιτείται επίσης για την εγκατάσταση του Windows 11, συνδέοντας έτσι τις απαιτήσεις του παιχνιδιού με σύγχρονα λειτουργικά συστήματα.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, το παιχνίδι shooter του 2017 "τέθηκε εκτός λειτουργίας" την Παρασκευή, "ενώ διερευνούμε αναφορές για ένα πρόβλημα." Η διακοπή αφορά μόνο τις εκδόσεις PC του παιχνιδιού από το κατάστημα της Microsoft και την υπηρεσία συνδρομής Game Pass, ενώ το παιχνίδι παραμένει διαθέσιμο μέσω Steam σε PC, καθώς και σε Xbox και άλλες πλατφόρμες. Παρόλο που η Activision δεν ανακοίνωσε συγκεκριμένο λόγο για την απομάκρυνση του παιχνιδιού, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν πλημμυρίσει με αναφορές παικτών που είδαν τους υπολογιστές τους να χακάρονται κατά το gameplay με τον τίτλο. Ο streamer Wrioh δημοσίευσε ένα βίντεο που δείχνει την επίθεση σε εξέλιξη, όπου φαίνεται το παιχνίδι να παγώνει, να εμφανίζονται παράθυρα γραμμής εντολών και κειμένου, και να αλλάζει η ταπετσαρία της επιφάνειας εργασίας. Το πλαίσιο κειμένου προειδοποιεί ότι ο Wrioh έχει δεχθεί "RCE", αναφερόμενο σε ευπάθειες απομακρυσμένης εκτέλεσης κώδικα, κατά τις οποίες ένας χάκερ εγκαθιστά κακόβουλο λογισμικό που του επιτρέπει να εκτελέσει επιβλαβή κώδικα και να πάρει τον έλεγχο μιας συσκευής. Το Call of Duty: WWII προστέθηκε στο Game Pass και το Microsoft Store μόλις τον Ιούνιο, και εκεί μπορεί να βρίσκεται το πρόβλημα. Όπως αναφέρει το TechCrunch, διαφορετικές εκδόσεις του παιχνιδιού προστέθηκαν στο κατάστημα της Microsoft και στη συνδρομητική υπηρεσία, συμπεριλαμβανομένης "μιας παλιάς ευπάθειας που είχε διορθωθεί σε άλλες εκδόσεις του παιχνιδιού." Κατά τη στιγμή της συγγραφής αυτού του άρθρου, η πρόσβαση στο παιχνίδι δεν έχει ακόμη αποκατασταθεί. Το περιστατικό υπογραμμίζει τους κινδύνους που μπορεί να προκύψουν όταν διαφορετικές εκδόσεις ενός παιχνιδιού κυκλοφορούν σε διαφορετικές πλατφόρμες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι παίκτες που χρησιμοποιούν το παιχνίδι μέσω Steam ή σε κονσόλες δεν φαίνεται να επηρεάζονται από αυτό το πρόβλημα ασφαλείας.

Από τις 18 Μαΐου 2025, το παιχνίδι δεν θα είναι πλέον διαθέσιμο για download από το Google Play Store και το Apple App Store. Παρόλο που η εταιρεία είναι υπερήφανη για το επίτευγμα της μεταφοράς του Call of Duty: Warzone στις κινητές συσκευές με αυθεντικό τρόπο, το παιχνίδι όπως αναφέρει δεν κατάφερε να αποδώσει όπως αναμενόταν στο κοινό των smartphone, σε αντίθεση με την επιτυχία του στις κονσόλες και τους υπολογιστές. Το αποτέλεσμα αυτό είναι αρκετά απροσδόκητο, δεδομένου ότι το Call of Duty: Mobile σημείωσε εντυπωσιακή επιτυχία στις κινητές συσκευές, με περισσότερες από 500 εκατομμύρια λήψεις. Το Call of Duty: Mobile αναπτύχθηκε από την TiMi Studio Group, το τμήμα κινητών παιχνιδιών της Tencent, και συνεχίζει τη λειτουργία του. Αντίθετα, το Warzone Mobile ήταν ένα εσωτερικό project της Activision, βασισμένο στο παιχνίδι Call of Duty: Warzone για PC και κονσόλες, το οποίο κυκλοφόρησε το 2020 ως παιχνίδι battle royale. Το Warzone έχει γνωρίσει μεγάλη επιτυχία στις κονσόλες και τους υπολογιστές, και πρόσφατα επανέφερε τον αρχικό του χάρτη Verdansk για να προσελκύσει περισσότερους παίκτες. Όπως αναφέρεται στην επίσημη ανακοίνωση, από την Κυριακή 18 Μαΐου 2025, το παιχνίδι δεν θα είναι πλέον διαθέσιμο για λήψη και οι κοινωνικές λειτουργίες του θα καταργηθούν. Ωστόσο, οι παίκτες που έχουν ήδη εγκαταστήσει το παιχνίδι πριν από τη Δευτέρα 19 Μαΐου 2025, θα εξακολουθούν να έχουν πρόσβαση σε αυτό με διατήρηση της κοινής προόδου και των αποθεμάτων τους, χρησιμοποιώντας το υπάρχον περιεχόμενο, ενώ οι servers με matchmaking για διαδικτυακό παιχνίδι θα παραμείνουν ενεργοί. Επιπλέον, με άμεση ισχύ, οι παίκτες δεν θα μπορούν πλέον να αγοράσουν Call of Duty Points ή Black Cell χρησιμοποιώντας πραγματικό νόμισμα στο Call of Duty: Warzone Mobile. Τα αδιάθετα COD Points θα μπορούν ακόμα να εξαργυρωθούν εντός του παιχνιδιού για διαθέσιμο περιεχόμενο στο κατάστημα. Η Activision αναγνωρίζει ότι αυτά τα νέα μπορεί να είναι απογοητευτικά και εκτιμά την υποστήριξη, το πάθος, τα σχόλια και την αφοσίωση της κοινότητας. Η εταιρεία προσφέρει ειδικά κίνητρα για τους παίκτες του Call of Duty: Warzone Mobile στο Call of Duty: Mobile και ενθαρρύνει τους παίκτες να το δοκιμάσουν δωρεάν. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτές τις αλλαγές και τα κίνητρα διατίθενται στις συχνές ερωτήσεις στον ιστότοπο της εταιρείας.

Νέα έκθεση από το The Game Business αναλύει τα αποτελέσματα της απόφασης της Microsoft να συμπεριλάβει το Call of Duty: Black Ops 6 στο Xbox Game Pass από την πρώτη μέρα κυκλοφορίας του, με ανάμεικτα αποτελέσματα για την εταιρεία και το παιχνίδι. Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε το The Game Business από την Ampere Analysis, κατά την κυκλοφορία του Call of Duty: Black Ops 6, 33,7 εκατομμύρια παίκτες έπαιζαν το παιχνίδι. Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική αύξηση 13 εκατομμυρίων σε σύγκριση με το απογοητευτικό Modern Warfare 3 του προηγούμενου έτους, και μια μικρότερη αλλά αξιοσημείωτη αύξηση 2,5 εκατομμυρίων από την τελευταία επιτυχημένη κυκλοφορία της σειράς, το Modern Warfare 2 του 2022. Το Black Ops 6 οδήγησε σε μεγάλη αύξηση των συνδρομών στο Game Pass, αύξησε τον αριθμό των παικτών του Call of Duty σε συσκευές Xbox και, παρόλο που το PlayStation εξακολουθεί να κυριαρχεί στο μερίδιο αγοράς, η προσθήκη του Call of Duty στο Game Pass βοήθησε το Xbox να παραμείνει ανταγωνιστικό. Σήμερα, η αύξηση των συνδρομητών του Game Pass που έφερε το Call of Duty έχει σαφώς ωφελήσει την υπηρεσία, με αύξηση 11% στο πρώτο τρίμηνο του 2025 σε σύγκριση με το πρώτο τρίμηνο του 2024, σύμφωνα με την Circana. Οι παίκτες παρέμειναν για να απολαύσουν τα υπόλοιπα παιχνίδια που προσφέρει το Game Pass, γεγονός που είναι θετικό για τη Microsoft και ολόκληρο το οικοσύστημα του Xbox. Ωστόσο, οι ίδιοι παίκτες που εγγράφηκαν στο Game Pass για να παίξουν το τελευταίο Call of Duty φαίνεται ότι δεν συνέχισαν με τον ίδιο ρυθμό να ασχολούνται με το παιχνίδι. Συγκεκριμένα ο αριθμός των παικτών του Call of Duty στο Xbox μειώθηκε κατά 10% μετά την κυκλοφορία του Black Ops 6, και η βάση παικτών του Call of Duty έχει δει απότομη μείωση σε σύγκριση με προηγούμενες κυκλοφορίες της σειράς. Το Call of Duty παραμένει ένα τεράστιο παιχνίδι με πάνω από 20 εκατομμύρια ενεργούς παίκτες, όμως η βάση παικτών είναι σήμερα 20,6 εκατομμύρια, σύμφωνα με την Ampere Analysis, ελαφρώς κάτω από τα 20,8 εκατομμύρια που ήταν το 2023. Περισσότεροι παίκτες από την τελευταία μεγάλη κυκλοφορία της σειράς έπαιζαν το Black Ops 6 όταν κυκλοφόρησε, και μήνες αργότερα, το Call of Duty έχει λιγότερους ενεργούς παίκτες από ό,τι είχε δύο χρόνια πριν. Η προσθήκη του Call of Duty στο Game Pass βοήθησε το Xbox να αυξήσει τους συνδρομητές του, αλλά δεν βοήθησε την κορυφαία σειρά της να αναπτυχθεί ουσιαστικά.

Το δημοφιλές shooter, το οποίο πρόκειται να αποτελέσει άμεση συνέχεια του Modern Warfare II του 2022, αποτέλεσε αντικείμενο πολλών αναφορών και διαρροών πριν από αυτή την ανακοίνωση. Δημοσιεύματα από το Bloomberg αποκάλυψαν ότι το παιχνίδι αρχικά επρόκειτο να είναι μια επέκταση του Modern Warfare II, αλλά αργότερα αναβαθμίστηκε σε πλήρες παιχνίδι. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, άρχισαν να διαρρέουν περισσότερες λεπτομέρειες για τον τίτλο, προτού κάποιες διαφημίσεις της Monster Energy αποκαλύψουν πρόωρα τον τίτλο του παιχνιδιού. Η Activision αναγνώρισε τότε την ορθότητα των πληροφοριών όμως διάλεξε αυτή την εβδομάδα για να αναφερθεί επίσημα στον επερχόμενο μεγάλο τίτλο του franchise. Το teaser ξεκινά με την εμφάνιση πράσινων ηχητικών κυμάτων στην οθόνη ενώ ακούμε διάφορους διαλόγους μέσω ασυρμάτου στο παρασκήνιο. Στη συνέχεια, τα ηχητικά κύματα μετατρέπονται από πράσινα σε κόκκινα πριν δούμε ένα trippy κόκκινο χαμό. Εκεί μέσα, βλέπουμε για λίγο εικόνες κυματομορφής ενός φιδιού και του Captain Price πριν αυτός πει: "Ποτέ μην θάβετε τους εχθρούς σας ζωντανούς" πάνω από τη σιλουέτα ενός νέου χαρακτήρα. Αυτός πιστεύεται ότι είναι ο Vladimir Makarov, ο κακός της αρχικής τριλογίας Modern Warfare, ο οποίος είχε κάνει την εμφάνισή του σε post-credit σκηνή του περσινού παιχνιδιού. Στο τέλος βλέπουμε την επίσημη ονομασία του παιχνιδιού (Call of Duty: Modern Warfare III) καθώς και την επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας του. Η ημερομηνία αυτή είναι σε απόλυτη αρμονία με το χρονικό διάστημα που συνήθως κυκλοφορούν τα νέα Call of Duty παιχνίδια, από τα τέλη Οκτωβρίου έως τις αρχές Νοεμβρίου. Επιπλέον η κυκλοφορία του παιχνιδιού θα πραγματοποιηθεί μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς της Activision Blizzard από τη Microsoft, οπότε φαίνεται ότι αυτό μπορεί να είναι το πρώτο παιχνίδι Call of Duty που θα κυκλοφορήσει υπό την αιγίδα της Microsoft και πιθανόν από την πρώτη μέρα κυκλοφορίας του στην υπηρεσία Game Pass. Εκτός από την ημερομηνία κυκλοφορίας, οι επίσημες λεπτομέρειες σχετικά με το παιχνίδι είναι ελάχιστες, με περισσότερες πληροφορίες να αναμένονται προς τα τέλη του μήνα κατά τη διάρκεια της Gamescom. Το Call of Duty: Modern Warfare III αναμένεται να διατεθεί για PS5/PS4, Xbox Series X|S, Xbox One καθώς και για PC.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft Gaming, Phil Spencer, δήλωσε πριν λίγο ότι η Sony και η Microsoft προχώρησαν σε μια "δεσμευτική συμφωνία" για να παραμείνει το Call of Duty στο PlayStation. Δεν είναι σαφές άμεσα αν πρόκειται για 10ετή συμφωνία, όπως έχει υπογράψει η Microsoft με τη Nintendo και άλλες υπηρεσίες cloug gaming όπως το GeForce Now της Nvidia. Με τον τρόπο αυτό δίνεται τέλος στη μάχη μεταξύ των δύο εταιρειών, η οποία διεξήχθη τόσο σε ιδιωτικό επίπεδο όσο και δημόσια τον τελευταίο χρόνο, μετά την ανακοίνωση της Microsoft για την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard. Η Sony είχε αντισταθεί στην υπογραφή συμφωνίας για το Call of Duty με τη Microsoft, αφού η εταιρεία προσέφερε για πρώτη φορά ένα 10ετές συμβόλαιο τον Δεκέμβριο του 2022. Αντ' αυτού, σε καταθέσεις προς τις ρυθμιστικές αρχές, η Sony έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι φοβάται ότι η Microsoft θα μπορούσε να καταστήσει το Call of Duty αποκλειστικό για το Xbox ή ακόμη και να σαμποτάρει τις εκδόσεις του παιχνιδιού για το PlayStation. Όμως σε ένα email “βόμβα” από τον επικεφαλής του PlayStation, Jim Ryan, το οποίο γνωστοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της δίκης "Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC) με τη Microsoft", αποκαλύφθηκε ότι στην πραγματικότητα δεν ανησυχούσε για την αποκλειστικότητα του Call of Duty και ήταν "αρκετά σίγουρος ότι θα συνεχίσουμε να βλέπουμε το Call of Duty στο PlayStation για πολλά χρόνια". Οι δικηγόροι της Microsoft υποστήριξαν ότι ο Ryan δεν είχε αρχικά ανησυχίες για τη συμφωνία και είχε μιλήσει με τον επικεφαλής του Xbox Phil Spencer για να ζητήσει διαβεβαιώσεις σχετικά με το Call of Duty τον Ιανουάριο του 2022. Η συμφωνία έρχεται μετά από μήνες συζητήσεων και αντιπροσφορών τους τελευταίους 18 μήνες μεταξύ της Microsoft και της Sony σχετικά με το μέλλον του περιεχομένου της Activision στο PlayStation. Κατά τη διάρκεια της ίδιας ακρόασης (FTC vs Microsoft), αποκαλύφθηκε επίσης ότι ένα email της 26ης Αυγούστου από τον επικεφαλής του Xbox Spencer προς τον επικεφαλής του PlayStation, το οποίο περιλάμβανε μια λίστα με τα παιχνίδια της Activision που θα παρέμεναν στο PlayStation, με τον Ryan να δηλώνει την αντίθεσή του: «Δεν ήταν μια ουσιαστική λίστα. Αντιπροσώπευε μια συγκεκριμένη επιλογή παλαιότερων τίτλων που θα παρέμεναν στο PlayStation. Για παράδειγμα το Overwatch περιλαμβάνεται στη λίστα όμως το Overwatch 2 δεν είναι εκεί, η οποία είναι και η τρέχουσα έκδοση του παιχνιδιού». Αυτό το email οδήγησε σε διακοπή της επικοινωνίας μεταξύ του Spencer και του Ryan. Λίγες ημέρες μετά την αποστολή του email, ο Spencer δήλωσε στο The Verge ότι το Call of Duty θα παραμείνει στο PlayStation «για πολλά χρόνια ακόμη πέραν του τρέχοντος συμβολαίου της Sony». Ο Ryan δεν χάρηκε που ο Spencer δημοσιοποίησε τις διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο και δήλωσε ότι η προσφορά ήταν «ανεπαρκής σε πολλά επίπεδα και δεν έλαβε υπόψη τον αντίκτυπο στους χρήστες μας». Ο Ryan δήλωσε επίσης τότε ότι δεν είχε σκοπό να σχολιάσει αυτό που «είχα καταλάβει ότι είναι μια ιδιωτική επιχειρηματική συζήτηση, αλλά αισθάνομαι την ανάγκη να ξεκαθαρίσω τα πράγματα, επειδή ο Phil Spencer το έφερε στη δημοσιότητα». Οι εντάσεις σχετικά με την τύχη της συμφωνίας της Microsoft με την Activision Blizzard κορυφώθηκαν όταν ο Jim Ryan μίλησε με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Activision, Bobby Kotick, στις 21 Φεβρουαρίου 2023, την ίδια ημέρα που η Microsoft, η Activision, η Sony και άλλοι συναντήθηκαν με τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ. Η Microsoft υποστήριζε πάντα ότι θα διατηρούσε το Call of Duty στο PlayStation, υποστηρίζοντας ότι δεν έχει οικονομικό νόημα να αποσύρει το παιχνίδι από τις κονσόλες της Sony. Ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, προσπάθησε να διευθετήσει τη διαφωνία τον Νοέμβριο, προτού εμφανιστεί στο δικαστήριο τον περασμένο μήνα και επαναλάβει, ενόρκως, ότι το Call of Duty θα παραμείνει στο PlayStation 5. Όλα τα βλέμματα στρέφονται τώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αφού η προτεινόμενη συμφωνία της Microsoft μπλοκαρίστηκε εκεί νωρίτερα φέτος. Η Microsoft συμμετέχει αύριο σε διάσκεψη διαχείρισης της υπόθεσης στο βρετανικό Δικαστήριο Εφέσεων Ανταγωνισμού (CAT), μαζί με την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA). Η διάσκεψη έχει συγκληθεί "για να εξετάσει το αίτημα που υπέβαλαν από κοινού όλα τα μέρη για αναβολή της παρούσας διαδικασίας εν αναμονή περαιτέρω συζητήσεων μεταξύ της CMA και της Microsoft". Τόσο η CMA όσο και η Microsoft συμφώνησαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα να διακόψουν τη νομική τους μάχη για να διαπραγματευτούν πώς θα μπορούσε να τροποποιηθεί η συμφωνία εξαγοράς προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες της CMA για τα παιχνίδια στη cloud gaming υπηρεσία της Microsoft. Η CMA προειδοποίησε επίσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι οι προτάσεις της Microsoft ενδέχεται να "οδηγήσουν σε νέα έρευνα για τη συγχώνευση" και ότι οι συζητήσεις με τη Microsoft βρίσκονταν σε πρώιμο στάδιο. Πάντως η CMA προχώρησε στην έκδοση ανακοίνωσης παράτασης της συνολικής της έρευνας για τη συμφωνία, μεταθέτοντας την ημερομηνία έκδοσης τελικής απόφασης από τις 18 Ιουλίου στις 29 Αυγούστου. Η Microsoft ελπίζει να κλείσει τη συμφωνία με την Activision μέχρι την Τρίτη 18 Ιουλίου, αλλά είναι πιθανό να υπάρξει μια μικρή καθυστέρηση προκειμένου να μπορέσει να επιλυθεί οριστικά η κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το τελευταίο μέτρο είναι ένα από τα πρώτα βήματα που λαμβάνουν οι προγραμματιστές για να καταπολεμήσουν τους hackers στα Modern Warfare II και Warzone 2.0, οι οποίοι χρησιμοποιούν απαγορευμένα εργαλεία (για παράδειγμα, wallhacks) για να μαθαίνουν επιπλέον πληροφορίες και να αποκτούν αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι των άλλων. Όταν τα συστήματα της Activision εντοπίζουν ή υποψιάζονται έναν cheater, το σύστημα μπορεί να δημιουργήσει μια "ψευδαίσθηση". Αυτή δεν θα επηρεάσει καθόλου τους παίκτες που παίζουν κανονικά αφού έχει σχεδιαστεί για να αποπροσανατολίζει τους hacker. Εδώ βρίσκεται και το πραγματικά έξυπνο μέρος του μέτρου: κάθε ψευδαίσθηση είναι ένας κλώνος ενός πραγματικού παίκτη στον αγώνα, σύμφωνα με την ομάδα anti-cheat του Ricochet. Οι ψευδαισθήσεις κινούνται, φαίνονται και αλληλεπιδρούν με τον κόσμο όπως ακριβώς θα έκανε ένας ανθρώπινος παίκτης, ώστε να ξεγελάσουν τον απατεώνα και να νομίζει ότι έχει συναντήσει έναν γνήσιο αντίπαλο. Η ομάδα του Ricochet λέει ότι οι cheaters δεν θα είναι σε θέση να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ μιας ψευδαίσθησης και ενός γνήσιου παίκτη με την πρώτη ματιά (η ομάδα σημειώνει ότι, στην παραπάνω εικόνα, υπάρχει μια ψευδαίσθηση και ένας πραγματικός παίκτης). Οι ψευδαισθήσεις εκπέμπουν τα ίδια είδη κρυφών πληροφοριών που λαμβάνουν οι “απατεώνες” για τους νόμιμους παίκτες μέσω των παράνομων εργαλείων τους. Οι ψευδαισθήσεις θα αναπτύσσονται επίσης κοντά σε ύποπτους παίκτες. Αν ένας παίκτης με ύποπτη εμφάνιση αλληλεπιδράσει με μια ψευδαίσθηση, τότε άμεσα θα αποκαλυφθεί ως cheater. Από την άλλη πλευρά, η ομάδα του Ricochet έχει τερματίσει τη λειτουργία ενός από τα μέτρα περιορισμού των hacker. Ονομαζόταν Quicksand και, παραδόξως, επιβράδυνε έναν cheater του Call of Duty ή τον πάγωνε στη θέση του. Μια ενημερωμένη έκδοση του Quicksand μπορεί να προστεθεί στο μέλλον, αλλά προς το παρόν η εφαρμογή είναι μη λειτουργική «Ενώ το Quicksand ήταν ένα διασκεδαστικό μέτρο για να αντιμετωπιστούν κακόβουλοι gamers, μπορούσε επίσης να είναι πολύ ενοχλητικό οπτικά για οποιονδήποτε στο λόμπι‘, αναφέρεται σε μια ανάρτηση στο blog του Call of Duty. “Φανταστείτε να συναντάτε έναν εχθρό που κινούνταν με ρυθμό σαλιγκαριού στη μέση της περιστροφής σας έξω από ένα μέρος με τεράστιο ενδιαφέρον. Θα μπορούσε να σας βάλει σε περιπέτειες. Εν τω μεταξύ, η Ricochet παρείχε μια ενημέρωση σχετικά με τις προσπάθειές της να πατάξει τη χρήση των συσκευών XIM-style controller passhrough που χρησιμοποιούν οι cheaters. "Μέσα στις πρώτες δύο εβδομάδες από την έναρξη του σχετικού ελέγχου είδαμε μια πτώση κατά 59% σε οποιαδήποτε χρήση αυτών των συσκευών στο Modern Warfare II και στο Warzone", έγραψε η Team Ricochet. "Από αυτούς τους χρήστες, το 57% από αυτούς δεν χρησιμοποίησαν ξανά τη συσκευή". Όσοι κατέχουν τέτοια συσκευή και επιμένουν, τιμωρούνται, σημείωσε η γνωστή ομάδα anti-cheat.

Η ολοκλήρωση της συμφωνίας εξαρτάται φυσικά από την ολοκλήρωση της εξαγοράς της Activision Blizzard ύψους 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Microsoft, όπως ανακοίνωσε ο γίγαντας του λογισμικού. Η διάρκεια της συμφωνίας μπορεί να παραταθεί περαιτέρω μετά την αρχική περίοδο και η Microsoft δεσμεύεται να επεκτείνει τον αριθμό των πλατφορμών στις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να παίζουν παιχνίδια, δήλωσε ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, στο Bloomberg News. Η Microsoft δήλωσε επίσης ότι δεσμεύεται να προσφέρει το Call of Duty στην πλατφόρμα Steam της Valve Corp. την ίδια στιγμή που θα κυκλοφορεί στο Xbox. Η εταιρεία έχει επεκτείνει μια παρόμοια προσφορά στη Sony για να διατηρήσει το διάσημο franchise της Activision στο PlayStation, αντίστοιχα για μια δεκαετία, αλλά αυτό έχει μέχρι στιγμής απορριφθεί από την ιαπωνική εταιρεία, σύμφωνα με τον Spencer. Η Sony έχει αντιταχθεί σθεναρά στην εξαγορά της Activision, κυρίως λόγω των ανησυχιών ότι ο αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας θα μπορούσε να καταστήσει περιεχόμενο όπως το Call of Duty αποκλειστικό για τις δικές του υπηρεσίες παιχνιδιών. «Αυτή η συμφωνία και ειδικά ο χρόνος της μοιάζει ξεκάθαρα με τη Microsoft που προσπαθεί να κατευνάσει τις ρυθμιστικές αρχές», δήλωσε ο αναλυτής Σέρκαν Τότο, με έδρα το Τόκιο. «Δυσκολεύομαι να φανταστώ πρόσφατα παιχνίδια της σειράς του Call of Duty να τρέχουν στο σημερινό hardware της Nintendo, αλλά το επόμενο Switch θα είναι σίγουρα σε θέση να χειριστεί ένα τέτοιο παιχνίδι». Τα στελέχη της Microsoft πρόκειται να συναντηθούν την Τετάρτη με την πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ, Lina Khan, και άλλους επιτρόπους για να παρουσιάσουν την τελική τους επιχειρηματολογία υπέρ της συμφωνίας, σύμφωνα με το Bloomberg. «Πρόθεσή μας είναι να έχουμε παρουσία σε περισσότερες οθόνες», δήλωσε ο Spencer. «Έχουμε μια αρκετά καλή ιδέα για το πώς να οικοδομήσουμε μια win-win σχέση με τη Nintendo και φυσικά με τη Sony».

Όπως ανακοίνωσε περιχαρής η Activision λοιπόν, το Call of Duty: Modern Warfare II που κυκλοφόρησε στις 28 Οκτωβρίου σε PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S και PC, πραγματοποίησε το καλύτερο άνοιγμα στην ιστορία της σειράς με το πρώτο του Σαββατοκύριακο να είναι απλά συγκλονιστικό με πάνω από $800 εκατ. τζίρο πωλήσεων μέσα σε τρεις μέρες. «Ένα μεγάλο “ευχαριστώ” στην ταλαντούχα ομάδα μας που έκανε τα μαγικά της εκμεταλλευόμενη την τεχνολογία και το ταλέντο της, καθώς επίσης και στην παγκόσμια κοινότητα των παικτών που διασκεδάζουν και παίζουν μαζί μέσα από το Call of Duty. Το επίτευγμα αυτό τους ανήκει», είπε ο Bobby Kotick, CEO της Activision Blizzard (ο οποίος λογικά θα… κάνει την καρδιά του πέτρα και θα αρκεστεί στα έσοδα από τις πωλήσεις). Όπως συμπλήρωσε η εταιρεία στην ανακοίνωσή της, η συμμετοχή των παικτών, τόσο σε απόλυτα νούμερα, όσο και σε ώρες gameplay, αποτέλεσε επίσης επίδοση-ρεκόρ. «Παίκτες του Call of Duty σε όλο τον κόσμο, σας ευχαριστούμε που βάλατε το λανσάρισμα του Modern Warfare II στο βιβλίο των ρεκόρ, αναδεικνύοντάς το στο άνοιγμα με τον μεγαλύτερο τζίρο στον τομέα της ψυχαγωγίας για φέτος», είπε με τη σειρά της η Johanna Faries, γενική διευθύντρια της σειράς και συνέχισε: «Παρ’ ό,τι το ξεκίνημα ήταν πραγματικά εκπληκτικό, το Call of Duty έχει πολλά ακόμα στο πρόγραμμα. Έχουμε εξασφαλίσει μία άνευ προηγουμένου υποστήριξη για το σύμπαν του Modern Warfare ενώ το λανσάρισμα του Warzone 2.0 δεν αργεί. Είναι μία ανεπανάληπτη περίοδος για το franchise». Το ρεκόρ για το καλύτερο άνοιγμα στο πλαίσιο της σειράς κρατούσε μέχρι πρόσφατα το Modern Warfare 3 του 2011 με τζίρο $775 εκατ. τις πρώτες πέντε μέρες του.

Εδώ και δεκαετίες οι εταιρείες μάχονται για να περιορίσουν τους cheaters υιοθετώντας διάφορα συστήματα και τακτικές, μόνο που αυτό του Call of Duty: Vanguard ξεπερνά καθετί άλλο που έχουμε δει. Η Activision θέλοντας να προστατέψει τον σημαντικότερο τίτλο της -και ένα από τα πλέον επιτυχημένα franchises όλων των εποχών σε ό,τι αφορά το multiplayer- λανσάρει ένα νέο σύστημα anti-cheat το οποίο έρχεται να κάνει τη ζωή των cheaters… κόλαση! Το περίφημο Ricochet λοιπόν ουσιαστικά συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε η τεχνική Damage Shield, δίνοντας στους «νομοταγείς» παίκτες σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των cheaters. Οι τελευταίοι, βλέπεις, δε θα έχουν τη δυνατότητα ούτε να ακούν, ούτε να βλέπουν τους αντιπάλους τους. Στην κυριολεξία δηλαδή, θα δέχονται σφαίρες χωρίς να ξέρουν από πού τους έρχονται, στριφογυρνώντας -πιθανότατα- γύρω από τους εαυτούς τους δίχως αποτέλεσμα. Στην πράξη, ένας cheater δε θα μπορεί να κάνει τίποτε in-game με αποτέλεσμα είτε να εξουδετερωθεί από τους άλλους παίκτες, είτε να αναγκαστεί να κάνει quit. Επιπρόσθετα, η Activision ξεκαθάρισε πως δεν πρόκειται να δείξει επιείκεια σε cheaters στο μέλλον. Όσοι βρεθούν να κλέβουν και εν συνεχεία αποκλειστούν (βλ. ban), θα αφαιρούνται και από τα leaderboards του τίτλου για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, κάτι που σίγουρα θα «πονέσει» τους hardcore παίκτες -και ενδεχομένως να τους κάνει να σκεφτούν δυο και τρεις φορές πριν αποφασίσουν να κυνηγήσουν το αθέμιτο πλεονέκτημα. Άλλωστε στο τελευταίο κύμα bans, η μπάλα πήρε περί τους 54.000 λογαριασμούς, αριθμός που έρχεται να προστεθεί στους 90.000 του αμέσως προηγούμενου. Η Activision θα αξιολογήσει τα αποτελέσματα του συστήματος Ricochet στο Call of Duty: Vanguard και εν συνεχεία θα αποφασίσει για το αν και το πότε θα το εφαρμόσει και στο Warzone (η σχετική τεχνολογία πάντως είναι ήδη διαθέσιμη και εκεί).

«Το Call of Duty: Modern Warfare II, οι λογαριασμοί που δημιουργήθηκαν για το Overwatch 2 που μόλις κυκλοφόρησε καθώς και οι λογαριασμοί για το Call of Duty: Modern Warfare, απαιτούν έναν αριθμό τηλεφώνο» αναφέρει μια σελίδα υποστήριξης του παιχνιδιού που μόλις ενημερώθηκε και εντοπίστηκε από το PC Gamer. Η είδηση για την απαίτηση αυτή έρχεται μετά από μια εβδομάδα διαμάχης γύρω από το SMS Protect, το σύστημα δήλωσης κινητού τηλεφώνου που χρησιμοποιείται από το Overwatch 2 και σύντομα από το Modern Warfare II. Μετά από ένα προβληματικό λανσάρισμα εξαιτίας μιας επίθεσης DDoS που εμπόδισε πολλούς να παίξουν το Overwatch 2 την ημέρα κυκλοφορίας του, η Blizzard ανακοίνωσε ότι θα πάρει πίσω τη σχετική απαίτηση. Πλέον αντί όλοι οι παίκτες να πρέπει να συνδέσουν έναν αριθμό τηλεφώνου με τον λογαριασμό τους στο Battle.net, τώρα αυτή η απαίτηση περιορίζεται μόνο τους νέους παίκτες του Overwatch. Εν μέρει, το σύστημα ήταν αμφιλεγόμενο επειδή "ορισμένοι προπληρωμένοι" αριθμοί δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό με το SMS Protect. Επιπλέον τις τελευταίες μέρες, οι παίκτες που ήταν παράλληλα συνδρομητές σε παρόχους κινητής τηλεφωνίας όπως η Cricket Wireless, δεν μπορούσαν να παίξουν το παιχνίδι. Προς το παρόν, δεν είναι σαφές αν όλοι οι παίκτες του Warzone 2.0 θα χρειάζονται έναν αριθμό κινητού τηλεφώνου για να παίξουν το παιχνίδι όταν αυτό κυκλοφορήσει στις 16 Νοεμβρίου. Από το 2020, η Infinity Ward απαιτούσε από όλους τους χρήστες της δωρεάν έκδοσης του Warzone στο PC, να περάσουν από μια διαδικασία ελέγχου ταυτότητας δύο παραγόντων.

Αν και ο Διευθύνοντας Σύμβουλος της Microsoft Gaming, Phil Spencer την περασμένη εβδομάδα δήλωσε στην ιστοσελίδα The Verge ότι η Microsoft έχει δεσμευτεί στη Sony για τη διατήρηση του Call of Duty στο PlayStation και μάλιστα για «αρκετά χρόνια» μετά τη λήξη της υπάρχουσας συμφωνία της Activision Blizzard με τη Sony, η Ιαπωνική εταιρεία δεν φαίνεται να έχει πειστεί. Μη ξεχνάμε άλλωστε ότι η Microsoft βρίσκεται περίπου στα μισά της προσπάθειας της να πείσει τις ρυθμιστικές αρχές ότι η εξαγορά της Activision Blizzard έναντι $68,7 δισεκατομμυρίων δεν βλάπτει τον ανταγωνισμό. «Η προσφορά της Microsoft είναι να παραμείνει το Call of Duty στο PlayStation μόνο για τρία χρόνια μετά τη λήξη της τρέχουσας συμφωνίας μεταξύ της Activision Blizzard και της Sony» δήλωσε ο επικεφαλής του PlayStation, Jim Ryan σε μία δήλωση του στην ιστοσελίδα Games Industry.biz. «Μετά από σχεδόν 20 χρόνια ύπαρξης του Call of Duty στο PlayStation, η πρότασή τους ήταν ανεπαρκής σε πολλά επίπεδα καθώς δεν λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο που θα έχει στους παίκτες μας. Θέλουμε να είμαστε σε θέση να εγγυηθούμε ότι οι παίκτες του PlayStation θα συνεχίσουν να έχουν την υψηλότερη ποιότητα εμπειρίας Call of Duty και η πρόταση της Microsoft υπονομεύει αυτή τη δέσμευση». Η δήλωση του Jim Ryan καθιστά σαφές ότι το «αρκετά χρόνια ακόμη» είναι στην πραγματικότητα τρία χρόνια μετά τη λήξη της συμφωνίας της Sony με την Activision Blizzard. Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Bloomberg ανέφερε ότι η Microsoft είχε δεσμευτεί να διαθέσει το Call of Duty στο PlayStation «για τα επόμενα δύο χρόνια τουλάχιστον» υποδηλώνοντας ότι η διαφημιστική συμφωνία της Sony και της Activision Blizzard για το franchise θα μπορούσε να λήξει το 2024. Και αυτό σημαίνει ουσιαστικά ότι μετά το 2027, η ύπαρξη του Call of Duty στο PlayStation δεν είναι εγγυημένη. «Δεν είχα σκοπό να σχολιάσω αυτό που νόμιζα ότι ήταν μία ιδιωτική επιχειρηματική συζήτηση, αλλά νιώθω την ανάγκη να ξεκαθαρίσω τι έχει ειπωθεί επειδή ο Phil Spencer έκανε δημοσίως δηλώσεις» συνεχίζει ο Jim Ryan στη δήλωση του στο Games Industry.biz. Ο Phil Spencer εντωμεταξύ είχε δηλώσει στην ιστοσελίδα The Verge ότι η προσφορά της Microsoft «ξεπερνά πολύ τις τυπικές συμφωνίες της βιομηχανίας των παιχνιδιών» αλλά σαφώς δεν αρκεί για να καθησυχάσει τη Sony σχετικά με το μέλλον του franchise στο PlayStation. Οι δικηγόροι και νομικοί εκπρόσωποι των Sony και Microsoft διαφωνούν για τη σημασία του Call of Duty σε έγγραφα που υποβλήθηκαν στο Διοικητικό Συμβούλιο για την Οικονομική Άμυνα της Βραζιλίας (CADE) που αποτελεί την εθνική ρυθμιστική αρχή. Το franchise φαίνεται πως αποτελεί τεράστια υπόθεση και για τις δύο εταιρείες. Η Sony ισχυρίζεται ότι θα ήταν δύσκολο για άλλες εταιρείες και developers να δημιουργήσουν ένα franchise που θα ανταγωνίζεται το Call of Duty της Activision Blizzard καθώς όπως λέει είναι ένα παιχνίδι που «από μόνο του είναι μία κατηγορία». Η Microsoft από την άλλη υποστηρίζει ότι δεν είναι τόσο σημαντικό όσο υποστηρίζει η αντίπαλός της. Και από ότι φαίνεται, η πραγματικότητα βρίσκεται κάπου στη μέση. Η Microsoft ενδέχεται να χρειαστεί να προσφέρει περισσότερες εγγυήσεις για το μέλλον του Call of Duty στο PlayStation, ειδικά τώρα που οι ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο, στις ΗΠΑ και στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν βλέπουν με καλό μάτι τη συμφωνία των $68,7 δισεκατομμυρίων. Μάλιστα, η αρχή ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) κινήθηκε για να διερευνήσει ακόμα πιο στενά τη συμφωνία της Microsoft με την Activision Blizzard την περασμένη εβδομάδα προχωρώντας στη Φάση 2 της έρευνας της.

Ο CEO της Microsoft Gaming και επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, ανέλαβε τη δέσμευση αυτή σε γραπτή επιστολή προς τον επικεφαλής του PlayStation, Jim Ryan, νωρίτερα φέτος, και είναι το πιο σαφές σημάδι ότι το Call of Duty δεν θα εξαφανιστεί ξαφνικά από τις πλατφόρμες του PlayStation, αν η συμφωνία ύψους 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft εγκριθεί τελικά από τις ρυθμιστικές αρχές. «Τον Ιανουάριο, υπογράψαμε συμφωνία με τη Sony για να εγγυηθούμε το Call of Duty στο PlayStation, με ισοτιμία δυνατοτήτων και περιεχομένου στις δύο αντίπαλες πλατφόρμες, για αρκετά ακόμη χρόνια πέραν του τρέχοντος συμβολαίου της Sony. Η συμφωνία αυτή υπερβαίνει κατά πολύ τις τυπικές συμφωνίες στη βιομηχανία παιχνιδιών», αναφέρει ο Phil Spencer, CEO της Microsoft Gaming, σε δήλωσή του στο The Verge. Το πόσα χρόνια ακριβώς εγγυάται το Call of Duty στο PlayStation δεν είναι ακόμα απολύτως σαφές, αλλά το Bloomberg ανέφερε αρχικά νωρίτερα φέτος ότι η Microsoft δεσμεύτηκε να κυκλοφορήσει το Call of Duty στο PlayStation "τουλάχιστον για τα επόμενα δύο χρόνια", υποδηλώνοντας ότι η συμφωνία μάρκετινγκ της Sony για το franchise θα μπορούσε να λήξει το 2024. Στη συνέχεια, η Microsoft δεσμεύτηκε δημοσίως τον Φεβρουάριο να διατηρήσει το Call of Duty «διαθέσιμο στο PlayStation πέρα από την υπάρχουσα συμφωνία και στο μέλλον». Οι φίλοι του Call of Duty εξακολουθούν να συζητούν για το αν η Microsoft θα μπορούσε τεχνικά να κάνει το παιχνίδι αποκλειστικό για το Xbox, αν οριστικοποιηθεί η συμφωνία με την Activision Blizzard. Η τελευταία δήλωση της Microsoft δεν ασχολείται με το τι θα συμβεί μετά από αυτά τα "αρκετά ακόμη χρόνια", αλλά είναι σαφές ότι η εταιρεία είναι πρόθυμη να εγγυηθεί το Call of Duty στο PlayStation για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το συνηθισμένο από ό,τι συμβατικά οφείλει. Μέρος αυτής της δέσμευσης θα είναι να καθησυχάσει τους φόβους των ρυθμιστικών αρχών που εξετάζουν τη συμφωνία ύψους 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft για την εξαγορά της Activision Blizzard. Οι δικηγόροι της Sony και της Microsoft έχουν διαφωνήσει σχετικά με τη σημασία του Call of Duty στα έγγραφα που υποβλήθηκαν στη ρυθμιστική αρχή της Βραζιλίας Administrative Council for Economic Defense (CADE), και είναι ξεκάθαρο ότι πρόκειται για ένα σημείο εμπλοκής. Η Sony ισχυρίζεται ότι θα ήταν δύσκολο για άλλους προγραμματιστές να δημιουργήσουν ένα franchise που να ανταγωνίζεται το Call of Duty της Activision και ότι ξεχωρίζει "ως μια κατηγορία παιχνιδιών από μόνη της". Η Microsoft υποστηρίζει ότι δεν είναι τόσο σημαντικό όσο το παρουσιάζει ο αντίπαλός της. Η πραγματικότητα βρίσκεται κάπου στη μέση. Η Microsoft έχει επίσης υποστηρίξει σε αυτά τα έγγραφα προς την CADE ότι η μη κυκλοφορία παιχνιδιών όπως το Call of Duty στις ανταγωνιστικές κονσόλες «απλά δεν θα ήταν κερδοφόρα» για την εταιρεία. Η Microsoft αναφέρει ακόμα ότι η στρατηγική της μη διανομής παιχνιδιών της Activision Blizzard σε αντίπαλες κονσόλες θα ήταν κερδοφόρα μόνο εάν τα παιχνίδια μπορούσαν να προσελκύσουν μεγάλο αριθμό παικτών στο οικοσύστημα Xbox. Μόνο έτσι θα μπορούσαν να προκύψουν έσοδα που θα αντιστάθμιζαν τις απώλειες από τη μη πώληση αυτών των τίτλων σε αντίπαλες πλατφόρμες όπως αυτή του PlayStation. Οι φόβοι γύρω από την αποκλειστικότητα του Xbox για το Call of Duty έχουν επίσης αναζωπυρωθεί μετά την εξαγορά της Bethesda από τη Microsoft πέρυσι. Η Microsoft υποσχέθηκε να διατηρήσει τις υπάρχουσες συμβατικές συμφωνίες με τη Sony για το Deathloop στο PlayStation, αλλά στη συνέχεια ανακοίνωσε τα παιχνίδια Redfall και Starfield ως αποκλειστικότητες για Xbox και PC. Οι φόβοι για το τι θα ισχύσει με το Call of Duty έπαιξαν επίσης μεγάλο ρόλο στο γεγονός ότι η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου προχώρησε σε πιο προσεκτική διερεύνηση της συμφωνίας της Microsoft με την Activision Blizzard. Η CMA προχωρά στη δεύτερη φάση της έρευνας που θα προβλέπει τον διορισμό μιας ανεξάρτητης επιτροπής για να καθορίσει κατά πόσον ο έλεγχος της Microsoft πάνω σε παιχνίδια όπως το Call of Duty και το World of Warcraft θα μπορούσε να βλάψει τους ανταγωνιστές. Η μάχη για το Call of Duty μεταξύ του Xbox και του PlayStation υπάρχει για όσο καιρό υπάρχει το franchise. Η Sony εξασφάλισε ως γνωστόν μια συμφωνία για κυκλοφορία στη δική της κονσόλα πρόσθετου περιεχομένου για το παιχνίδι (βλ. dlc content) που θα μπορούσαν να κατεβάσουν οι κάτοχοι του PlayStation το 2015, αφού το Xbox ήταν το “σπίτι” του Call of Duty. Η μάχη αυτή αναμένεται να συνεχιστεί και στο μέλλον καθώς οι δικηγόροι της Microsoft και της Sony συνεχίζουν να διαφωνούν για το δημοφιλές παιχνίδι και οι ρυθμιστικές αρχές προσπαθούν να αποφασίσουν πόσο σημαντικό είναι ακριβώς.

Οι δύο εταιρείες επίσης ανακοίνωσαν ότι η «early access beta» θα ξεκινήσει σταδιακά στις 16 και 17 Σεπτεμβρίου με τις κονσόλες PlayStation και από τις 24 Σεπτεμβρίου θα ξεκινήσει η «open crossplay beta» για όλες τις πλατφόρμες, δηλαδή όλες τις κονσόλες και υπολογιστές. Όπως είναι φανερό και από την παρακάτω εικόνα που έδωσε στη δημοσιότητα η Infinity Ward, για να αποκτήσετε πρόσβαση στις early access και open crossplay betas θα χρειαστεί να προπαραγγείλετε τον τίτλο. Μετά την early access, οι κάτοχοι κονσόλας PlayStation 4 και PlayStation 5 από τις 18 έως στις 20 Σεπτεμβρίου θα αποκτήσουν πρόσβαση στην open beta ενώ στις 22 με 23 Σεπτεμβρίου αποκτούν πρόσβαση early access (crossplay beta) οι κάτοχοι κονσόλας Xbox και PC με τους κατόχους κονσόλας PlayStation να αποκτούν επίσης την ίδια ημερομηνία πρόσβαση στην crossplay beta. Τέλος, η open beta (crossplay) θα είναι διαθέσιμη για τους gamers όλων των πλατφορμών από τις 24 έως στις 26 Σεπτεμβρίου. Μαζί με το multiplayer mode, η Infinity Ward έκανε γνωστό ότι θα προχωρήσει σε επίδειξη του επερχόμενου μέλλοντος του Call of Duty, συμπεριλαμβανομένων και περισσότερων λεπτομερειών που σχετίζονται με το Modern Warfare II, πληροφορίες για το επόμενο Call of Duty: Warzone καθώς και κάποια νέα για την mobile έκδοση του τελευταίου, γνωστού και ως Project Aurora. Η εταιρεία επίσης υποσχέθηκε ότι θα δούμε διάφορους streamers στο YouTube να παίζουν με τα παιχνίδια σε πραγματικό χρόνο αλλά και ότι θα αποκαλύψει συναρπαστικές πληροφορίες. Το Modern Warfare II αποτελεί τον διάδοχο του επιτυχημένου Call of Duty: Modern Warfare που λανσαρίστηκε το 2019 και βασίστηκε στην ορίτζιναλ σειρά Modern Warfare που κυκλοφόρησε το 2007. Ο νέος τίτλος πρόκειται να κυκλοφορήσει στις 28 Οκτωβρίου σε όλες τις πλατφόρμες (Xbox, PlayStation και Steam).

Η εταιρεία τηλεπικοινωνιών έδωσε στη δημοσιότητα στοιχεία που αποκαλύπτουν την τεράστια επίδραση που είχε η κυκλοφορία του νέου παιχνιδιού στις 25 Οκτωβρίου στο δίκτυό της, σε συνδυασμό με τις ροές του Thursday Night Football. Το μέγεθος των αρχείων του παιχνιδιού κυμαίνεται από 84,4GB για την έκδοση PlayStation έως 102GB για την έκδοση PC, ενώ μπορεί να φτάσει και τα 300GB εάν οι παίκτες επιλέξουν να κατεβάσουν τα Modern Warfare II και III μαζί με όλα τα πρόσθετα πακέτα περιεχομένου και γλωσσών. Η κατάσταση αυτή φέρνει στο προσκήνιο το ζήτημα των ορίων δεδομένων που επιβάλλει η Comcast στους πελάτες της. Το όριο των 1,2TB, που επανήλθε μετά την προσωρινή άρση του κατά τη διάρκεια της πανδημίας, φαίνεται ιδιαίτερα περιοριστικό στο σύγχρονο ψηφιακό περιβάλλον. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) έχει ξεκινήσει έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις αυτών των ορίων στους καταναλωτές. Σύμφωνα με την FCC, οι πάροχοι διαθέτουν την "τεχνική ικανότητα" να λειτουργούν χωρίς τέτοιους περιορισμούς, αν και παραμένει αβέβαιο το κατά πόσο η Επιτροπή μπορεί να επιβάλει αλλαγές. Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο προβληματική όταν αναλογιστεί κανείς ότι μια τυπική οικογένεια μπορεί εύκολα να καταναλώσει 800GB μηνιαίως χωρίς να πραγματοποιεί μεγάλες λήψεις παιχνιδιών. Η λήψη του πλήρους πακέτου του Call of Duty των 300GB θα μπορούσε να εξαντλήσει ένα σημαντικό μέρος του μηνιαίου ορίου των 1,2TB, αφήνοντας ελάχιστο χώρο για την κανονική χρήση του διαδικτύου. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Comcast εξακολουθεί να διατηρεί τα όρια δεδομένων στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ, παρά τις αυξανόμενες απαιτήσεις των σύγχρονων ψηφιακών υπηρεσιών και την κριτική από καταναλωτές και ρυθμιστικές αρχές.

Η κίνηση αυτή φαίνεται να στοχεύει στην αύξηση των συνδρομητών του Game Pass, καθώς εμποδίζει τους χρήστες να παίξουν την καμπάνια του Black Ops 6 χωρίς να πληρώσουν συνδρομή για έναν πλήρη μήνα. Η εταιρεία είχε ήδη προβεί σε παρόμοια ενέργεια τον Μάρτιο του προηγούμενου έτους, όταν αρχικά κατάργησε τη δοκιμαστική περίοδο του 1 δολαρίου για το Xbox Game Pass Ultimate και το PC Game Pass. Στη συνέχεια, επανέφερε την προσφορά, αλλά μείωσε τη διάρκειά της από έναν μήνα σε 14 ημέρες. Πρόσφατα, τον Σεπτέμβριο, η Microsoft αφαίρεσε και πάλι προσωρινά τη δοκιμαστική περίοδο λίγο πριν την κυκλοφορία του Starfield. Η απόφαση της Microsoft να καταργήσει τη δοκιμαστική περίοδο με κόστος 1 δολάριο δεν προκαλεί έκπληξη, ιδιαίτερα καθώς η εταιρεία προσβλέπει στο Call of Duty: Black Ops 6 για να αυξήσει τον αριθμό των συνδρομητών του Game Pass. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Microsoft είχε συζητήσει εσωτερικά το ενδεχόμενο να συμπεριλάβει τις νέες κυκλοφορίες του Call of Duty στο Game Pass, αλλά υπήρχαν ανησυχίες ότι αυτό θα μπορούσε να υπονομεύσει τα έσοδα από τις τυπικές πωλήσεις του παιχνιδιού. Η σειρά Call of Duty είναι γνωστή για τις υψηλές πωλήσεις της, με κάθε νέα κυκλοφορία να πουλά κατά μέσο όρο περισσότερα από 20 εκατομμύρια αντίτυπα, με τιμή περίπου 70 δολάρια το καθένα. Μια δοκιμαστική περίοδος του 1 δολαρίου θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τόσο τις πωλήσεις όσο και τις συνδρομές. Παράλληλα, η Microsoft σχεδιάζει να φέρει το Call of Duty: Black Ops 6, το Modern Warfare III και το Warzone στο Xbox Cloud Gaming αργότερα αυτόν τον μήνα. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που ένα παιχνίδι Call of Duty θα είναι διαθέσιμο κατά την κυκλοφορία του στο Xbox Cloud Gaming, μετά την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft το προηγούμενο έτος. Η Microsoft δεν έχει ανακοινώσει επίσημα πότε ή αν θα επαναφέρει τη δοκιμαστική περίοδο του 1 δολαρίου για το Xbox Game Pass στο μέλλον.

Με μια επίσημη ανάρτηση στο Xbox Wire blog, η Microsoft ανακοίνωσε επίσημα ότι το πολυαναμενόμενο Call of Duty: Black Ops 6 θα είναι προσβάσιμο στους συνδρομητές του Game Pass την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας του. Αυτό θα γίνει αργότερα μέσα στη χρονιά όταν και το παιχνίδι κυκλοφορήσει. Η επιβεβαίωση της σχετικής φημολογίας έρχεται να επιβεβαιώσει διάφορες εικασίες σχετικά με τη διαθεσιμότητα των επερχόμενων τίτλων Call of Duty στη συνδρομητική υπηρεσία παιχνιδιών της Microsoft. Η Megan Spurr, υπεύθυνη της κοινότητας του Xbox Game Pass, εξέφρασε τον ενθουσιασμό της για την ανακοίνωση, δηλώνοντας ότι τα μέλη του Game Pass θα έχουν την ευκαιρία να έχουν πρόσβαση στο Call of Duty: Black Ops 6 από την πρώτη μέρα κυκλοφορίας. Πριν από αυτή την επιβεβαίωση, υπήρχαν εσωτερικές συζητήσεις στη Microsoft σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπο της συμπερίληψης των νέων κυκλοφοριών του Call of Duty στο Game Pass. Ορισμένα άτομα εξέφρασαν ανησυχίες ότι τα σημαντικά έσοδα που προκύπτουν από το franchise, το οποίο συνήθως πωλεί πάνω από 20 εκατομμύρια αντίτυπα προς περίπου 70 δολάρια το καθένα, θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την παρουσία του στη συνδρομητική υπηρεσία. Αν και η ημερομηνία κυκλοφορίας του Call of Duty: Black Ops 6 δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα, επί του παρόντος αναμένεται να κυκλοφορήσει στα τέλη Οκτωβρίου, με το παιχνίδι να διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου τη δεκαετία του 1990. Επιπλέον, το ενδεχόμενο αύξησης των τιμών της συνδρομής Game Pass Ultimate παραμένει αβέβαιο προς το παρόν. Μετά την κύρια καλοκαιρινή παρουσίαση του Xbox στις 9 Ιουνίου, η Microsoft σκοπεύει να δώσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το παιχνίδι σε ένα ειδικό stream που θα ακολουθήσει. Η κύρια παρουσίαση θα περιλαμβάνει ανακοινώσεις για έναν νέο τίτλο Gears of War και το επερχόμενο νέο Doom, καθώς και ημερομηνίες κυκλοφορίας για πολυαναμενόμενα παιχνίδια Xbox, όπως τα Microsoft Flight Simulator 2024, Avowed και Indiana Jones and the Great Circle.